Глава 30

Диана сама не заметила, как на цыпочках преодолела расстояние до двери – очевидно, покоев второго братца – и замерла возле неё. Конечно, подслушивать нехорошо, только сердце чуяло, что ругаются они наверняка о чём-нибудь немаловажном для всех.

— Но ты же желала участвовать в отборе, — невозмутимо напомнил Эдвард.

— И что?! Почему мои испытания всегда в разы сложнее, чем у всех остальных?!

— А как ты хотела? В два счёта проходить любое испытание, имея нехилую фору в виде своей магии? Это ты называешь справедливым соревнованием?!

Ответила ли что-то Алиса, Диана не расслышала.

Однако Эдвард продолжал:

— Чтобы уравновесить шансы с другими, нам приходится усложнять твои задачи.

— Но я же всё равно не могу стать избранницей! — в отчаянии выкрикнула Алиса.

Выходит, она об этом тоже прекрасно знает? Диана, пялясь на дверь, вытаращила глаза.

То есть её участие в отборе действительно чистая профанация, причём и для неё самой.

Тем не менее братья взяли Алиску на отбор и продолжают устраивать для неё никому ненужные испытания. А она с упорством, достойным лучшего применения, их проходит.

Но почему же всё-таки она категорически не устраивает принцев? Из-за магии? Только ведь они всё равно изыскивают возможность её испытывать. Или, может, она оборотень, как их охранники, и оборотни по своей природе не подходят на роль избранниц? Да нет, вряд ли. Гарольд ведь тогда сказал о ней «одна из наших», а сама Алиса уверяла, что братья не оборотни.

Очень интересно, что ей на это скажет Эдвард. Диана вся превратилась в слух.

Однако тот никак не прокомментировал слова девушки, лишь заметил:

— Только и вылететь с отбора ты явно не рвёшься.

— А ты этого добиваешься?! — вопросила она. — Потому и стараешься давить как можно сильней?!

— Нет, — твёрдо возразил мужчина. — Я уже сказал, что всего лишь хочу, чтобы ты, раз уж остаёшься на отборе, проходила испытания честно.

Алиса тихонько то ли всхлипнула, то ли скульнула.

— Ну хорошо. Ладно то испытание в лесу. А сегодня-то что это было?! — её голос дрожал.

— И чем же, интересно, я провинился сегодня? — в тоне Эдварда послышались ироничные нотки. — Уж не тем ли, что ты подменила Каринино приглашение?! Я же видел, что ты вытащила конверт Макса.

О как! Оказывается, об Алискином подлоге он прекрасно знал, однако заговорил о нём почему-то только сейчас.

— Вытащила – теперь это так называется?! — возмутилась девушка. — Вы же специально велели слуге начать с Наташи, чтобы я оказалась последней!

— Конечно, — не стал отрицать Эдвард. — Все остальные тянули вслепую. Ты же могла почувствовать энергетику записок, поэтому тебе и не дали выбирать. Но по сути, та же воля случая – только чужими руками. Так чем ты опять недовольна?

— Ничем. Просто очень захотелось попить чай с тобой, — кротко поведала Алиса.

— Но неужели ты правда не догадывалась, что это будет испытание? — Кажется, он тяжело вздохнул: — И если бы ты пошла к Максу, честное слово, легче было бы и тебе, и мне.

— Поэтому ты чуть не свёл меня с ума? Мстил, да?!

— Элис, не пори чушь! — разозлился мужчина. — Скажи лучше, какого чёрта ты даже не пыталась блокировать моё воздействие?

— Потому что не умею, — неохотно призналась Алиса.

— Как это не умеешь?! — опешил Эдвард. — Это же проходят ещё в восьмом классе, если вообще не в седьмом.

— Я училась в обычной школе, не в магической, — поведала она словно и вовсе через силу.

— Почему? — продолжал недоумевать мужчина.

— Мама считала, что в магической мне жизни не будет. Мой отец, он был обыкновенным человеком да ещё и без капли магических способностей. Когда мама собралась за него замуж, рассорилась со всеми родственниками.

— Вот, значит, почему род Миранских никому неизвестен – он вообще не из наших. А своё имя родичи матери вам, понятное дело, не дали. Как, кстати, её девичья фамилия? — полюбопытствовал принц.

— Лазарева.

— У-уу... — протянул он. — Тогда могу только посочувствовать твоему отцу. Лазаревы всегда славились немереным снобизмом. Однако род очень сильный, — Диане послышалось в его голосе удовлетворение. — И способности у тебя должны быть отличные. А вот школа никакая. Кто тебя учил?

— Мама. Когда у неё было время.

— Похоже, находилось оно нечасто, — грустно усмехнулся Эдвард. — Во всяком случае, системы в твоих умениях я вовсе не обнаруживаю. Зря всё-таки мать не отдала тебя в нашу школу. Лазаревы не правят Питером. Уверен, никто бы не стал тебя травить.

— Не правят?! Ну это как посмотреть, — горько усмехнулась девушка. — Отца они уже дважды разоряли. Хотя бизнес у него небольшой, и никому он не мешает,

— А вот это уже совсем не дело. — Диане показалось, что она даже через дверь увидела, как нахмурился Эдвард.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Видимо, никак не успокоятся, что мама за Колесова не вышла, вот и мстят, — пояснила она.

— Это низко. И недостойно сильного рода, — презрительно бросил мужчина. — А тебе следовало честно сказать нам, что ты мало что умеешь, — добавил он, чуть помолчав. — Получается, что мы действительно пережимали.

— Ладно, Эдвард, спасибо за вино, — неожиданно произнесла Алиса. — Пойду я. И с отбора мне тоже пора выбывать, — её голос дрогнул.

— Даже и не думай, — возразил принц. — Никуда я тебя не отпущу.

Она сказала что-то невнятное, кажется, опять всхлипнув.

— Перестань. Отныне мы не будем обращаться с тобой как с магом, обладающим всесторонними умениями, — успокоил её Эдвард. — Самое сложное уже позади. А твоим обучением я сам займусь.

Мужчина говорил всё тише, в итоге Диана совершенно перестала различать его слова. А в конце концов он, кажется, и вовсе умолк. Зато в этот момент девушка наконец опомнилась, что её давно ждёт Максимилиан.

Чё-ёрт!

Крадучись отошла от двери и только, добравшись до лестницы, дальше по коридору зашагала не таясь. С каждым метром сердце колотилось всё чаще.

Вот и дверь в покои Максимилиана. Сказать, что волновалась, значит, не сказать ничего. Вечер, красавец-мужчина, вино... Диана, куда тебя несёт?!

Медленно выдохнув, постучалась.

— Заходи, Диана, — раздался голос Максимилиана.

С лицом человека, ныряющего в омут, девушка отворила дверь.

Когда вошла, первое, на что обратила внимание – стоявший на столе подсвечник. Свечи в нём не горели, но он, гад, стоял. Рядом красовалась бутылка какого-то, похоже, очень дорогого вина, два бокала и закуски на тарелочках и в вазочках.

Максимилиан встретил её с видом радушного хозяина. Он был одет в чёрные кожаные штаны со шнуровкой по бокам и заправленную в них свободную светлую рубашку. На идеально выбритом лице гуляла лёгкая и, как обычно, ироничная улыбка, а в зелёных глазах шалили чёртики.

— Прошу, — мужчина галантно отодвинул стул. — Или желаешь сначала осмотреться?

Улыбнувшись про себя, Диана повертела головой.

— Готово, — сказала она.

— Надеюсь, из-за стола ты выйдешь не с такой же скоростью, — усмехнулся брюнет.

— Как я сегодня заметила, из-за стола, за которым сидишь ты, женщины уходят очень даже быстро, — не удержалась Диана напомнить ему о злосчастном «чаепитии».

— Это касается исключительно чайного столика, — саркастично заметил Максимилиан.

— Хорошо, что здесь его нет, — Диана язвительно улыбнулась.

— Отнюдь, вон он, сзади тебя у стены стоит, — с не меньшей язвительностью сообщил мужчина.

— А я-то думаю, что мне так спину жжёт, — девушка наигранно поморщилась, словно от боли.

— Я правильно понял, что наличие чувства юмора у мужчины твоей мечты можно отметить как пункт номер пять? — вздёрнул бровь Максимилиан.

Диане еле хватило сил, чтобы не поморщится теперь уже натурально. Вот что-что, а эту тему муссировать она совершенно не хотела.

— Можешь отмечать, — постаралась ответить равнодушным тоном. — Если, конечно, напомнишь, что значилось четвёртым.

Она действительно забыла, потому что в тот момент была уже почти на пике возбуждения и какие-то там пункты волновали её меньше всего на свете.

— Догадливость, — освежил её память брюнет.

— Хороший пункт, — кивнула Диана, своими словами намекая собеседнику сообразить, что тема, которую он поднял, явно не для сегодняшнего вечера.

— Садись, угощайся, — мистер Догадливость указал рукой на стол и, дождавшись, когда Диана устроится, сел напротив неё. Откупорил бутылку и чинно разлил по бокалам тёмно-бордовое вино.

— За хороший вечер, — провозгласил он короткий тост.

«Надеюсь, он действительно будет хорошим», — подумала Диана, глотнув вина – оно, кстати, оказалось изумительным.

Осмотрела закуски, выбрала тарталетку с чёрной икрой. Сто лет этого лакомства не ела.

— Устал, наверное, за сегодня, — иронично поинтересовалась она, заметив, что Максимилиан откинулся на спинку стула.

— Не поверишь, но да, — произнёс мужчина.

— Конечно, — якобы понимающе закивала Диана. — Завести восемь девушек и при этом ещё столько же раз самому возбудиться!

— Тут ты заблуждаешься, — возразил Макс. — Сам я возбуждался всего лишь два раза.

С ней и с Леной! – прострелила в голове мысль. Ну, собственно, этого и следовало ожидать.

— Кремень, можно сказать, — сглотнув, отвесила комплимент Диана.

Мужчина усмехнулся уголком рта.

Что ж, с Леной, так с Леной. Завтра, видимо, он будет трапезничать с этой офисной прынцессой. И свечки как раз в ход пойдут.

Ладно, всё, забыла. Проехали. Закрыли тему.

Она, кажется, хотела разузнать у него про этот мир. Самое время приступить.

Но тут с языка сам собой сорвался другой вопрос:

— Почему вы упорно не отчисляете никого с отбора? — в конце концов, злосчастный отбор касается её куда больше чужого мира.

— Не далее как пару часов назад я ведь уже сказал, что начнём отчислять после третьего испытания, — напомнил мужчина.

— Но почему только после третьего? Знаешь ли, складывается такое впечатление, что первые два для вас были вовсе не важны, — высказала-таки ему Диана мысль, которая посетила её ещё во время ужина. И эта мысль, признаться, здорово злила.

— Напротив, — невозмутимо возразил мужчина. — Но у нас нет права на ошибку. Не хватало только по недоразумению отправить с отбора реальную кандидатку на избранницу. Поэтому решение мы будем принимать уже по совокупности результатов сразу трёх испытаний.

Вот как? Хм.

— Не логичней ли тогда вовсе никого не отчислять до самого конца? — посетила Диану новая идея. Была ли оная продиктована заботой о братьях или же опасением, что сама может и не дойти до финала, она утверждать не решилась бы. В любом случае, уйти с отбора теперь уже не торопилась.

— Тоже не вариант, — покачал головой Максимилиан.

— Надоела вам в замке такая толпа? — спросила с улыбкой в надежде услышать истинную причину.

Он тоже улыбнулся:

— Не в этом дело. В программу подготовки к последнему испытанию входит обучение вас магии. Не полный курс, конечно, но хотя бы некоторым элементарным вещам. И учить кандидаток должны именно мы лично. Только на обучение сразу пятнадцати девушек нам попросту не хватит времени. А по правде говоря, не всех и хочется учить без крайней на то необходимости.

— Это ты о ком сейчас? — полюбопытствовала Диана.

— В первую очередь, об Анастасии, Ну и ещё о Татьяне.

О да, чтобы Таня овладела магией, ей самой просто адски не хотелось! Вряд ли змея забыла о своих угрозах в её адрес.

Но раз уж Макса неожиданно пробило на откровенность, надо попытаться побольше прояснить обстановку.

— Но Свету-то вы, как я понимаю, по-любому отчислите в первой же партии?

— Безусловно. Если на третьем испытании не случится ничего экстраординарного, — вдруг добавил он. — То же самое и с Дарьей.

— Но Дашка же прошла второе испытание! — обалдела Диана. А ведь тут есть те, кто завалил оба испытания. Тем не менее к Светиным он приравнял именно Дашины шансы.

— Зато первое провалила с громким треском, — усмехнулся брюнет. — Да и второе... Эд практически уверен, что магические способности у неё невеликие, а испытание она выдержала, в основном, на своей по первости очень яркой влюблённости в Егора.

— По первости? — повторила девушка. Слово, которое он употребил, неприятно царапнуло. — Ты думаешь, что их чувства несерьёзны и скоро пройдут? — расстроилась она. Стало обидно то ли за Дашку, которая действительно буквально светилась от счастья, едва на горизонте появлялся шатенистый оборотень, то ли за сами чувства, в данный момент не вызывавшие сомнений ни у кого.

— Нет, напротив, — с улыбкой опроверг её предположение мужчина. — Они ж истинные! Просто именно поначалу влюблённость затмевает вообще всё вокруг. Потом первый восторг пройдёт, зато чувства станут осознанней, глубже. А Дарья сейчас как раз пребывает в состоянии этой самой восторженной слепоты и отключённости от окружающей действительности – поэтому её даже магия не очень-то берёт.

— Одним словом, образ Егора начисто затмевал пытавшегося возбудить Дашку Эдварда, — улыбаясь резюмировала Диана.

— Как-то так, — кивнул Максимилиан.

— А если бы Даша числилась у вас перспективной участницей, вы бы, наверное, запретили Егору вообще подходить к ней? — спросила она.

— Нет, — как ни странно, ответил брюнет. — Поумерить пыл до окончания отбора, конечно же, попросили бы. Но вовсе запретить это против правил.

— Против правил отбора? — Диана в изумлении распахнула глаза. Лично у неё данный момент в голове не укладывался. Ведь девушек принцы собрали явно не затем, чтобы отдавать их другим мужчинам ещё до того, как сделали собственный выбор.

— Против правил нашего мира. Нельзя препятствовать отношениям истинной пары, — пояснил Макс, видя, что понимания в её глазах не прибавилось.

— То есть Даша и Егор истинная пара? — удивилась Диана открытию.

— Ну да. Я же уже сказал об этом.

Когда это? Она захлопала глазами.

Хотя... он действительно произнёс «они ж истинные».

— Ой, — смутилась девушка. — Я тогда подумала, что «истинные» это ты о чувствах, а не о паре. А Дашка-то вообще в курсе? — вслух задумалась она.

— Понятия не имею, о чём в курсе Даша, но Егор уж точно знает, — ответил Максимилиан. — Он насчёт истинности ещё на «болоте» понял.

— Поэтому и не отходил больше от Дашки? — сделала логичный вывод Диана.

— Да, оборотни своих истинных моментально чуют. — Он вдруг хохотнул: — Хоть вообще не подпускай их к отборам! По крайней мере, нашему просто потрясающе везёт – уже вторая истинная пара!

- А первая это кто? - тут же заинтересовалась девушка.