Глава 66

Оборотень на её вопрос и ухом не повёл, будто вовсе не слышал. Как стоял столбом у стены, так и продолжал стоять.

Но уж не с их слухом прикидываться глухими! Одно ясно – ответа не будет, хоть пытай его.

Напряжение в столовой нарастало. Напрочь позабыв о еде, девушки принялись строить версии, что ещё могло стрястись. По крайней мере, никого из них убить не пытались. Неужто на воротах поймали того, кто хотел пронести яд на территорию замка? Или возле ограды были замечены подозрительные личности? Но вроде бы принцы говорили, что опоясывающие сигнальные защиты расставлены в радиусе аж двухсот метров. Быть может, как раз и попался кто-то, вторгшийся в пределы защищённой зоны?

Вообще Диана подозревала, куда с утра пораньше во главе с Кириллом отправились оборотни. В принципе за этим сектором Д-15, где находилось дупло, в котором должны были оставить яд для Геннадия, приглядывали с того самого дня, как его поймали. А сегодня как раз истекал срок для закладки. Только принцев-то она видела в замке буквально час назад, и вроде бы никуда уезжать те не собирались.

Куда ж подевались теперь?

— Похоже, мы вовсе остались без обеда, — хмуро констатировала Яна, когда предположения по теме возможных происшествий иссякли. — Можем расходиться? — она вопросительно посмотрела на Андрея.

— Леди, просим прощения за опоздание, — раздалось в этот момент с порога. В столовую зашёл Максимилиан, за ним – Эдвард. — У нас был важный ментальный разговор с отцом.

О, ну если с самим королём общались, тогда конечно. Неужели что-то случилось в его замке?

Не успев облегчённо выдохнуть, девушки напряглись снова.

А принцы принялись преспокойно проверять магией тарелки, попутно подогревая суп в них. Нет бы сначала рассказать, в чём дело.

— Можете приступать, — объявил Макс, направившись к своему месту. — Всё чисто.

— Приятного аппетита, — пожелал Эдвард, первым сев за стол.

Да какой уж там аппетит, когда от беспокойства за близких у всех желудки чуть ли не узлом завязались.

— Приятного аппетита, — вторил брату Максимилиан, тоже устроившись за столом. — У нас, кстати, есть хорошие новости.

— Какие? — разом спросили несколько голосов.

— Схвачен мерзавец, принёсший в Карман новую порцию яда. Как мы и предполагали, это оказался один из наших. Причём от портала он направился отнюдь не прямиком к дуплу, а сутки, как ни в чём не бывало, провёл в своём доме. Но поскольку он уже был у нас под подозрением, за ним внимательно приглядывали. А взяли в итоге прямо на закладке. Так что отвертеться у него не было ни малейшего шанса.

Явился он туда, естественно, в мороке и опять с чужим запахом. Даже когда его пленили, продолжал играть другого. На что рассчитывал – понятия не имею. Только когда увидел Гарольда – затрясся как осиновый лист. Отец, конечно, все мороки с него моментом содрал. И гадёныш тут же запел соловьём, выкладывая всё, что ему только известно. Даже отнекиваться не пытался – сразу смекнул, что лишь чистосердечное признание ещё может дать шанс на помилование.

Сейчас его уже заперли в подземелье королевского замка.

— Кто он? — спросила Алиса.

— Даниил Сомов. Знаешь такого? — в свою очередь поинтересовался Максимилиан.

Девушка задумалась на несколько секунд.

— Нет, — покачала головой в итоге.

— А ведь именно он пытался тебя изнасиловать. Мерзавец со всем рвением покаялся и в данном преступлении.

Эдвард при этом яростно стиснул в руке ложку, хотя, очевидно, что новостью для него сие не явилось.

Алиса тоже судорожно сглотнула, однако выдавила севшим голосом ещё один вопрос:

— Почему вы уже подозревали его?

— Собственно, мы подозревали всех, у кого обнаружились хоть малейшие финансовые проблемы. Проверяли, как обстоят дела буквально у каждого. Начали, конечно, с москвичей, однако столицей не ограничились. Этот гад из Ростова. Как выяснилось, бизнес у него просто по швам трещит, потому и попал в список. Мы же с самого начала думали, что побудительный мотив предателей – деньги. Правда, с его подельником всё оказалось сложней.

— Сомов назвал его? — тут же уточнила Алиса.

— Да. Это Николай Лазарев.

— Что?! — вытаращила глаза блондинка и моментально начисто сошла с лица.

— Не переживай, на тебе это никак не отразится, — успокоил её Эдвард, тронув за руку.

— А с какой бы вообще радости предательство этого мужика могло отразиться на Алиске?! — возмущённо полюбопытствовала Яна.

— Девичья фамилия моей матери Лазарева, — со вздохом поведала та. — То есть мы с этим гадом из одного рода.

Она была по-прежнему смертельно бледна. По всей вероятности, беспокоило подругу вовсе не то, что её могут счесть замешанной в преступлениях, а не запретит ли Гарольд сыну жениться на родственнице предателя.

— Если мне не изменяет память, Николай твой пятиюродный дядюшка, — произнёс Максимилиан. — Но, повторю, репрессий против всего рода не предполагается.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Что ж этому-то паразиту не моглось?! — простонала Алиса. — Как-то не верится мне, будто ему тоже позарез понадобились финансовые вливания в бизнес.

— Ты права, — криво усмехнулся Макс. Эдвард тем временем продолжал утешающе поглаживать её по руке. — Побудительным мотивом тут явилось не желание наживы, а жажда власти. — Алиса вновь в изумлении распахнула глаза. А принц продолжал: — При помощи своих сообщников из числа наших врагов он рассчитывал свалить Алексея и сам встать во главе рода.

— Урод! — зло бросила блондинка.

— Отец сейчас поехал арестовывать его, — сказал Эдвард. — Наверняка Алексей, узнав новости, тоже примчится в Карман допрашивать мерзавца.

— Но в замке же мои родители, — испугалась Алиса.

— И что с того? — равнодушно пожал плечами Максимилиан. — Запретить ему приезжать отец не может. Напротив, как глава рода, Алексей должен присутствовать на дознании. Только я не понимаю, почему это так обеспокоило тебя.

— Думаешь, он не заинтересуется, что в королевском замке делают мои?! — пояснила девушка опять севшим от волнения голосом.

— Да пусть хоть наизнанку от любопытства вывернется – отец ничего ему объяснять не обязан, — ухмыльнулся Макс.

— Гарольд – конечно, не обязан. Но он же на мать насядет, а не на короля.

— Не насядет, не переживай – отец не позволит докучать его гостям, — подмигнул он ей. — А вообще, максимум, что грозит твоим, это настойчивое предложение срочно забыть все «недоразумения» и войти в род, взяв фамилию Лазаревых, — добавил принц с ядовитой улыбочкой.

Похоже, перспектива, как Лазаревы начнут стелиться перед фактически изгнанной из рода магиней ради будущего родства с королевским родом, его заранее немало забавляла.

— Только лично я предпочёл бы жениться на Алисе Миранской, а не Лазаревой, — заявил Эдвард. — Как говорится в одном вашем анекдоте, померла так померла.

— Вот-вот, — с усмешкой поддакнул брату Максимилиан.

Диана тоже невольно улыбнулась. И позиция принцев, что раз изгнали в угоду своему снобизму, то теперь пускай и грызут себе локти, ей определённо импонировала.

— А что теперь насчёт ваших врагов? — поинтересовалась Карина.

— Будет серьёзное разбирательство на высшем уровне, — ответил ей Максимилиан. — Выдачи конкретных преступников мы даже требовать не станем – с ними пускай сами разбираются. Я, кстати, не сомневаюсь, что разберутся. Во-первых, там тоже не все уроды, а во-вторых, причины покарать у них, поверь, будут. Нам же даром не нужно, чтобы от нас отделались выдачей. Мы намерены добиваться пересмотра в нашу пользу некоторых пунктов Договора. И обязательно добьёмся! В свете всего произошедшего они будут просто вынуждены пойти на уступки.

***

Прошло три дня

— Отлично, — похвалил Диану Максимилиан, ловко поймав отскочивший от защиты шарик для настольного тенниса.

— Фу-у-ух! — только и смогла выдохнуть Диана. Она чувствовала себя так, словно её хорошенько отжали. Сколько же сил отнимает магия! Это кошмар какой-то! Хоть Макс и говорит, что со временем энергозатраты на такие простейшие действия вообще станут незаметны, сейчас ей с этого всё равно не легче.

Последняя неделя занятия выдалась поистине сумасшедшей. Принцы не щадили ни себя, ни девушек. Почему ни себя – да потому что ученица отзанималась отведённые три часа в день и ушла, вернее, уползла, а им приходилось пахать с утра до вечера: объяснять, помогать, терпеть эмоциональные расстройства девушек, когда что-то не получалось.

Завершив эпопею с зажиганием лампочки – Диана в итоге выполнила норматив для новичка, уложившись в пятнадцать секунд – перешли к отработке энергетических ударов, опять же без музыкальной стимуляции. В качестве мишени вновь использовали иллюзорные стёкла, только гораздо меньшие по размеру, чем на последнем испытании. Здесь, надо сказать, Диана была на высоте – стоило ей только подумать о дружбе Макса и Лены, удар в стекло шёл сокрушительный.

На этом, собственно, с техническими навыками закончили. Следующий и основной этап – энергетическое взаимодействие. Максимилиан начал с того, что подпитал Диану своей энергетикой.

Это было круто! От незримой связи, от ощущения, что он отдаёт ей частичку себя, едва ли не сносило крышу. Вот бы все занятия так протекали!

Потом Макс объяснил, что и как надо делать, чтобы теперь уже она делилась с ним энергетикой.

Понять-то она быстро поняла, а вот первых результатов добилась далеко не сразу. Но зато, когда после сошедших семи потов процесс, как говорится, пошёл, Диану было уже не остановить – делиться с Максом энергетикой одно удовольствие.

Короче говоря, она и здесь обошла своих «однокурсниц». С основной программой справилась на день раньше остальных, поэтому в качестве сверхплановой нагрузки сегодня принц решил подучить её азам самообороны. В частности, постановке элементарной защиты (элементарной – по мнению Макса).

Промучившись три часа кряду, она всё-таки сумела выставить хиленький энергетический щит. Почти невесомый шарик, брошенный в неё Максом, ударился о невидимую преграду и отлетел в ладонь наставнику.

Выдохнув второй раз, Диана обрушилась в кресло.

Мужчина присел перед ней на корточки, взял за руки.

— Ты даже не представляешь, какая ты у меня молодец, — с нежностью произнёс он.

— Догадываюсь, — промолвила Диана – до этой секунды она думала, что у неё не будет сил даже говорить. Но нет, нашлись. — Хотя до сих пор не понимаю, как всего за две недели я умудрилась столького добиться.

— Артефакт, — улыбнулся Макс. — Если бы вы не прошли ритуал, который Яна окрестила «хороводом», на достижение тех же самых навыков ушли бы месяцы.

— Это уже совсем другой уровень терпения, — заметила Диана. — Представляю, сколько нервных срывов пережила бы, если бы, например, месяц мучилась с лампочкой, прежде чем появилась светящаяся точка.

— Ну, терпение тебе ещё пригодится, когда будем осваивать более сложные навыки, — сказал Максимилиан.

— Спасибо, порадовал, — иронично усмехнулась Диана, но тут её губы сложились обратно, и она пристально посмотрела мужчине в глаза: — Ты сказал: «ещё пригодится». Стало быть, планируешь и дальше заниматься со мной магией?

— А разве ты хочешь остановиться на достигнутом? — он ответил точно таким же взглядом.

— Нет, конечно! Только... — её голос дрогнул. — Я просто не представляю, какими будут наши отношения после отбора. Потому что если...

— Никаких если! — жёстким и одновременно проникновенным голосом перебил её Макс. — Даже не думай ничего такого! Что бы не случилось, мы всегда будем вместе!

— Даже если избранницей стану я? — уточнила она, перестав дышать.

— Да! — твёрдо произнёс мужчина.

Диана наклонилась и обвила руками его шею. Потёрлась щекой об его щёку.

— Если я тебя потеряю, то не перенесу этого! — прошептала ему в ухо.

— Всё будет хорошо, — он порывисто гладил её по спине, по волосам. В этих его движениях чувствовалось какое-то отчаяние.

Ну, что, что? Он всё-таки не уверен до конца в своих словах?

Сердце защемило. В горле встал ком.

Значит, он допускает, что она может стать избранницей! Допускает и боится этого.

Выходит, угроза их отношениям существует. Но что за угроза?!

Диана отстранилась. Её помутневший от закипающих слёз взгляд застыл на красивом мужественном лице Максимилиана.

А ведь они видятся в последний раз, мелькнула леденящая душу мысль. В этой реальности, да, в последний. Ведь обучение магии завершилось, полнолунье на носу. Вне всяких сомнений, завтра их ждёт последнее, решающее испытание. А дальше неизвестность...

***

Вечером на девичьем этаже царило напряжённое ожидание.

А к утру от него чуть ли не искрило в воздухе.

Карина внешне выглядела собранно, но в глубине её глаз клубилось беспокойство. Алиса, у которой вроде бы не имелось причин переживать, всё утро бродила по гостиной мрачная и неразговорчивая.

В девять утра спустились в столовую. Остальные девушки и примкнувший к ним Кирилл уже собрались за столом.

Яна держалась спокойно, в глазах виделся боевой настрой. Лена нервничала, хоть и старалась этого не показывать. Таня была на взводе – казалось, попади в неё искра, произойдёт ядерный взрыв. Аня же пребывала в радостном возбуждении, явно предвкушая, что сегодня с неё наконец снимут привязку.

Принцы появились последними. Поздоровавшись, уселись на свои места.

Эдвард был сосредоточен, как перед последним боем. Макс выглядел бодрее брата, однако в глазах его плескалась какая-то смутная тревога.

Аппетит Дианы, до этого мявшийся на пороге, ушёл, громко хлопнув дверью. Пришлось запихивать в себя пищу через силу – поесть-то всё-таки надо.

Максимилиан на пару с Аней развлекали остальных, и, если бы не они, завтрак, скорее всего, прошёл бы в гробовом молчании.

Ну, и под конец трапезы прозвучало то, чего все так ждали – кто-то со страхом, кто-то с затаённой надеждой.

— Леди, — произнёс Эдвард, поднявшись из-за стола. — Ровно через час ждём вас в гостиной.

***

В назначенное время все семь девушек явились в гостиную. Братья уже были там. И не одни – Кирилл счёл своим долгом поприсутствовать на испытании.

Участницы тихими мышками устроились на диванах и креслах.

— Прежде всего, — начал Эдвард, — хотим сказать, что все вы большие молодцы. На испытаниях показали отличные результаты, а на начальном этапе обучения магии смогли выжать из себя всё, на что были способны.

— Сегодня, вернее, прямо сейчас, вам предстоит последнее испытание, — перенял эстафету Максимилиан. Девушки перестали дышать. — Но для начала, — принц обвёл их пристальным взглядом, — вы должны узнать, кто мы.