Глава 77. С ним совершенно не страшно

Артур осторожно положил на диван спящего кота, умудрившись его не разбудить, и направился к пыльному проходу.

— Нужно взять с собой свечи. — подсказала. — А в идеале факел. Там очень темно.

Артур изучил пыльные ступени, ведущие вниз и согласился:

— Вы правы. — и… пошёл в подземелье.

От удивления не нашла слов. Просто смотрела ему в спину. Не понимая, что делать мне.

Пока я соображала, Артур вернулся с факелом. Прошёл к столу, достал из задвижки длинную коробочку, а из неё — такую же длинную спичку. Раньше мне такие видеть доводилось только на картинках. Кажется, их называют каминными. Не думала, что тут есть такие, и вообще — спички. В моей комнате служанка всегда поджигала свечи от другой свечи — принесённой с собой. А откуда здесь вообще берётся огонь, как-то не задумывалась.

Пронаблюдала как лорд мастерски высек искру, заставляя спичку загореться, и поджёг одну из свечей, стоявших в канделябре на столе. Затушил остаток палочки, но не выкинул, а положил обратно в коробок. А подожжённую свечу поднёс к факелу. Поняла, что спички здесь — дефицитный товар.

Как только огонь свечи коснулся макушки факела, он сразу вспыхнул и … потух. Но Артур упорно не убирал источник огня. И добился своего: «немного подумав» местный светильник лениво потянул на себя пламя, укрывая им всю поверхность ткани, венчавшей древний светильник, словно покрывалом. Но и после этого местный фонарь не стал похож на факел, в привычном для меня понимании: никакого остроконечного пламени так и не появилось. Огонь просто лизал комок задеревенелой тряпки.

— А он точно не потухнет? — поинтересовалась с сомнением.

— Не потухнет. Сейчас сгорит внешний затвердевший слой смолы, и огонь станет ярче. И потушить его можно будет только перекрыв приток воздуха — порыв ветра или сквозняк ему не страшен.

Посмотрела на творение местных умельцев с бо́льшим уважением.

Жестом не дала лорду затушить свечу. Подожгла остальные свечи в канделябре, и воткнула её на место. Подхватила тяжёлую подставку с потрескивающими огоньками и поинтересовалась:

— Ну что, идём?

— Вы уверены, что хотите туда спуститься снова? — поинтересовался Артур, пытаясь взглядом определить степень моего желания.

— Нет, не уверена, но поскольку это моя находка, я обязана вам её представить в полном объёме.

Артур усмехнулся.

— Ну, если обязаны, тогда представляйте.

На правах первооткрывателя пошла первой.

Пока кружили по нескончаемой лестнице думала о том, что с Артуром мне совершенно не страшно спускаться в этого глубокое подземелье. И знала наверняка: это не потому что я в курсе того, что нас ждёт внизу. Просто рядом с ним мне вообще ничего не страшно.

Дойдя до решётки, замерла, ожидая пока лорд преодолеет последние ступеньки — он немного отстал, так как поджигал некоторые из факелов, попадающиеся по пути. Для него это не представляло никаких проблем — роста он был немаленького, да плюс длина факела...

Скелет лежал там же, где мы с Маруней его застали в прошлый раз. Впрочем, не удивительно — к моему счастью, в этом мире не было некромантов, способных оживлять покойников. Моя психика этого не выдержала бы.

— Вы были правы, Ирина, это очень похоже на тюрьму. — раздалось над ухом, и я едва не подпрыгнула. Не слышала, как он подобрался так близко.

— Кажется, я вас напугал. Простите. — и без всякого перехода скомандовал: — Отойдите в сторонку, я попробую найти механизм, открывающий дверь в камеру.

Отступила. Артур принялся светить факелом на решётку и на стену, тщательно их изучая.

— Я в прошлый раз здесь всё осмотрела, но не нашла ни кнопок, ни рычагов, ни замков. — «порадовала» лорда. — Тут нет даже намёка на вход. Такое ощущение, что решётку установили уже после того, как поместили сюда узника.

— Или решётка опускается с потолка. — внёс ещё одну версию Артур. — И я больше склоняюсь к этому варианту. К тому же его ведь как-то должны были кормить. Судя по тому, что тут есть мебель и писчие принадлежности, он тут был заточён не ради мучительной смерти. Он явно вёл какие-то изыскания.

— Почему вы так решили? Может он просто мемуары писал, чтобы хоть как-то скоротать время. А камеру могли обставить мебелью задолго до его заточения. Возможно, тут когда-то хранились какие-то секретные документы.

— Не исключено. Но мы этого не узнаем наверняка, пока не прочтём его записи. А для этого до них нужно добраться.

— Вы не могли бы поджечь и этот факел. — попросила Артура, глядя на светильник, встроенный в стену над последним лестничным пролётом.

Мужчина посмотрел в указанном направлении, и на мгновение завис. А потому, со словами: «Это хорошая идея», буквально кинулся исполнять мою просьбу. Вот только добравшись до факела на стене, он не стал его зажигать, а попытался вытащить из подставки.

Одной рукой это сделать не получилось и, Артур протянул факел, с которым спускался в подземелье, мне. Послушно освободила его от мешающего предмета и стала наблюдать, как мужчина дёргает, и раскачивает в разные стороны примитивный светильник — он же рычаг (по его мнению).

Но как лорд ни старался, ни снять факел, ни привести открывающий механизм в действие не получалось.

Присел на ступеньку. Задумался. А я принялась размышлять вслух:

— Если он не вынимается из паза, как все остальные факелы, значит он не просто светильник. И мы на верном пути.

— Я тоже так сразу подумал. — отозвался Артур. — Но вы сами всё видели. Либо механизм сломан, либо это вообще не механизм.

— Или мы его просто неправильно пытаемся открыть.

— А какие тут могут быть ещё варианты? Я всё перепробовал.

Согласна. Если только…

— А если нужно его не расшатывать и вытаскивать, а наоборот утопить внутрь механизма?

Артур удивлённо вскинул голову, посмотрел на меня долгим взглядом, и молча подорвался. Обхватил набалдашник и с силой на него надавил. Раздался щелчок, а за ним скрежет решётки. И железная перегородка медленно поползла вверх, а меня внезапно оторвало от земли.

Крик застрял в горле, когда я поняла, что это Артур подхватил меня за талию и закружил.

— Ты гений, моя маленькая иномирянка! — сообщил, но из объятий не выпустил. А я всё ещё не могла говорить. Гремучая смесь чувств перекрыла горло.

Наши лица теперь были на одном уровне. И Артур смотрел так, что я поняла: сейчас поцелует. И не стала сопротивляться. Замерла в ожидании.