Глава 69

— Не удивляйтесь, если пошлём вас куда подальше! — зло предупредила Карина.

— Мы были готовы к этому с самого начала отбора, — мрачно произнёс Эдвард.

Диана не хотела добивать Макса подобными заявлениями. Она лишь плотнее прижалась к нему, словно он должен был защитить её от самого себя.

— Кир, пойдём, — Карина вскочила с дивана и потянула оборотня за руку.

Тот поспешил за возлюбленной.

***

Карина

— Нет, я не знаю, как это назвать! — прорычала Карина, едва Кирилл закрыл дверь покоев. — Эти двое просто... безумцы! — выдохнув последнее слово, она вдруг обмякла и, еле добредя до дивана, навзничь рухнула на него без сил.

Мужчина сел рядом и, приподняв голову девушки, бережно уложил себе на бедро.

— Карин, успокойся, прошу тебя, — он осторожно коснулся пальцами её лица. Старался говорить ровно, однако нотки отчаяния кромсали его голос. — Если ты боишься, что ребятам не получится тебя воскресить, то зря. Они очень опытные маги, да и вампирская кровь особенная, так что ошибки тут, по сути, исключены. Если хочешь, Алису расспроси – насколько мне известно, её отца обращали именно так.

— Обращали?! — изумилась Карина. — Но зачем?

— У него вообще не имелось магических способностей, ни капли. Поэтому там было без вариантов. Вампиры ведь живут гораздо дольше обычных людей, — пояснил оборотень. — А почему именно через смерть – то есть через полную замену крови... Семья Алисиной матери была категорически против её брака с человеком.

— Да, я слышала об этом, — вставила девушка. — Но как это связано с обращением?

— Для обращения необходимо четыре вампира. Трёх друзей Арина, Алисина мать, уговорила участвовать, четвёртой собиралась быть сама. Но жутко боялась, что Лазаревы что-нибудь заподозрят про её затею и просто запрут её или надавят на кого-то из трёх других. А когда обращение началось, менять помощников уже нельзя – в этом случае обращаемый неизбежно погибнет. Поэтому они с будущим мужем и выбрали пусть экстремальный, зато самый быстрый способ. К тому же для обращаемого он же и самый лёгкий. Однако умирать, конечно, страшно – поэтому решаются на него далеко не все, предпочитают поэтапный, хотя и приходится помучиться.

— То есть вампиры всегда обращают своих избранников? — уточнила Карина.

— Если нет магических способностей – всегда, — подтвердил Кирилл. — И оборотни, кстати, тоже. Ещё, как правило, обращаются потомственные маги. Хотя пары вампир-маг, конечно величайшая редкость. Но иногда всё же бывает и такое.

— А магам-то зачем обращаться? — вновь поразилась она.

— Чтобы не оказываться между молотом и наковальней. Да им и семьи ни за что не позволят выйти за вампира или жениться на вампирше.

— Потрясающе!.. — протянула девушка возмущённо. — А вампиры, значит, и без магических способностей долго живут?

— Нет, — улыбнулся мужчина, наклоняясь к ней. — Вампиров без магических способностей просто не бывает. Так что обращённые их тоже приобретают.

— И Алискин отец приобрёл?

— Естественно.

— Ладно. Меня больше другое волнует, — тихо проговорила Карина. — Мы с тобой, — она посмотрела на него снизу вверх. — Если я стану вампиршей... разве может между нами что-то быть? — по щеке побежала слеза, за ней вторая.

— Конечно! — твёрдо заявил мужчина. — С чего ты взяла, что не может?

— Но оборотень и вампир... Разве у них есть будущее?

— Карин, я же тебе только что сказал, что оборотни своих избранников без магических способностей тоже обращают. А раньше, между прочим, говорил, что людей с геном оборотничества и без способностей к магии вовсе не бывает. Не заметила несоответствия в моих словах? — спросил мужчина с ласковой улыбкой.

— Что-то такое кольнуло, но я не заострила внимание, — призналась девушка. — Как-то не до того мне сейчас.

— Так вот обращаем мы таких избранников именно в вампиров, поскольку этому нет никаких препятствий. В общем, пары вампир-оборотень существуют. С несколькими из них я даже знаком лично. И поверь, всё у них замечательно. А если ты беспокоишься за нашу истинность, то с ней ничего не произойдёт.

— Даже если так, — всхлипнула Карина, — ты же, наверное, хотел видеть рядом с собой оборотницу. А теперь до конца жизни будешь лицезреть клыкастое чудовище. Да и я только-только морально настроилась стать оборотнем, как тут же такой «сюрприз» подвалил!

Кирилл усмехнулся и погладил её по волосам.

— Во-первых, — сказал он, — мне не настолько важно, кем ты будешь. Главное, что ты у меня есть. Во-вторых, почему чудовище? По моим наблюдениям, красивым девушкам очень даже идут клыки. И в-третьих, вернее, в главных, кто сказал, что я буду видеть перед собой только вампиршу?

— В смысле? — не поняла Карина третьего пункта.

— Что мешает тебе стать не только вампиром, но и оборотнем?

— А так можно? — оторопело вопросила девушка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Почему нет? Вампиры-оборотни существуют. Их единицы, но они есть.

— Но они есть, — негромким эхом повторила Карина. — Слушай... — она поднялась, и уселась, поджав под себя ноги. — Если всё так радужно, то почему на тебе лица нет? Почему чуть не кинулся на Эдварда на испытании?

— Потому что... — голос Кирилла дрогнул. На мгновение он отвёл взгляд в сторону, но потом снова посмотрел ей в глаза. — Потому что он тебя убьёт.

Помрачнев как туча, оборотень снова повернул голову и уставился в пустоту.

— Но ведь... на время, — нерешительно напомнила Карина.

— Скажи, а как бы ты отреагировала, если б узнала, что мне придётся умереть... на время? — Кирилл пронзительно посмотрел на неё.

Сердце болезненно сжалось, а из лёгких будто выкачали воздух.

— Вполне вероятно, что я бы к тебе присоединилась, — убитым голосом промолвила девушка.

— Вот видишь, — вздохнул Кирилл.

Некоторое время они молчали.

— Нет, это всё равно бред какой-то! — снова нырнула в пучину сомнений Карина. — Вампир! Да я вообще с этим свыкнуться не смогу! Это всё равно, что начать жить заново! — она сдавленно застонала.

— В какой-то степени так и есть. Но лично я не вижу в этом ничего страшного.

Карина обвила руками шею мужчины, прильнула к нему всем телом.

— Я не знаю, Кир... — сглотнула она слёзы. — Не знаю, как решиться...

Почувствовала, что спину обняли крепкие надёжные руки, а макушки коснулся нежный поцелуй.

Нет, он не уговаривал её. Просто поддерживал.

— Стоп! — опомнилась Карина. — А что насчёт детей? Кем они у нас будут? И будут ли вообще? — В первый момент в глазах Кирилла отразилось полное непонимание, и потому она распространила свой вопрос: — Я имею в виду, в таком межрасовом браке дети-то могут быть?

Мужчина тепло улыбнулся:

— Конечно, могут. Скрещиваются оборотни с вампирами без проблем, так же как и с людьми. А вот кто у нас родится – это зависит от твоего выбора. Если останешься вампиршей – дети будут вампиро-оборотнями. Если решишься и на второе обращение – дети родятся чистыми оборотнями, поскольку наша кровь в них будет превалировать.

— А если останусь человеком? — всё-таки поинтересовалась девушка. — Наполовину оборотнями? Они хоть обращаться-то смогут?

— Безусловно. Тем более что кровь у них особо и не разбавится. Во-первых, потому что спящий ген оборотничества в тебе всё-таки есть, а во-вторых, наша природа априори сильней человеческой. Заглушить её возможно лишь поколении в шестом-седьмом. Поэтому повторяю, я ни в коем случае не настаиваю на твоём обращении, — Кир нежно коснулся губами волос на её макушке.

А Карину царапнуло подозрение, что он что-то не договаривает.

— Почему? Почему ты мне всё время говоришь, что не настаиваешь?

— Честно? — мужчина посмотрел на неё как-то странно.

— Ну желательно, — девушка впилась в него испытующим взглядом. Не хватало только, чтобы ещё он взял манеру недомолвок. Принцев с их тайнами отбора с неё уже хватило выше крыши!

— Потому что обращение в оборотня тоже достаточно тяжёлый процесс. Правда, говорят, вампиры переносят его легче. Ну, организмы у них вообще покрепче людских.

Карина уткнулась мужчине в плечо. Мозг просто плавился и от того, что на неё свалилось, и от того, что только что услышала.

Понятно, что той жизни, которой она жила до отбора, уже не будет. Но её не было бы даже если б не стала проклятой избранницей. У неё появился Кирилл... оборотень. И она пришла к мысли стать оборотнем. Особо и не раздумывала – решение само в сердце постучалось.

Да, согласилась подселить в себя оборотническую природу. Сможет ли подселить и вампирскую? И что выйдет из этого микса?.. Кирилл считает, что ничего страшного. Но это для него. А для неё?

Кстати, детишек, пожалуй, хотелось бы всё-таки только с ипостасью милых пушистых волчат, без острых вампирских клыков.

Ох...

***

Диана

Проводив взглядами Карину с Кириллом, проигравшие девушки ещё немного пообсуждали свои перспективы, а другими словами, потоптались на одном месте, после чего стали расходиться.

Неужели они до сих пор не поняли, что шансы принцев успешно пройти инициацию с любой из них ничтожно малы?

Ушли и Алиса с Эдвардом.

— Макс, что вы с нами сделали, а? — с тяжёлым вздохом пробормотала Диана, уронив голову на плечо возлюбленному.

— Пока ещё ничего, — не изменил себе Максимилиан, попытавшись превратить ответ в шутку.

— Не смешно.

— Знаю, Диан, — произнёс Макс. Девушка сердцем почувствовала, как на этих словах его глаза заполнились болью. — Резонно подозреваю, что ты не планировала становиться вампиром...

— Тут ты прав, как никогда, — согласилась она. — И тем более не планировала умирать в двадцать четыре года... Зато теперь я прекрасно понимаю, почему вы не стали раскрывать карты до самого конца. Вас бы просто послали куда подальше с вашей инициацией, и никакие привязки уже не помогли бы.

— Так и есть, — кивнул Максимилиан.

— А в чём вообще инициация заключается? — решила Диана избавить свой мозг и от остальных белых пятен.

— В выпивании крови, — последовал лаконичный ответ.

— И всё?! То есть никаких больше ритуалов? Накачался чужой кровью, как комар, и полетел переваривать?

— Во-первых, не чужой кровью, а родной, — последовало немного циничное заявление, но Диана не стала на это злиться. — А во-вторых, полетел не переваривать, а спасать Карман.

— К артефакту? — уточнила она.

— Да.

— А я, значит, дохлая валяюсь..?

Мужчина глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Вот это ещё одно проклятье инициации! — рыкнул он. — Диана... — произнёс и замолк. Ей показалось, что она слышит, как у него лопаются нервы. — К сожалению, дожидаться того момента, когда к тебе вернётся жизнь, я не смогу... — продолжил он помертвевшим голосом. — Прости... Но полученную силу необходимо использовать по максимуму – то есть сразу. А если мы с Эдом будем медлить, у нас может вообще ничего не выйти.

Девушка молчала. А что она могла сказать? Только то, что Карине – если та, конечно, согласится – повезло, ведь рядом с ней будет Кирилл.

— Одна ты, конечно, не останешься, — снова заговорил Максимилиан. — Четверо вампиров сразу же займутся переливанием крови.

— Кровь... — простонала Диана, вспомнив ещё один кошмарный момент. — Придётся всю жизнь пить кровь! Да меня стошнит от первого же глотка!

— Да, поначалу от крови будет воротить, — «подбодрил» Макс. — Но потом, уверяю тебя, привыкнешь.

Диана высунула язык и издала звук, изображая рвотный позыв.

Максимилиан усмехнулся, но эта усмешка почти сразу застыла у него на устах, поскольку, вспомнив кое-что, девушка посмотрела на него очень и очень грозно.

— Кстати, о птичках, — сказала она. — Ну и как, вкусная кровь у Лены?

— Диан, не начинай, — нахмурил брови Макс. — Кровь как кровь.

— Мне показалось, что она была готова к этой твоей трапезе... — с колюще-режущим подозрением в голосе заметила Диана.

Максимилиан холодно усмехнулся. Впрочем, холодность относилась не к Диане, а к ситуации в целом.

— Да, — не стал он спорить. — Лена знала и о том, что мы вампиры, и о том, что светит избраннице. Она была идеальной кандидаткой на эту роль. У неё отличные магические способности. Ну, и самое главное, избранница Лена исключала избранницу Диану. Поэтому я постарался заранее заручиться её согласием. А для этого пришлось всё ей рассказать.

— Ладно, согласилась. Но горючие слёзы-то она сегодня почему лила? Настолько расстроилась, что ты её не выпьешь?! — ехидно осведомилась Диана.

Макс снова усмехнулся:

— Нет, конечно. Переживала она из-за квартиры.

— Из-за какой квартиры?! — распахнула девушка глаза.

— Я обещал, что, если станет избранницей, подарю ей квартиру. Она живёт в коммуналке, да ещё с какими-то алкашами-соседями. Возвращаться туда для неё – нож острый. Собственная квартира была Лениной голубой мечтой. Я как узнал об этом, решил сделать ставку именно на Лену. И действительно – согласилась она достаточно легко, посчитав, что приз того стоит. Но сегодня её мечта рухнула. Неудивительно, что она расплакалась, — добавил он как-то почти виновато.

Расстраивается, что не исполнил мечту своей любимицы? Диану снова кольнула ревность.

— Я это всё понимаю, — пробурчала она. — Но, знаешь, очень досадно, что подружек ты посвящаешь во все тайны, а любимой девушке ни словом не обмолвился.

— Чтобы ты побежала от меня без оглядки?! — жёстко усмехнулся мужчина.

— А в Ленке, значит, был уверен, что не побежит?!

— Даже если бы побежала – я бы ничего не потерял. Ну, кроме кандидатки на роль избранницы. Только если бы она отреагировала так – очевидно, что всё равно бы согласия ни за что не дала. Кстати, именно поэтому мы отчислили всех, не прошедших первое испытание.

— Вот как? — Диана удивлённо посмотрела на него.

— Да, — кивнул брюнет. — Оно ведь не имело ни малейшего отношения к магии, а было чисто на преодоление страха. Кто так и не рискнул даже просто шагнуть в туман, разве решится на участие в инициации?

— Ну не такой уж и простой там был туман! — возмутилась Диана. — Одни тени в нём чего стоили! — стоило ему только напомнить о той жути, и в груди вновь закипело. — Да ещё и ваши проклятые эманации страха!

— Солнце моё, хватит злиться! — обезоруживающе улыбнулся Макс. — Мне не нравится, когда моя истинная сердится. Тем более, тебе это совсем не идёт.

— Ист... истинная? — в неверии округлила глаза Диана. А сердце-то скакнуло – радостно так.