Глава 11. Бал

Стоя перед зеркалом, я огладывала себя с головы до ног. Синее платье с кружевом, такого же цвета маскарадная маска с пером. На ее фоне мои рыжие волосы казались еще ярче.

Вот бы никогда не подумала, что побываю на балу! Раньше я о них только в книгах читала, да и в фильмах видела, но чтоб самой стать его участницей… Это я удачно на ярмарку съездила.

Интересно, а пунш будут наливать? Никогда его не пробовала.

Обув изящные туфли, я нанесла на запястья и под ушами немного лавандовой эссенции, и поспешила вниз.

Мадам Тюлип и Роззи уже ждали меня.

Я была уверена, что мы поедем на карете, ну, как в фильме. В итоге мы шли пешком. Я то и дело придерживала подол платья, и спотыкалась о камни. Один раз чуть не улетела носом в лужу, но Роззи успела меня поймать.

Мы шли мимо уютных домов. В их небольших окнах зажигались огни, призывая к домашнему уюту. Были слышны тихие голоса, смех детей и звуки флейты, разносящиеся по ромашковому лугу. На верандах, увитых диким виноградом, собирались семьи.

По воздуху разносился аромат диких трав, полевых цветов и дым из очага.

Подойдя к особняку главы поселения, я увидела, что мы были не единственными, кто добрался своим ходом. Карет почти не было. Гости, в изящных и не очень нарядах, стекались к главному входу.

Оказавшись внутри, я оглядела просторный холл: деревяные стены, каменные канделябры и множество стеклянных ваз с ромашками. Они были повсюду. Даже люстра была свита из ромашек.

Оригинально. Дерево, стекло, камень и ромашки. Мне здесь нравилось даже больше, чем во дворце. У королей дома уж слишком все помпезно.

Мы пошли за гостями, и уже через несколько минут оказались посреди большого зала. Здесь уже вовсю были танцы. Причем довольно веселые и ритмичные танцы. Гости чуть ли не скакали по залу, хлопали в ладоши и, парами сцепившись локтями, бегали по кругу.

Пунш всё-таки наливали. Музыка была настолько задорной, что я уже хотела пуститься в пляс, как мадам Тюлип меня остановила.

— Тебя должен пригласить джентльмен, — произнесла она, улыбаясь. — Терпение.

В итоге, Роззи и мадам уже танцевали четвертый танец, а меня никто не приглашал. Я уже думала, может дело в моих рыжих волос. Здесь я была единственной, с таким цветом волос.

Расстроившись, я пошла к столу с закусками. Налила себе пунш и выпила его. О, а это вкусненько и сладенько. Еще хочу.

Выпив три бокала, я ощутила, как ноги стали слегка ватными, да и голова закружилась. Сколько в нем градусов? По вкусу, я вообще не чувствовала алкоголь.

И вот прошло еще два танца, и я увидела, как в мою сторону идет мужчина. Статный, широкоплечий, да и внешность приятная. Волосы светлые, на вид не больше тридцати. Я даже протрезвела. Уже готовая протянуть ему руку, я замерла. Он пригласил на танец, но не меня! А сидящую рядом со мной брюнетку.

Да что б вас!

Чувствуя, как по щекам катятся слёзы, я гневно смахнула их. К чёрту, прямо сейчас вернусь в гостиницу!

Пробираясь сквозь танцующую толпу, я услышала за спиной голос. Мужчина пригласил меня на танец. Аллилуйя!

Повернувшись, я увидела невысокого парня. Лет двадцать пять, не больше. Темноволосый, коренастый, с милой улыбкой.

Охотно согласившись, я протянула ему руку, и мы пустились в пляс. Я несколько раз пыталась с ним заговорить, но он молчал. А потом выдал такое, что я недоуменно покачала головой.

— Мне запрещено с вами разговаривать, — настороженно произнёс он, оглядываясь.

А?! С чего это вдруг?

— И кто вам запретил? — усмехнулась я.

Снова молчание.

Странно это всё. Может, здесь тоже недолюбливает ведьм? И кто-то узнал, что я одна из них и быстро распустил слушок.

Когда танец закончился, я вернулась на своё место. И вот я снова сидела в сторонке, никому ненужная.

А, к чёрту это всё!

Выпив еще два бокала пунша, я повыше задрала голову и направилась к выходу. Голова снова закружилась. Отлично, я пьяная.

Выйдя на улицу, я пошла вдоль особняка. Из открытых окон одной из комнат раздавалось пение и звуки фортепиано. Пели ужасно, причем настолько, что даже дворовые собаки подвывали.

Отступив на пару шагов и поднявшись на носочках, я решила рассмотреть, кто же так «красиво» поет. В комнате, за фортепиано, сидели двое: молодая блондинка в зеленом платье и хилый паренек. Вокруг них стояли гости и было видно, как они с трудом выносят это представление. Некоторые дамы тихо посмеивались, то и дело пряча свои улыбки за веерами.

А голосистые тем временем смотрели в ноты и, будто не замечая насмешек, продолжали петь.

Может, мне тоже спеть? Впрочем, о чем это я. Играть на фортепиано я не умею, а вот пою я неплохо. Ну, по крайней мере в караоке никто из друзей на меня не жаловался.

Покинув территорию особняка, я направилась к гостинице. Было темно, лишь кое-где горели фонари. Ой, что-то я совсем не подумала, что могу встретить разбойников или еще кого…

Сглотнув ком в горле, я заторопилась вернуться на бал. Подождать мадам Тюлип и Роззи. Но стоило мне пройти всего пару метров, как дорогу мне преградила мрачная кучка подозрительных фигур. От них разило потом, грязью и дешевым алкоголем. Запах был настолько отвратительным, что я прикрыла нос рукой.

Разбойники! Ну всё, мне конец!

Из-за густой темноты я не могла разглядеть их лиц, лишь смутные, угрожающие силуэты.

Они настойчиво сокращали расстояние, смыкая вокруг меня зловещее кольцо. Мое сердце бешено колотилось в груди.

– Помогите! – отчаянно закричала я, но мой голос утонул в ночной тишине.

Бесполезно. Мы были здесь одни, в этой темной ловушке.

– Посмотрите, это же та красавица с бала, – мерзко проскрипел один из них.

– Интересно, а между ног ты тоже рыжая? – послышался грязный смешок за спиной. – Еще никогда не трахал рыжих. Пора восполнить этот пробел.

– Себя трахни! – вырвалось у меня криком. Я старалась держаться уверенно, казаться храброй, хотя меня колотило от ужаса. – У меня есть мужья, очень влиятельные, и если вы хоть пальцем меня тронете…

– Мужья? – раздался хриплый, прокуренный голос справа. – А чего же они не здесь, чтобы защитить тебя? – прозвучало с издевательской насмешкой. – Такой цветок нельзя оставлять в одиночестве.

Разбойники уже потянулись ко мне грязными руками, намереваясь схватить, как вдруг раздался мощный, оглушительный удар. Затем последовало озлобленное, звериное рычание, заставляющее кровь стынуть в жилах, и снова удар.

Разбойники, взвыв от боли и испуга, бросились врассыпную.

Я же, дрожа от страха, принялась судорожно оглядываться. Пытаться найти того, кто спас меня.

Но, никого не было. Только пугающая тишина и темнота.

Не теряя ни секунды, я со всех ног побежала обратно к особняку. Влетела в ярко освещенный танцевальный зал, и, задыхаясь от волнения, испуганно вжалась в ближайшую стену, пытаясь отдышаться.

Больше такой ошибки я никогда не повторю!

Утром, проснувшись от головной боли, я ощутила вокруг себя жар. Да уж. Толком не потанцевала, нарвалась на разбойников, и похмелье заработала.

Стянув с лица покрывало, я повернулась на бок и…

— А-а-а, — в ужасе завопила я, видя перед собой Верса. Вниз смотреть не стала. Мне хватило вида обнаженного торса Верса.

В мои ягодицы уперлось что-то горячее и твердое, а над ухом раздался бархатистый, низкий голос:

— Доброе утро, воробушек.

Это был Лириан. Он горячо облизнул мою мочку, отчего у меня мурашка пробежали по телу, и добавил:

— Видим, ты уже выздоровела.