Глава 3
Кира пропустила первый день занятий. Впрочем, её вообще вот-вот должны были исключить из Академии. Если не сейчас, то в конце семестра.
И причиной, конечно же, должна будет стать её неуспеваемость. Кира вздохнула, выходя из кабинета целителя. Ни по одному предмету она не сможет показать на экзаменах ничего, кроме теоретических познаний.
Её магия закончилась. Остались лишь жалкие крохи.
Райли придержал ей дверь и аккуратно закрыл за ней. И посмотрел ей в глаза.
В отличие от целителя, который вообще ни разу не встретился с Кирой взглядом, Райли был очень спокоен.
— Он никому не скажет о том, что ты сделала для лорда-ректора, — негромко сказал Райли. — Иначе на него падёт ярость Протектората и моя собственная ярость, а я в гневе страшен, ты же знаешь.
— Особенно когда заканчиваются печенья с предсказаниями, — кивнула Кира. — Моё участие в ритуале останется тайной?
— Разумеется. Это твоя жизнь и твоя магия.
Кира вытянула вперёд руку. Крошечный огонёк мелькнул на ней и исчез.
— Я теперь бесполезна, — прошептала она.
Она оставалась магом. Едва-едва.
Райли шагнул к ней и обнял её.
— Всё будет хорошо, — прошептал он. — Это не конец света.
Для Киры это был как раз конец света. Но она не стала его разубеждать.
— Целитель сказал, что есть надежда, — прошептала она. — Что на дне моей души всё ещё бурлит родник и, возможно, есть шанс, что…
— Есть, — очень тихо сказал Райли. — Как у умирающих людей есть шанс заморозить своё тело после смерти в жидком азоте, проснуться через тысячу лет и жить вечно. Но очнутся ли они?
Кира сглотнула.
— Я поняла.
Зато она не потеряла свою душу. Опустошения не было, и не было горечи, как у профессора в видениях: всё тепло, нежность и сострадание Киры остались при ней. Должно быть, её защитило собственное донорское искусство: ведь у донора невозможно забрать желание дарить и отдавать. А значит, её любовь не умрёт.
— Возвращайся в Академию, — мягко сказал Райли. — Лорд-ректор предупредит преподавателей: ты окончишь обучение даже без практических дисциплин. Диплом даст тебе куда больше возможностей, и, если ты захочешь, я сам приму тебя в Протекторат на должность эксперта по ритуальной магии. У нас, как ты успела заметить, прекрасная библиотека.
— Буду чертить круги?
— Исследовать новые формы, — кивнул он. — Почему нет? Магия рун, оживляющих круг, тебе более недоступна, но играть с мелом тебе никто не запретит.
Кира рассеянно кивнула, думая о другом.
Она потеряла почти всю магию. Потеряла, кажется, навсегда.
…Но профессор Деннет не захотел с ней поговорить. Даже не позвонил ей.
— Профессор Деннет, — еле слышно сказала она. — Я так и не узнала: он вернул себе воспоминания? Все?
Райли покачал головой.
— Он верно ответил на все наши вопросы касательно Тёмного Лорда, но это всё, что я могу сказать. Я дал ему полное разрешение вернуться к занятиям. В остальном мы не очень-то откровенничали.
— Не собираетесь посадить его в тюрьму за то, что он снова помнит, что он был Тёмным Лордом?
— Нет, — без раздумий произнёс Райли. — Он сделал очень много хорошего для своих студентов и приютских детей, а ход, чтобы назначить мэтра Антейна главой Министерства, и вовсе обернулся большой удачей для всех. Хотя, разумеется, официально я против таких интриг. Кроме того, если уж совсем откровенно, его студенты просто меня убьют. А их, между прочим, много.
Кира невесело улыбнулась.
Райли внимательно посмотрел на Киру.
— Не расстраивайся так, — тихо сказал он. — Лорд-ректор мог и не вернуть себе все воспоминания. Возможно, в том, что касается тебя, он многое забыл, или…
Или она обманывает себя, и профессор Деннет просто потерял к ней всякие чувства. Даже простую благодарность.
— Я вернусь в Академию, — коротко сказала она. — Спасибо, Райли.
— Удачи.
Академия встретила её радостным гулом. Лорд-ректор вернулся, и, судя по её стонущим однокурсникам, семинары по боевой магии были в самом разгаре.
…Но никто не знал, как профессор Деннет очнулся от комы. Никто. Счастливый случай, вот и всё.
Что до Киры, её объяснение было вполне прозаичным. Истощение магии. Она была донором, который не раз помогал главе Протектората, в конце концов. Это могло случиться с ней в любую минуту.
И случилось. Только совсем не так, как она ждала.
На завтраке и обеде Кира высматривала профессора Деннета за общим преподавательским столом, но его там не было. И записки от него не было тоже.
Впрочем, чего она ждала?
Теперь он был её лордом-ректором. Всё. Что до остального…
Кажется, он действительно всё забыл, раз даже не подумал с ней поговорить.
Что ей теперь было делать? Идти на его семинар по боевой магии и смотреть, как он глядит сквозь неё? Смотрит как на пустое место?
Почему? Отчего?
Был лишь один способ это выяснить.
Кира смотрела на себя в зеркало.
Красивое чёрное бельё, пояс с подвязками. Туфли на высоком каблуке. Чёрное платье с открытой спиной.
И мантия адептки, висящая на спинке шкафа.
Внешне она была готова к разговору. Вопрос был, готова ли она сама? Настоящая, внутренняя Кира?
Нет. Если ей предстояло узнать, что он больше её не любит, она никогда не будет к этому готова.
Но она пойдёт к нему всё равно.
С этими мыслями она поднялась по лестнице, ведущей к кабинету лорда-ректора, ступая осторожно и аккуратно. Видение, где она рухнула с лестницы и разбилась насмерть, всё ещё не желало её отпускать.
И постучала в дверь.
— Войдите, — раздался спокойный голос, и у Киры замерло сердце.
Знал ли он, что это она?
Кира на миг закрыла глаза, глубоко вздохнула — и вошла.
Профессор Деннет писал что-то, наклонившись над столом.
— Проходите, прошу вас, — произнёс он, не поднимая головы. — Чем обязан вашему визиту…
Он поднял голову, и его глаза расширились.
— …Мисс Риаз?
Они молча смотрели друг на друга.
— Почему? — тихо и горько спросила Кира. — Почему вы меня бросили?
Его лицо мгновенно смягчилось, и секунду спустя он выглядел так, словно вот-вот бросится к ней, чтобы оказаться у её ног.
Но он не сделал ни малейшего движения к этому.
— Потому что вы совершенно не умеете читать, — произнёс он куда суше, чем она ожидала. — У ритуала, что вы совершили, существует шанс спонтанного повторения, это было написано на ваших страницах чёрным по белому. Не бойтесь, этого не случится без физического контакта, но, если он будет, вы потеряете вообще всю магию — и даже призрачный шанс её восстановления.
Кира замерла на месте.
Если она прикоснётся к профессору, есть шанс, что она потеряет вообще всю магию…
А если они будут заниматься любовью снова и снова, Кира потеряет всё почти наверняка. И станет человеком уже окончательно.
— Но вы могли бы меня предупредить…
— А это бы помогло?
Его серьёзный взгляд обезоруживал её полностью.
— Да, — произнесла она.
— Нет. И всё снова пришло бы к этому разговору.
— Вы могли хотя бы написать мне и всё объяснить!
— Я искал способы помочь нам, вам и мне, и не желал обнадёживать вас заранее. — Он устало потёр лоб. — К сожалению, пока мне нечего сказать.
Профессор Деннет встал, и между его пальцами, на которых больше не было перстней, сверкнула вспышка.
— Отменяю все данные вами клятвы мне, кровные и бескровные, — ровным голосом произнёс он, и она ощутила моментальное головокружение. — Теперь вы свободны, мисс Риаз.
— Свободна уйти?
Профессор покачал головой, снова садясь за стол.
— Вы знаете, что этого я хочу меньше всего.
Кира перевела дух. Он не потерял своих чувств к ней, будущее и впрямь изменилось, она сумела, она вывела его судьбу на правильную дорогу…
Остальное… было плохо.
— Я читала ваше письмо, — проронила она. — Только все деньги, которые вы мне оставили, ушли детям в Серый Дом. Простите.
На губах Тёмного Лорда появилась знакомая насмешливая улыбка.
— Ещё одна ваша дурная привычка — не делать того, что вам говорят, — произнёс он, качая головой. — Возьмите. Я хочу, чтобы оно было у вас.
Он достал небольшую коробочку из ящика стола. Кира неуверенно приблизилась.
— Пока вы ко мне не прикасаетесь, всё в порядке, — с прежней насмешкой произнёс профессор Деннет. — Мы даже можем есть из одной тарелки.
— Всегда мечтала, — пробормотала Кира, беря коробочку в руки.
Внутри сверкало её обручальное кольцо. Длинный бледно-зелёный бриллиант под цвет её глаз и сверкающий ободок из бриллиантов в треть карата, замыкающий круг вокруг её тонкого пальца.
— Но зачем оно мне? — тихо спросила Кира. — Ведь вы и я…
— Пусть будет у вас. В конце концов, это кольцо было задумано как знак невидимого покровителя, богатого и могущественного, защищающего вас в глазах всего света. А вы нуждаетесь в защите, мисс Риаз.
Кира протянула руку и взяла кольцо. Оно сверкнуло знакомым успокаивающим блеском, и у неё на душе сделалось теплее.
Она будет его носить. Не сейчас и не сразу, но будет.
— А вы…
— Буду защищать вас от моего отца всеми возможными способами, — спокойно произнёс он, и Кира почувствовала, как вдруг вспыхивает руна над грудью. — Кроме моего физического присутствия, увы. Но от этой потери, уверен, вы рано или поздно оправитесь.
Они долго смотрели друг на друга.
— Вы вернули себе все воспоминания, — прошептала Кира. — Все.
Профессор Деннет наклонил голову.
— Ритуал завершён, пусть и не по нашей воле. А я… я, кажется, обрёл куда больше, чем рассчитывал.
Он покачал головой.
— Убийство милорда Крейна… моё поведение с вами… не думал, что это могу быть я.
— Ваше поведение со мной, — почти неслышно сказала Кира, — было незабываемо.
— Не сомневаюсь.
Она села в кресло напротив. Сомкнула руки под подбородком.
— Спонтанное повторение ритуала, — проговорила она. — И сколько нам ждать, чтобы этого точно не повторилось? — Голос Киры дрогнул. — Год? Два?
Она знала, каким будет ответ.
— Всю жизнь, мисс Риаз. Я не стал бы надеяться на меньшее.
Глаза Киры наполнились слезами.
— Тогда мне не нужна магия! — вырвалось у неё. — Не такой ценой!
— Может быть, вам и жизнь не нужна?
Она промолчала, но ответ был ясен.
По губам профессора Деннета скользнула невесёлая улыбка.
— Как ваш господин и повелитель, я запрещаю вам прикасаться ко мне отныне и впредь, — негромко и властно сказал он. — А как ваш профессор, я предлагаю вам индивидуальные занятия. Мы разбудим вашу магию, мисс Риаз. Меньшее недостойно вас.
Кира вскочила.
— Индивидуальные занятия? На которых я вообще не могу к вам прикоснуться? Это жестоко!
— Жестоко оставлять вас без магии вообще, — жёстко сказал профессор. — Я же предлагаю вам выход. И нет, мои приказы не обсуждаются. Сядьте.
Он был её Тёмным Лордом. Всё ещё.
— Да, милорд, — прошептала Кира, падая в кресло. — Как скажете.
— Тогда раздевайтесь.
Кира моргнула. Ей показалось, что она ослышалась.
— Что?
— Кажется, я только что сказал вам, что мои приказы не обсуждаются?
Кира невесело усмехнулась. Встала, сбросила мантию через голову, даже не посмотрев, куда та упала, и подошла к нему, откидывая волосы с шеи.
— Расстегните мне молнию, — попросила она. — Ведь для этого вам не нужно ко мне прикасаться.
Он встретил её взгляд, вставая.
— Играете с огнём?
— С вами, — просто сказала Кира. — Я люблю вас, но буду наслаждаться каждой секундой, когда вы будете готовы нарушить запрет.
— Вредная девчонка, — пробормотал он ей в шею, расстёгивая молнию. — Вот. Довольны?
— Вполне.
Кира высвободилась из платья, оставшись в чулках, чёрном кружевном белье и широком поясе, подчёркивающем узкие трусики.
— Вы хотите меня, — прошептала она. — Не отпирайтесь.
— Ни капельки, — последовал невозмутимый ответ.
Он медленно обошёл её по кругу, заставляя поворачиваться вслед за ним. У Киры перехватило дыхание. Она была так уязвима, так беззащитна, так мечтала принадлежать ему… так неужели он этим не воспользуется?
Она вдруг вздрогнула: за дверью послышались шаги. Профессор вскинул руку, но не успел: дверь распахнулась без стука, и Мадлен Кински влетела в комнату.
— Неудовлетворительно? — выдохнула она. — Неудовлетворительно? Я не заслуживаю такого обраще…
Она осеклась, увидев полуобнажённую Киру.
— Вполне заслуженная вами оценка, — спокойно произнёс профессор, будто ничего и не произошло. — Предпочитаете получить ещё одну такую же за ваш неуместный визит вместе со взысканием и отработкой? Уверен, дорожки парка нуждаются в том, чтобы их подмели прямо сейчас.
Мадлен возмущённо открыла рот, но он остановил её вскинутой ладонью.
— Или вы предпочитаете подвергнуться особому отношению? Сами видите, какие наказания приходится претерпевать моей любовнице. А ведь мисс Риаз была лучшей ученицей совсем недавно, не так ли? Какая жалость.
Он явно забавлялся.
Кира с тоской смотрела на своё платье, забытое на спинке стула. Впрочем, её сейчас устроила бы и брошенная на ковёр мантия.
Мадлен поперхнулась.
— Вы… выставляете это так открыто?
— А почему нет? Я собираюсь жениться на этой девушке, в конце концов.
Теперь чуть не поперхнулась уже Кира.
— Но не в том случае, если вы будете отлынивать от индивидуальных занятий, мисс Риаз, — произнёс профессор жёстче. — Поэтому сейчас я продолжу ваше обучение, а мисс Кински пойдёт и раструбит о наших отношениях по всей Академии, чем заслужит моё особое внимание вплоть до выпуска. Никаких санкций, разумеется. Всего лишь пристальный интерес. Вы увлекаетесь юриспруденцией, не так ли? Мечтаете работать в Министерстве и беречь чужие тайны?
Мадлен побледнела.
— Но я…
— Или вы можете уйти, сохранив три репутации, включая свою. Выбирайте.
Это не было угрозой. Это было холодной констатацией факта. В каждом дипломе была краткая характеристика от лорда-ректора, и, пусть даже все факты строго проверялись, впиши он то, что Мадлен разболтала о его личной жизни, дорога в Министерство ей станет закрыта навеки, несмотря на состояние и происхождение.
— Вы не должны этого делать с адепткой, — тихо, но твёрдо произнесла Мадлен. — Вы лорд-ректор и пользуетесь своим положением. Это неправильно.
— Совершенно верно. У вас есть ещё что-то сказать по этому поводу?
— Я хочу, чтобы вы исправили мою оценку.
— И не подумаю. Более того, вы исправите её сами до конца недели, иначе дорожки парка всё-таки вас дождутся. Второй неудовлетворительной отметки я не потерплю.
Мадлен вспыхнула, опуская глаза.
— Да, милорд ректор.
— Вы свободны.
Она подняла голову и вышла из кабинета изящной походкой настоящей аристократки. Дверь мягко закрылась, и теперь профессор наложил на неё запечатывающую руну.
— Кошмар, — выдохнула Кира, обнимая себя руками.
Профессор стоял в трёх шагах от неё, опираясь на стол.
— Вот уж не сказал бы. Вы красивы, как сон, мисс Риаз. Не принижайте себя.
Она резко обернулась к нему.
— Я не об этом!
— А я как раз об этом. Не раздевайтесь дальше. Сядьте на ковёр.
Кира открыла было рот, но он смотрел на неё так спокойно и внимательно, что ей оставалось только послушаться.
— А теперь закройте глаза и медитируйте вместе со мной.
Кира распахнула глаза.
— Медитировать? Но зачем мне было нужно раздеваться?
Короткий смешок.
— Потому что я очень давно вас не видел. И нет, от своих привилегий я не откажусь.
Кира возмущённо фыркнула, снова закрывая глаза, но часть её не удержалась от внутренней улыбки.
Он хотел её. Он всё ещё…
Кира коснулась бриллиантовой капли на своём горле. И вдруг обнаружила, что та снова была заряжена. Кира не обращала внимания ранее, но теперь…
— Когда вы успели? — удивлённо произнесла она, не открывая глаз.
— Успели вы, — негромко ответил он. — Этьен понял, что происходит, когда вы начали отдавать силы, и смог сохранить небольшую часть так, что ваша магия зарядила ваш же амулет. Он переполнен целительными чарами, к моему большому удовольствию. Именно поэтому вы не валялись в постели месяц после ритуала в полном упадке сил.
— Спасибо.
— Спасибо вы скажете Этьену, когда он вернёт нам с вами… — Профессор оборвал себя. — Неважно, мисс Риаз. Важно то, чем мы сейчас займёмся.
— Жаль, не любовью, — вырвалось у неё.
Короткий смешок.
— Откуда вы знаете?
Она вдруг почувствовала, что вот-вот ощутит его руки на своих плечах. И тут же ощутила их там.
— Что вы…
— Иллюзии. Не шевелитесь.
Призрачные ладони обрисовали её подбородок, скулы, линию носа. Кира тихо ахнула, когда невидимые пальцы сжали её грудь.
— Разденьтесь.
Её руки сами потянулись к застёжкам бюстье и сбросили его. Кира почувствовала невесомое нажатие на её плечи, качнулась — и откинулась назад, на спину.
— Скучали без меня? — произнёс чуть насмешливый голос.
— Да, профессор, — прошептала она. — Да, милорд.
Каково ему было быть и тем, и другим?
Невидимые руки, холодя, коснулись линии её трусиков, и Кира, ахнув, сама приспустила их вниз, давая ему полную свободу действий.
— Медитация, — шепнул его голос. — Возьмите мою магию и пропустите через себя. Ощутите меня своей руной.
Кира мысленно потянулась к руне — и вспыхнула от радости, поняв, что и впрямь ощущает поток магии. Тонкая водная нить, струящаяся к ней. Струя, из которой можно было напиться.
— Вы отдаёте мне свою магию, — прошептала она.
— Немного. Совсем чуть-чуть. Пейте.
Кира коснулась струи. Не губами — здесь вообще не было таких понятий, как губы или руки. Всей душой, всем телом, всем своим существом.
Магия обволокла её, и одновременно невидимые пальцы вошли в её лоно.
Кира не сдержала короткий стон. Она не была с мужчиной несколько месяцев, и чувствовать его внутри, знать, что он смотрит на неё, — это было божественно.
Неповторимо.
— Я люблю вас, — прошептала она, отдаваясь его прикосновениям.
— Профессора Деннета? Или Тёмного Лорда?
Она не открыла глаз, но чувствовала, как он улыбается.
— Вас, — шепнула она.
— Такая жадная девочка. Вам нужны все мои личности?
— Без исключения.
— Тогда…
Движения в ней сделались быстрее, и Кира долго, протяжно застонала, ощущая его на самой тайной и сокровенной точке. Он знал, как доставить ей удовольствие, и она напряглась, сжимая ноги, чтобы оно продлилось подольше.
— Расслабьтесь, — шепнул ей его голос. — И не забывайте про магию.
Это было слишком сложно. Принимать его прикосновения, его ласку — и одновременно следить за потоком магии, не забывать вбирать его в себя. Словно её имели сейчас двое мужчин одновременно: её целитель и её любовник — и ей нужно было отдаваться обоим.
Кира тяжело дышала, вытянувшись в струну. Её тело дрожало от сладкой дрожи под прикосновениями его магии, но ей хотелось большего. Чтобы он лёг на неё сам, подмял бы под себя, взял бы себе…
— Пожалуйста, — прошептала она.
— Нет, мисс Риаз. Мы возвращаем вам вашу магию, не отрываем её от вас.
Его голос был ровен и спокоен. Кира задыхалась от страсти, прикосновения незримых пальцев, терзающих её лоно, были невыносимо горячи и медлительны — а он оставался сосредоточенным и собранным, будто во время семинара. Её раздирало на части от этой двойственности.
И одновременно невидимые волны поднимали её к солнцу, всё тело начинало сотрясаться, рот открылся в беззвучном крике — и в ней расцвёл огненный цветок экстаза.
Кира выдохнула, чувствуя, как близка к тому, чтобы потерять сознание. И одновременно последние капли магии пролились на неё, и она почувствовала себя… полнее.
Совсем чуть-чуть, будто сходила на пробежку и выпила укрепляющий чай. Но она уже чувствовала себя так, словно её магия должна была вернуться.
Скоро. Очень скоро.
Кира открыла глаза, попытавшись снова натянуть трусики, но он жестом остановил её.
— Снимите их совсем. Хочу увидеть вас такой.
Кира привстала, глядя на него через плечо над занавесом рыжих волос. Медленно, чувственно проводя руками по бёдрам, сбросила трусики. И встала.
Короткий вздох был доказательством, что раздевалась она не зря.
— Высший балл? — с лёгкой иронией спросила она.
— О, я ставил бы вам высшие оценки, пока не дошло бы до выпускного бала. Увы, на занятиях по теории я буду немилосерден.
— А на практических занятиях? — тихо спросила Кира.
— Я поставлю вам недопуск, и в табеле будет пробел. Ничего страшного. Такое бывало с менее талантливыми родовитыми отпрысками знатных семей, но они получили свои дипломы всё равно.
Кира подошла к нему совсем близко. В чёрном поясе и чулках с кружевным верхом она была соблазнительна, и она знала это.
— Во мне есть магия, — проговорила она. — Но я отдала бы последние капли, лишь бы обнять вас сейчас.
Он покачал головой.
— Шанс, что ритуал спонтанно произойдёт, совсем невелик. Мы могли бы заниматься любовью месяцами, может быть, даже годами. Но однажды это случится, когда вы меньше всего будете этого ожидать. Я не потерплю для вас подобной участи.
Страшная догадка вдруг коснулась её.
— А вы? Вы снова окажетесь в коме?
Профессор улыбнулся.
— Нет, — мягко сказала он. — Ваша потрясающая жертва, за которую я вас, кстати, так и не поблагодарил, уберегла меня. Спасибо вам, мисс Риаз, вы были прекрасны.
— Но делать меня вашей любовницей вы всё ещё не хотите.
Он развёл руками.
— Такова наша доля. Впрочем, есть шанс, что…
Профессор второй раз за вечер осёкся и покачал головой.
— Не хочу давать вам ложную надежду. Идите, мисс Риаз. Если я раздену вас совсем, я не остановлюсь. Набросьте мантию и туфли и возвращайтесь к себе.
Кира перевела растерянный взгляд на своё бельё и платье.
— А…
— Останутся мне как трофеи. Должен же я с вас что-нибудь получить?
Они вместе тихо засмеялись.
— Вы Тёмный Лорд, — прошептала Кира. — Вы…
— Да, мисс Риаз. — Его голос вдруг сделался жёстче. — Тёмный Лорд, Рональд Вейер, Дуайт Деннет, лорд-ректор Академии и фон Вюрнер-младший — это всё я. Но я не хочу, чтобы вы сводили себя с ума пустыми сравнениями и теряли рассудок, думая, посмотрел ли я на ваши прелестные пяточки как Тёмный Лорд или ощупал ваши лодыжки цепким взглядом как профессор Деннет. Достаточно сомнений. Я — это я, мисс Риаз. Тот, с кем вы встретились год назад в подземелье, — и тот, кто притворился, что утопит девушку, похожую на вас, в меду у себя в подвале. За что я даже не пытаюсь просить прощения. Просто знайте, что теперь, став собой окончательно, я так не поступлю.
Кира кивнула.
— Вы — профессор Деннет, вобравший в себя Тёмного Лорда, — прошептала она. — Он — это вы.
— Совершенно верно, — кивнул Тёмный Лорд.
— А вы…
— А я — это он. И все мои личности, сколько бы их во мне ни было, любили вас, прежде чем стать одной. И любят вас до сих пор.
Кире очень хотелось шагнуть вперёд и поцеловать его. Но она удержалась.
А ещё…
Профессор дважды оборвал себя, когда упоминал возможную надежду. Выход.
Неужели у них был шанс?