Глава 67

Паника захлестнула с головой. Ледяные щупальца скользнули по сердцу, обвили его, сжали со всей силы.

Как понять – кто мы? А? Что это ещё за новости?!

Почему-то вдруг вспомнилась шуточка Макса про «голоден как волк... как лев... как дракон!» Уж не был ли тот прикол намёком? Уж не оборотни ли они драконы?!

Только этого не хватало! В груди похолодело окончательно.

Нет, если бы Макс оказался обычным оборотнем – милого пушистого волка она приняла бы достаточно спокойно. Но гигантский чешуйчатый монстр!.. Это уже слишком!

Диана ещё раз посмотрела на принца, упорно тянущего паузу на пару с братом. Хищника он ей, может, и напоминал, но никак не ящера...

От этой паузы, повисшей в гостиной, зазвенело в ушах.

— И кто же вы? — всё-таки выдавила Аня.

— Вампиры, — рассёк воздух голос Макса.

Кто-то сдавленно вскрикнул, кажется, Таня.

Что?! Кто?! Вампиры?!

Диана была близка к обмороку. Мозг пытался отторгнуть услышанное, всё её существо пыталось. Пусть это будет сон, наваждение, галлюцинация. Но только не правда!

— Бред какой-то, — словно издалека раздался голос Яны, хоть она и сидела совсем рядом. — Где же ваши клыки?

Да, действительно, где?

Макс улыбнулся, обнажив клыки.

— Ой! — пискнула Аня.

Господи, откуда у него во рту этот кошмар! Ведь не было же этого! Не было!

Опасный тёмный вихрь, который свирепствовал в голове Дианы, заливался многоголосьем: «Он вампир! Он вампир! Он вампир!»

— Но как?! — выдавила Карина, отойдя от первого, вернее, уже второго, шока. — Как такое возможно?

— Магия, — буднично ответил Эдвард. — Мы выпускаем клыки, только когда это необходимо.

— Вы нас выпьете? — проверещала Таня, вжимаясь в кресло.

— Для того чтобы окончательно определиться с выбором избранниц, нам нужна лишь небольшая порция вашей крови, — так же спокойно, как и брат, ответил Макс.

— И после укуса мы станем вампирами? — начала закипать Карина. — Такой же нежитью, как и вы?

— Во-первых, — произнёс Макс, — после наших укусов в вампиров вы не превратитесь. — Во-вторых, мы не нежить.

— Мда? — зло бросила брюнетка. — С чего это вдруг вампиры стали живыми?

— Задам встречный вопрос – с чего это вампиры должны быть мёртвыми? — Макс уставился на неё испытующим взглядом.

— Это общеизвестно! — подключилась к диспуту Аня.

— Ты о книгах и фильмах? — поинтересовался у неё принц. — Или обладаешь ещё какой-то информацией? Может, просветишь? А то вдруг мы чего-то не знаем.

— Да, о книгах, — хмуро закивала Аня. — И о фильмах.

— Хорошо хоть о комиксах не вспомнила, — усмехнулся Макс. — В общем, всё это чушь, что вы слышали о вампирах. Фантазия авторов.

— Уж лучше фильм посмотреть, чем вживую столкнуться, — не унималась в своём недовольстве мисс Плейбой. Кажется, пребывание под одной крышей с вампирами изрядно её напрягло.

— Если что, дверь не заперта, — Макс кивнул в сторону выхода из гостиной.

Никто не вышел, в том числе и Аня.

— Минуточку, — теперь выступила уже Яна. — А как же вы жажду утоляете? Кусаете простых людей? И о вашем существовании до сих пор никто не знает?

— Раньше кусали, заживляли ранки и чуток подчищали память. А сейчас у нас есть собственные пункты сдачи крови. И, кстати, отбраковываем мы только наркоманов.

— А на болезни, что же, кровь вообще не проверяете? — ужаснулась Таня. — Тем же СПИДом, например, заразиться не боитесь?!

Максимилиан покачал головой:

— Нам нестрашны болезни, передающиеся через кровь. Мы ими просто не болеем. Как, впрочем, и многими другими.

Все эти разговоры доносились до Дианы словно из другой комнаты. Да, девчонки в шоке, но у них хоть рассудок не мутится от всего этого. Ну, куснут их. А потом отбор закончится, и все они будут вспоминать об этом дне как о страшном сне. А она... Мужчина, которого она полюбила – вампир! Не нежить, да. Можно подумать, что ей сильно легче с этого. Питаться чужой кровью! Бр-р-р! А клыки эти!

Она поймала на себе взгляд Макса – он будто почувствовал, какие думы её обуревают. Боль, блеснувшая в его глазах, ужалила сердце.

Захотелось настучать себе по голове.

Ну вот как, как она могла позволить себе засомневаться?! Ну и что, что вампир! Это же её мужчина! Самый лучший! Всё, что отличает его от обычного человека – выпускание клыков во время питья крови. Разве от этого стоит нос воротить?! Нет! Но вместо того, чтобы принять истину, взяла и своими сомнениями полоснула возлюбленного ножом по сердцу. Идиотка!

Резкая смена её настроения волшебным образом передалась Максу. Он ободряюще улыбнулся. Спасибо, хоть клыки уже убрал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я правильно поняла, что на этом вводная часть закончена? — подала голос Яна.

Диана скосила на неё глаза.

Экс-королева пирсинга уже стряхнула с себя оторопь. Теперь в её взгляде горел... интерес? Ну-ну.

Посмотрела Диана и на других девушек. Кроме Яны относительно спокойно держались Алиса и... Лена. Ну, первая-то, наверняка была в курсе, что братья вампиры. А вторая? Как будто бы тоже. Мда? Лена знала?

Нехорошее подозрение заскребло в душе острыми коготками.

Развить мысль ей не дал ответ Эдварда Яне.

— Правильно, — произнёс он и обратился уже ко всем: — Леди, прошу вас, встаньте в ряд. Вот здесь, — он провёл в воздухе пальцем, обозначая на полу воображаемую черту.

— Как на расстрел, — дрогнувшим голосом промолвила Карина.

Одна за другой девушки поднимались и нерешительно выходили в центр комнаты.

Диана встала первой справа. Дальше: Карина, Алиса, Яна, Аня, Таня, и замыкающая слева – Лена.

Зачем «сдаёт» кровь Алиса, Диана не понимала – ей же не светит стать избранницей. Но раз она с ними плечом к плечу, значит, это нужно. Наверное. Или ей, или принцам.

— Это очень больно? — осторожно поинтересовалась Таня.

— Едва ощутимо, — успокоил Макс. — Мы обезболиваем укус.

— А как потом кровь остановить? — поинтересовалась Аня.

— Мы всё сделаем. — Сказав это, брюнет пробежался глазами по девушкам: — Готовы?

Доноры с опаской закивали. После чего воцарилась звенящая тишина.

Макс отошёл назад – его шаги звучали словно метроном.

Эдвард, провожаемый испуганными взглядами, двинулся к Лене. Отвёл в сторону её волосы, наклонился к шее.

Девушки, включая Лену, перестали дышать. Нервы натянулись до предела, того и гляди, начнут лопаться с тихим стоном.

Судя по движению челюсти Эдварда, он приготовился кусать. Да, Диана даже заметила опасную белизну клыков.

Мгновение, и вампир припал к Лениной шее.

— Уа-ай, — поморщившись, прошептала Таня.

Пил Эдвард недолго, всего несколько секунд. Отстранившись, провёл языком сначала по верхней губе, потом по нижней, слизывая кровь.

Диану передёрнуло.

— Это не страшно, — подбодрила Лена остальных участниц.

Эдвард тем временем сместился к Тане. Судя по безмолвному движению губ, она то ли молилась, то ли материлась.

Сняв с неё пробу, принц перешёл к Ане. Не успел прильнуть к её шее, как мисс Плейбой смежила веки и приоткрыла рот. Задышала чаще, грудь вздымалась всё сильнее и сильнее. Стиснутые кулаки иногда разжимались, пальцы крючились, но потом снова возвращались на место.

Алиса с побелевшим лицом уставилась в окно. В глазах её свирепствовал тайфун.

Бедняга! Трудно представить, что у неё сейчас бурлит внутри.

Едва Эдвард закончил с Аней, Алиса резко повернулась, явно пытаясь что-то прочесть в его взгляде. Непонятно, прочла или нет. Диана этого сделать не смогла – глаза Эдварда были непроницаемы.

Не отпускали нервы Алису и когда принц пробовал Яну. Ни на Лене, ни на Тане эмоции её почему-то особо не трогали – или это кандидатки только Макса? А вот следующие две девушки основательно лишили блондинку покоя. Что с ней станет, когда возлюбленный будет кусать их с Кариной, Диана даже думать боялась.

Следующей по очереди, кстати, шла она, Алиса. Её принц пил чуть дольше, чем остальных. Когда отстранился, уголки его губ тронула едва заметная улыбка.

Дальше – Карина. Алисину реакцию Диане не суждено было узнать, поскольку, наклонившись к шее Карины, Эдвард перекрыл ей обзор. Зато она отлично видела Кирилла, стоявшего у стены. Тот был мрачен, как туча, брови сошлись к переносице, губы сжались в тонкую линию.

Что, если он обернётся и бросится на Эдварда?

От страха у Дианы подкосились ноги.

Нет, Кир, не делай этого!

Как она пережила эти десять секунд, лучше не спрашивать. Очнулась, лишь когда Эдвард отвёл назад её волосы.

Так, ну всё. Сейчас вопьётся.

Диана задержала дыхание. Сердце колотилось как бешеное. Ног она уже вообще не чувствовала.

— Расслабься, — шепнул мужчина.

Ага, не хватает шезлонга и ледяного коктейля с трубочкой!

Хотела съязвить вслух, но не успела – острые клыки вошли в плоть. На мгновение инстинктивно зажмурилась.

Да, не больно. Просто немного неприятно. Словно перед этим заморозку вкололи.

Губы Эдварда слегка задвигались, вбирая её кровь, – и их прикосновение она прекрасно ощущала, так что «заморозка» весьма своеобразная.

Казалось, что из неё уходит жизнь. По грамму, по грамму, но уходит. И себе ты уже не принадлежишь. Пожелает – выпьет досуха, потому что когда в тебе чужие клыки, страшно даже пошевелиться, не то, что защищаться.

Диана скосила глаза на Максимилиана. Тот с каменным лицом наблюдал за процессом. Улыбнулся ей кратко и снова превратился в горную породу.

Эдвард отпустил её – клыки мягко вышли из шеи.

Взгляд – его Диана видела мельком – по-прежнему был нечитаем. А вот внутренним напряжением от принца разило так, что по спине побежали ледяные мурашки.

Не вымолвив ни слова, он развернулся и отошёл к окну. Встал у подоконника, скрестив руки на груди.

Что с ним?! Кто стал его избранницей?!

Макс тоже с нескрываемой тревогой сверлил спину брата. А взгляд Кирилла был просто испепеляющим.

Наконец Макс отмер и решительно направился к Лене.

Каждый его шаг отдавался в сердце болезненным ударом. Диана даже про Эдварда забыла. Всё её существо застыло в ожидании кошмарного мгновения.

Встал перед шатенкой. Она высокая – кусать удобно, не нужно сильно наклоняться.

Отвёл волосы. Нежненько так. Ну конечно, с фавориткой как с хрустальной вазой. Ещё за талию прихвати, чтобы не упала.

Эдвард кусал в шею слева, значит, Макс, наверное, будет справа? Ну да, так и есть. Наклонил голову... Всё, присосался.

Диана еле сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами.

Он чувствует губами Ленину кожу, тепло её тела!

Захотелось зарычать в голос.

А эта зараза, словно издеваясь, запрокинув голову, блаженно прикрыла глаза. Тащится. Кайфует. Что б она провалилась вместе со своей уникальностью!

Макс отстранился от шеи своей подруги и выпрямился.

Ну наконец-то! Всего несколько секунд, но ей казалось, что пил он Лену минут десять, не меньше.

Диана моргнула с задержкой – смотреть как Макс слизывает с губ кровушку своей любимицы было выше её сил.

Следующая Таня. Смотри, не отравись.

Ох, а ведь с некоторых пор это его вторая потенциальная претендентка! Вдруг она станет избранницей? Хотя чёрта с два поймёшь, что показывают пробы крови – на лице Макса, как и у его брата, не отражалось никаких эмоций. Даже после Лены. Или же он убедился, что Лена его избранница, и скрывает радость под каменной маской?

Диана покосилась на Эдварда. Тот так и стоял у окна в недвижимой позе.

Когда обернулась обратно, Макс уже перешёл к Ане.

Укусил.

Ещё одна нервотрёпка – в отличие от Лены, эта секс-бомба откровенно возбуждалась. Возбуждалась от прикосновения губ её мужчины!

Аня и Диана синхронно сжали кулаки. Правда, по совсем разным причинам.

Давай, лакай быстрее!

И тут с новой силой захлестнуло волнение – до неё осталось всего три девушки. Чёрт, чёрт, чёрт, кто же ему подойдёт?! Может, уж лучше, если Ленка или Танька?

От напряжения сбивалось дыхание, под волосами вспотело. Как Макс пил Яну, она даже толком и не рассмотрела. Всё было словно в мутной пелене.

«Ну уж кому-кому, а Яне не привыкать к тому, что её кожу прокалывают», — попыталась Диана подбодрить себя шуткой. Однако ненадолго – тревога нахлынула как откатившаяся на время волна.

Настала очередь Алисы.

Снял пробу. Быстрее чем с остальных. Опять лишь для проформы?! Хотя Эдвард-то, напротив, пил её даже дольше других.

Вот он уже напротив Карины... и совсем рядом с ней. Бросил на неё короткий взгляд. Прочитать в его глазах Диана ничего не успела, но по сердцу как будто ледяной шквал прошёл. Пара сотен нервных клеток приказали долго жить.

Пьёт Карину.

Диану начало потряхивать. Следующая – она. Последняя и решающая порция крови. Потом братья огласят результаты. Мама...

Как Макс оторвался от Карины и шагнул к ней, Диана упустила – от волнения мутился рассудок. Сфокусировала на нём взгляд, когда он уже стоял перед ней.

Вид у него был, словно он собрался прыгнуть с парашютом, не будучи уверенным, что этот парашют раскроется. Впрочем, она сама, наверное, выглядела тоже как перед прыжком, только парашюта на ней не было вовсе.

Наклонился к её шее. Тихонько поцеловал – незаметно для остальных.

Это было как живительный глоток воздуха. Вот только перед чем? Что ждёт её через несколько секунд?

Острые клыки медленно и аккуратно вошли в шею. Кровь потекла Максу в рот.

Ох...

Ну что там, а?!

Секунды, растянувшиеся в вечность, вымораживали всё внутри. Ноги ослабели так, что уже еле держали. Диана балансировала на грани – казалось, ещё миг, и сознание покинет её.

Клыки вышли из шеи. Словно в замедленной съёмке Максимилиан отстранился от неё.

Эдвард резко развернулся у окна.

С замиранием сердца Диана подняла взгляд и вздрогнула всем телом – в глазах Макса застыло беспредельное отчаяние.

Она?!

Из груди вышибло весь воздух. Комната завертелась перед глазами.

— Диана... — севшим голосом проговорил Максимилиан.

Нет, он не обращался к ней. Он констатировал факт. Смотрел при этом на Эдварда потерянным взглядом.

Диана закрыла лицо руками.

Всё, это конец!

— Карина, — сквозь звон в ушах раздался голос Эдварда – кажется, впервые в жизни он у него дрогнул.