Глава 25. Сад магнолий

Моя надежда на то, что это могли быть мои короли, рухнула в одно мгновение. Драконы устремились ввысь, скрываясь далеко за облаками – явно набирали высоту для долгого перелета.

Эх… Впрочем, о чем я вообще?! Нас больше ничего не связывает.

– Ирианушка, – раздался над головой мягкий голос пастушка, – будем целоваться?

А?! Еще чего не хватало…

– Нет, – отрезала я, устремив на него полный недоумения взгляд. – Я же говорю, это ошибка. Выберите себе другую невесту.

– Нет, – категорично ответил он. – Ты моя невеста, и я буду ждать столько, сколько потребуется.

Он бережно поднял меня на руки и направился к поселению.

– Расскажи мне, Ирианушка, услада очей моих, что ты любишь?

Да чего пристал-то… Агрх!

– Я хочу ухаживать за тобой, – с искренней улыбкой сказал он, с легкостью удерживая меня на руках. – Приглашать на свидания, радовать. Цветы дарить, на рожке играть. Ты любишь орехи?

Вот тебе на! А ведь совсем недавно я думала о свиданиях, цветах и всей этой романтичной прелюдии. И стоило мне наконец отказаться от этих мыслей, как этот пастушок материализовался прямо передо мной.

– Меня зовут Персиваль.

Я невольно хихикнула. Персик и Персиваль. Будь она человеком, они бы точно подошли друг другу. Персик бы точно оценила его орехи!

Ой, о чем я думаю?!

Покинув цветущий луг, Персиваль остановился возле уютного двухэтажного дома из красного кирпича. В огороде копалась белокурая женщина, а дородный мужчина кормил лошадку морковью.

– Матушка, – тепло произнес Персиваль, увлекая меня за собой. Женщина отложила тяпку и обернулась к нам. – Познакомься, это моя невеста Ирианушка.

Бли-и-ин. Да это точно какое-то издевательство! Что за турборежим в отношениях, которых даже в помине нет?!

Женщина вытерла испачканные землей руки о серое платье и потянулась ко мне с объятиями.

– Духи правду сказали! – просияла женщина. – Сын мой женится на рыжеволосой, лесной ведьме! Хвала духам!

Так, притормозите. Духи?! Да, Персиваль, безусловно, хорош собой, но... мое сердце... Как же все это не вовремя.

Женщина была настолько счастлива, к тому же, я в гостях, что пришлось притворяться. Как только мы всё узнаем, ноги моей здесь не будет. А с Персивалем нужно будет серьезно поговорить.

Через минуту к нам подошел седовласый мужчина. Персиваль представил меня как свою невесту, отчего я тут же оказалась в крепких мужских объятиях.

Родители неожиданного "жениха" пригласили на ужин. Мозг, перегруженный абсурдом происходящего, отказывался здраво мыслить.

Десять минут спустя мы уже сидели в тени сада магнолий. Ариния и Сианор, хлопоча, накрывали на стол. Я же, напротив, отчаянно пыталась втолковать Персивалю, что произошла чудовищная ошибка. Что я не та, кто ему нужен, что мое сердце уже занято, и что я вообще здесь проездом.

Но он, казалось, не слышал меня. Смотрел с таким восторгом и обожанием, словно я сошла с небес.

– И кто же тот счастливчик, которому принадлежит твое сердце? – с легкой усмешкой поинтересовался он, жестом приглашая к столу. – Как он посмел отпустить такую красавицу?

Я обреченно вздохнула.

– Все это очень сложно и...

– Дай мне шанс, Ирианушка, – промурлыкал Персиваль, заглядывая в глаза, – и я сделаю тебя самой счастливой женщиной на свете.

– Но…

Персиваль галантно отодвинул стул, приглашая сесть. Через мгновение к нам присоединились Ариния и Сианор – его родители.

– Ох, Ириана, как мы счастливы! – лучилась Ариния. – Поскорее бы дождаться внуков!

От этих слов у меня вино пошло носом.

– Что?! – выдохнула я сквозь кашель. – Дети?

– Да, – с беспокойством произнес Персиваль, легонько похлопав меня по спине. – Ты в порядке, Ирианушка?

Я кивнула, пытаясь отдышаться. Поймала взгляд Персиваля и невольно улыбнулась его обворожительной улыбке.

– Хочу двоих. Мальчика и девочку, – он игриво сунул мне в рот виноградинку. – Сыну пока имя не придумал, а вот доченьке… Мне нравится Весения.

Внутри все похолодело. Нет, этого просто не может быть. Я отказываюсь верить в эту безумную судьбу! Неужели духи, гадалки и прочая чепуха действительно существуют?

Пока родители Персиваля засыпали меня вопросами о семье и жизни среди лесных ведьм, я почувствовала, как что-то мягкое коснулось ноги. Вздрогнув, я увидела белку. Она ловко вскарабкалась по платью и уселась на плечо.

Представив её новым знакомым, я заметила нечто странное. Персиваль и Персик неотрывно смотрели друг на друга. Мне почудилось, будто шерстка белки на мгновение вспыхнула алым, а глаза Персиваля засверкали золотом.

В голове промелькнула безумная, невозможная мысль.

– Персик? – обратилась я к белке, уже уютно устроившейся на коленях Персиваля. – Ты помнишь, какими были твои волосы до... проклятия?

Персик кивнула.

– Рыжие. Как у тебя.

Та-а-ак. Неужели сказки – не просто сказки? И поцелуй способен разрушить любые чары? Может, попросить Персиваля поцеловать её и... Стоп! О чем я вообще думаю? Кажется, этот ужин сводит меня с ума.

Поблагодарив семейство за сытный ужин и компанию, я уже собиралась уйти, как Персиваль вызвался меня проводить.

Мои протесты он проигнорировал. Ладно, отважу его как-нибудь потом. Замуж за него я точно не собираюсь.

Идя мимо сверкающего озера и слушая рассказы Персиваля о поселении, я услышала всплеск. Повернувшись на шум, я увидела... их. Верса и Лириана. Оголенные по пояс, с мокрыми штанами, они выходили из воды.

На меня они даже не взглянули.