Глава 12

В отличие от Кристиана мне почему-то заснуть не удалось. Да, бурный обряд Единения порядком меня измотал, ноги стали ватными, а руки дрожали, но мозг работал на полную катушку, не позволяя отключиться ни на секунду. Столько мыслей, столько эмоций… Я ведь только что совершила поступок, который изменил всю мою жизнь! Какой уж тут сон?!

Осторожно, стараясь не разбудить Криса, я вылезла из постели, крадучись, пробралась в ванную и приняла душ. Потом же, одевшись, столь же бесшумно на цыпочках покинула спальню.

Меня распирало от переизбытка чувств. Будь я сейчас дома, в Крыму, я бы уже трубила общий сбор подружек, чтобы поделиться всеми подробностями. Захлебываясь от восторга, расписывала бы феноменальное мастерство моего нового любовника и хвасталась, что я уже не хрен пойми кто, а хозяйка весеннего замка. Окей, не всего замка, а только его части… Да по фиг. Подружки бы умерли от зависти уже на истории про Криса. «Пятьдесят оттенков зеленого» – вот, как бы мне стоило озаглавить свой рассказ.

К сожалению, в этом мире я друзьями пока обзавестись не успела и собиралась немедленно это исправить. Лионна, конечно, слегка занудна, и девичник с ней нормальный не устроишь, но ничего. Даже княжну можно перевоспитать. А там и Дориан избранницу притащит, если его, конечно, не казнили за подлость, и Рейдан найдет невесту, кем бы ни оказалась эта несчастная… Устроим местный дамский клуб. Посиделки в каждом саду по очереди, обмен рецептами, кружок выкройки и шитья… Чем вообще положено заниматься женам богов?

Напевая под нос какую-то забористую частушку, – не знаю, почему вдруг на ум пришел именно фольклор, – я распахнула двустворчатые двери, ведущие в главный зал. Однако вместо Лионны передо мной предстал единственный человек, которого мне сейчас видеть вообще не хотелось. Ну, или бог, если точнее.

Дориан стоял в самом центре зала и вид у него был какой-то потерянный. Он беспомощно озирался по сторонам, как заблудившийся ребенок, а заметив меня, изумленно вскинул брови.

– Это вы здесь живете? – спросил он, чем сильно меня озадачил.

Что за цирк?! Знаю, после всего, что случилось в подвале, он наверняка испытывал неловкость, – как и я. И я бы поняла, не стань он со мной разговаривать, мне, если честно, тоже не особо хотелось вести с ним светские беседы. Но вот так нагло делать вид, что мы незнакомы… Перебор даже для него.

– Не смешно, Дориан! – хмыкнула я, собираясь пройти мимо и отправиться на поиски Лионны.

– Дориан… – неуверенно повторил он. – Какое красивое имя!

– Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, да?

– А что, это меня так зовут?! – искренне удивился Летний. – Ничего себе… А как ваше имя, прекрасная незнакомка?

Я застыла. Что-то тут явно было не чисто. Да, Дориан обожал паясничать и периодически перегибал палку, но сейчас это не было похоже на очередной прикол.

– Ты в порядке? – спросила с опаской.

Учитывая, что его Знойный элементаль обладал дурманящими свойствами, я предположила, что Дориан провел с ним слишком много времени. Ему бы сейчас побольше водички да на свежий воздух… И где его родственники, когда они так нужны?!

– Да, – с улыбкой сообщил Летний. – Мы с вами на ты? – он подошел и взял меня за руку. – Могу я спросить, вы… Ты, случаем, не моя жена?

У-у-у, а дело-то плохо! У кого-то, похоже, чердак протек насквозь. Я уже покосилась на выход из зала, прикидывая, как быстро смогу убежать, как вдруг в дверях показались запыхавшиеся Лейдин и Рейдан.

– Хвала богам, ты его нашла! – выдохнул с облегчением Зимний, увидев Дориана.

– Нет! – тут же пискнул Летний, прячась за моей спиной. – Убери их! Пусть они больше меня не трогают! Они злые, злые!..

Теперь я решительно ничего не понимала. Дориан чуть не хныкал, но самое странное – его братья этому даже не удивились. Лейдин обошел вокруг меня мягкой поступью, заговаривая при этом Дориану зубы. Мол, тише-тише, никто тебя не обидит, все хорошо. Выглядело это так, словно Зимний пытался утихомирить взбунтовавшегося жеребенка и взять его под уздцы.

– Какого черта все это значит?! – не выдержала я, обращаясь к Рейдану.

– Я стер Дориану память, – нехотя признался Осенний, взъерошив и без того растрепанную рыжую шевелюру. – Вышла небольшая заминка…

– Заминка?! – гневно переспросил Лейдин, которому в тот момент уже удалось усадить перепуганного Дориана в кресло. – Да ты ему вообще все стер! Подчистую!

– Я же не виноват, что он все время дергался! И потом, я давно этого не делал…

– Мог бы предупредить!

– Вы меня, конечно, извините, – влезла я в родственную разборку. – А зачем вообще было стирать ему память?

Теперь уже на меня в полном непонимании таращились две пары глаз.

– Он лишил меня преемника! – Лейдин выпрямился. – Принес в замок это зелье…

– Это недопустимо! – вторил ему Рейдан. – Но поскольку он отвечает за свое время года, а нас и так могло стать меньше… то мы не могли его заточить. И Зима предложил стереть воспоминания… Рей всегда был нашим любимым младшим братом. Но в этом году, когда пришло время задуматься о преемственности поколений, искать избранниц…

– Если бы мы только раньше заметили… – с горечью произнес Зимний. – Я люблю Дориана, но как мне теперь свыкнуться с мыслью, что зимы не станет…

– Вообще-то, станет, – я сделала паузу, чтобы мое объявление прозвучало более торжественно. – Я не пила никакое зелье. И мы с Крисом… Ну… Короче, мы работаем над твоим наследником.

В зале повисла неловкая тишина, нарушаемая только легким поскрипыванием, – это Дориан ерзал в кресле, пытаясь вырвать из рук Лейдина, но тот плотно вдавил его в спинку.

– И ты не могла сказать об этом до того, как мы вмешались в сознание Дориана? – первым пришел себя Рейдан, и почему-то радостью его лицо вовсе не светилось.

Если представить мое терпение в виде градусника, то сейчас его ртутный столбик стремительно поднимался к максимальной отметке. Я, может, чего-то не догоняю, но они тут вообще про логику слышали?! Я отказываюсь беременеть – я негодяйка. Я соглашаюсь, – и опять огребаю упреков. А не пойти ли им дружным строем в такое место, которое в приличном обществе и называть-то не принято?!

К счастью Осени, Лейдин вмешался до того, как я успела высказать все, что думаю.

– Перестань, Рей, – сказал он. – Она не могла знать о наших планах… Прости, Злата. И прими мою искреннюю благодарность. Я так понимаю, для тебя это была большая жертва…

– Ну, не то чтобы прям жертва, – смутилась, чувствуя, что неотвратимо краснею. – Должна же я была спасти Криса…

– Крис?! – вдруг встревожился Дориан. – А кто такой Крис? И почему его надо спасать? Его вы тоже обидели?!

– Тише-тише, братишка, она шутит, – ласково заверил его Лейдин. – Никого не надо спасать, это фигура речи.

– Вообще-то, это правда, – нахмурилась я.

Интересное дело! Я, можно сказать, тут геройствую, и никто даже не может этого оценить. Конечно, я отдалась Кристиану не для того, чтобы меня похвалила его родня, но от слов Лейдина мне стало обидно. Хороша семейка! Крис умирал, а никому до этого и дела нет.

– Что за глупости! – фыркнул Рейдан. – Неужели нельзя просто признать, что ты любишь Криса? К чему эти героические эпитеты?

– Эпитеты?! – взвилась я. – Да Крис был на пороге смерти! И хоть бы кто из вас к нему подошел! Так что да, я его спасла, и горжусь этим!

– На пороге смерти? – опешил Лейдин, переглянувшись с братом. – Чушь какая… Он же бессмертный!

– Да нет же, я сама видела! Он был так слаб… Он говорил, что из-за того, что у него не будет наследника, и… – моя уверенность в своей правоте таяла с каждым словом. – Я не помню, как он сказал… Что-то про цикл жизни…

– Это из «Короля Льва», что ли? – поморщился Рей. – Какая банальность.

– Но я своими глазами… – я запнулась, прокручивая в голове события прошедшего дня, и меня осенило. – Сад! Его сад увядал! Листья желтели, и цветы… Там бутоны чернели…

– А-а-а-а, теперь ясно… – протянул Осенний.

– Что ясно? – растерялась я.

– Вот зачем Крис одолжил у меня Октября… – Рей усмехнулся. – Кажется, он упоминал, что ему нужна помощь по саду. Я еще удивился: от моего элементаля в саду толку мало, но Крис так настаивал… Похоже, вас, мадам, слегка разыграли.

Я замерла, пытаясь переварить услышанное. Что же это получается: Крис просто валял дурака?! Косил под смертника, чтобы вызвать жалость и развести меня на секс? Но… Нет, ну не мог же он поступить со мной так жестоко! Это все клевета! Да, просто Рей завидует ему. И меня явно недолюбливает… У них же это семейное! Взять вот Дориана: он так ненавидел Зиму, что готов был всучить мне какую-то противозачаточную дрянь… Точно! Зелье! Какой смысл Крису было устраивать такое шоу, если он был уверен, что я выпила ту отраву?! Он ведь считал, что я задвинула свои детородные органы на засов!

– Не верю! – заявила я по Станиславскому и гордо расправила плечи. – Это все ложь! Кристиан ничего такого не делал!

Рей раздраженно прицокнул языком и подошел к весеннему окну.

– Октябрь! – крикнул он, открыв форточку. – На пару слов!

И тут в зал ворвался холодный вихрь, в котором вперемешку кружились желтые и зеленые листья, а также розовые лепестки. И уже от этой картины во мне поселилось нехорошее предчувствие.

Перед Рейданом повисло сизоватое едва различимое облако.

– Дружочек, – обратился к облаку Осенний, – ответь, пожалуйста, что именно Крис просил тебя сделать в саду?

Облако брызнуло на пол небольшим дождичком, и капли прямо у меня на глазах начали складываться в буквы.

– Осень на пару часов… Я хочу домой, милорд.

– Конечно, Октябрь. Ты свободен, – чинно кивнул Рейдан, и облако пулей вылетело в осеннее окно.

Сказать, что я была в шоке, – не сказать ничего. Еще полчаса назад я считала Криса своим суженым, я вверила ему себя, свое будущее, своих нерожденных детей. Черт, да я в кои-то веки доверилась мужику после стольких сомнений! Я в любви ему, мерзавцу, призналась, пусть он этого и не слышал! И теперь оказывается, что этот гад просто мастерски сыграл на моей жалости фокстрот?!

Во мне закипала такая ярость, какой я прежде не ведала. Даже братья Криса притихли в нерешительности, чувствуя, что любым неосторожным словом или движением могут спровоцировать взрыв.

– О, все уже в сборе? – прорезал тишину бодрый голос виновника торжества.

Не подозревая о том, что смертный приговор ему уже подписан, Кристиан вразвалочку зашел в зал и, ухмыляясь, как сытый кот, направился прямиком ко мне.

Лейдин сделал страшные глаза, мотая головой, Рей чиркнул пальцем по горлу и даже Дориан со своей тотальной амнезией, похоже, уже догадался, что к чему.

– Мне кажется, тебе лучше бежать, – заговорщически сообщил он Кристиану.

– Зачем? – переспросил тот, по-хозяйски приобняв меня за талию.

– Тут все очень злые. Но больше всех сердится эта девушка, – Дориан понизил голос. – Ее обманул какой-то Крис!

– Что? – Весенний повернулся ко мне.

И вот тут до него начало доходить: он изменился в лице, раскрыл рот, – видимо, чтобы навешать мне очередную порцию отборного вранья, но слушать его я больше не собиралась. Со всей мочи я залепила ему такую пощечину, что ладонь обожгло, а на щеке Криса мгновенно проступило пунцовое пятно.

– Злата… Любимая… Я все объясню…

– Любимая?! – взревела я. – Не смей меня так называть! Никогда, слышишь?!

– А знаете, что? – встрепенулся Рейдан. – У меня там было одно срочное дело… Я, пожалуй, пойду…

– Мы с Дорианом тебе поможем! – Лейдин схватил младшего брата за локоть и потащил его вслед за Осенним прочь из зала.

И я была им очень за это благодарна. Потому что убивать всегда лучше без свидетелей.

– Злата! – продолжал Крис, предусмотрительно отойдя на безопасное расстояние.

Я же занялась поисками орудия казни. Серебряный подсвечник Зимнего? Ваза с фруктами Летнего? А, может, лучше вон те настенные часы самого Кристиана? С фарфоровыми овечками и пастушкой…

– Не надо! – Крис вскинул руки – и очень вовремя: часы полетели в него. Не успей он закрыть голову, ее бы уже нафаршировало осколками этой пасторали.

– Сволочь! – я схватила большое пасхальное яйцо, покрытое золотыми узорами.

Бздынь! Разбилось о стену всего в полуметре от Криса. Дыши, Злата. Целиться надо спокойнее.

– Я тебе не врал! Ты сама…

Бом! Металлическая миска. И опять мимо. Вертится, гад, фиг попадешь!

– Врал! – нащупала канделябр.

Крис умудрился нырнуть за кресло за долю секунду до того, как серебряный трезубец-подсвечник пролетел аккурат над спинкой. А ведь там должен был быть Крис…

– Послушай, – донеслось из-под кресла. – Я просто говорил, что я часть природы. Это ведь правда! Ты сама решила, что я могу умереть, это исключительно твои выводы. И да, я мог переубедить тебя… Но посуди сама: эта ситуация помогла понять, что ты меня любишь! Разве не это самое главное?

Подлец замолчал ненадолго и, обрадовавшись затишью, решил, что я всерьез раздумываю над его бредовыми отмазками. Счел это хорошим знаком, а потому выглянул из своего укрытия и начал медленно выползать.

Что ж, я ждала именно этого. Пока Крис толкал свое законное последнее слово, я успела переметнуться в летнюю часть зала, и на вооружении у меня была огромная ваза с крепкими румяными яблоками.

– Ауч! Ай! Зла… Ау! Мое плечо! – вопил Весенний, безуспешно пытаясь спастись от фруктового обстрела.

Ха! Мои яблоки попадали прямо в яблочко. Жаль только, сама миска не долетела – слишком тяжелая оказалась, и мне не хватило сил, чтобы добросить ее до Кристиана. А, может, меткость – это вообще не мое? И пора уже переходить к ближнему бою?

Хрустальные фигурки Лейдина? Ерунда, ими даже дистрофика не убить. Морской пейзаж Дориана? Тоже бестолковая вещь. Занавески… Ими разве что связать можно, но для этого надо превосходить соперника по силе… А что там в закутке Осени? О, какой чудный торшер! Вполне себе сойдет за копье! И даже не надо прикасаться к лживому поганцу… Хрясь! И вот уже абажур на полу, а древесный штырь с острым обломком на конце нацелен прямиком в прогнившее сердце.

На сей раз Крис почему-то прятаться не стал. Увидев мое импровизированное копье, оценив мою решимость, он вздохнул и встал передо мной на колени.

– Если ты так хочешь – давай, – твердо сказал он, подставив грудь под удар. – Убей меня, если тебе станет от этого легче! Ты ведь об этом мечтала? Растить ребенка без отца?

– Не смей шантажировать меня ребенком! – процедила, покрепче сжав основание торшера. Ты сможешь, Злата! Ты должна… – Не факт, что я вообще беременна!

– Разве ты ничего не почувствовала? Там, в спальне? Это был не просто секс, – Крис горько усмехнулся. – Мы связаны навеки, и ты знаешь это не хуже меня.

– Ты… Ты… Лживый сукин сын! Ты издевался надо мной! Ты заставил меня поверить… В твой чертов спектакль… – я задыхалась от жгучей смеси обиды, злости и бессилия. Он понимал, что у меня дрогнет рука… Мы оба это понимали. И от этого я ненавидела его еще сильнее.

– Я не врал тебе, Злата, – упрямо повторил он, глядя мне прямо в глаза. – Не врал в самом главном: я люблю тебя. Ты – моя жизнь. Без тебя все это… – Крис обвел рукой зал. – Не имеет смысла.

Я сглотнула. В ушах шумело, голова шла кругом. Я одновременно хотела и убить его – и поверить ему. Да чтоб тебя! Неужели пока я не заработаю раздвоение личности, ты не успокоишься?! Мне казалось, что прямо сейчас меня разорвет пополам, и перед Кристианом будет уже две Златы. Одна отбросит торшер и повиснет на шее у возлюбленного, а вторая этот самый торшер подберет и насадит на него сладкую парочку, как шашлык – на шампур.

– Откуда ты знал, что я не пила то зелье? – предприняла последнюю попытку во всем разобраться.

– Я не…

– Правду, Крис! – прорычала, замахнувшись. – Хоть раз скажи мне чертову правду!

– Ладно, – сник Весенний. – Понимаешь, «маточный засов» действует очень специфически… – он осекся, подбирая слова. – Он не только противозачаточное, он как бы еще и… Подавляет либидо. И когда утром ты отреагировала на меня…

Я мгновенно вспомнила, как Крис щекотал меня, и как щекотка переросла в нечто большее. Выходит, это были не спонтанные приставания, а тщательно спланированный тест?! Проверка?

– Я не специально! – торопливо добавил Крис, будто прочитав мои мысли. – Клянусь… Да чем хочешь! Хоть жизнью своей! Я ничего такого не собирался делать, просто ты была рядом… Такая теплая, такая манящая… А я спросонья… Я просто не удержался! А когда ты потекла…

Это было уже чересчур! Сжав зубы, я замахнулась, чтобы покончить уже со всем раз и навсегда, зажмурилась… И пальцы безвольно разжались, а из глаз хлынул соленый потоп. Древко торшера с глухим стуком рухнуло на пол, но мне было уже все равно.

На негнущихся ногах я отошла от Криса и опустилась в излюбленное кресло Осени. Меня словно выжали до капли, я ощущала себя шкуркой от лимона. Все мои радужные планы, весь восторг от якобы наступившего и на моей улице «долго и счастливо» рассыпался в прах. Даже злости не осталось – только здоровенная такая черная дыра в груди.

– Прости меня… – Крис уселся напротив, но смотреть на него мне уже не хотелось.

Я бы и слушать не стала, просто зажимать уши руками было бы как-то по-детски. Он выиграл – что еще ему от меня нужно?! Пусть валит! Пьет шампанское с Лейдином, отмечает свою сексуальную победу! Неужели ему так нравится ковыряться в моих душевных ранах?

– Уйди, – шмыгнула я, утирая слезы: не хватало еще, чтобы он жалеть меня решил.

– Выслушай. В последний раз, – Крис сделал паузу, дав мне возможность возразить, но и на это у меня уже не было сил, а потому Весенний продолжил: – Я никогда не задумывался о любви. Звучит странно, знаю. Вроде как статус меня обязывает… Весна как-никак, – он вздохнул. – Но мне все казалось, что это не про меня. Я путешествовал по мирам, развлекался, у меня были девушки… А потом Лейдин привел в замок Лионну.

– И тебе, конечно, тоже сразу стало надо, как у него, – не удержалась от шпильки.

Крис, как ни удивительно, спорить не стал.

– Наверное… – протянул он задумчиво. – Я видел, как мой ледяной братец ожил, как изменился его взгляд. И как Лионна смотрит на него. Я понял, что вот оно: то, ради чего стоит жить. Ради чего вообще существуют все миры. Судьба… Наше главное божество. Судьба строится на любви, Злата. И я с одной стороны завидовал Лейдину, а с другой… Мне стало страшно.

– Ну само собой! – хмыкнула презрительно. – Отказаться от побегушек по бабам – жуткое дело!

– Дело не в этом. Я просто чувствовал, что не достоин этого… Я ведь не такой, как Лейдин. Он у нас правильный, рассудительный, мудрый… А я? Так… – Крис опустил голову, сосредоточенно изучая собственную штанину. – Я боялся, что ты не примешь меня. Что меня не за что полюбить… Я просто хотел подстраховаться… Удержать тебя какими-то уловками. Когда не сработал секс, я подумал…

– Что жалость будет надежнее? – подсказала я. – Какой же ты все-таки кретин, Крис…

Устроить бы ему порку, да, боюсь, Крису это только понравится… Ну почему он просто не сказал все честно? Хотя…

Нелегко было это признать, но в словах Весеннего была доля правды. Если бы я не поверила, что он дышит на ладан, то до меня, может, никогда бы не дошло, что я не готова его потерять. Да и потом, он ведь действительно не говорил прямым текстом, что дни его сочтены. Просто атмосферу нужную создал. А я-то тоже… Возомнила себя супергероем! Только плаща не хватает. Похоже, мы с ним друг друга стоим. Это вон Лейдину под стать исключительно княжна с богатой родословной, а к Крису боги приставили меня. И поди знай еще, для кого из нас этот союз – большее испытание.

– Злата, не уходи, – взмолился Весенний, схватив меня за руку.

Почуял, подлец, слабину!

– Ну, не знаю… – я изобразила тяжкие раздумья.

Ну а что? Ему можно играть на моих чувствах, а мне на его – нет? Ему необязательно знать, что злиться я на него уже не могу, и бросить эту обаятельную наглую физиономию у меня тоже вряд ли получится. Пусть хоть пострадает немного! Должна же я потихоньку начать осваивать азы педагогики! Осилю перевоспитание Криса – с детьми точно проблем не возникнет.

– Пожалуйста, Злата! – зеленые глаза сделались большими, как у знаменитого кота из мультика, и у меня аж сердце дрогнуло. Держаться, Злата! Ради его же блага! – Я сделаю все, что захочешь!..

– Все? – изогнула бровь.

А вот это уже интересно. Кажется, скучать мне здесь точно не придется, только бы фантазия не подвела.

– Все! – заверил Крис, и губы его растянулись в довольной улыбке, а потом его голос упал к низким, бархатным ноткам. – Любой каприз для моей госпожи.

– Любой, говоришь? – я медленно поднялась с кресла и посмотрела на своего новообретенного раба сверху вниз. – Ты вроде упоминал ошейник и поводок…

– Боже, как я тебя люблю! – Криса аж передернуло от возбуждения.

– Молчать! – отрезала я. – Говорить будешь, когда я разрешу!

– Э-э-… в смысле?! – озадаченно переспросил будущий отец моих детей, который видимо представлял себе распределение ролей несколько иначе.

Я, конечно, тоже, но поживем-увидим, не так ли? Вдруг мне понравится?

И, гордо развернувшись на каблуках, направилась в сторону спальни.

Да, в мире существует полно способов наказать мужчину. Благо, впереди у меня целая вечность, чтобы опробовать каждый из них.