Глава 45

— Я бы предположила, что он тебя не удовлетворял... — задумалась Аня. — Но ты говоришь, решение было моментальным. Значит, что-то другое.

— Узнала, что он бисексуал? — предложила свою версию Инна.

— Нет, — мотнула головой Яна. — Секса это не касается.

— А что же тогда-то? — Женя помассировала переносицу. — Он тебя обидел?

— Насчёт «узнала» было тепло, — подсказала Яна.

— Судимость? — спросила Лена.

— Не-а.

— Большие долги? — подключилась Таня.

— Снова мимо, — усмехнулась Яна и протянула руку к столу. Подхватив кусочек окорока, она отправила его в рот и с наслаждением разжевала.

— Он оказался вегетарианцем? — догадалась Диана, усмотрев в действиях интриганки прозрачную подсказку.

— Жёстче.

— Веган!

— Ну наконец-то! — засмеялась Яна. — Спросите, как он это умудрялся скрывать два месяца? Сама удивляюсь. Во время прогулок мы ничего не ели. Лишь один раз, когда я захотела мороженого, он купил фруктовый лёд, уверяя, что это недоразумение гораздо полезнее. Но тогда я ничего не заподозрила. А однажды, когда дико проголодалась на улице, предложила ему завернуть в Макдональдс. Вот здесь-то правда и раскрылась. Выуживать помидоры из сэндвичей он оказался не готов. Ну, тут я и послала его, посоветовав найти себе веганшу – пускай вместе на лугу травку щиплют.

Диана улыбнулась про себя, вспомнив, как Карина называла Яну жвачным животным. А сама, Карина, кстати, улыбку сдержать не смогла.

— Не слишком ли ты с ним категорично? — с сомнением в голосе спросила Женя.

— А ты можешь воспринимать как мужчину того, кто питается капустными листиками? — Яна бросила на неё чуть ли не оскорблённый взгляд. — Ну-ну. Лично мне такой экземпляр даром не сдался. А если ты о его пострадавших чувствах, то сам виноват – предупреждать надо о таких нюансах. Да и не было там особо чувств. Так, баловство.

— А, кстати, как у него с капустой-то было? — полюбопытствовала Таня. — Только на морковку с укропом хватало или..? — она многозначительно посмотрела на экс-королеву пирсинга.

— То есть тебя при наличии капусты и травоядные устроят? — съязвила та.

— Ну, если в капустные листья он будет заворачивать бриллианты, ради такой начинки я готова на какое-то время стать веганшей, — ответила Таня со всей прямотой.

— А тебя саму-то кто-нибудь кормит сейчас шавермой[1] с брюликами? — спросила Алиса. Похоже, Танино пристрастие к богатым мужчинам всерьёз взволновало её.

— Да какая уж шаурма с нашими-то привязками! — хищница улыбнулась одними губами. — Остаётся только на победу здесь надеяться.

Кажется, от последних слов Алиса внутренне вздрогнула.

Диану они, признаться, тоже не порадовали. Ясно, что Таня будет бороться за главный приз зубами и когтями.

От капустных листьев с шаурмой беседа плавно перетекла в русло диет и сбалансированных рационов питания. Аня предложила тост за здоровый образ жизни.

Посмеялись, выпили и в итоге от диет, как следствие, перешли к одежде.

Вообще много о чём ещё говорили, но в конце концов всё опять скатилось к теме мужчин. На сей раз принялись вспоминать гостей на балу. А здесь было, что обсудить.

Разошлись за полночь, довольные и позитивно настроенные. Всё-таки молодцы Аня с Женей, что организовали такую эмоциональную разрядку. Особенно после вчерашнего кошмара.

***

На следующий день

Диана дочитала книгу, которую ещё неделю назад брала в замковой библиотеке и, захлопнув её, отложила на столик. По соседству Алиса, сидя в кресле напротив, делала оригами из бумаги. В центре столика уже красовались лебедь и раскрывшийся бутон розы, а в данный момент она занималась лягушкой. Карина стояла у окна, скрестив руки на груди. В последнее время её заставали в этой позе всё чаще и чаще.

— Хоть каждый вечер девичник устраивай, — произнесла Диана, силясь побороть зевок.

— Слушайте, помнится, у девчонок карты есть, — подала голос Алиса. — Вы умеете в кинга́ играть?

— О, моя любимая игра, — оживилась Карина.

— Я умею, но сто лет карты в руки не брала, — призналась Диана. — Впрочем, суть вроде не забыла. Схожу, попрошу, пожалуй.

Она рывком поднялась с кресла и отправилась к соседкам.

В покоях обнаружила только Женю. Интересно, а Лена где в такое время шляется?

— Жень, карты одолжите на вечерок? — попросила она.

— Так карты у Ларисы были, — развела руками Веснушка. — Она их нам не оставляла.

«Ну вот, поиграли», — подумала Диана, притворяя дверь.

На всякий случай заглянула к другим девушкам. Нет, карт больше ни у кого не было.

Она уже хотела было вернуться, как вдруг осенило – а что, если у братьев припасена колода? По крайней мере, проверить ничто не мешает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Диана бодро прошагала мимо своей двери и свернула на лестницу. Тихо напевая себе под нос, поднялась по ступенькам на третий этаж.

Интересно, как Макс отреагирует на её просьбу? Наверняка начнёт острить и подкалывать.

Однако, ступив в коридор, застыла как вкопанная. В груди сдавило так, что стало трудно дышать.

Из покоев Макса вышла... Лена. Что-то там начала мурлыкать ему на прощание, повернувшись лицом к двери – он, видимо, стоял на пороге.

Диана пошатнулась. Внутри всё словно выжгло. Хотелось где-нибудь лечь и умереть.

Она развернулась и, не чувствуя под собой ступеней, куда-то зашагала. Кажется, вниз.

Как оказалась в саду, не помнила. В мозгу трепыхалась только одна мысль: она ему не нужна!

Откуда вообще взялась эта наивная надежда, что она что-то для него значит! Несколько поцелуев? Взгляды, в которых тонула без остатка? Но кто сказал, что он не дарил их и Лене? С чего уверенность, что не целовал её? Ведь не раз же замечала, что он присматривается к Лене. И продолжала, идиотка, во что-то верить, надеяться.

Или ему интересно крутить сразу с двумя?

Диана остановилась и прислонилась спиной к стволу дерева.

Слёзы душили. Грудь будто тисками сдавило, вдыхать получалось с нечеловеческим трудом.

К чёрту, всё к чёрту!

Если не предатель, то двуличный кобель!

Конечно, можно было бы предположить, что Лена заглянула к нему за чем-нибудь, за теми же картами, например. Но это если бы он не проявлял к ней интереса раньше. А интерес был! И очень даже неподдельный.

Да и братец его ехидненько так спрашивал: «Как ты думаешь, хорошая из них вышла бы пара?» Да замечательная! Просто очаровательная пара!

А испытание! Леночка у нас крутейшая одарённость, а Диана лохушка, которой только и можно как собаке сказать «молодец». Хорошо ещё по голове не погладил и вкусняшку в рот не сунул.

И вообще, когда заходишь что-нибудь спросить, то из двери выходишь задницей к хозяину. А эта развернулась на сто восемьдесят и что-то там воркует. Кобель, между тем, стоит на пороге, всё это радостно впитывает да поцелуйчики воздушные посылает. Чмок-чмок-чмок!

Тьфу!

Никому верить нельзя! Ни одному мужику!

Злость на отнюдь не прекрасную половину человечества на время подействовала как душевное обезболивающее.

Но совсем ненадолго. Скоро в сердце опять защемило. И снова вернулась мысль, что этот негодяй заигрывает сразу с двумя.

А что, если он выбирает, с кем ему лучше?

«Нет-нет, он не из таких!» — завопило что-то внутри.

А из каких, скажите, пожалуйста? Лена его привлекает, и поспорить с этим может только слепец.

Диана в отчаянии сжала кулаки так, что ногти впились в кожу. На ватных ногах опустилась вниз, проехавшись спиной по шершавой коре дерева.

Нет, что бы там ни было, такой мужчина её не интересует!

Всё, забудь про него! Это был всего лишь приятный сон. Того, что ты в нём видела, в реальности не существует. По определению не может существовать!

Диана вытерла рукавом слёзы и рывком поднялась.

А ноги-то до сих пор ослабевшие. И на сердце что-то давит.

Да нет, не сон это был. Её просто хорошенько потоптали.

Пошатываясь, словно по ней действительно пробежался небольшой табун, она побрела в замок.

— Как-то ты быстро, — иронично заметила Карина, когда она зашла в гостиную.

— А мы решили, что ты у Макса зависла, — сказала Алиса. Хотела ещё что-то добавить, но остановилась, как на препятствие напоровшись на Дианин вид. — Что-то случилось? — настороженно поинтересовалась она.

— Да, подруга, с чего это у тебя глаза на мокром месте? — забеспокоилась и Карина. — Вы поссорились?

— Нет, что вы, — на ходу махнула рукой Диана. — Ему вообще не до меня.

— В смысле? — нахмурилась Алиса.

— В самом прямом смысле, — раздражённо бросила Диана и направилась в спальню.

Словно две тени туда же проследовали и подруги.

Диана села на кровать и уставилась в одну точку. Слезы выступили на глазах, хотя их никто не звал.

Девушки пристроились с двух сторон.

— Не знаю, что у вас произошло, но мне кажется, ты сгущаешь краски, — Алиса взяла её за руку.

— У тебя такой вид, словно ты застукала Макса с другой, — произнесла Карина голосом человека, который опасается правдивости своего предположения.

— Именно так и было, — промолвила Диана, не отрывая взгляда от пустоты перед собой.

— Что?! — одновременно выдохнули подруги.

— Да, он провёл вечер с нашей соседкой.

— С которой? — осторожно спросила Карина.

Диана повернула голову и посмотрела на подругу так, что та не могла не прочитать в её глазах: «Не строй из себя дурочку, тебе не идёт».

— С Леной? — на всякий случай уточнила Алиса.

Диана подтвердила версию скорбным молчанием.

— Ну, знаешь, вечер это всё-таки не ночь, — попыталась привнести оптимизма Карина.

— Может, она заходила о чём-нибудь его спросить? — предположила Алиса.

— Скажи, ты была бы уверена в правдивости своей теории, если бы увидела Лену, выходящую вечером из покоев Эдварда?

Брови блондинки на секунду сошлись к переносице, но тут же расправились.

— Лена не интересует Эдварда, — заявила она со всей уверенностью.

— А если бы я от него выходила? — зачем-то ляпнула Карина.

В глазах Алисы мелькнул тот злой блеск, который Диана уже наблюдала во время бала.

— Девочки, если вы хотите окончательно испортить мне настроение, можете поссориться, — бросила упрёк Диана.

— Ладно, — Карина подняла руку в успокаивающем жесте. — Мне действительно нечего там делать. Слушай, ну, я думаю, Алиса права – ты сгущаешь краски, — вернулась она к больной теме.

— Дорогая, неужели ты ни разу не замечала, что Макс проявляет к Лене интерес? — давя в себе желание разрыдаться, вопросила Диана. — Не он ли, сверкая пятками, метнулся обучать её верховой езде? Не они ли с Леной о чём-то мило ворковали во время путешествия?

— С тобой он тоже ворковал, — заметила Алиса.

— В бильярд учил играть, на ужин приглашал, — добавила Карина.

— И тем не менее вечером выхожу от него не я, а Лена! — тихо прорычала Диана. — Да и вообще... — она осеклась. Однако вопросительные взгляды подруг заставили язык шевелиться дальше: — Просто... Макс мне говорил, что на проклятом «чаепитии»... он возбуждался два раза. Один – я точно знаю, что на моём испытании. А второй... нетрудно догадаться.

— Вилами по воде писано, — скептически заявила Карина. — Через него прошли ещё шесть участниц. Нет, пять, — поправилась она. — На меня он точно не возбуждался.

— Тебе нужно с ним поговорить и расставить точки над «i», — попыталась найти решение Алиса.

— Было бы над чем эти точки расставлять, — пробурчала Диана и резко вскинула голову. — Так, всё, закончили, — постановила она. — Не хочу поганить вам вечер своей кислой рожей. Мы там, кажется, играть во что-то собрались... Ах, да, карты. Пардон, мозги враскоряку.

— Схожу-ка к Эду, — решила Алиса. — Уверена, колода карт у них должна быть.

С этими словами она удалилась из спальни.

— Не пропадай! — крикнула ей вдогонку Карина.

Долго ждать не пришлось – всего лишь четверть часа. Алиса вернулась довольная и с картами.

Что ж, хоть какой-то шанс отвлечься. Пусть Диана и нацепила на лицо маску спокойствия, сердце по-прежнему кровоточило.

***

— Что-то слишком спокойно последние пару дней, — хмуро заметила за завтраком Наташа. — Не к добру это.

— Ага, воздух как перед грозой, — согласилась Инна.

Словно в подтверждение её слов в холле послышались шаги. Мужские. Две пары ног.

— Накаркали, — нахмурилась Карина.

В столовую вплыли две тучи: Максимилиан и Эдвард. Впрочем, мрачными они не выглядели. Скорее даже наоборот.

Диана скользнула по Максу равнодушным взглядом... отозвавшимся в груди нестерпимой болью.

Мысленно накинула на него образ постороннего мужчины, однако тот разбился в пыль ещё на подлёте.

Поспешила отвести глаза в сторону – легче не стало. Проклятье, он продолжает рвать её сердце! Да за что ж ей это наказание!

— Доброе утро, леди, — поздоровался любитель Лены.

— Приятного аппетита, — добавил Эдвард.

Очень циничная фраза – появление братьев в столовой аппетиту ещё никогда не способствовало.

Все как по команде отложили вилки.

— Мы буквально на минутку, — попытался успокоить девушек Максимилиан. — Зашли сообщить, что сегодня вас ждёт очередное испытание.