Глава 54

Диана

Лена?! Вот, значит, как?! У Дианы в груди что-то оборвалось. Перед глазами потемнело. В ушах зашумело. Но всё же она расслышала ехидный вопрос Эдварда:

— И с чего же такая уверенность?!

— Потому что делаю всё для этого. А сам-то ты что творишь?! — в свою очередь набросился на него Макс. — Или думаешь, я не вижу, как тебе крышу от Алисы сносит!

— Она избранницей, в любом случае, не станет. А вот твоя уверенность насчёт Лены просто ни в какие ворота! Ты же шаг в шаг идёшь по стопам отца!

— Но от инициации я не откажусь, не психуй.

Однако проходить инициацию он хочет с Леной. И делает всё для этого.

Вот чего стоят его лживые признания! Диана чувствовала, что пол буквально уходит у неё из-под ног. И чтобы не грохнуться в обморок прямо здесь, под дверью, она потихоньку побрела прочь. Перед глазами стояла мутная пелена. Как спустилась с лестницы вообще неизвестно. А потом бросилась в парк. Долго бежала не разбирая дороги и в итоге рухнула на какую-то скамейку в зарослях жасмина. Слёзы, прорвав плотину терпения, хлынули потоком.

***

Максимилиан

— Не психуй, да?! — ядовито повторил брат. — А силы свои не переоцениваешь?! Думаешь, это будет так просто?! Ты хоть представить себе пытался?!

— Я тебе уже сказал – избранницей будет Лена! — продолжал стоять на своём Максимилиан.

— Да какая к чертям Лена! Чушь не пори! — взорвался Эдвард. — Макс, ну зачем, зачем тебе понадобилось всё усугублять?! Какого дьявола приспичило углублять отношения раньше времени?! — в его глазах злость смешивалась с отчаянием.

Похоже, брат действительно уже не верил, что он сумеет пройти инициацию.

— Зачем мне понадобилось?! — криво усмехнулся Максимилиан. — А тебе зачем понадобилось?!

— Да что ж ты ко мне с Алисой-то прицепился! — вскричал Эд. — У меня совершенно другая ситуация. Мне с ней инициацию по-любому не проходить!

— С Алисой не проходить. Но ты про энергетическое единение случайно не забыл? Уверен, что твои чувства ему не помешают?!

— А твои тебе не помешают?! — вернулся Эдвард на своего конька, и не подумав ответить на вопрос. — Ты же сам себе противоречишь!

Да, ситуация у них у обоих действительно паршивая. Оба усложнили себе задачу, как только могли!

— И всё-таки ответь, что ж ты-то не подождал заводить роман с Алисой?! —  насел на него Максимилиан. — Молчишь? Так я тебе сам скажу – потому что Алиса давно бы всякую надежду потеряла. А Диана, думаешь, стала бы трепетно хранить чувство ко мне, пока я демонстрировал бы ей полное безразличие?! Да жди! Давно бы выжгла меня из своего сердца.

Эдвард нахмурился, угрюмо глядя на него исподлобья. Что, нечего возразить?! Сам прекрасно понимает, что он прав.

И тут братец словно решил добить его:

— А если она вообще окажется твоей истинной?!

В груди что-то дёрнулось.

— И что с того? Кто сказал, что истинная непременно должна стать избранницей?! — возразил ему Макс как можно спокойней, хотя, по правде говоря, брата уже хотелось просто придушить.

— Но у отца вышло именно так! — на каждом слове Эд тыкал его указательным пальцем в грудь.

— Однако больше такого не было ни у кого, — это Максимилиан знал точно – специально проверял в архивах.

Эдвард ухмыльнулся:

— Правильно. Потому что их истинные вовсе не участвовали в отборах! А вот мать участвовала. И точно так же, как и ты в Диану, отец влюбился в неё ещё во время отбора.

— К чему ты мне всё это рассказываешь?! — возмутился Макс. — Можно подумать, я знаю их историю хуже тебя.

— Наверное, хуже – раз повторяешь ошибки отца точь-в-точь. А в итоге и не сможешь пройти инициацию – как не смог он!

— Смогу, — твёрдо заверил он. — Потому что избранницей будет Лена!

— Ты что, вообще идиот?! — прорычал Эдвард, схватив его за грудки. — Решил просто назначить избранницей ту, кто тебе удобен, и вовсе провалить инициацию?!

— Никого я не собираюсь назначать, — буркнул Максимилиан, высвобождая рубашку из пальцев брата.

— Вот и не навороти, пожалуйста, дел. Зря ты думаешь, что наши эмоции вовсе не играют роли. В любом случае, они устанавливают связь. И лично я полагаю, что эта связь в итоге вполне может перевесить в выделении избранницы. Макс, братик, — Эдвард пристально посмотрел ему в глаза, — помни, что у нас нет права на ошибку. Нет, понимаешь?!

— Знаю не хуже тебя, — мрачно бросил он. — И, кстати, я-то с Леной тоже общаюсь. А вот ты только с Алисой время проводишь. Не боишься, что в итоге вовсе не найдёшь избранницу среди участниц?

— Как минимум, я учу магии трёх из них, — возразил Эд. — Но хорошо, учту твои замечания. И ты всё-таки прислушайся к тому, что я тебе говорю. — Он постоял ещё несколько секунд, сверля его взглядом, и наконец ушёл.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Максимилиан без сил привалился к стене. Этот разговор вымотал его как никакой другой.

— И всё-таки избранницей станет Лена, — упрямо прошептал он, вперив взгляд в закрывшуюся за братом дверь. — Обязана стать, — главное, верить, и тогда всё получится.

А если нет? Грудь сдавило, словно тисками. Дышать стало тяжело, практически невозможно.

Сколько раз в последнее время ему снились кошмары, что избранницей становится Диана. Иногда и не единожды за ночь.

Но это просто нервы сдают.

Только теперь кошмар решил преследовать и наяву. Сцена инициации с Дианой намертво встала перед глазами и не желала отступать никакими силами.

Боль в груди возросла в разы – будто он попал под кузнечный пресс. Воздуха реально не хватало.

Максимилиан отчаянно тряхнул головой, отгоняя навязчивое видение.

Нет, ну не может быть всё настолько плохо! Не должно!

Избранницей будет Лена!

Это же просто идеальный вариант. У неё отличный стимул, и она ведь уже согласна.

И магические способности у Ленки замечательные! На втором испытании она вообще показала лучший, чем Диана, результат.

Правда, на четвёртом обойти её не смогла. Ну так музыку надо было нормальную выбирать! Диана-то с умом подошла – конечно, впитав такую энергетику, и замок разнести можно, не то что паршивое стекло!

А Ленкина попса – ну разве это конкурент металлу! Какая энергетика – такой и удар вышел. И ничего иного он бы не добился, даже если бы проторчал с ней в подземелье хоть всю ночь! Ну а металл ей, видишь ли, не заходит.

Ладно, в конце концов, ни на что этот результат не влияет. А учится Лена тоже хорошо. И старается изо всех сил.

Может быть, всё-таки давать ей более сложную программу? Это же наверняка повысит Ленины шансы.

Точно, именно так ему и следует поступить!

Дышать стало легче, и сердце сразу забилось ровней.

Однако тут же вылез противный червячок сомнения.

Что если, поставив девушек в неравные условия, он действительно фактически назначит избранницу? И станет ею не та, кто должна была. А в результате он реально провалит инициацию.

Нет, этого допустить нельзя никак!

Но что же делать?

Максимилиан зарычал, стиснув кулаки.

Прав Эдвард – заварил он кашу. Только ведь к Диане его всё равно тянуло буквально с первого дня. И ничего тут не могло быть по-другому – хоть убейся!

***

Диана лила слёзы, не в состоянии остановиться. Грудь разрывало от боли лишь сильнее и сильней.

Какой же он всё-таки гад!

«Поздно пить боржоми», «а разве между нами ничего нет?» Проклятый лицемер!

А на самом деле ему нужна Лена! Лишь её он спит и видит своей избранницей! Двуличная сволочь!

Ещё к родителям какого-то чёрта попёрся. Уж хоть бы им-то мозги не пудрил!

Вот зачем, зачем ему это было надо?!

Из мрачных размышлений Диану вырвали голоса в беседке по соседству.

— Ты будешь меня ждать? — это определённо был Эдвард.

Дьявол, нигде от проклятых принцев покоя нет!

— Буду, — а это уже Алиса. Ну естественно, с кем ещё может отираться по углам второй паразит!

— Уверена?

— Конечно, уверена. Когда мне уезжать? Наверное, уже пора? — спросила девушка совершенно несчастным тоном.

— Зачем уезжать? — опешил принц.

— Ну, к чему-то же ты завёл этот разговор.

— Нет, уезжать тебе вовсе не следует, — возразил он. — А вот вместе проводить время нам пока действительно следует поменьше.

— Да, как скажешь. Я понимаю, — обречённым тоном согласилась Алиса.

— Элис, ну чего ты? Это же только до инициации. — Диане словно наяву увиделось, как принц притягивает её в объятия и нежно целует в висок. — Я просто боюсь, что Макс прав – как бы наши отношения в итоге не отразились на моей инициации.

— Эдвард, я правда всё понимаю, — кажется, она с трудом сдерживала слёзы. — Но какой смысл мне здесь оставаться, если всё закончилось.

— Что закончилось? — вопросил Эдвард. — С ума сошла?! Ничего ещё толком и не начиналось, — улыбнулся мужчина. — Ты выйдешь за меня?

Похоже, Алиса лишилась дара речи.

А Диана лишь сейчас заметила, что пошёл дождь, и, вероятно, сидит она под ним уже давно.

Вот и нечего торчать здесь дальше!

Алисе вон предложение сделали. А её окончательно променяли на Лену!

Слёзы вновь покатились по щекам.

Диана вскочила со скамейки и бросилась прочь – благо шум окончательно разошедшегося дождя заглушал шаги.

К замку она припустила бегом – слёзы дождь тоже скроет.

Но едва успела подняться по ступенькам крыльца, как врезалась в крепкую мужскую грудь.

— Где ты пропадаешь? Вон вымокла вся, — конечно же, по закону подлости, это оказался брюнетистый гад, который ещё и не преминул схватить её в объятия.

— Не смей меня трогать! — Диана попыталась вырваться.

Но выпустить её мерзавец и не подумал.

— Да что случилось-то?! — как водится, он попытался сделать вид, будто всё в порядке.

Это взбесило окончательно. В груди заклокотал вулкан, и лава всех его предательств хлынула через край.

— Я сказала, не трогай меня! — Диана залепила ему пощёчину. — Тебе нужна Лена?! Вот к ней и катись!

Однако принц так и не отстал.

— Диан, пойдём-ка поговорим, — он схватил её за руку и потащил куда-то.

— Отвали! Я всё слышала! — девушка упиралась, норовила вырваться. Да только толку-то.

В итоге паразит вообще подхватил её на руки и понёс вверх по лестнице. А на пол поставил лишь в своих покоях. Кстати, одежда на ней уже была сухой.

Диана тут же дёрнулась обратно, но дверь оказалась заперта.

— Успокойся, пожалуйста, — мужчина прижал её к стене и попытался погладить по волосам. Она зло мотнула головой. — Что именно ты слышала?

Хотелось придушить мерзавца. Но когда он был так близко, она почему-то начисто теряла всю волю.

— Про избранницу! Ты хочешь, чтобы ею стала Лена! — а вот слёзы по-прежнему отчаянно душили, девушка еле сдерживалась.

— Да, хочу, — преспокойно заявил наглец. — Диан, неужели ты ещё не поняла, что избранница это ни в коем случае не невеста и вообще ничего подобного?

На пару мгновений она опешила. Нет, ну что избранница ещё не невеста это ей давно было ясно. Но вот чтобы вовсе ничего такого – звучало как-то подозрительно.

— Почему же ты хочешь, чтобы ею стала Лена?

— Потому что люблю тебя, — Макс смотрел ей в самую душу. — И не хочу потерять, — вдруг добавил он.

Диана совершенно растерялась. А потому могла лишь изумлённо хлопать на него глазами.

— Девочка моя, — он наклонился к самому её лицу и зашептал, касаясь губами щеки: — Поверь, вот абсолютно тебе не нужно становиться этой чёртовой избранницей.

По телу тут же разбежался сонм мурашек. Ноги вмиг ослабели. Да что же он с ней творит!

Но ругаться напрочь расхотелось. Жаждалось лишь его ласковых прикосновений, а ещё поцелуев. Застыть в крепких объятиях и впитывать их часами.

А Лена... Может, и правда не стоит переживать, если инициацию Макс пройдёт с ней? В конце концов, сделал же Эдвард предложение Алисе, хотя его избранницей определённо станет другая.

Мужчина вдруг подхватил её и снова куда-то понёс. Опустил на что-то мягкое.

Диана обнаружила, что лежит на его широченной кровати.

— Макс, ты с ума сошёл?! — переполошилась она. — Нам же нель...

— Я помню, — невозмутимо заверил брюнет, уже оказавшись рядом.

Больше ничего возразить девушка не успела – рот накрыли жаркие губы.

«Помнит он, — пробурчала про себя. — А она – железная, что ли?!»

Впрочем, отказаться от его поцелуев тоже не было никаких сил. Диана обеими руками зарылась в густые роскошные волосы мужчины.

— Я люблю тебя, — повторил он ей в самые губы и опять вернулся к поцелуям.

Мир вокруг перестал существовать. Надолго.

***

Когда Макс всё-таки отпустил её губы, часы на камине уже показывали начало шестого.

— Ну что, заменили обед любовью? — с улыбкой констатировала Диана, бросив взгляд на каминную полку.

Мужчина засмеялся.

— Можно сказать и так. Хочешь есть?

— До ужина уж как-нибудь дотерплю, — заверила она. И тут же мысли вернулись в старое русло: — Что же всё-таки за инициация тебе предстоит, что ты не хочешь, чтобы я принимала в ней участие?

Паразит снова потянулся к её губам.

— Макс, не увиливай! — Диана резко отвернула голову, и вместо цели губы мужчины коснулись уха.

— А ты не беги вперёд паровоза.

Его дыхание до невозможности приятно защекотало ушную раковину. Девушка едва не застонала в голос. Однако собрала всю свою волю и переспросила:

— Значит, так и не расскажешь?

— Всё в своё время, — в ход пошли уже не только губы, но и кончик языка.

— Садист! — выдохнула она, невольно задышав тяжелее. Желание вновь разлилось по телу.

Максимилиан поспешно отстранился. Похоже, у него тоже не осталось никаких сил сдерживаться.

— В общем, ты уже железно решил, что твоей избранницей будет Лена? — опять вернулась к вопросу Диана. Во-первых, хотелось определённости, а во-вторых, данная тема отлично сбивала вожделение. Что сейчас было необходимо им обоим.

Брюнет скривился, как будто у него заныл зуб:

— Диан, к сожалению, мы здесь ничего не решаем. То есть определять-то избранницу, безусловно, нам. Но именно, что определять, а не выбирать. Всё решится на последнем испытании. И вовсе не исключено, что избранницей всё же станешь ты, — тяжело вздохнул он. — А может, и вовсе Татьяна, например.

— И Карина тоже может? — поинтересовалась девушка.