Глава 46

Если у кого-то и оставались отблески аппетита, с этими словами они померкли.

— Какое? — едва слышно спросила Женя.

— Важное, — ответил изверг и как ни в чём не бывало улыбнулся: — Вы ешьте, ешьте.

— Спасибо, расхотелось, — пробурчала Наташа.

— Куда приходить? — тоном практичного человека поинтересовалась Инна.

— Каждую из вас позовёт слуга, — сообщил Эдвард.

— А после испытания – в сад? — уточнила Лена.

— В психушку, — негромко пошутила Яна.

Аня истерично хохотнула.

— По-моему, мы уже там, — буркнула Карина, покосившись на мисс Плейбой.

— Рад, что чувство юмора не оставляет вас ни на минуту, — усмехнулся Максимилиан то ли на шутку Яны, то ли на реплику Карины. — А кстати, неплохая идея, — неожиданно заметил он.

— Насчёт психушки? — уточнила Инна.

— Насчёт сада, — улыбнувшись, ответил брюнет. — Ладно, не будем вас отвлекать, — он напоследок обежал всех взглядом и вслед за Эдвардом вышел из столовой.

— Да что же это за испытание такое, что о нём аж предупреждают заранее?! — воскликнула Женя.

— Я бы тоже это хорошим знаком не назвала, — мрачно процедила Таня, нервно гоняя вилкой по тарелке кусочек омлета.

Один за другим взоры обращались к Алисе. Вскоре уже все молча смотрели на неё, ожидая пояснений.

— Точно не знаю, — произнесла та, пожимая плечами, — но, полагаю, цель испытания – добиться выплеска силы у каждой из нас.

— Что? — вылупила глаза Женя.

Впрочем, подобная реакция была у всех без исключения.

— Я много чего могу выплеснуть, но силу!.. — ошалело протянула Аня.

— Что? Как? Объясни! — посыпались на Алису вопросы.

— Я не представляю, что именно их высочества станут для этого делать! — начала отнекиваться блондинка. — Как-то попытаются спровоцировать этот выплеск. Как – повторяю, понятия не имею.

— Это хоть не больно? — подрагивающим голосом спросила Наташа.

— Нет, пытать вас никто точно не станет, — опровергла её опасения Алиса. — Думаю, они нас вообще касаться не будут.

— Жаль, что не будут, — вздохнула Аня. — Я бы им такой выплеск подарила! Может быть, и силы заодно.

Её комментарий, как обычно, поднял всем настроение. Правда, на сей раз ненадолго. Сдержанно посмеявшись, участницы отбора снова помрачнели и принялись неохотно ковырять вилками остывший омлет.

***

Гром грянул в начале одиннадцатого.

В покои зашёл слуга и тоном человека выносящего приговор, произнёс:

— Леди Диана, вас ждёт его высочество Максимилиан. А вас, леди Карина, ждёт его высочество Эдвард.

Диана с Кариной настороженно переглянулись.

Их что, первыми вызывают? А они-то надеялись послушать других девушек.

Алиса с безразличным видом смотрела в окно, но от Дианы не скрылось то, насколько она напряжена. Ну как же, Карина идёт к Эдварду! Но ведь сама же утверждала, что мужчины не будут их касаться. Вот ревнивая-то!

Вместе с последним словом в сердце словно игла вонзилась. Сразу вспомнила, к кому идёт она сама.

Нет, молча рвать их, язык с трудом поворачивается сказать, отношения, она не собирается. Товарищ хочет выплеска? Он его обязательно получит.

Диана решительно поднялась с дивана, оправила одежду и, выразительно тряхнув головой, следом за Кариной вышла в коридор.

Вопреки ожиданиям, слуга повёл их по лестнице не вверх, а вниз. И что самое замечательное, даже на первом этаже не остановился. Под главной лестницей обнаружилась ещё одна, неприметная – вот на неё-то и направился слуга.

— Следуйте за мной, леди, — сказал он замявшимся в сомнениях девушкам.

Что, новое испытание называется «выберись из подземного лабиринта»? Просто восхитительно! И снова их будут пугать какими-нибудь иллюзорными призраками и терроризировать эманациями страха?!

Но делать нечего – от испытания всё равно не отвертишься.

Спустились в подземелье. Спасибо, здесь хотя бы горели магические светильники, а не царила полная темнота. Однако и гулко раздававшихся под каменными сводами собственных шагов хватило, чтобы сердце забилось чаще.

— Леди Карина, вам сюда, — произнёс слуга возле одной из дверей.

— Зачем? — опасливо поинтересовалась брюнетка.

— Прошу вас, — он отворил дверь ровно настолько, чтобы девушка могла пройти внутрь.

Диана, глянув в проём из-за спины подруги, не увидела ничего, кроме голых каменных стен.

Их что же, запрут по отдельности, и выбирайся, как знаешь?!

Но слуга уже зашагал дальше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Да уж, насчёт возбуждения Алиса явно не обманула – какое, к чертям, возбуждение в этом жутком подземелье!

— Прошу вас, — спустя какое-то время взялся слуга за ручку очередной из дверей.

Диана неохотно прошла внутрь.

Помещение оказалось не совсем пустым. Посредине, вернее, в дальней трети комнаты стояла стеклянная преграда размером примерно два на три метра. А в кресле за ней, по-американски закинув ногу на ногу, сидел Максимилиан.

От одного лишь вида его вальяжной позы и наглой улыбочки на губах в груди моментом вскипело.

Интересно, зачем здесь стекло? Гад всё-таки намерен снова возбуждать её – теперь в разы сильнее, примерно как лже-Эдвард – и будет смотреть, сумеет ли она пробиться к объекту вожделения через преграду?! Стекло, кстати, явно толстое.

Да не станет она этого делать! Пусть хоть лопнет от своей магии!

— Ещё раз доброе утро, — принц поднялся с кресла и направился к ней.

— Здравствуйте, ваше высочество, — ответила Диана ледяным тоном.

— Мы не в духе? — мужчина вскинул бровь. — И с чего вдруг? А впрочем, неважно, сейчас нам это, пожалуй, только на руку, — сделав данное неожиданное заявление, он подошёл вплотную.

Девушка в изумлении распахнула глаза.

— Мне нужно, чтобы ты ударила по стеклу, — начал пояснять любитель Лены. — Естественно, не кулаком и не стулом, а своей внутренней силой. Понимаю, что ты не умеешь, но спонтанный выплеск обычно лучше всего получается на злости. Что бы мне сделать, дабы ещё разозлить тебя? — задумался он вслух.

У Дианы на языке вертелось: «Привести сюда Лену и поцеловать там, за стеклом», но всё же она смолчала. Стекло на таком зрелище она, может, и вдребезги разнесёт, да только видеть его точно больше не сможет!

— Какую музыку ты любишь, я уже понял, — продолжал Максимилиан. — А вот какую на дух не выносишь?

— С чего ты это, интересно, понял? — полюбопытствовала Диана, пропустив вопрос мимо ушей.

Брюнет улыбнулся:

— Я видел, как ты подпевала на «Promises»[1]. То есть явно знаешь слова. А это однозначно не та композиция, что звучит на каждой радиостанции. Значит, ты неоднократно слушала её в записи. И вряд ли её одну. А Overkill заходит лишь металлистам. Да и как ты вообще реагировала на музыку, игравшую на балу, нетрудно было заметить.

— Что ж, в наблюдательности тебе не откажешь, — Диана тоже невольно улыбнулась. Однако тут же поспешила согнать улыбку с губ. Этот кобель проводит вечера с Леной!

— Так что насчёт твоих музыкальных антипатий? — повторил он вопрос.

— На первом месте, пожалуй, хип-хоп и шансон.

— Хм, о существовании шансона я, честно говоря, вообще забыл, — признался он с чуть озадаченным видом. — А вот другое твое «пристрастие» должно быть – несколько вещичек точно сохранял. Кстати, практически не сомневался, что для тебя они пригодятся. — Максимилиан подошёл к стоявшему на тумбочке ноутбуку и принялся что-то искать в списке папок. — О, вот. Правда, извини, репертуар не слишком обширен.

В открытой им папке и верно наблюдалось всего несколько файлов.

— Ничего, — усмехнулась Диана. — Поскольку между собой они всё равно особо не различаются, мы вполне можем обойтись одной-единственной композицией.

— Значит, так и сделаем, — он не стал копировать в ВинАмп всё содержимое папки, а просто щёлкнул по первому попавшемуся файлу. — Надеюсь, одно и то же даже быстрее доведёт тебя до белого каления.

Занудил речитативчик. Максимилиан язвительно улыбнулся.

— Ну, музыкальный садизм это, конечно, замечательно, — скривилась Диана. — А делать-то я что должна?

— Концентрируйся на стекле и копи силу. Как почувствуешь, что готова – бей. Оно иллюзорное, так что не стесняйся. Но силу твоего удара зафиксирует и покажет в виде какого-либо повреждения. Нам желательно добиться хотя бы одной хорошей трещины. А если их будет несколько – вообще замечательно.

Диана попыталась собраться. А копить силу – в смысле, копить злость? Ну и как это сделать?

Хип-хоп, конечно, раздражал, только как-то совсем не так, как надо. Выключить его безумно хотелось, но, собственно, и всё. Желания разнести вдребезги даже ноутбук, не то что стекло, он почему-то совсем не порождал.

Наверное, нужно послушать подольше.

Когда хип-хоп долдонил у соседей по даче, в конце концов всегда начинал бесить.

Диана сосредоточилась на, с позволения сказать, музыке.

Минута, другая, третья...

Нет, желания что-нибудь разнести так и не возникало, а вот мысли удавиться зрели медленно, но верно.

— Так с чего ты сегодня не в духе? — вдруг спросил Максимилиан.

— Не твоё дело, — буркнула Диана. Унижаться и выкладывать ему про Лену она уже передумала.

— Как это не моё? — брюнет отошёл и снова уселся в кресло за стеклом. — Это наш с братом отбор, вы его участницы, а значит, всё, что происходит с вами, касается нас напрямую, — на красивых губах зазмеилась самодовольная улыбочка. — Так что изволь отвечать, когда тебя спрашивают! Огрызаться маме своей будешь. А если я задаю вопрос – даёшь чёткий ответ без всякого выпендрёжа. Быстро!

— Что?! — Диана аж задохнулась от возмущения. Ничего себе командорский тон он включил! Совсем охренел?! — Да пошёл ты! — рявкнула она.

— Хочешь, чтобы я тебя наказал? Забыла уже, что вы находитесь здесь в полной нашей власти?! Захочу и запру тебя в подземелье на неделю. Или на хлеб и воду посажу до тех пор, пока на коленях извиняться не приползёшь.

Диана зарычала про себя. Надо же как ублюдок раскрылся! Показал наконец своё истинное лицо. Мразь! Зажравшаяся мразь!

— Так чем ты недовольна? Мы вас кормим, поим, платья дорогущие покупаем, а у тебя ещё какие-то претензии! Не слишком ли ты, девочка, оборзела?!

От омерзения у Дианы потемнело в глазах. Как же этот хозяин жизни отвратителен! Вот так бы и плюнула ему в рожу! Если бы не сидел далеко.

И тут до неё дошло – он же специально её бесит. Ну не мог Макс реально опуститься до того, чтобы попрекать едой и платьями!

Диана ударила – срочно, пока не растеряла ещё весь свой праведный гнев.

Стекло задребезжало... но ни единой трещины на нём так и не появилось.

Вот проклятье!

В отчаянии девушка закрыла глаза. Итак, испытание она провалила.

И видимо, вылетает с отбора. В груди сдавило до физической боли.

А впрочем, ну и пусть. У него же есть Лена. А ей здесь вообще больше нечего делать!

— Что ж ты раньше-то не ударила?! — прозвучал совсем рядом раздосадованный голос Макса. И когда только успел подойти? — Забудь, пожалуйста, всю ахинею, что я нёс, — ладони мужчины легли ей на плечи. — Каждое слово было направлено лишь на то, чтобы оскорбить тебя и разозлить.

Вновь вспомнив о Лене, Диана хотела стряхнуть его руки, но тут мягкие губы коснулись темечка, и она... не смогла. Его ласка была слишком приятна, слишком желанна. Тем более что она прощальная.

— Выключи, пожалуйста, эту хрень, — взмолилась девушка.

Музыка смолкла, хотя Макс не сдвинулся с места. Напротив, крепко притянул её к себе.

Ей тоже абсолютно не хотелось шевелиться – в его объятиях было так хорошо и уютно. Но вместе с тем в груди болело и кровоточило всё сильней.

— Я провалила испытание и теперь вылетаю с отбора? — наконец выдавила она с трудом.

[1] «Promises» – композиция группы Overkill.