Глава 10

Льдисто-голубой наряд завораживающе красиво переливался на свету, корсет украшала ручная изысканная вышивка. Длинная юбка, опоясанная широкой лентой, водой растекалась вокруг ног, придавая образу шика и волшебства. На голые плечи предстояло накинуть такую же атласную шаль. Хотя без неё мне нравилось куда больше. Особенно, в купе с новым цветом моих волос — каштаново-рыжим — наряд смотрелся просто изумительно. Будем надеяться, что дарителю платья тоже понравится.

Да, господин Ксандр Снежный, у вас определённо имелся вкус… О том и думала, пока спускалась вниз, на улицу.

Сегодня, в канун Нового года весь посёлок сверкал по-особенному ярко. Дорогу к школе выделили красным бархатом. С обеих сторон мягко мерцали золотистые и синие фонари. Морозный воздух наполнял гул задорных голосов. Музыка, разливающаяся внутри каждого уголка здания, была различима ещё на подходе. Я замерла перед центральным входом, рассматривая украшенные хвоей и сверкающими гирляндами фасад, не решаясь пересекать границу здания. Впрочем, одна я оставалась не так уж и долго. На меня налетел вихрь, буквально толкнув через порог.

— Чего застыла, золушка, и почему одна? Где принца потеряла?

Серебристое платье, блёстки на коже и вьющихся локонах — Рита и правда выглядела, как самая настоящая звёздочка. А на её вопрос я пожала плечами.

— Не знаю. Он и не обещал пойти со мной, так что… — развела руками. — Другой тоже так и не объявился.

— Что за мужики пошли, — тяжко вздохнула подруга. — Ну и фиг с ними всеми, у нас и без них самые лучшие кавалеры на этот вечер есть! — подмигнула подошедшим Артёму с Антоном.

— А что, кто-то в этом сомневается? — поддержал девушку Артём, предлагая мне локоть, за который я тут же ухватилась.

Рита уцепилась за Антона.

А дальше…

Дальше были танцы. Много танцев. Среди шумной толпы, грохота хлопушек и раскатистого смеха собравшихся. Время близилось к полуночи. Веселье только-только набирало обороты. Когда появился Он. Иначе не скажешь. Я даже на сопровождение в лице альф нашего клана не обратила внимания, уставившись на… бант. Такой большой, объёмный, тёмно-красный и с блёстками. То единственное, что было на теле Ксандра Снежного. Именно так, как я некогда представляла.

— Он точно решил добить женские сердца, — пробормотала рядом Рита. — Хоть бы застегнулся на пару пуговичек, что ли, — хмыкнула, тряхнув головой.

— Пару пуговичек? — отозвалась я слабым голосом, округлившимися глазами разглядывая гору перекатывающихся совершенно обнажённых литых мышц.

Как приклеило. Не отвернуться. Как и не побороть разливающийся по собственному телу жар. Дышать тоже не обязательно. Возможно только слышать удары сердца, что бьётся всё чаще и громче, отражаясь в висках громогласным набатом.

— Ну, или снял вовсе, — легко переиначила раннее заявление серая волчица. — Хотя нет, если снимет, народ точно удар хватит, — добавила следом. — Вот прям как тебя, — ткнула меня локтем в бок. — Эй, подруга, отвисай, а то у тебя лицо такое, будто ты реально сейчас в обморок грохнешься. Ну, подумаешь, грудь видно, так не голый же.

— Не голый, угу… — повторила за ней бездумно.

А сама так и смотрела как раз на обратное!

Зажмурилась. Крепко-крепко.

Вдруг это у меня галлюцинации?

Рита же ясно сказала…

Ан нет! Ничего не изменилось, стоило открыть глаза, потому что тёмно-красный бант никуда не делся, как и никакого другого прикрытия бесстыдно шикарной фигуре господина Снежного не обнаруживалось. Глава клана тем временем начал свою речь, немного погодя к нему присоединились и другие альфы, щедро одаривая всех присутствующих пожеланиями и напутствиями на будущий год, который вот-вот настанет. Честно говоря, не запомнила ни одной фразы. Всё пялилась и пялилась на невозмутимого белого волка, который разве что усмехался одним уголком губ. И на меня не посмотрел ни разу! Но ровно до того момента, пока не удалилась чета Рязановых. Вот тогда он, наконец, соизволил взглянуть в нашу сторону. И столько предвкушения отразилось в мятно-жёлтых глазах… аж не по себе стало. Я ненароком даже подумала сбежать из зала. Как можно быстрее, хоть через окно. Не успела. Оборотень оказался подле меня в то же мгновение.

— Потанцуем? — предложил, чуть поклонившись, и протянул мне раскрытую ладонь.

И всё это с таким видом, словно он реально находится в каком-нибудь светском обществе, одетый в соответствующий тематике вечера костюм, а не… такой, как сейчас. В общем, его совсем-совсем ничего не смущало. В отличие от меня, уставившуюся на его руку, как на ядовитую змею. С последним не просто так сравнила. Прикоснись, точно получу отравление и остановку сердца. Хотя, если немного подумать, я этим альфой давно одурманена, околдована и очарована. Так что, получается, ничего не теряла? Вот и приняла жест, пусть и с небольшой паузой.

— Ксандр, вы б пуговички застегнули, а то вашу партнёршу точно удар хватит, — донеслось весёлое в спину от подруги.

И если я посмотрела на неё, как на врага народа, то вот Снежный лишь улыбнулся.

— Уверен, моя… ммм… партнёрша выдержит и не такое, — отозвался невозмутимым тоном. — Правда же, серебрянка? — поинтересовался уже у меня, ведя в центр танцующих.

— Выдержу. Если сердце не остановится, — согласилась с ним на свой лад, неуверенно уложив ладонь на широкое обнажённое плечо, как только мы остановились. — Что происходит?

Прикосновение практически обжигало.

— А что происходит? — улыбнулся мужчина, кладя свою ладонь на мою спину и прижимаясь ближе.

Бант между нами смялся. А тонкий шёлк моего платья совсем не препятствовал тому, чтобы ощутить ту самую выдающуюся часть тела оборотня, на которой этот бант был закреплён. Я гулко сглотнула, глядя снизу-вверх на Снежного. И про встречный вопрос вспомнила далеко не сразу.

— Это вы мне скажите. А то мне кажется, я схожу с ума.

— В чём именно? — уточнил оборотень, закружив меня в вальсе, хотя современная музыка явно не подходила для такого танца.

Но только на мгновение. В которое промелькнула эта мысль. Потому что в следующее вокруг действительно разлилась мелодия Штрауса.

— Например — Вы, — облизала пересохшие губы. — И ваша… одежда.

Которой нет. Хотя есть. Наверное.

— А что с ней не так? — ухмыльнулся, но как-то по-доброму.

— Её нет? — прищурилась подозрительно. — Или есть, — добавила уже мрачно, вспомнив реакцию Риты и других.

В конце концов, вряд ли вся школа пропустила такой вид.

— Или… Как вы это сделали? — озарило догадкой. — Откуда узнали?

А сама принялась судорожно вспоминать о том, кому могла проболтаться. Никому. И даже ни единой строчки ни о чём таком.

— А разве не об этом ты чаще всего фантазировала, находясь рядом со мной? — стало мне гениальным ответом.

Ну, допустим…

Но ведь фантазия — не слова вслух.

Если только кое-кто эти самые фантазии не в силах считать.

То есть…

Это правда?!

Ксандр Снежный умеет читать чужие мысли?!

Последние вопрос вслух я не озвучила. Хотя про себя несколько раз повторила, выразительно глядя на альфу.

— У всех свои тайны, — пожал он плечами.

А я…

Я зависла в очередной раз, продолжая смотреть на него, ведомая заданным им ритмом танца.

— То есть, снова надо мной издеваетесь, — вынесла вердиктом.

— Чем? Всего лишь исполнил твоё желание. Ты ведь хотела потанцевать со мной в таком виде. Вот. Танцуем. Не нравится? — прищурился лукаво, а покоящаяся на моей спине ладонь скользнула ниже, замерев на пояснице, на грани приличия.

А мне и без того невыносимо жарко. В горле пересохло, как если бы я среди раскалённых песков пустыни находилась.

— Кстати, о желаниях… — дополнил уже задумчивей.

Ещё через несколько мгновений вокруг нас стали вспыхивать огоньки. Один, другой… и так до бесконечности — повсюду, тут и там, пока мы не оказались одни в бескрайней пустоте, освещаемой сиянием множества ярко-горящих созвездий.

— Ксандр, — сорвалось с губ восторженное.

Никого кроме нас. Только бескрайний космос вокруг. И мы. Вдвоём. Самый невероятный мужчина и я, цепляющаяся за его плечи, так крепко, как только хватало сил.

— Не силён я в чудесах, если честно, — произнёс он, тоже осматриваясь. — Как-то не приходилось до этого кому-то их устраивать. Вот если пугать… это запросто… м-да…

Заново посмотрела на него. И ещё кое-что вдруг осознала. То, о чём могла подумать давным-давно. Хотя бы вчера, когда исполнился пятый пункт из списка моих желаний, которые я собиралась осуществить до наступления Нового года. Но почему-то только сейчас догадалась.

— Это был последний пункт в моём списке желаний, — обронила тихонько.

— Да, кажется, так и есть, — кивнул оборотень, прижав меня к себе вплотную. — Будешь ругаться?

— Почему я должна ругаться? — удивилась.

— Ну… я без спроса влез в твои мысли. Влиял на тебя не один раз. И пусть волю не подавлял, но… мало кому понравится подобное вмешательство в их жизнь.

— М-мм… — так сразу и не определилась, как реагировать.

Перебирала в мыслях каждый из пунктов, которые… и правда исполнены, все до единого, так или иначе.

— Платье, спутник на зимний бал, что-нибудь экстремальное, чудо в новогоднюю ночь, — принялась перечислять вслух. — Навыки самообороны?

— Ты же уже начала тренировки, так что, если продолжишь, через год будешь вполне себе неплохо махать не только руками, но и ногами, — дали мне своеобразное обещание.

Наверное…

— Шестой пункт?

От которого зависело и исполнение первого. По крайней мере, заниматься пробежками я начала точно не благодаря Ксандру Снежному, а белому волку. Вместе с ним. И…

— Белый волк. Который оставил мне метку. А потом исчез. Ты же не причастен к этому?

Почему спросила? Потому что слишком уж навязчиво стало казаться, что ещё как причастен.

Танец прекратился.

— А если причастен?

Сердце забилось куда сильнее. И в груди как-то странно похолодело. А ещё сжалось. Почти до боли. Как и мои пальцы, задевающие мужские плечи.

— Он из-за тебя не вернулся ко мне, — произнесла глухо.

— В некотором роде, — снова не стал отрицать Ксандр свою причастность. — Тебя это так волнует?

Да. По крайней мере, должно. Обязательно! Ведь я ещё помнила то невероятно тёплое, безмерное чувство чего-то по-настоящему близкого и родного, что тянуло меня к прекрасному белоснежному зверю, от которого невообразимо отказаться. Правда, почему-то здесь и сейчас, сколько бы память не цеплялась за отголоски этих воспоминаний, вряд ли они были сильнее того притяжения, которым меня приковывало к находящемуся передо мной. Невзирая ни на что. Вопреки всякому здравому смыслу.

— А если я и сама не знаю? — выдавила из себя тихо.

— У тебя есть ещё десять минут до полуночи, чтобы сделать выбор, — "успокоили" меня, возобновляя танец. — Так что ты уж постарайся успеть, — закружил быстрее прежнего в вальсе.

— Десять минут, это как-то маловато для того, чтобы решить, как провести всю свою оставшуюся жизнь, — проворчала встречно. — И как же тогда это ваше непоколебимое: “Ты. Моя. Кара”? — уставилась на собеседника с особой заинтересованностью.

— А ты не моя? — склонил голову набок и развернул меня спиной к себе, снова крепко прижав. — Разве ты не моя Кара? — прошептал уже на ухо едва слышно.

Тихий проникновенный голос прошёлся огненной волной по сознанию. Утопил рассудок в этом пламени. И уже я сама прижималась к мужчине ближе, сгорая в этой своей внутренней агонии. Плавилась. Тлела. В ней. В его объятиях. Не представляя, что может быть как-то иначе. Разве может? Невозможно. А потому…

— Твоя, — произнесла, слыша больше удары своего сердца, нежели свою речь. — Скажи ещё раз.

— Лучше покажу, — сказал, прижимаясь губами к виску.

Вместе с тем космос вокруг сменил зимний лес. Деревья в нём проносились мимо нас до того быстро, что невольно закружилась голова. Но вот всё замерло. Не сразу я сообразила, что чуть в стороне от нас кто-то копошится. И также не сразу, но признала в этом ком-то… себя. Тот момент когда увидела свою пару впервые и бросилась за ним следом, по итогу увязнув в сугробе. Откуда меня вытащил белый волк. Глазами которого я сейчас и наблюдала происходящее. И мысли… эмоции… волка… человека… Они били по разуму, путая мои собственные, отражая их, отпечатывались в сердце, как та же метка на плече. Не избавиться. И я впитывала их в себя, растворялась в них, чувствовала вместе с… Ним. Тёмную эйфорию, жажду, алчную потребность, нужду и… перекрывающие это всё нежность и восторг.

— Я сперва и не думал помогать. Хотел просто посмотреть, как ты будешь из него выбираться. Уж слишком забавно ты это делала, — хмыкнул над ухом Ксандр. — Но потом понял, что не могу. Поддался притяжению. Знаешь, это сложно. Знать, что та, что уже когда-то принадлежала тебе, опять есть, и рядом. Но уже не та. Не она. Другая. Но всё такая же нужная. Даже больше прежнего. Не потому, что я скучал все эти века по ней, а теперь вновь нашёл. А потому что тянусь к другой. Это как предать Каролину. И я поначалу действительно тебя ненавидел, — продолжал выговариваться. — За то, что ты носишь её волчицу. Ведь ты — не она. Совершенно другая и внешне, и по характеру. Мне тебя убить хотелось, если честно. Ещё эти твои вечные поклонники, которым ты постоянно раздаривала улыбки. Даже не знаю, кого мне в такие моменты хотелось удушить больше: их или всё-таки тебя. Что вела себя так безразлично, когда я готов был свихнуться от разбуженных тобой эмоций. Ещё эта просьба Герды… Но я ей даже благодарен. Что вынудила тебе помогать. Иначе бы я не узнал. Не понял бы. Какая ты на самом деле. И что не нужно вас с Каролиной сравнивать. И я больше не желаю возвращаться в пустоту и тьму, что окружали меня на протяжении долгих веков. Потому что там нет тебя. Той, кто заставила вспомнить, что жизнь на самом деле не закончилась и в ней ещё есть тот, кого ты можешь… любить.

Последнее он произнёс совсем тихо. Почти беззвучно. И объятия приобрели болезненный оттенок. Так крепко он меня сжал в своих руках. Словно боялся, что я исчезну. Снова.

А я…

Развернулась и осторожно провела кончиками пальцев по его плечу, сдвинулась к шее, ласково погладив, задела линию подбородка, уголок губ, обвела овал лица, наслаждаясь тем, как приятно покалывает кожу исходящий от оборотня жар.

— Я очень хочу, чтобы ты любил меня, — прошептала тихо-тихо. — Хочу принадлежать тебе. Хочу, чтобы ты принадлежал мне. Только мне. Всегда. Чтобы и я… любила тебя. Только тебя, — закончила признанием совсем беззвучно.

И, да, я точно с ума сойду!

С ним же иначе и быть не может…8c847c

Потому что ответом на мои откровения стало самодовольное:

— Да я знаю, можешь не вымучивать признания.

Я сперва даже ушам своим не поверила. Всё-таки не такого ждала. Что оно, оказывается, и не надо вовсе. А ещё…

— А не пошли бы вы лесом, господин Снежный, в таком случае? — проговорила мрачно.

— Да и так в лесу, куда уж дальше? — показательно огляделся он вокруг. — Да и поздно меня посылать. Метку-то не сотрёшь, — переместил руку с талии на то место, где остался след от его укуса. — Ну и сама ведь выбрала меня. Теперь терпи. Я никогда не говорил, что добрый, милый и пушистый.

— То есть тактика игнора и безразличия вашей персоны — она, оказывается, очень даже верная, — произнесла деланно задумчиво. — Вернуться к ней, что ли? — спросила больше себя, чем его.

— Не припомню, чтобы она тебе особо помогла, — усмехнулся Снежный. — Но если ты так желаешь… — пожал плечами.

Одарила его демонстративно-осуждающим взглядом.

— И вообще, это нечестно, заставлять меня выбирать между тобой и… тобой!

— Я бы назвал это выбор между долгом и сердцем, — нисколько не проникся он моими эмоциями.

— Ну да… Погоди, а как же цвет глаз? А сдерживающие браслеты? А запах? Внушил, да? — сама же догадалась с обречённым вдохом.

— Никто не должен знать, что я могу побороть браслеты. А Владимир Белов, — припомнил сына главы белого клана, который тоже умел читать мысли, — при случайной встрече мог легко у тебя это считать и решить бросить мне вызов. А против меня у него ни шанса. Пришлось выкручиваться. Ну, и ещё немного потому, что мне просто захотелось, чтобы ты выбрала меня не из-за того, что наши волки предназначены друг для друга, а потому что тебе нужен именно я. В целом, второе даже ближе к истине. Хотя бы потому, что для альф вашего клана первое всё равно уже давно не секрет.

— Ты меня обманул.

И я должна злиться. Определенно. Но злиться почему-то не получалось. Я вообще теперь не понимала, что чувствую.

— Я бы назвал это умалчиванием. Я же не виноват, что ты не узнала моего зверя во мне человеке? Хотя наше парное притяжение я не контролировал. Но ты так отчаянно избегала возможных чувств ко мне, что проще было разделить. Что ты и сделала.

Я так и не определилась с тем, злюсь ли я на него, или же чувствую вину за то, что смогла различить свою пару только в его волчьей сущности, но не в человеческой. Хотя кое с чем я всё же определилась.

— Помнишь, что ты мне сказал во время нашего с тобой последнего разговора, после поездки в город? — спросила, но ответа дожидаться не стала. — Так вот… Я тебя сейчас в самом деле побью!

Действительно замахнулась.

— Не побьёшь, — ухмыльнулся он, перехватив моё запястье, не скрывая веселья, ещё и поцеловал сжатую в кулак ладонь, а это, между прочим, совсем нечестный приём. — Полночь. Твоё время вышло, серебрянка. Наступает моё, — прошептал, склонившись.

В следующее мгновение вокруг нас раздался громкий бой курантов, а мужские губы накрыли мои. Ласково. Нежно. Так томительно-трепетно и необходимо, что невозможно не тянуться навстречу. Я и тянулась. Всем телом. Всей душой. Всем сердцем. Желая, чтобы это никогда не заканчивалось.

И да, он не обманул. Потому что теперь действительно настало то время, что принадлежало лишь ему. Ничего в моей голове иного не осталось. Только он. Мой Ксандр. Моя пара.