Глава 35

В сердце словно иглой ткнули. Анька затащила-таки его в постель?

— В смысле, прошла испытание, — добавила мисс Плейбой, видя, что не все правильно её поняли.

Фух, отлегло.

— Ничего себе! — присвистнула Карина, которая одной из первых приняла участие в «тотализаторе», сделав ставку на то, что Аня не продержится и пяти минут.

— Девки, я там чуть узлом не завязалась! — прохрипела она, подойдя ближе. — Ещё минута, и я бы свихнулась! А Макс меня и потом обломал... думала, после пыток мы с ним разрядимся, но он меня из комнаты выпроводил. Кажется, магией подталкивал, потому что точно помню, что уходить категорически не хотела. Так, всё, ладно, разойдитесь!

Пробившись сквозь толпу, Аня ворвалась в свои покои, в двери щёлкнул ключ.

Этот звук совпал с появлением Жени. Она тоже была еле живая, но радостный блеск в глазах говорил о том, что испытание пройдено.

— Полейте меня из огнетушителя! — простонала Веснушка.

— Молодец! Так им и надо! Знай наших! — посыпалось со всех сторон.

— Чаю-то попили? — улыбаясь, спросила Карина.

— Не было никакого чая! — махнула Женя ослабевшей рукой. — Он меня прямо напротив себя посадил, и начал магичить без всяких прелюдий.

Тем временем на экзекуцию выдвинулись Таня с Настей.

Проводив их взглядами, девушки ещё немного поболтали, после чего разбрелись по покоям. Собственно, живейший интерес вызывала только первая пара участниц. Реванш двух охотниц за короной никого особо не волновал.

Лишь спустя час Диана встретила в коридоре Аню, которая сообщила, что Таня прошла испытание, а Настя с треском провалилась.

Вот, честное слово, Диана предпочла бы, чтобы было наоборот. Не то что Настя вызывала больше симпатии, но та, в отличие от Тани, хотя бы не угрожала лично ей.

Проклятье, помяни чёрта, и он тут как тут!

Только зашла в уборную – её схватили за грудки и прижали к стене.

— Гляжу, ты по-хорошему не понимаешь! — зашипела прошедшая испытание змея. — Всё липнешь и липнешь к принцам! Из шкуры выпрыгнуть готова, лишь бы не оставить шансов другим! Уже с поцелуями к ним полезла. А может, и дать обоим успела?! Чтоб уж наверняка!

Нет, ну она совсем границ не видит! В глазах чуть не потемнело от ярости. Рука сама дёрнулась дать гадюке пощёчину.

— Помаши мне ещё тут лапками! — прорычала та, перехватив её руку. — Запомни, шлюшка, не сольёшься с отбора на первом же испытании – в Москве от тебя мокрого места не останется! — отчеканила Танька, на каждом слове тыча ей пальцем в грудь.

— Да пошла ты! — Диана оттолкнула мерзавку. Ох, зря она, похоже, не рассказала Максу о прошлом наезде – теперь от безнаказанности гадюка обнаглела окончательно. — Не боишься, что проблемы будут у тебя самой?! — гневно, но с королевским достоинством вопросила Диана. Какие именно проблемы обозначить стерве, она, признаться, никак не могла придумать. Да и опускаться на её уровень вообще ужасно не хотелось.

— Вот-вот, — неожиданно прозвучал рядом Алисин голос. Откуда только взялась? Из кабинки вышла? Эта дура даже не проверила, прежде чем нападать, нет ли здесь кого?! — Ты, Таня, как я вижу, совсем неумная женщина. Потому что попереть против клана оборотней может только больная на всю голову. Или, думаешь, Кирилл не защитит подругу своей... пассии?! — полный презрения взгляд блондинки явно не подразумевал отрицательного ответа.

Таня как-то резко сбледнула и даже попятилась на пару шажков.

— Я уже молчу о твоей забывчивости, — продолжала Алиса. — Максимилиан ведь предупреждал, что любительниц грязных методов борьбы они лишат всех призов.

— Девчонки, — судорожно сглотнув, змея заискивающе улыбнулась, — да ладно вам. Шуток, что ли, не понимаете. Я ж просто прикалывалась.

— Вот и ползи в своё гнездо – там прикалывайся, — посоветовала Диана.

Таня поспешила покинуть туалет.

— Спасибо за поддержку, — поблагодарила соседку Диана.

— Не за что, — улыбнулась та. — Ненавижу таких!

— Я тоже.

— А с кем ты целовалась-то? — чуть помолчав, спросила Алиса. Очевидно, в ответе она была практически уверена, но всё же на дне серых глаз плескался страх услышать про другого брата.

— С Максом, — поспешила успокоить её Диана. — Он меня сегодня на лестнице поцеловал, а Танька, похоже, увидела. Ты про Карину сначала хотела сказать «истинная» Кирилла и только в последний момент заменила на «пассию»? — поинтересовалась она в свою очередь.

— Да.

— А ты это точно знаешь или предполагаешь просто?

— Знаю. Он мне сам сказал.

— Плохо, — расстроилась Диана. Не то что сильно надеялась на иное, но мало ли. — У Каринки ведь жених есть.

— Да, я слышала, — Алиса тоже вздохнула. — Только её судьба – Кирилл. Тут без вариантов.

— Ты поэтому так странно на него в первый вечер смотрела? — вспомнила Диана. Соседка хлопала глазами, явно не въезжая. — Ну, когда он зажигалку Карине принёс, — пояснила она.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— А-а, — теперь сообразила Алиса. — Нет. Просто тогда днём я видела, как он подобрал зажигалку с земли и положил себе в карман, хотя Карина была рядом. А, как ты понимаешь, оборотень не мог не учуять, чья это вещь.

— Ах, вот оно как было, — Диана невольно улыбнулась и тут вспомнила, зачем пришла сюда: — Слушай, я сейчас уже лопну!

Она наконец направилась в кабинку.

***

На следующий день

— Знаешь, а мне нравится, — Диана так и эдак поворачивалась перед зеркалом, рассматривая свой новый наряд.

Платье у неё действительно было изумительное. Синее, с вышивкой серебром, облегающего силуэта с открытыми плечами и фигурным декольте. От середины бедра оно расширялось и лежало красивыми фалдами.

Наряд дополняли изящные удобные туфли – они тоже были выбраны по каталогу.

— Красотка! — Карина ещё раз с восхищением оглядела её с головы до ног.

— От красотки слышу, — улыбнулась Диана, и это было чистой правдой – аквамариновое платье с расклешённой юбкой и неглубоким вырезом очень подходило ей по фигуре и отлично сочеталось с тёмно-серыми глазами.

Алиса, к слову, куда-то исчезла ещё полчаса назад. Оделась, накрасилась, причесалась и молча слиняла.

— Ну что, пойдём? — спросила Карина.

Поочерёдно сделав контрольный оборот перед зеркалом, девушки вышли из гостиной.

В коридоре столкнулись с Аней и Таней. Насти с ними не было. Что, впрочем, не удивительно – минувшим вечером они с ней здорово погрызлись, это было отлично слышно через стену. Настя после вторично проваленного испытания вообще была на взводе и вчера сорвалась-таки.

Глядя на Анино платье, нельзя было не улыбнуться. Оно явно подбиралось под девизом «грудь – главное оружие женщины». На Тане же было облегающее чёрное платье с золотым рисунком, что ещё больше подчёркивало её сходство со змеёй.

— Мы видели в окно несколько незнакомых мужиков, — потирая руки, сообщила Аня.

— Не забыла, что на тебе долбанная привязка? — напомнила ей Карина.

— Ну она ж не на веки вечные, — ответила та. — Что мешает закинуть удочку уже сегодня? А то и сетью пройтись.

Похоже, возможность завести будущего любовника, а то и нескольких, завладело ею безраздельно.

Под довольное Анино мурлыкание девушки дошли до лестницы, где столкнулись со спускавшейся с третьего этажа Алисой.

Платье она выбрала серебристое, облегающее, длиной чуть ниже колена. Такой наряд добавлял ей загадочности, хотя, казалось, куда уж больше.

Итак, последние полчаса соседка наверняка провела у Эдварда. Интересно, что она там делала? Мужчинам вроде бы тоже надо было подготовиться к балу.

Они спустились на первый этаж.

Двери бального зала были приветливо распахнуты, внутри гудел народ.

— Батюшки... — прошептала Аня, затормозив в шоке на самом пороге.

Диана протолкнула её внутрь и тоже невольно вылупила глаза.

Тут было не несколько представителей мужского пола, а штук тридцать! И какие! Одновременно такого количества приятных мужчин Диана ещё не видела, да и вряд ли когда-нибудь увидит. Нет, не то, что все поголовно красавчики, но, по крайней мере, каждый заслуживал того, чтобы хоть на какое-то время остановить на нём взгляд. Волосы разной длины, однако не было ни одного, у кого они бы не достигали плеч. И прямо-таки всех мастей: брюнеты, шатены, блондины, русые, пепельные и даже рыжий один был.

Одеты в соответствии то ли с «магической» модой, то ли с модой Кармана, но, одним словом, со вкусом. Низ – обтягивающие кожаные штаны, а также замшевые, вельветовые или бархатные. Верх – рубашки, шёлковые, по большей части. Некоторые надели поверх рубашек тонкие кожаные жилетки – скорее всего, для красоты, ибо погода стояла достаточно тёплая. А кое на ком даже наблюдалось некое подобие дублетов.

Но чего здесь точно не было, так это современных классических костюмов. За что Диана была готова аплодировать гостям стоя, ибо всегда не любила оные, считая их асексуальными, способными испортить и самую шикарную мужскую фигуру.

Кстати, некоторых гостей она уже встречала – это были оборотни из числа охраны.

Разбавляли мужское общество Лена, Женя, Лариса, Света, Катерина и Даша. От последней ни на шаг не отходил Егор, цербером бдивший, чтобы ни у кого другого и мысли не возникло приблизиться к его истинной. Впрочем, её саму никто больше и не интересовал.

— Шок – это по-нашему? — с усмешкой приветствовал Максимилиан застывшую в дверях компанию. — Проходите, адаптируйтесь.

Едва Диана отделилась от остальных, он подошел к ней. В зелёных глазах горело неподдельное восхищение.

— Ты потрясно выглядишь, — негромко сказал он и тут же добавил: — В этом платье особенно.

— Спасибо, — улыбнулась Диана. — Я его долго выбирала.

— Я заметил, — улыбнулся в ответ Максимилиан – по традиции иронично.

Видимо, вспомнил, как она позавчера припозднилась. Ну, извини, нужно же было послушать, о чём твой братец с Алисой беседует.

— Кто все эти люди? — шёпотом поинтересовалась Диана.

— Друзья, знакомые, — не очень-то распространённо ответил Макс.

— Не боитесь, что девушек растащат? — спросила она, вспомнив его слова о том, что оборотней лучше не подпускать к отбору.

— Это ещё кто кого растащит! — усмехнулся Макс, поглядывая на Аню, которая уже весело щебетала в небольшой мужской компании. — Так, прости, — он кинул взгляд ей за спину, — у нас тут ещё две стеснительные дамы.

Принц поспешил к дверям, где замерли в оторопи Наташа и Александра.

Рядом с Дианой моментально нарисовалась Карина.

— А где твой кавалер? — спросила Диана – она успела заметить, как почти сразу же к подруге присоединился Кирилл.

— Мы обменялись комплиментами, после чего я тихонечко улизнула, — ответила Карина. — Ведь когда мужчина чуть ли не с первых секунд посвящает себя только одной женщине, это выглядит компрометирующе, не так ли?

— Да, но... — замялась Диана.

— Ты хочешь сказать, что слишком уж быстро улизнула? Не переживай, уверена, сегодня мы ещё не раз с ним пересечёмся.

К ним подошла Алиса.

— Как вам гости? — поинтересовалась она.

Похоже, после позавчерашних откровений в парке соседка уже не стремилась, как раньше, держаться обособленно и отстранённо.

— Весьма недурственное собрание, — честно ответила Диана. — А кто они? — попыталась-таки прояснить обстановку. От Макса ничего путного не добилась, но, может быть, тут выгорит?

— Десять из числа наших. Остальные – оборотни, — поведала Алиса.

Ага, значит, не все входили в их «эскорт» по пути из королевского замка, есть и приглашённые с Земли маги. Признаться, неожиданно. Диана не думала, что братья станут привлекать ещё конкурентов – оборотней им, что ли, мало?! Только те уже всё равно здесь – охраняют их. А вот новые мужчины... Но, может, это традиция отборов?

— Нас точно не ждёт очередное испытание прямо на балу? — Карина впилась в Алису подозрительным взглядом.

Та отрицательно покачала головой:

— Принцы же обещали, что ничего такого не будет.

— Ну вдруг эти гости призваны протестировать наше умение вести светскую беседу или ещё что-нибудь, — не унималась брюнетка.

— Да нет, гости приглашены, чтобы нам не пришлось скучать, чтобы было с кем потанцевать, пообщаться. Это реально бал в нашу честь. И здесь именно мужчины призваны развлекать нас, а не наоборот, как ты опасаешься. Расслабься, Карин, и получай удовольствие, — подмигнула ей Алиса. — Когда ещё тебя кто-нибудь пригласит на бал...

— Боюсь, что никогда, — усмехнулась брюнетка. — Или братья опять попросили тебя усыпить нашу бдительность? — её подозрительность вновь сделала охотничью стойку.

А ведь и правда могли. Но в этом Алиска ни за что не признается. Несмотря на её желание подружиться с ними, с Эдвардом сблизиться она по-любому хочет сильней. А значит, замысла братьев не выдаст даже под пытками.

Карина это тоже прекрасно понимала, а потому продолжала сверлить соседку недоверчивым взглядом. Диана присоединилась к ней.

Алиса стоически вынесла их совместный прессинг, не дрогнув.

— Даже если бы это было так, то почему только вашу? — задала она не самый ожидаемый вопрос. — Да, тогда в столовой я действительно завела тот разговор по поручению принцев. Они изменили порядок испытаний, вот и пришлось хитрить, чтоб вы не догадались о магическом воздействии сразу. Кстати, и с мороком Фрэдди Крюгера тоже братья помогли. Это довольно сложное искусство, я на такое, тем более, за доли секунды, к сожалению, неспособна, — призналась блондинка. — Но тогда мы усыпляли бдительность всех участниц отбора. А вас одних-то зачем мне вводить в заблуждение? — повторила она вопрос.

Ответа не было ни у Дианы, ни у Карины. Ладно, наверное, у них и правда уже манечка подозрительности буйствует.

В этот момент Женя, которая стояла неподалёку, присвистнула, глядя куда-то в сторону входа. Подруги обернулись.

В зал прошествовала красивая стройная девушка в элегантном платье фиалкового цвета.

— А это ещё кто? — нахмурилась Карина.