Глава 33

От злости чуть не потемнело в глазах.

Хотя всё равно странно, что к любовницам чувства испытывать нельзя.

Ладно, об этом она подумает позже, а сейчас нужно как-то успокоить Алиску – соседка продолжала безутешно рыдать. Например, отвлечь разговором.

— Тогда зачем же ты приехала на отбор – если всё равно априори не можешь в нём победить? — решила Диана подойти к интересующей её теме с другой стороны.

— Потому что люблю его... уже десять лет! — прорыдала блондинка. — Знаю, что бред! Он меня даже не помнил! Но я ничего не могла с собой поделать! Не мог-ла!

У Дианы глаза на лоб полезли. На вид Алисе года двадцать три – двадцать четыре. То есть Эдвард ещё и совратитель малолетних?! Десять лет назад ей было ну хорошо если пятнадцать.

— Сначала попыталась на работу к ним устроиться, — продолжала блондинка. — Но меня сразу развернули из-за отсутствия опыта, а к ним, понятное дело, вообще не пустили. Несколько дней я возле офиса болталась – надеялась, может, заметит, узнает, заговорит... Нет, трижды мимо прошёл, в мою сторону даже не посмотрел. Ну не преграждать же мне ему дорогу!

— Анька, пожалуй, могла бы, — усмехнулась Диана.

— Аня могла бы, — Алиса рвано вздохнула. — Но я не Аня, мне наглости не хватило. И тогда я решила, что отбор – мой единственный шанс завести знакомство.

— Что значит – завести знакомство, если вы знакомы уже десять лет? — оторопела Диана.

— Ох, вряд ли это можно назвать знакомством, — печально улыбнулась блондинка. — Да и я тогда ещё девчонкой была – неудивительно, что он меня не узнал и вообще не запомнил. Хочешь, расскажу? — спросила она, утирая слёзы.

Естественно, Диана кивнула. Тем более что у неё было желание разобраться, справедливо ли записала Эдварда в растлители малолетних. Теперь картина уже не казалась столь однозначной.

— Мы жили на окраине Питера, — начала Алиса. — В районе, куда магов вообще не заносит – у папы тогда были проблемы с бизнесом, нормальную квартиру пришлось продать. Ладно, это всё не суть важно. Короче говоря, в доме начался пожар. Я спала, Герда – это наша собака – пыталась меня разбудить, тыкала носом, скулила. Но я легла очень поздно и вставать ужасно не хотелось, вот и отмахивалась от неё. В общем, когда наконец проснулась – уже пол-этажа полыхало. Почуяв гарь, я, конечно, сообразила, что беда. Распахнула окно – а из окон соседней квартиры пламя стеной вырывается! Бросилась к двери, хотя подозревала, что ничего хорошего там не увижу. Но всё оказалось ещё хуже! Ручка раскалилась – не прикоснуться, а дверь, металлическую, вообще уже заклинило. Слышала, как в подъезде пламя ревёт. Сразу догадалась, что там так лихо горит – соседи делали ремонт, старый паркет в одной комнате сняли и пока выложили его на этаж. Туда же вынесли и ненужную, видимо, мебель.

Родителей дома не было – мы с Гердой одни. И вот представь моё состояние. Восьмой этаж, в дверь не выйти. В округе ни одного мага, надеяться не на кого. Пожарных опять же не видно. Да и толку, даже если приедут – пока к нам пробьются, наша квартира тоже уже загорится. Я, конечно, стала бегать в ванную с ведром и плескать воду на горячую стену. Но вряд ли это нас с Гердой спасло бы.

А Эдвард, он просто мимо проезжал с каким-то питерским магом. Так вот, увидев жуткий пожар, попросил остановить машину и кинулся спасать людей. Представляешь?! А тот маг, кстати,  преспокойно поехал дальше – хотя мог бы, по крайней мере, помочь тушить огонь, ничем, между прочим, не рискуя.

— Сволочь какая! — невольно возмутилась Диана.

В общем, я уже прощалась жизнью, когда в коридоре с диким грохотом вдруг вылетела дверь. Эдвард её, оказывается, вместе с коробкой и частью стены одним энергетическим ударом выбил. Я, конечно, кинулась на звук, а Герда, напротив, испугалась пламени и вглубь квартиры убежала.

Эдвард только спросил меня: «Ещё дома кто есть?» Я стала умолять его спасти и собаку. Рванули ловить эту дурочку. Но в пламя она наотрез отказывалась идти, хоть Эдвард и на неё защиту, конечно, поставил. Тогда он подхватил Герду на руки, а она, чтоб ты знала, здоровенная кавказская овчарка!

Как мы выбирались с горящего этажа, я даже толком не запомнила. Но Эдвард, выведя нас на улицу, снова ринулся в подъезд, хотя уже приехали пожарные – только там ведь и девятый этаж начал гореть.

В общем, в итоге всех людей спасли, огонь погасили. Наша квартира даже несильно пострадала, только прихожая выгореть успела, ну и входной двери больше не было. Кстати, как ни удивительно, выбитой с частью стены двери никто словно бы и не замечал – Эдвард поставил там отвод глаз.

Ко мне он снова подошёл, когда всё уже закончилось. Спросил: «Как ты?» Герду почесал. Я поинтересовалась, кого же благодарить за спасение. Эдвард лишь имя своё назвал. Но они тогда с Максимилианом только приехали в Россию, он и по-русски-то плохо говорил. Я тоже английским не особо владела. Поэтому беседы не сложилось.

Но мне, естественно, захотелось узнать о своём спасителе побольше, стала потом рыскать в Сети. Увидела его на фотке и, представляешь, как офигела, выяснив, что это, оказывается, был сам принц! Я и так-то забыть его не могла, а тут просто окончательно втрескалась! Тот факт, что принц, не раздумывая, кинулся спасать простых людей, покорил меня окончательно и бесповоротно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вот такая история, — завершила свой рассказ Алиса.

— И больше до твоего приезда на отбор вы никогда не встречались? — уточнила Диана.

Соседка покачала головой:

— И он меня не узнал, даже когда напомнила про нашу прошлую встречу. Пожар он, конечно, помнил. Герду помнил. Что девчонка с ней была – тоже помнил. А вот меня в лицо так и не смог вспомнить. Правда, у меня тогда и причёска была короткая, и волосы крашеные. Но по-любому произвести на него впечатление у меня не было шансов. Сама посуди, ему двадцать, мне четырнадцать – ну какой интерес может быть у взрослого мужчины к подростку!

Да уж, в растлители малолетних она Эдварда точно напрасно записала, невольно усмехнулась про себя Диана.

— Выходит, про то, что родители с детства готовили тебя к отбору, ты братьям попросту лапши навешала? — спросила она практически утвердительным тоном.

— Ну да, — честно призналась Алиса. — Ты же сама видела, что при этом моём заявлении глаза у них по пять копеек стали. Оставалось только надеяться, что им хватит тактичности не объявить моих родителей сумасшедшими во всеуслышание. По счастью, надежды оправдались.

— А наедине они тебе потом что сказали?

— Ты удивишься, но и наедине принцы не стали ранить меня новостью о психическом нездоровье предков. По крайней мере, поначалу. А потом я уже сама призналась Эдварду, с какой радости заявилась сюда.

— Кстати, я вот, хоть убей, не понимаю, как ты умудрилась отыскать в Интернете человека по одному лишь имени, причём довольно распространённому, — выразила Диана вслух своё совершенно искреннее недоумение. Уж в Англии-то этих Эдвардов наверняка пруд пруди.

— Ну я же не во всём Интернете рыскала, — улыбнулась Алиса. — У нас есть свой особый сегмент, куда посторонним не попасть. Разве что оборотням. Но они, в общем-то, и не посторонние.

— Ну надо же, — в очередной раз поразилась Диана, — у вас, оказывается, и в Инете свой собственный «кармашек» имеется.

— Значит, Максимилиан рассказал тебе про Карман, — сделала логичный вывод блондинка.

— Да. Слушай, пойдём спать, — предложила Диана, уже не впервые с трудом подавляя зевок.

— Пойдём, — согласилась соседка.

Поднявшись со скамейки, они наконец побрели в замок.

За день эмоции вымотали Диану так, что, казалось, заснуть – дело пары минут. Однако мысль, на кого, кроме неё, на испытании возбудился Макс, упрямо отгоняла сон. Неужели всё-таки на Лену? Может, проще было спросить, чтоб не мучиться? Как-нибудь в шуточной форме. Хотя что бы это изменило? Факт-то остался бы фактом.

В сердце неприятно защемило.

Диана перевернулась на другой бок.

Нет, всё, пора завязывать! Этот аномальный интерес к Максу никуда, кроме как в тупик, не заведёт. Что у неё может быть с бессовестным шантажистом? Тем более, он принц, который, кажется, собирается стать королём. Сдалась ему безродная землянка! Уж если Алиса, чья мать происходит из какого-то крутого магического рода, никак не пара принцу, что говорить о ней.

А если вспомнить, что отношения с участницами отбора братьям вообще противопоказаны, то крест можно ставить смело – большой и жирный.

Диана принялась считать кресты и минут через десять заснула.

***

Продрав утром глаза, Диана обнаружила, что Каринина кровать пуста. Ну да, она не бодрствовала до трёх ночи, как некоторые.

Стремление поделиться с подругой свежими новостями побороло желание поспать ещё полчасика. Одевшись и наскоро расчесав волосы, Диана отправилась в уборную, где с Кариной и столкнулась.

Минут через пять девушки уже сидели на скамейке недалеко от крыльца, где можно было побеседовать без случайных свидетелей.

— Ну? — испытующий взгляд подруги исключал любую возможность увильнуть от подробного рассказа о свидании.

Нет уж. Хоть новостей и пруд пруди, не все они для Карининых ушек.

Во-первых, Диана решила не рассказывать, как она опростоволосилась, выдвинув Максу претензию, будто бы он нарушил обещание не возбуждать магией. Не слишком-то хотелось слушать саркастические и, самое главное, беспочвенные замечания насчёт того, что она желает наглого брюнета. Во-вторых, Кирилл в глазах Карины по-прежнему должен оставаться обычным человеком.

— Ну, теперь картина хоть немного прояснилась, — удовлетворённо констатировала Карина, когда Диана закончила отчёт по теме «Алиса». — Значит, всё-таки влюблена... — она побарабанила пальцами по скамейке. — Кстати, пока ты там чёрную икру уминала, я тут кое о чём подумала. Помнишь, как несколько дней назад эта паразитка предупреждала нас, чтобы мы остерегались мороков?

Диана кивнула.

— Так вот, — продолжила брюнетка. — Лично я повесила себе на уши эту лапшу и во время чаепития всё время ждала подвоха именно в виде какой-нибудь иллюзии. Уверена, что и остальные вели себя так же. Понимаешь, к чему я клоню?

— Она действовала по наущению братьев, — догадалась Диана. — Данное испытание должно было быть первым. Но эти черти переиграли на ходу и сначала заставили нас побегать от тумана. После этого и ежу понятно, что впредь мы будем задумываться над каждой странностью. Вот они и попросили Алису, чтобы она усыпила нашу бдительность, заострив внимание исключительно на мороках.

— Ты прочитала мои мысли практически дословно, только со строгой цензурой, — усмехнулась Карина. — Так что, несмотря на все её откровения и слёзы, Алиску по-прежнему следует остерегаться. Уверена, чтобы сократить дистанцию между ней и Эдвардом, она решится помочь им в чём угодно. Кстати, об Эдварде – молодец он, ничего не скажешь. Я его зауважала.

— Я тоже, — не могла не согласиться Диана.

— Так, — брюнетка бросила на неё внимательный взгляд. — Полагаю, это далеко не всё, что ты хотела мне поведать.

Диана, стараясь не упускать ни одной мелочи, рассказала подруге про Карман и инквизицию. Хотела ещё просветить насчёт того, что оборотни родом с Земли, но решила этого не делать. Также умолчала и о Даше с Егором. Лучше Карине вообще лишний раз не слышать такие слова как «оборотни» и «истинная пара», а то как бы у неё в голове ненужная мозаика не начала складываться.

— Да, ну и дела, — резюмировала Карина, когда они закончили обсуждать поведанные Дианой новости. — Однако вернёмся к злободневной теме, — её глаза иронично сверкнули. — Романтический вечер с вином, затянувшийся до самой ночи... Может, стоит уже свернуть отбор?

— Ну, если уж в таком ключе обсуждать, то, наверное, отбор следует проводить только для Эдварда, — Диана показала подруге язык. — Если не забыла, второму высочеству тоже требуется избранница.

— А ему мы Алиску отдадим, — попыталась парировать Карина, но тут же спохватилась: — Ах да, она же у нас избранницей не может стать! Ну, ничего, найдём кого скормить. Аньку, например. Думаю, она против не будет.

— Кстати, по поводу скормить – мы на завтрак не опоздаем? — опомнилась Диана.

— Ой, точно! — Карина спешно поднялась со скамейки. — Бегом!

***

После завтрака Диана с Кариной устроились в гостиной и принялись размышлять о том, как будет проходить бал, на котором на каждого мужчину приходится по восемь партнёрш.

Вспомнив про Кирилла, который наверняка будет присутствовать на балу, пересчитали. Получилось по пять целых и три в периоде.

— Егора забыли, — озарило Диану.

— Точно, — кивнула брюнетка. — И теперь снова вернулись к нормальной пропорции. А то от этой девушки, которая «три в периоде», полезли нехорошие ассоциации с фильмом «Пункт назначения».

Их беседу прервал стук в дверь.

— Кто ходит в гости по утрам? — спросила Диана.

— Тот поступает мудро, — отозвался Максимилиан, заходя в гостиную. — Доброе утро, сестрицы-кролики. Карина, — он хитро посмотрел на брюнетку, — позволь, я украду твою подругу на пару часиков?