Глава 32

— Пройти инициацию? Может быть, и может. Подпитать Источник – нет. Я уже сказал, что меч наш родовой артефакт, кроме того, Сердце было создано именно нашим предком – оно неразрывно связано с нашей и только с нашей семьёй.

— Хм. — И тут девушку посетила не самая приятная мысль: — Макс, прости за такой вопрос, но если благополучие Кармана, который, судя по всему, так мешает вашим врагам самим фактом своего существования, зависит исключительно от вас – почему они до сих пор не попытались просто убить вас? Или камнепад всё же был покушением на тебя с Эдвардом? Хоть в королевском замке ты и утверждал обратное.

— И сейчас продолжаю утверждать, — улыбнулся мужчина. —Дело в том, что если с члена королевской семьи упадёт хоть один волос, все договорённости аннулируются, и войну сволочи получат гораздо раньше, чем загнётся Карман! Они это прекрасно знают. А вот об участницах отбора в договоре нет ни слова. Как-то не пришло нам в своё время в головы, что они могут действовать столь грязными методами, вредя ни в чём не повинным девушкам. Если удастся доказать их причастность к покушению – обязательно допишем в договор этот пункт. Но это в будущем. Сейчас для нас главное – отбор и инициация. Уж прости за откровенность, — он виновато улыбнулся одними губами.

Диане ничего не оставалось, кроме как печально кивнуть. А ещё очень захотелось отвлечь его от мрачных мыслей, увести куда-нибудь разговор. Да и во взгляде мужчины она читала, что сегодня получила уже более чем исчерпывающую порцию информации.

— Макс, я понимаю, — потянувшись через стол, девушка тронула его за руку.

В тот же миг вечная мерзлота, которую на протяжении всего рассказа она наблюдала в зелёных глазах, уступила место летнему теплу – Диана буквально растворилась в нём.

Максимилиан налил ещё вина.

— За тебя, — он поднял бокал, подарив ей одну из своих лучших улыбок.

Девушка сделала глоток, не в силах оторвать взор от этой его улыбки.

За пару секунд на лицо Макса вернулось привычное чуть ироничное выражение – как будто и не было ни кошмаров инквизиции в прошлом, ни угрозы войны в настоящем. Мда, с покер-фейсом у него полный порядок.

А Диана всё не могла отвести взгляд от его губ, он залип на них, словно муха, угодившая в блюдце с мёдом.

Вот ведь странное дело – и губы, и вся остальная внешность у Эдварда точно такие же, однако близнец Макса её совершенно не привлекает. А этот паразит...

Взгляд так и не желал смещаться с его губ, хоть ты тресни! А ещё откуда-то взялась крамольная мысль: «Интересно, как он целуется? Наверняка очень даже неплохо...»

Стоп! Дианка, это ещё что такое?! Совсем с ума сошла?!

Она всё-таки перевела взгляд с губ мужчины и... напрочь утонула в зелёных глазах.

Чёрт, неужели всё-таки запала на него?! На этого вот наглого самодовольного хозяина жизни.

А впрочем, впечатление хозяина жизни Макс как раз не производил. Нет в нём ни мерзкого пристрастия ставить всех на колени, ни отвратительной уверенности, что окружающие лишь грязь под ногтями. Нет и стремления повелевать, от которого её всегда тошнило.

Да, богачей она по жизни не выносила на дух. Но этот, похоже, являет собой приятное исключение, хотя, безусловно, тоже богат и при власти – принц ведь как-никак.

А что своим сарказмом и наглостью за пару минут до белого каления может довести... так, положа руку на сердце, саркастичность Диана никогда не считала недостатком. Да и не наглость это – скорее, непрошибаемость, то есть умение держать любой удар. А данное качество тоже отнюдь не отрицательное.

Так, всё, хватит! Ты, девочка, случайно не забыла, что братцы-то влюбляться точно не собираются?! Вот и давай завязывай со всяким бредом!

Что бы тебе ни привиделось там, в глубине зелёных глаз – всё это лишь ради достижения по-прежнему довольно туманной цели. Помни об этом! Всегда помни!

Диана мысленно встряхнулась, отгоняя наваждение.

И тут заметила, что Максимилиан смотрит на неё так, словно как в книге прочёл всё, о чём она тут размышляла. Ну да, он же у нас мастер протягивать логические цепочки от одного только её взгляда на что-либо. Остаётся лишь надеяться, что цепочка эта добралась до её последней мысли – о завязывании с бредом.

Надо бы отвлечь его разговором.

— Так значит, всё у вас английское – имена, клички лошадей, даже каталог платьев – потому что вы родом с Земли? — задала Диана вопрос, давно не дававший покоя, но теперь ставший уже риторическим.

— Да, по рождению мы англичане, — подтвердил брюнет. — Хотя кровей в нас разных намешано. Бабушка, например, была испанкой.

— А в Россию-то вас каким ветром занесло? — опешила она. И тут же сообразила: — Потому что портал здесь?

— Нет, портал есть и в Англии. Просто однажды нам с братом захотелось самостоятельности, вырваться, так сказать, из-под родительского крыла. Вот и отправились в другую страну, основали здесь собственный бизнес.

— Вот даже как... — протянула порядком удивлённая девушка. Трудностей принцы явно не боятся. Не захотели сидеть на всём готовом, а ведь очень даже могли – и это тоже определённо импонировало. — То есть, когда в Измайловском парке ты говорил о возможности после отбора работать на вас, подразумевал эту вашу фирму?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Брюнет иронично сощурился:

— Ну не место же служанки в замке.

А ведь тогда, паразит, ничего объяснять не пожелал, хотя именно про служанку она и подумала.

— Надо же, выходит, на Земле мало того что полно магов, — подытожила Диана, — так среди нас преспокойно разгуливают оборотни, и никто об этом даже не догадывается.

— Не хватало ещё, чтобы начали догадываться, — криво усмехнулся Максимилиан.

Диана невольно поёжилась. Стало страшно от мысли, что начнётся, если человечество узнает об оборотнях. Перед глазами почему-то рисовались очень кровавые сцены. Сменила тему, называется.

И тут взгляд мимоходом скользнул по часам на каминной полке. А спустя секунду в ужасе вернулся к циферблату. Мама дорогая, час ночи!

Так, ей точно пора собираться. Не то чтобы очень хотелось, но сейчас каждая лишняя минута будет укреплять уверенность брюнета в том, что гостья никуда не торопиться и готова задержаться здесь на неопределённое время с вполне определёнными намерениями.

— Спасибо, всё было очень вкусно, — она промокнула рот салфеткой, хотя за последние минут сорок не съела ни крошки. — Мне пора.

Мужчина смотрел пристально, словно взглядом хотел блокировать её побуждение. Что, рассчитывал на большее? Ну, сам же говорил, что желает провести с ней вечер. Вечер, не ночь же.

— Что ж, пора так пора. Благодарю за компанию, — произнёс он очень тепло и чувственно.

Диана напряглась. Неужели всё-таки пустит в ход магию? Но нет, он же обещал. И она ему верила.

Словно боясь нарушить процесс прощания лишними звуками, девушка осторожно отодвинула стул, поднимаясь из-за стола.

Макс тоже встал. Обошёл стол с явным намерением проводить её до двери. Да зачем – она и сама прекрасно доберётся.

Но он следовал с ней неотступно до самого порога. Положил ладонь на ручку двери... и замер. Буквально на пару секунд. Но их хватило, чтобы ноги стали ватными, а сердце взволнованно заколотилось.

Дверь открывалась перед ней как в замедленной съёмке. Или просто он действовал неспешно, не желая её отпускать?

Диана старалась не смотреть на мужчину, но в последний момент зачем-то повернулась к нему и подняла-таки взгляд. Чтобы раствориться в бездонных зелёных глазах хватило мгновения.

Его красивые чувственные губы были бессовестно близко. Так близко, что у неё чуть не выпрыгнуло сердце.

Диана потянулась к ним... пока только мысленно. Или не мысленно? Кажется, расстояние между ней и Максом сократилось. Ещё секунда, и их губы сольются в поцелуе...

В висках застучало. По телу прокатилась волна предвкушающего жара.

А его губы всё ближе...

Нет! Она должна устоять перед этим сумасшедшим соблазном. Должна! Обязана! Ни к чему это всё.

— Спокойной ночи, — выдохнула Диана, с трудом вынырнув из пьянящего омута.

Перешагнула порог, чувствуя себя магнитом, который отделяется от другого магнита.

— Приятных сновидений, — улыбнулся на прощание Максимилиан.

«Да уж, тут бы ещё заснуть после такого!» — подумала Диана, вкушая звук закрывающейся двери.

Фууух! Ну и денёк! Прямо война с обаянием Макса. И если в первый раз её бесцеремонно обмагичили с ног до головы, то сейчас пришлось бороться уже с собой.

Сердце по-прежнему колотилось о грудную клетку раненой птицей, и жар заливал с головы до ног. Дыхание сбивалось. Пожалуй, не помешает продышаться и освежиться.

Диана опрометью кинулась по лестнице вниз. Сбавила ход лишь на дорожке парка.

Её окутала приятная ночная прохлада. Дыхание потихоньку приходило в норму, и дурные мысли успешно выветривались. В том числе и сожаления о том, что отказалась от поцелуя брюнета.

Чёрт, что ж её так к нему тянет-то!

Да, он, конечно, хорош и определённо в её вкусе.

Только на фига ж ей безответные страдания?! Он-то влюбляться ни в кого не собирается. Ему даже нельзя!

Но что если его всё-таки тоже тянет к ней? Не может всё это быть лишь игрой. Она же чувствует, что рядом с ней его буквально ведёт!

Ох, Макс, ну почему же, почему чувства у вас под запретом?!

Диана и не заметила, как забрела почти в конец парка. Пожалуй, надо поворачивать.

Но тут где-то слева послышались приглушённые рыдания.

Кто это здесь плачет? Почему?

Девушка направилась к беседке, откуда доносились звуки.

Там, на скамейке, закрыв лицо руками, сидела их соседка.

— Алиса, ты чего? — Диана тронула её за плечо, присаживаясь рядом. — Что стряслось?

Блондинка вздрогнула всем телом, но ничего не ответила, лишь помотала головой – мол, отстань.

Нет, бросать её в таком состоянии совершенно не дело.

— С Эдвардом, что ли, поругались? — предположила Диана.

— С чего ты взяла? — Алиса подняла на неё изумлённо-заплаканные глаза.

Вот дьявол, опять проболталась, что навостряла свои эльфийские ушки!

— Я, когда к Максу в гости шла, слышала твой голос, — попыталась выкрутиться, сказав, между прочим, чистую правду. Что потом прилипла ухом к двери – это уже детали. — А с кем ещё ты могла говорить на третьем-то этаже?..

— Вообще-то там и Кирилл обитает, — поведала Алиса. — Но я действительно была в гостях у Эдварда. Нет, мы не поругались. Напротив, он даже меня поцеловал, — неожиданно разоткровенничалась она.

— Так чего ж ты тогда плачешь? — опешила Диана. — Неужели не понравилось? — что ещё предположить, реально не знала.

— Понравилось, конечно, — Алиса горько усмехнулась. — Ты даже не представляешь, как понравилось!

Диана хлопала глазами, решительно ничего не понимая.

— Просто я осознала, что мне этого мало, ужасно мало, — вдруг добавила она.

— Мало поцелуев? Ну так наверняка это только начало, — выдала Диана вполне логичную на её взгляд, мысль. Не ждала же Алиска, что сразу за поцелуем последует предложение руки и сердца.

Та покачала головой:

— Мало того, что может быть между нами. Я же даже его избранницей стать не могу, — из её глаз вновь потекли слёзы. — Не говоря уже о чём-то большем.

— Почему не можешь? — спросила Диана, не очень-то рассчитывая на ответ.

Алиса повернулась к ней:

— Почему не могу стать избранницей? Спроси Максимилиана. Если он решит, что тебе можно рассказать... А я не вправе, — она опустила голову и замотала ею. — Ну а чем-то бо́льшим... Думаешь, я не понимаю, что принцы не женятся на безродных нищенках?! — уткнувшись лицом в ладони, она опять зарыдала.

Диана сидела словно пыльным мешком стукнутая. Мозаика у неё как-то совсем перестала складываться.

Хотя... видимо, в избранниц нельзя влюбляться, потому что жениться они должны на ком-то другом. Но зачем же им всё-таки избранницы? В качестве любовниц?!

Этим проклятым принцам по штату, что ли, положены две женщины под боком?! Родовитая жена и подстилка с определённым набором магических качеств?! То-то им они ничего заранее не объясняют!