Глава 36

Диана вгляделась внимательнее и не поверила своим глазам.

— Свою любимицу не узнаёшь? — с улыбкой прошептала она.

— Властелинша колец? — поразилась брюнетка. — Это она?!

— Угу. Кстати, кольца, как ни странно, убрала.

— Мда... — Карина в неверии помотала головой. — Что ж, моё мнение о ней лишь укрепилось. Такую внешность может загубить только полная идиотка.

Да, Яна несказанно преобразилась. Мало того, что повытаскивала все кольца из физиономии, так ещё и распустила свой неизменный конский хвост – теперь слегка вьющиеся волосы обрамляли её красивое от природы лицо.[1] Но и это ещё не всё – с ней не было мобильника!

Не оставили фиалковую красотку без внимания и мужчины – то и дело бросали в её сторону заинтересованные взгляды. Ну, это они ещё с ней не общались. Хотя... может, сегодня она будет сама любезность?

Как ни странно, Яна пришла не последней. Спустя минуту в зале появилась Инна, которую тоже не так-то просто было узнать. Все привыкли видеть её в одежде спортивного стиля, а тут в длинном, почти до пола, платье, да ещё и волосы собрала в высокий пучок.

Завершительным же аккордом стало появление Насти. Вошла она с видом королевы – мол, её-то все и ждали. Ну, если нет других способов самоутвердиться, то, да, можно и так.

Отойдя от шквала впечатлений, Диана осмотрелась.

Оказывается, здесь было два зала. В том, где они находились, вдоль стен стояли столы с вином и лёгкими закусками. Видимо, это фуршетное помещение – тут можно поболтать, перекусить, выпить, кто желает. Смежный зал сейчас пустовал. Нетрудно догадаться, что танцы будут именно там.

— Итак, все в сборе, — раздался голос Эдварда. Гул сразу стих. — Регламента у нас не будет, — продолжил он. — В этом зале общаемся, в соседнем танцуем. Никаких Марлезонских балетов. Медленные танцы под медленную музыку. Но! Открыть вечер мы хотели бы классическим вальсом. Леди, кто-нибудь из вас умеет танцевать вальс?

— Я умею, — вызвалась Диана.

— Я тоже, — вторила ей Карина, после чего шепнула на ухо: — Правда, сто лет его уже не танцевала.

— Не волнуйся, у меня тот же случай, — так же тихо ответила Диана.

Кроме них кандидатуры выдвинули Лена, Лариса и Катерина.

— Отлично, — довольно улыбнулся Эдвард – видимо, не ожидал, что столько девушек умеют танцевать вальс. — Тогда прошу, — он жестом пригласил гостей проследовать в бальный зал.

С порога Диана заметила стоявший у дальней стены рояль. Неужели на нём будут аккомпанировать? Но следом в глаза бросилась музыкальная аппаратура и высокие колонки, расставленные по углам. Это вселило оптимизм, потому что если вальс под клавишный инструмент реально исполнить, то медленные танцы... это уж как-то слишком скучно и однообразно. А так можно какую угодно музыку включить, хоть Венский оркестр, хоть медляки.

— Позволь тебя пригласить, — вырвал её из размышлений голос Макса.

О, он выбрал её, не Лену! Приятно, чёрт возьми.

— С удовольствием, — ответила она, чувствуя, как по телу разливается будоражащее тепло.

Максимилиан вывел её на середину зала. Одновременно туда же вышли и Эдвард с Ларисой. А третьими им компанию составили Карина с... Кириллом. Мда, недолго подруга от него бегала. Попалась на первом же танце. Если б знала, что Кир знаком с вальсом, наверное, молчала бы в тряпочку.

Лену пригласил высокий импозантный брюнет, а Катерину один из оборотней с «болота».

Из колонок зазвучал вальс «Весенние голоса» Штрауса, и пары двинулись по залу.

В голове последовательно всплывали шаги, повороты. Ох, не сбиться бы! Последний раз танцевала аж на выпускном. Хорошо ещё, Макс уверенно вёл её. Королевская школа танцев?

Раз два три, раз два три.

Пары продолжали плести кружева вальса. Немного хаотично, конечно, но это никого не смущало. Ведь главную задачу выполнили – насытили зал чувственной энергетикой танца.

И едва затихла музыка, зрители взорвались аплодисментами.

— Уф! — выдохнула Диана. Макс продолжал держать её за руку. — Вроде не накосячила.

— Ты здорово танцевала, — похвалил её мужчина. — У тебя отличная пластика.

— Я в школе гимнастикой занималась, — пояснила девушка.

— Ты у меня молодец, — отвесил он ещё один комплимент.

Занятно... На этот раз фраза «ты у меня» не резанула слух, как тогда у него в покоях. Сейчас эти слова пощекотали уши приятным ветерком.

И что же изменилось с тех пор? А, Диана Олеговна? Может, это потому, что он нежно сжимает ей руку. Наверное, пора разорвать контакт?

Девушка высвободила кисть и, поблагодарив Макса за превосходный танец, присоединилась к Карине, которой каким-то образом удалось отклеиться от Кирилла.

Правда вот, обсудить вальс подруги не успели. Магический свет, озарявший зал, стал медленно гаснуть, и вскоре помещение погрузилось в густую полутьму. Шторы, оказывается, были задёрнуты изначально, Диана только сейчас обратила на это внимание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да здравствует интим, — недовольно проворчала Карина.

«Да здравствует интим!» — сверкнули в темноте Анютины глазки.

Максимилиан с Кириллом подошли к стойке с аппаратурой и, коротко что-то обсудив, зарядили первую композицию. Да какую – «Yesterday»[2] группы Grave Digger! Под неё просто грех не станцевать.

Осталось дождаться кавалера.

— Позволь тебя пригласить, — рядом неожиданно нарисовался Эдвард.

Здрасьте! Диана-то наивно надеялась, что её пригласит Макс. А тот, кстати, направился к... Яне. Занятный выбор. Решил соригинальничать? Ну-ну.

К слову, поведение второго братца тоже не внушало оптимизма. Алисиного негатива ей вот прямо очень не хватало! Вон, она уже искоса на них поглядывает.

Эдвард коснулся её спины, предлагая немного углубиться в зал. Сейчас они стояли недалеко от выхода, то есть прямо на пути покидающих зал мужчин. Девчонок расхватали сразу же, и теперь нерасторопные кавалеры потянулись в «закусочную».

Пройдя немного, они остановились друг напротив друга. Диана положила ладони на плечи Эдварда, он взял её за талию. Неторопливо, вкушая каждую ноту композиции, поплыли в танце.

Очень хотелось спросить брюнета, почему он не пригласил Алису, но пришлось прикусить язык. Подслушанный под дверью его покоев разговор и Алисины откровения в беседке явно не повод заявлять о своей просвещённости по части её с Эдвардом отношений. Да и отношений там толком-то и нет.

Зато с языка как-то сам собой сорвался другой вопрос. Когда осознала, что ляпнула, Диана чуть не откусила проклятый язык. Но было поздно.

— Почему вам нельзя жениться на избранницах?

— С чего ты это взяла? — бровь мужчины удивлённо поползла вверх.

— Слышала, — неопределённо ответила девушка и тут же поспешила вернуться к собственному вопросу: — Так можно или нельзя?

— А кто бы мог нам запретить?.. — усмехнулся он.

В тему её осведомлённости, как ни странно, углубляться не стал. Макс не оставил братца в неведении по поводу Эльфийских Ушек?

Диана почла за благо свернуть разговор, пока не дискредитировала себя окончательно. Не хватало только выболтать что-нибудь ещё из своих неоднократных подслушиваний.

Эдвард, кстати, тоже предпочёл молчание. Диане даже показалось, что он то ли напряжён, то ли сосредоточен. Что это с ним? На балу самое время расслабиться, а у него внутри будто пружина взводится. Диана это чувствовала.

Может, такое его состояние как-то связано с Алисой? И какая кошка между ними пробежала? Танцевать-то он её, наверное, не просто так не пригласил.

Его руки сжали талию чуть крепче. Едва заметно, но всё же ощутимо.

Теперь напряглась уже Диана.

Это ещё что за новости?! Кажется, её близость как-то неправильно на него действует.

На всякий случай отняла кончики пальцев от его плеч – теперь касалась партнёра фактически только ладонями. Дышать старалась через раз.

А вот дыхание Эдварда, напротив, утяжелилось.

Что ж творится-то! Он заводится на глазах. Того и гляди, примется её раздевать.

Ладони начало жечь.

Скорее бы уж песня кончилась!

Диана решила отвлечься. Скосив глаза, она принялась изучать, кто с кем танцует.

Недалеко от одного из зашторенных окон на глаза попались Макс с Яной. Знал бы он, что сейчас с его братцем происходит. Впрочем, об этом лучше даже не думать.

В глубине зала, ближе к роялю, заметила Карину. Танцевала она... Ваши ставки? Да, с Кириллом. И если после этого медляка оборотень не даст объекту своей страсти отдышаться, та сбежит с бала. Диана почему-то была в этом уверена.

Дальше взгляд выцепил Лену с её брюнетистым кавалером – тем же самым, с которым она вальсировала. Разговаривают о чём-то. Кстати, неплохо смотрятся вместе. В паре с Максом она вряд ли добьётся такого эффекта. Интересно, пригласит он Лену на танец?

Поразмыслив немного над этим вопросом, Диана сосредоточила внимание на Ане. Та неспешно кружила с одним из оборотней. Обвилась вокруг него плющом, грудью почти касалась его груди – в зазор разве что тонкую тетрадку можно просунуть. Эх, Анька-Анька, прикольная ты девка, но до чего ж озабоченная!

А вон и Настя. Что-то интимно шепчет на ухо своему кавалеру. Судя по часам, инкрустированным бриллиантами, мужик богатый. Хм, решила обзавестись запасным аэродромом на случай провала на отборе? Ну-ну, флаг тебе в руки.

Но вот и последние аккорды. Наконец-то!

Едва стихла музыка, Диана отделилась от Эдварда. В глаза ему она старалась не смотреть... зато взгляд упал на кое-что другое. Да-да, на то, что располагается ниже пряжки ремня. И там, чёрт возьми, всё было на взводе.

Ну Эдвард, ну засранец!

Сразу стало безумно жалко Алису. Прямо до слёз. А ещё очень хотелось высказать этому кобелю в лицо все свои соображения. Только вряд ли стоит делать это прилюдно.

От раздражения на принца Диану отвлекла Карина. Она выскользнула из зала с таким видом, будто пошла топиться.

Забыв об Эдварде с Алисой, Диана поспешила за подругой. В фуршетном зале её не нашла, зато обнаружила в коридоре. Та стояла, прислонившись спиной к стене, и тяжело дышала.

— Эй, ты чего? — Диана сжала её руку и заглянула в глаза.

— Я больше так не могу, — выдавила та в отчаянии.

— Слушай, если у Кира есть мозги, он не станет приглашать тебя на каждый танец, — попыталась успокоить её Диана. — А они у него определённо имеются.

— Не в этом дело, — Карина зажмурилась на пару секунд и резко открыла глаза. — Я не в силах находиться с ним рядом! Это бред какой-то, но от близости Кира чуть не снесло крышу. Полутьма, его дыхание прямо мне в лицо, руки на талии. И его взгляд глаза в глаза, — подруга выдохнула, будто каждое слово давалось ей с неимоверным трудом. Впрочем, кажется, именно так и было. — Я и так в них просто тону! Однако до сегодняшнего дня Кир хотя бы ко мне не прикасался, — продолжила она. — Всё время держал дистанцию. Ну, те несколько касаний во время обучения верховой езде не в счёт. И такое общение ещё можно было переносить. Но сейчас... Ладно, вальс – там контакт, можно сказать, был техническим. Да и не зацикливалась я на нём, потому что только и думала о том, как бы не ошибиться. А когда стали танцевать медляк... — Карина закатила глаза – казалось, она сейчас сползёт по стене на пол. — В один момент меня просто повело. Не знаю, как дотанцевала. Сердце чуть не выпрыгнуло.

Диана ещё крепче сжала руку подруги.

Вот это её накрыло! Связь истинных? Ну да, не иначе как. И вряд ли тут дело только в тактильном контакте. Это лишь так, приправа к основному блюду, о котором Карина упорно не желает заговаривать вслух.

— Ты бы к своему сердцу прислушалась, — вздохнув, предложила Диана единственное, что в данной ситуации могло прийти в голову.

С минуту Карина молчала. В её глазах бушевал такой ураган эмоций, что у Дианы мурашки по коже пошли.

— А что это изменит?! — тихо заговорила брюнетка, пронзив её отчаянным взглядом. — Я свой выбор сделала, и не намерена от него отступаться.

— Но так ты обречёшь себя на пожизненные страдания! — попыталась возразить Диана. Не то чтобы она хотела переубедить подругу, просто их обоих с Кириллом было до жути жалко. Ведь они истинная пара. Как смогут жить друг без друга?

— Я в любом случае себя на них обрекаю! — простонала Карина. Она еле сдержалась, чтобы не проорать эти слова. — Ты действительно думаешь, что я буду счастлива, если чёртово сердце убедит меня пойти у него на поводу? Полагаешь, мне будет хорошо, если я предам дорогого мне человека, если растопчу все его мечты и надежды? — Подруга замолкла ненадолго, пытаясь выровнять дыхание. — Понимаешь, — продолжила она, — если человек, повинуясь зову своих чувств, будет срать на всех, то зачем вообще сдались эти чувства?! Я как наяву вижу обречённый и при этом полный справедливого презрения взгляд Серёги. А как будут на меня смотреть близкие люди после того, как я им заявлю, что перед самой свадьбой даю жениху пинка под зад, потому что полюбила другого? Их мнение обо мне, знаешь ли, не пустой звук. А ещё у меня есть младшая сестра. Какой восхитительный для неё пример, да? — Она отчаянно замотала головой: — Нет, поздно! Всё слишком поздно! Кир безнадёжно опоздал! Если бы он появился в моей жизни хотя бы год назад... А теперь поезд уже ушёл!

— А обречённый взгляд Кира ты перед собой не видишь? — решила напомнить Диана о том, что на алтарь пойдут не только Каринины чувства.

— Вижу, конечно, — произнесла Карина уже совсем тихо и смахнула побежавшую по щеке слезу. — Но его чувства это и мои чувства тоже. Поэтому похороним их в одной могилке.

Она сцепила руки у Дианы на шее и уткнулась ей лбом в плечо.