Глава 24. Озёрное поселение

Спустя неделю после нашего пешего странствия, мы прибыли в Озерное поселение. Оно приютилось среди вековых ив, плакучие ветви которых спускались к воде. Воздух звенел запахом влажной земли, травяных настоев и чего-то еще, неуловимо колдовского.

Темные дома поросли мхом и лишайником, а витражные окна мерцали изображениями водяных духов и лунных фаз. Все здесь дышало загадочностью. Над гладью клубилась легкая дымка.

– Мы вас ждали еще неделю назад, – звонко, словно колокольчик, пролепетала выбежавшая навстречу девушка лет двадцати. Ее белоснежную косу украшали зеленые ленты, а желтое платье подчеркивало изящную фигуру. – Вот дедушка обрадуется!

Предводитель нашего отряда – Арлис, рыжеволосый парень с россыпью веснушек, так и засмотрелся на красавицу.

– Слюнки подотри, – усмехнулась его сестра Агата, толкнув его локтем в бок. – У нас тут дело, а не…

– Совмещу приятное с полезным, – пробормотал Арлис, словно загипнотизированный, и пошел вслед за девушкой.

Идя мимо зеркального озера, я засмотрелась на метровые башенки из камней на берегу. Их украшали ракушки, водоросли и перья птиц.

– Что это? – тихо поинтересовалась я у Роззи.

В ответ она непонимающе пожала плечами. Зато ответ знала Персик.

– Кажется, – проворковала она, сидя у меня на плече, – это как-то связано с их предками. Где-то я слышала, что зеркальное озеро используют для общения с духами и предсказаний.

О, как! Это вам не зелье в котле варить.

Уйдя вглубь леса, белокурая красавица остановилась перед кирпичным домом с красной дверью. Обогнув его, она вышла на задний двор и крикнула:

– Дедуля, тут лесные гости пришли!

Статный старик, с длинной зеленой бородой и кустистыми бровями, оторвался от наблюдения за улитками. Они неспешно ползали по траве, обгладывая листья крапивы.

– Добро пожаловать! – лучезарно улыбнулся он, вытирая руки о заплатанную рубаху. – Наверное, устали с дороги?

Голос старца звучал мягко, обволакивая успокаивающим теплом.

– Верно, Ралдан Озерный, – уважительно произнес рыжеволосый Арлис, продолжая неотрывно смотреть на деву.

Ралдан погладил свою зеленую бороду, и его янтарные глаза неожиданно вспыхнули живым огоньком.

– Тогда сытно отобедайте, отдохните, а вечером и поговорим, – он перевел взгляд с Арлиса на свою внучку. – Весения вам дорогу покажет и всё расскажет. Ступайте.

Весения… какое красивое имя. Если у меня когда-нибудь родиться дочь, даже думать не стану. Назову ее Весенией.

Мне, Роззи и белке выделили одну спальню с двумя кроватями. Едва закинув вещи, я сразу же направилась в душ. Хотелось поскорее смыть дорожную пыль и вернуть волосам хоть какое-то подобие приличия. После купания в речке они свисали сухими, спутанными прядями.

Вымыв волосы и тело лавандовым шампунем, я закуталась в пушистое полотенце и вышла к подругам. Роззи сидела в кресле, нежно поглаживая белку по рыжей шерстке.

– Ох, как же хорошо, – выдохнула я, скидывая полотенце. – Сейчас еще вкусно пообедаем и…

– Ириана! – в унисон ахнули Персик и Роззи. – Что с твоей попой?!

– Попой? – я в недоумении нахмурилась и подошла к зеркалу. – Причем тут…

Увиденное заставило глаз дернуться. На моих ягодицах алели два пятна. Что это еще такое?!

– Неужели подцепила какую-то заразу в реке? – испуганно пробормотала Роззи, тут же потянувшись в дорожную сумку за лечебной мазью.

Только этого мне не хватало…

– Или лопух с крапивой перепутала? – хихикнула белка, недовольно воротя нос от запаха мази.

Вот еще! Уж крапиву от лопуха я бы точно отличила.

Взяв у Роззи мазь, я обильно намазала красные пятна. Подождала, пока она впитается, и когда Роззи была готова, мы поспешили обедать.

Сидя на кухне, за большим столом, мы наслаждались угощениями. Наш отряд разместили в двухэтажном доме. Меня, Роззи и Персик на втором этаже, остальных на первом.

После сытного обеда я решила прогуляться. С полным животом совсем не хотелось валиться в постель.

Проходя мимо палисадников, усыпанных цветами, я приветственно кивала встречным жителям. У девушек преобладали светлые локоны, у мужчин – темные. Все они одаривали меня дружелюбными улыбками, а некоторые даже подходили знакомиться. Как и в Лавандовых полях, здесь процветало фермерство, и у каждой семьи имелся собственный огород, коровник и конюшня.

Выйдя на залитый солнцем луг, я увидела вдалеке десять прекрасных девиц. Одетые в светлые платья, они весело кружились в танце под мелодию пастушьего рожка. Синие ленты в их волосах сверкали на солнце, а игривый смех колокольчиками разносился по лугу.

Оглядевшись, я увидела парня. Темноволосый, широкоплечий, он сидел под деревом, играя на инструменте.

Не желая мешать их веселью, я уже собиралась повернуть назад, когда услышала сладкий голос одной из дев.

– Иди к нам, – звонко пропела она, махая мне рукой. – Потанцуй с нами.

Я замялась. Как-то неудобно, и вообще…

– Ну же, – пролепетала другая, – иди к нам, огонек.

Огонёк?! Это она сейчас о моих волосах?

Когда уже третья девушка позвала меня, я сдалась. В итоге я плясала на лугу под задорную мелодию, ощущая, как тело наполняется энергией.

И лишь когда багряное солнце коснулось земли, и я, запыхавшаяся, но невероятно счастливая, повалилась в траву, узнала, что это были непростые танцы.

– Я выбрал себе невесту, – раздался низкий, бархатистый голос парня. – Рыжеволосая красавица, где же ты?

Рыжеволосая?! Это он сейчас обо мне?..

Над головой послышался шорох, а следом на глаза наползла тень.

– Вот ты где, услада очей моих.

Чего, блин?

Я даже вздохнуть не успела, как меня с легкостью поставили на ноги. Сильные руки обвили мою талию, и я наконец увидела лицо пастушка.

Ого… Это что за принц из сказки?

– Как твое имя, красавица? – обворожительно улыбнулся он, и в его больших, зеленых глазах вспыхнуло озорство. Его темные волосы едва касались плеч, а полные губы были цвета спелой вишни. Высокие скулы, волевой подбородок… На вид ему было лет двадцать пять.

Вот только мое сердце… эх. Как же я скучала по своим королям.

– Ириана, – улыбнулась я, ощущая, как парень прижимает меня к себе крепче. – Извини, это какая-то ошибка. Я не знала, что эти танцы…

Он приложил палец к моим губам и прошептал:

– В день Солнечной росы не может быть ошибки, Ирианушка. – Он снова улыбнулся. – Судьба привела тебя ко мне, и…

Он не договорил. Над головой раздались мощные взмахи крыльев, и в небе появились две огромные тени: золотистый и черный драконы.