Глава 44

Каждый мускул моего тела напряжен до предела, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не броситься в объятия Эйдана. Это желание такое внезапное, такое всепоглощающее, что мне приходится крепче сжимать кулаки, чтобы не выдать себя. Я хочу прижаться к нему, почувствовать тепло его тела, услышать биение его сердца. Хочу утонуть в его объятиях, забыв обо всем на свете. Я рада, что Эйдан в порядке, но я не хочу чувствовать это. А что это? Я влюблена? Только не это! Только не в него! Эйдан стоит у входа, его плечи напряжены, а взгляд, словно раскаленное железо, буравит темноволосого эльфа, который сидит за столом. Лириэль медленно поворачивается и поднимается из-за стола. – Эйдан? Не ожидал тебя здесь увидеть! – произносит Лириэль, и в его голосе звучит искреннее удивление. – Лириэль! – взгляд дракона смягчается. – Как тебя занесло в это захолустье, друг? Мужчины обнимаются и хлопают друг друга по спине. – Вы знакомы? – не свожу взгляда с внушительной фигуры дракона. – Не просто знакомы, – улыбается Эйдан. – Мы с Лириэлем учились на одном факультете в академии магии, были неразлучными друзьями и участвовали вместе в кровавых битвах. – Как тесен мир, – шепчу и иду ставить чайник. Я стою у окна, наблюдая, как лучи солнца пробиваются сквозь густую крону деревьев, и думаю о том, как разобью на заднем дворе уютный садик. Пора бы заняться этим. Лириэль и Эйдан сидят за столом, их голоса звучат приглушенно. Они говорят о многом, о своих приключениях, о трудностях, с которыми им пришлось столкнуться, и о победах, которые они одержали. Я вижу, как их глаза загораются, когда они делятся новостями, как их лица озаряются улыбками. Эйдан виртуозно уходит от прямых ответов на вопросы Лириэля о наших с ним отношениях. Я лишь улыбаюсь, слушая их разговор. Пусть говорят. Пусть делятся всем, что накопилось на душе. А я пока пойду подкрашу фасад дома. Надеваю фартук, беру кисть, окунаю ее в ведро с краской и начинаю работать. Каждый взмах кисти, словно маленькое заклинание, возвращает дереву жизнь. Черные разводы после пожара поднялись слишком высоко, мне до них не дотянуться. Приходится тащить лестницу. Взбираюсь по ней. Вот она, чернота, въевшаяся в дерево, словно тень старой обиды. Макаю кисть в краску и начинаю тщательно закрашивать темные пятна, стараясь не пропустить ни единого миллиметра. Вдруг прямо под лестницей мелькает что-то серое и юркое. Сердце подпрыгивает от неожиданности. Крыса! Я взвизгиваю, теряя равновесие. Нога соскальзывает со ступени, и я лечу вниз. В следующий миг крепкие руки подхватывают меня. Замираю, чувствуя, как меня прижимают к сильной груди. Это Эйдан. Его лицо совсем близко, его дыхание обжигает мою кожу. В его глазах – испуг, облегчение и… что-то, что заставляет мое сердце биться быстрее. В моей руке все еще зажата кисть, с которой капает краска. Неловко, глупо, но я не могу пошевелиться. Я смотрю в его глаза, и время будто останавливается. Осознаю только запах свежей краски, головокружительный аромат его кожи, стук моего сердца, отбивающего безумный ритм. Только это. Эйдан смотрит на меня так, словно видит впервые. В его взгляде – нежность, восхищение и… желание. Дракон медленно опускает меня на землю, но не отпускает. Его руки все еще держат меня. Он наклоняется, и я закрываю глаза, ожидая… Его губы касаются моих. Легко, нежно. Это наш первый поцелуй. Он обескураживает, сбивает с толку, заставляет забыть обо всем на свете. Я отвечаю на него робко, неуверенно, но с каждой секундой поцелуй становится глубже, чувственнее, требовательнее. В его поцелуе – вкус меда и розовых лепестков. Он обжигает и пьянит. Я чувствую, как мои ноги подкашиваются, и я крепче хватаюсь за плечи Эйдана. Когда мы отрываемся друг от друга, я не могу смотреть ему в глаза. Мое лицо горит, а в голове – лишь одна мысль: что это было? Что будет дальше? Почему я не остановила его? – Лириэль ждёт тебя на кухне, Азель! – голос Эйдана немного хриплый. Он поворачивает моё лицо к себе и заглядывает в глаза. Его ладонь такая горячая. – Вам нужно подписать договор, а потом мы поговорим. Поговорим? О чем? Не хочу! С трудом вырываюсь из плена его глаз и бреду на кухню. В голове полный хаос. Его поцелуй… Я до сих пор чувствую его на своих губах. Это было так неожиданно. Неправильно. И… восхитительно. Закрываю глаза, пытаясь унять бурю, бушующую внутри. Встряхиваю головой и вхожу в дом. На столе уже ждёт пергамент, исписанный витиеватыми буквами. Внимательно читаю каждое слово. Там написано, что я передаю Лириэлю три рецепта: меренговый рулет, моти и маршмеллоу. Они могут использоваться только на кухне владыки эльфийских земель. Взамен получаю тридцать золотых монет. Мои пальцы слегка дрожат, когда я беру перо, обмакиваю его в чернила и вывожу свое имя. Лириэль тоже подписывает. – Договор заключен, – произносит эльф и протягивает мне мешочек с деньгами. Когда Лириэль покидает «Зачарованную лавку», я остаюсь на кухне одна. Но это длится совсем недолго. Эйдан неслышно подкрадывается ко мне, когда я хлопочу возле раковины, и обнимает меня со спины. – Не делай так, – пытаюсь убрать наглые руки, которые с удобством устроились у меня на животе. – Это ещё почему? – дракон только крепче притягивает меня к себе. – Ещё совсем недавно ты была совсем не против, – тихо мурлычет мужчина и оставляет обжигающий поцелуй на моей шее.