Глава 31

— Давай ещё выпьем, — резко предложил Макс и взялся сосредоточенно наполнять бокалы.

Явно не хочет отвечать на вопрос. Вот зараза!

И тут Диану посетило нехорошее подозрение.

— Скажи, а Кирилл тоже оборотень? — спросила она, пристально глядя на мужчину.

С ответом он опять замялся, но в итоге всё же неохотно выдавил:

— Да. Только никому не говори. Ни-ко-му, — повторил с нажимом, очевидно, подразумевая Карину.

— Хорошо, — столь же неохотно пообещала девушка.

Итак, Кирилл действительно оборотень, а пара, которую не пожелал озвучивать Макс, это наверняка он и Карина. Больше никто из оборотней особого внимания к участницам отбора и не проявляет.

Ну дела...

В фэнтези оборотни своих истинных «из лап» никогда не выпускают. Да и страдают без них дико. Как обстоит в действительности, конечно, неизвестно, но, если судить по Егору, – точно так же.

Чёрт, что же делать? У Каринки ведь жених...

Углубившись в свои невесёлые размышления, Диана даже не заметила, как опустошила бокал.

Впрочем, решения всё равно не видела, сколько ни ломала голову.

Макс, кстати, её не тревожил.

Только она ведь не молчать сюда пришла. А он о Кирилле говорить всё равно не будет, это уже ясно как белый день.

Кстати, о белом дне, точнее, об освещении. Когда он успел зажечь свечи и погасить люстру?! С места точно не вставал.

— Это ещё зачем? — девушка опасливо покосилась на пару огоньков, оставшихся единственными источниками света.

— А ты боишься что без люстры не найдёшь бокал или тарталетку мимо рта пронесёшь? — мужчина хитро сощурился. — Разве так не уютней?

Этим вопросом он поставил её в тупик. Отрицать, что свечи создают определённый уют, попросту глупо. Только ещё так стало интимней в разы.

— У нас, между прочим, в комнатах тоже есть светильники. Однако выключателей мы нигде не нашли, — пожаловалась она, решив вовсе опустить тему уюта и интима.

— Да, извини, освещение в замке исключительно магическое, — подтвердил очевидную истину хозяин. — Но обещаю, что как только приступим к обучению, первое, чему я тебя научу – пользоваться им.

— Очень надеюсь, — пробурчала Диана. Коротать все вечера при свечах радости не доставляло.

Ладно, пора всё-таки переходить к сведениям о мире. Но хорошо бы начать издалека. С той же погоды, например, которую им так и не удалось обсудить днём.

— Ты любишь тёплые летние вечера? — спросила она, оглянувшись в сторону распахнутого окна.

— Да, Диана, — с улыбкой на красивых губах кивнул мужчина. — Люблю.

Её имя, слетевшее с его уст, да ещё и приправленное словом «люблю», вновь, как и днём, заставило сердце биться сильнее. А взгляд потрясающих зелёных глаз, устремлённый на неё, породил едва заметную тёплую волну, которая прокатилась по телу и разлилась внизу живота.

Что? Что?! Он опять начал?! А ведь обещал, сволочь!

— Ну, знаешь! — Диана вскочила и, с выразительным шумом отодвинув стул, зашагала к двери.

Всё её существо распирало от ярости. Наглый обманщик! Вот так и чувствовала, что он не отступился от мысли сломить её волю, дожать, растоптать!

Мерзавец вырос перед ней, когда она уже потянулась к ручке. Перегородил выход, как тогда во сне.

— Пусти! — рыкнула она.

— Диана, что с тобой? — казалось, он недоумевал совершенно искренне. — Какая муха тебя укусила?

— Эта муха называется «твоё обещание»! — гневно процедила Диана. — Ты дал слово, что не будешь возбуждать меня магией. И не сдержал его!

Наглый брюнет приоткрыл было рот, чтобы что-то сказать, но вдруг замер, не отводя от неё взгляда. Через мгновение в его глазах угомонившиеся на время чёртики ожили и принялись бесноваться в безумном танце.

— Я не нарушал обещания, — произнёс он обескураживающим тоном. — Клянусь тебе, не нарушал!

Диана смотрела на него, и её сознание всё сильнее и сильнее опутывала убеждённость, что Макс не лжёт. Он действительно сдержал слово и никакого воздействия магией с его стороны не было!

А она...

В другой раз простила бы себе эту слабость – в конце концов, сексуальную привлекательность этого мужчины трудно было оспорить. Но фактически в открытую заявить о произошедшем ему! Позор-то какой!

Нет, она полная идиотка! Надо же так лохануться! Естественно, Макс теперь будет думать, что она его хочет, и с этой мысли его бульдозером не сдвинуть.

Диана на мгновение отвела взгляд, судорожно соображая, как теперь выкручиваться.

Но кто бы только знал, сколь трудно было это делать, когда он так близко! Когда треугольник загорелой кожи у ворота рубашки находится в двадцати сантиметрах от её губ, а мужское дыхание опаляет лицо, словно южный ветер.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Всё, больше ни секунды промедления!

— Ты так на меня смотрел, — Диана старалась говорить как можно твёрже, — что мне показалось... ну, сам понимаешь, что показалось.

— Догадываюсь, — улыбнулся мужчина.

Интересно, поверил или нет? Ну, в какой-то степени не соврала – предательская сладкая волна зародилась именно после его взгляда.

— Извини, что усомнилась в твоём обещании, — смущённо пробормотала Диана и сделала неуверенный шаг назад. Потом развернулась и, продолжая сгорать со стыда, вернулась за стол.

Вслед за ней обосновался на своём месте и брюнет.

Жутко хотелось спрятать глаза, но нельзя – тем самым она подтвердит, что ей есть чего стесняться.

Диана взяла бокал и сделала затяжной глоток, чтобы хоть немного раскрепоститься.

— Мы остановились на тёплых летних вечерах, — напомнил Максимилиан, тоже взяв в руку бокал.

— Я так поняла, что времена года в этом мире совпадают с земными? — спросила Диана.

— Да, здесь совпадают с Европой, — подтвердил Макс. — Удобно, не правда ли?

— Угу, — кивнула она. — Климат, видимо, также аналогичный. Значит, мы находимся примерно на той же широте, на которой расположена Москва?

— Понятия не имею, — пожал плечами брюнет.

— То есть как это?! — вытаращила глаза девушка. — У вас что же, настолько не развита картография?

— Нет, в нашей области с картографией всё в порядке, — улыбнулся он. — Но за её границами мир никто никогда не исследовал.

— Что, настолько неинтересно? — удивилась Диана.

— В общем-то, действительно неинтересно. Да и возможности давно нет.

Диана продолжала хлопать глазами в непонимании.

— Нечего там исследовать, — добавил Максимилиан. — Дело в том, что весь остальной мир мёртв. — Диана вздрогнула. Вдоль позвоночника пробежали холодные мурашки. Однако мужчина продолжал: — Понятия не имею, в какие времена и по какой причине он погиб. Но на момент, когда был обнаружен нашими предками, здесь всё было мертво: иссохшая земля, останки засохших лесов, сухие русла рек. Хотя атмосфера, по счастью, ещё сохранилась – наверное, погиб мир всё-таки незадолго до того. Конечно, на какое-то расстояние по нему проехались – везде одна и та же безрадостная картина.

И тут Диане вспомнился подслушанный Кариной разговор братьев. По их утверждению, этот мир на грани. А сейчас ей заявляют, что оный уже погиб.

Но напоминать о своём прозвище Эльфийские Ушки не хотелось, поэтому задала другой вопрос:

— И как же вышло, что сейчас мир полон жизни?

— Не весь мир – лишь крохотная его часть, — печально уточнил Максимилиан. — Размером примерно с Московскую область. А вернули её к жизни опять же наши предки. На какую площадь хватило сил – такую и вернули.

— Ваши с Эдвардом предки? — конкретизировала Диана.

— Да, наши в первую очередь.

— Ясно. Но как им это удалось?

— Магией, разумеется, — улыбнулся мужчина. — Артефакт, возле которого вы побывали... Камень, вернее, подземная скала – в ней заключена немалая сила, однако самой по себе её бы не хватило. Для увеличения мощи предок использовал наш родовой артефакт – меч. И вот при помощи полученного Источника он, так сказать, оживил некоторую площадь земель. Затем шаг за шагом возродили природу, климат. В общем, создали обособленную экосистему.

— Как интересно... — протянула Диана. Ей до сих пор не верилось, что её соизволили во что-то посвятить. — А ради чего ваши предки всё это затеяли? Хотели создать колонию?

— Нет, — помотал головой мужчина. — Они скрывались здесь от инквизиции, — в его глазах сверкнул лёд.

— Вот даже как! — девушка невольно поёжилась. Будто наяву послышался треск костра, натужно заскрипел барабан дыбы, захрустели кости еретиков.

— Откровенно говоря, — продолжал Максимилиан, — впервые переход открыли случайно – в отчаянии, лишь на одном нежелании умирать. Погоня пройти следом не смогла. Правда, и наши не сразу сообразили, как вернуться обратно – здесь-то оставаться было сродни самоубийству. Но уже пробитым порталом оказалось пользоваться легче. Стали отсиживаться здесь, пока инквизиторы безуспешно искали нас там. Только, сама понимаешь, торчать по несколько дней, а то и недель, в мёртвой пустыне радости мало. Поэтому, когда однажды наткнулись на тот чёрный камень, родилась идея, о которой я тебе уже рассказал.

— Слушай, Макс, я только одного не понимаю, — заговорила Диана, немного отойдя от шока. — Конечно, от Инквизиции пострадали тысячи и тысячи... Но вы же маги – неужели всё равно не могли дать им достойный отпор?

Он криво усмехнулся:

— Можно подумать, у них магов не было! Именно они-то и мечтали нас истребить, вместе с оборотнями – те тоже были им как кость в горле. И до сих пор наверняка мечтают – если не полностью истребить, то хотя бы изменить расстановку сил, вернуться к прежним временам. Дело в том, что наш Карман – так мы называем этот мир между собой – когда здесь возродилась жизнь, сделал нас сильнее. Порядком сильнее. Раньше-то мы, напротив, уступали магам – в смысле, тем магам. Теперь им уже не светит безнаказанно истреблять нас. При желании мы сами могли бы согнуть их в бараний рог и даже уничтожить. Другое дело, что нам этого не нужно. Живут себе, ну и пусть живут – лишь бы нас не трогали. А вот им-то упорно неймётся. Нет, сейчас уже всё цивилизованно – между нами есть договор, который достаточно честно соблюдается сторонами. Только очень уж им хочется снова взять верх. При нынешнем положении дел их мечты так и остаются мечтами.

Да, мы уже давно не нуждаемся в убежище – сейчас Карман, по сути, служит местом отдыха от чёртового техногенного мира. Именно поэтому здесь нет почти никакой техники. Но кроме того, от него зависит наша магическая сила. Если Карман погибнет – мы снова станем слабее. И наши враги, уж поверь, дремать не будут. Начнётся борьба за передел сфер влияния, а если выражаться прямее – попросту война на уничтожение.

— Но почему ты завёл речь о гибели Кармана? — теперь Диана вполне могла задать данный вопрос. И тогда Эдвард, очевидно, говорил именно об этом. — К тому есть какие-то предпосылки?

Максимилиан тяжело вздохнул:

— Да, есть. Как и всё искусственно созданное, Сердце мира – то есть наш артефакт – нуждается в периодической подпитке. Вот для этого и необходима наша с Эдвардом инициация.

— Вот как? И больше никто её пройти не может? — поинтересовалась девушка.