Глава 25

Решение было принято не сразу. Я долго колебалась, пока наконец Эрвеон не убедил меня. Если в Гленниморе не осталось ни единого фейри, значит, и мне делать здесь больше нечего. Когда уйдет последний дракон, на человеческих землях не останется магии, и я просто погибну. Но теперь, когда внутри меня бьется сердце младенца, я буду всеми силами цепляться за жизнь.

Выйдя из пещеры, я увидела Ареналя, печально сидевшего прямо на земле у входа. Он не смог перешагнуть черту между светом и тенью, которая так легко пропустила меня.

Я так долго провела в пещере дракона, что над долиной уже сгустились сумерки, а над скалистыми вершинами зажигались первые звезды.

– Линн! – увидев меня, келпи вскочил на ноги и бросился ко мне. – Как ты? Что там? Я так испугался! – засыпал он градом вопросов, одновременно ощупывая и оглядывая меня на предмет повреждений.

– Успокойся, со мной все в порядке, – я с улыбкой отстранилась от его рук. – Теперь уже в порядке.

– Точно? – он недоверчиво заглянул мне в глаза.

– Точно.

– И?

– Что?

– Ты ничего не хочешь мне сказать? Ты с ним встретилась? Ты видела этого Дуалада? Что он тебе сказал?

Я сцепила пальцы в замок и набрала в легкие побольше воздуха. Предстояло провести сейчас один ритуал.

– Ареналь, – мой голос дрогнул, – я призвала тебя, когда нуждалась в твоей помощи, и обещала отпустить, как только мои поиски будут закончены. Они закончились здесь. Теперь я отпускаю тебя.

– Стой! Подожди! – он замотал нечесаной гривой и сложил пальцы в отвращающий знак. – Как это отпускаешь? А ты? Ты же не останешься здесь, среди гор? Куда ты пойдешь?

– В Траг-вуд-Дол, – честно ответила я.

– Это сказки!

Келпи смотрел на меня с неприкрытой обидой, его губы дрожали, в глазах застыло разочарование.

– Нет, Ареналь, – я покачала головой, – я не могу здесь остаться. Магия покидает эти места, и когда последний ее отблеск исчезнет, я погибну.

– А как же другие фейри?

– Здесь никого не осталось, я последняя.

– Тогда возьми меня с собой. Я не спрашиваю, как именно, пусть это будет твоей тайной, но не заставляй расставаться с тобою. Я чувствую, что еще пригожусь тебе!

– Нет, – я была непреклонна, помня слова Эрвеона, – тебе нельзя со мной, ты погибнешь вдали от родной реки.

Признавая поражение, он опустил голову.

– И что теперь? – глухо пробормотал из-под спутанных волос. – Я так понимаю, это друид откроет для тебя портал в страну фейри?

– Да.

– Сейчас он ждет тебя?

– Да, Ареналь. Я отпросилась попрощаться с тобой.

– И ты уверена, что он не обманет? – келпи вскинул на меня недоверчивый взгляд.

– Он не обманет, – я не сдержала улыбки, вспоминая золотое сияние дракона.

– Хорошо, – парень вздохнул, откинул со лба спутанную прядку и твердо посмотрел на меня. – Я возвращаю тебе твою кровь и клятву, принцесса. Но если однажды понадоблюсь тебе…

– Да, я знаю, где тебя искать, – заверила я его.

Не отрывая от меня пристального взгляда, Ареналь запустил клыки себе в запястье и рванул. Кожа лопнула, брызнула кровь – зеленовато-прозрачная, как речная вода. Она пахла тиной и камышом. Он протянул мне руку, и я коснулась его раны губами, делая символический глоток. Его кровь и на вкус была как вода.

– Теперь все, – пробормотал келпи, зализывая рану, которая затягивалась прямо на глазах. – Рад был служить, принцесса. Прощай.

– Прощай, – прошептала я, глядя, как фигура Ареналя начинает медленно истончаться, превращаясь в облачко пара.

Всего несколько секунд – и он растаял прямо на глазах. Освобожденный от клятвы, келпи вернулся туда, откуда я призвала его. Возможно, какое-то время он еще будет помнить обо мне, но водные духи быстро все забывают, они такие же переменчивые, как и их стихия – вода.

Дождавшись, пока от келпи не останется и следа, я кинула последний взгляд на верхушки гор, темнеющие на фоне звездного неба, а потом посмотрела в долину. Там между деревьев горел огонек костра, словно крошечная алая звездочка, упавшая с неба. Я представила себе удивление Донагана, когда он поймет, что мы с Ареналем уже не вернемся.

Наверное, он заслужил узнать правду, но раз Эрвеон не стал ему раскрывать свою истинную сущность, то и я этого делать не стану. У дракона были веские причины столько лет хранить себя в тайне. И даже теперь, когда нет ни короля, ни ордена Предзнаменования, его жизнь все равно под угрозой. Кто же добровольно выпустит из своих рук последний источник магии?

Мысль о том, что Гленнимор останется людям, уже не тревожила меня. Магия навсегда покинет эти места, и жителям не останется ничего другого, как только учиться жить без нее. Но разве многие из них не жили без магии все это время?

Я вспомнила своих приемных родителей, нищую рыбацкую деревушку, трактир в Брингвурде и все остальные места, где мне пришлось побывать за эти два месяца. Люди давно научились самостоятельно справляться с проблемами, ведь не у всех была возможность обратиться к магам за помощью. А теперь магов вообще не будет. Люди сами заслужили такой конец.

– Ты уходишь, не попрощавшись? – раздался в нескольких шагах от меня до боли знакомый голос.

Встрепенувшись, я обернулась.

Прямо передо мной, буквально в пяти шагах, стоял Рурк Эбелайн. Я так задумалась, что даже не заметила, откуда он здесь появился. Тень от скалы скрадывала его очертания, но все же я смогла разглядеть и руку на перевязи, и покрытую пылью одежду, и завитки мокрых от пота волос, прилипших ко лбу и вискам.

Он шагнул на свет, и я увидела его похудевшее лицо, заросшее темной щетиной. Серые глаза мага, блестевшие в свете звезд, смотрели на меня с пониманием и тоской.

– Ты? – выдохнула я, не веря своим глазам. – Откуда?!

Ноги сами пронесли меня эти несколько жалких шагов, и я упала в объятия Эбелайна, смеясь и плача от того, что уже навсегда попрощалась с ним.

– О боги, ты жив, жив! – я не могла в это поверить. Ощупывала его лицо, заглядывала в глаза, точно так же, как это только что делал со мной Ареналь. – Как ты здесь оказался? Это Донаган, да?

– Нет, принцесса, – Рурк с улыбкой отстранил меня от себя, а потом прижал к груди здоровой рукой. – Это Крейс Дуалад позвал меня. Сказал, что у меня есть только один шанс увидеть тебя. Я загнал четырех коней, но успел.

Только сейчас я обратила внимание, как тяжело он дышит.

– Ты бежал? – заглянула ему в глаза.

– Да, от лагеря почти всю дорогу бежал. Донаган показал направление. Я боялся, что не успею.

Я прижалась к нему, обняв руками за талию, и несколько секунд мы простояли так, слушая ночной лес и гулкие удары наших сердец.

– Я думала, что ты умер, – шепнула чуть слышно, уткнувшись лицом в грубую ткань его плаща, – думала, ты навсегда остался в том подземелье…

– Ну уж нет, – он усмехнулся и потрепал меня по голове. – Хотя, надо признать, ты недалека от истины. Но мне и на этот раз повезло. Помнишь людей, которые тогда ворвались в святилище?

Я молча кивнула.

– Так вот, это была замковая стража. Я уже приготовился к смерти, даже закрыл глаза и вспомнил все свои прегрешения, но эти парни подхватили меня на руки и унесли в лазарет. Там уже койки ломились от дознавателей, которые, по одной версии, впали в детство, по другой – были наказаны богами за преступления. Меня приняли за одного из них и очень усердно лечили, пока вчера ночью я не услышал во сне голос друида. Он сказал, что ты навсегда уходишь из Гленнимора, и что если я хочу попрощаться с тобой, то должен поторопиться.

Эрвеон! Я спрятала улыбку. Дракон знал, что я захочу попрощаться с Рурком, он дал мне этот шанс.

– Да, я ухожу, – я подняла голову и посмотрела прямо в глаза Эбелайну, – и уже никогда не вернусь. Дуалад знает способ, как попасть в страну фейри. Теперь там мой дом и мои соплеменники. Мне больше нечего делать в мире людей.

– Значит, я опоздал со своим предложением?

Глаза Рурка слегка потемнели, когда он опустил многозначительный взгляд на мой живот.

– Ты о чем? – насторожилась я.

Эбелайн сунул руку за пазуху и достал оттуда маленькое серебряное колечко, висевшее на тонкой цепи. Я видела его уже раньше, когда лечила мага в подпольной лекарне.

– Это кольцо, которое в нашем роду старший сын и наследник надевает на палец своей избраннице, – услышала я. – Еще в тюрьме, узнав о твоей беременности, я решил, что моей избранницей будешь ты.

Я открыла рот, собираясь что-то сказать, но он перебил меня:

– Нет, не говори сейчас, выслушай! Эбелайны древний, но не слишком богатый род. Службой на благо короны я немного поправил дела семьи, и сейчас у меня есть крепкий дом и большой надел. Я не могу обещать тебе дворцы, наряды, балы и драгоценности, по крайней мере, сейчас, но заботу и любовь дам в полной мере. И тебе, и твоему малышу… – он снял цепочку с шеи и протянул ее мне. – Я ведь и приехал сюда, чтобы сказать об этом.

Как завороженная, я смотрела на тоненький ободок с крошечным камешком, который маг протягивал мне на ладони. Если б я только могла…

– Рурк, – я сглотнула и посмотрела ему в лицо. Перед глазами все расплывалось от слез, которые навернулись сами собой. – Я не могу… я должна уйти. Понимаешь? Должна…

Последние слова я почти прошептала. Так трудно было это сказать и не выдать чужую тайну. Если я смалодушничаю сейчас и останусь, то погибнем и я, и мой сын, как только дракон исчезнет из этого мира. Но объяснить это Эбелайну я не могла.

– Линн, почему не можешь? Ты любишь другого? – лицо Рурка посуровело. Он взглянул на кольцо, а потом сжал кулак. – Ты уходишь из-за него?

– Не совсем, – я покачала головой, глядя, как маг прячет кольцо, – ухожу по другой причине. Мне просто больше нельзя здесь оставаться. И даже ты не сможешь меня защитить от того, что скоро случится.

– Что именно? Ты о чем?

– Извини, это чужая тайна.

«Пора!» – прозвучал в моей голове голос дракона. Я вздрогнула и отшатнулась от мага.

– Рурк, мне пора, – сжала его руку в прощальном пожатии, потом привстала на цыпочки и, подчиняясь минутному порыву, прижалась губами к его губам.

Я словно поцеловала холодную статую. Его сухие губы даже не дрогнули, он всего лишь прикрыл глаза. Отступив, я пару секунд смотрела на его застывшее лицо, мысленно прощаясь с ним навсегда, а потом развернулась и быстрым шагом направилась к темному провалу в скале.

И, когда я уже переступала порог, ветер донес до меня едва слышное слово «прощай!»

Эрвеон ждал.

«Ты долго, – недовольно заметил он, когда я приблизилась к алтарю. Золотой блеск драконьей чешуи резко усилился, на мгновение став таким ослепительным, что я прикрыла глаза рукой. – Попрощалась со всеми?»

– Да…

Он хмыкнул, и я услышала, как он говорит уже вслух:

– Подойди ближе, не бойся, возьми меня за руку.

На этот раз его голос был мягким, ласкающим. Я открыла глаза и пораженно уставилась на абсолютно незнакомого молодого мужчину, стоявшего в пяти шагах от меня. Изумительно красивый той нечеловеческой красотой, которая всегда притягивала людей к магическим существам, одетый в сияющие доспехи из золотой драконьей чешуи, он с улыбкой протягивал мне руку. И все в нем, от небрежно струящихся золотистых волос до зеркального блеска сапог, казалось каким-то чудом.

– Эрвеон? – выдохнула я, не веря своим глазам.

– А ты думала, я старик? – он наградил меня короткой усмешкой. – Глупая маленькая шелки, тебе еще столько всего предстоит узнать.

Внутри меня росло предвкушение чуда, когда я, невольно дрожа, вложила свою ладонь в ладонь Эрвеона. Рука дракона сжалась, захватывая мои пальцы в плен, но я уже не думала вырываться.

Прямо перед моими глазами одна из стен пещеры начала сиять и переливаться всеми цветами радуги. В лицо дыхнуло свежестью утренней росы, омытым дождем лесом, цветущим лугом. Я уловила едва слышное пение птиц, журчание ручья и гудение пчел. Запахи разнотравья и полевых цветов наполнили воздух, стена пещеры словно раздвинулась, и в лучах яркого света я увидела открывшийся портал. Там, за тонкой вибрирующей пленкой истончившегося пространства, меня ждал новый, чудесный мир.