Глава 38 Непростой путь

Ночь выдалась долгой. Гостиница, в которой я остановилась, была дешёвой, грязной, с сырой штукатуркой на стенах и скрипучими ступенями. Но после всего, что пришлось пережить, мне было всё равно. Лишь бы крыша над головой была, и Серёжа не замерз. Он, бедняжка, уснул сразу, едва я переодела его в сухое, завернула в одеяло, накормила кашей и прижала к себе на узкой, жёсткой кровати.

Одежду пришлось сушить — расстелила её на стуле, уставив поближе к небольшому камину, куда хозяйка, хмурая дородная женщина, без слов бросила охапку дров. Удивительно, но, когда я попросила её разрешить воспользоваться кухней — она не только не отказала, но и даже поторопила: мол, иди, не мешкай, дитя не должно голодать. Увидела, наверное, что я с младенцем.

На старой плите я сварила кашу из молока, что мне отпустили в кувшине. Сделала впрок — ведь кто знает, где и когда я смогу накормить Серёжу в следующий раз. Пока кипело, облокотилась на стену, вслушиваясь в шорохи старого дома. Он весь скрипел и стонал под порывами ветра, как корабль на волне. А я чувствовала себя выброшенной за борт. Только и держалась за свою крошку, словно за спасательный круг.

Утром, когда первые лучи осветили убогое убранство комнаты, я поднялась, прижав ребёнка к груди. Он сладко посапывал, пах молоком и теплом, и всё ещё казался мне чудом, согревающем душу.

Вышли мы с ним в город, когда улицы уже начали заполняться прохожими. Я старалась не смотреть по сторонам, не ловить чужих взглядов. Шла, словно ведомая чем-то, хотя в голове не было чёткого плана. Просто шаг за шагом. Внутри — только горячее желание найти Дмитрия.

Хорошо, что у меня остались сбережения с прежнего, до-поместного времени. Я спрятала их в подкладке старого плаща, и, к счастью, никто не догадался обыскать меня в ту ночь. Эти монеты могли помочь продержаться не меньше недели.

Когда я вышла на центральную улицу, сердце забилось чаще. Сколько раз я ходила здесь — будто в другой жизни. И вдруг… позади послышался знакомый женский голос:

— Ну что, слышала что-нибудь о нём? — голос был высокий, с усталой досадой. — Не загнулся ли твой блудный женишок?

— Не напоминай! — отрезала вторая. — Дмитрий меня оскорбил. Жестоко! Даже вспоминать не хочу.

Я слегка обернулась — и застыла.

Две разодетые аристократки шагали по брусчатке, высоко задрав подбородки. Одна из них была Юлией, бывшей невестой моего Дмитрия!

Я опустила голову, отвернулась, опустила капюшон пониже и ускорила шаг. Сердце колотилось, словно хотело вырваться из груди. Лишь бы не узнала.

Но на меня всё-таки обратили внимание.

— С чего вдруг вшивые крестьянки в центре столицы слоняются? — процедила Юлия с отвращением. — Надо бы пожаловаться офицеру, чтобы всякую шваль изгоняли из приличных мест!

Я остановилась на долю секунды, кровь хлынула к щекам. Это она обо мне? Хотелось развернуться, подойти, сказать всё, что накипело… Но я не могла. Ради сына. Ради цели. Ради будущего. Поэтому я только ускорила шаг.

Но тут их разговор сменился, и я услышала то, что было для меня жизненно важно.

— А куда Дмитрий вообще теперь подевался? — спросила вновь настырная подруга.

— Слоняется непонятно, где… — бросила Юлия презрительно. — Говорили, что его вроде как видели на улице Корвинской, в доме то ли у кузена, то ли у какого-то старого знакомого. Ну да и пусть живёт, где хочет. Мне теперь всё равно.

— Корвинская? Это рядом с университетом?

— Да. Там дома с зелёными ставнями, если помнишь. Он вроде как помогает кому-то с переводами, не знаю точно. Больше меня этот предатель не интересует.

Они удалились, всё ещё недовольно стуча каблучками. А я остановилась, будто вросла в мостовую.

Улица Корвинская. Она была не так далеко отсюда, может, минут десять ходьбы. Это название я запомнила еще с тех времен. Там, кажется, раньше жил какой-то профессор с роднёй…

Может, именно туда мне и надо?

Сердце ёкнуло. Неужели я так близко? Неужели я почти нашла его?

Прижала Серёжу крепче, он зашевелился, захныкал, но снова прижался к моей груди. Я поцеловала его макушку и двинулась дальше. Всё внутри трепетало от воскресшей надежды. Только бы успеть. Только бы он был там…

* * *

Я уже почти добежала до поворота, когда в глубине улицы с зелёными ставнями, в тени старых каштанов, мелькнула знакомая фигура — высокая, стройная, с таким узнаваемым изгибом плеч. Я замерла. Нет, это не могло быть совпадением. Это был он. Дмитрий!

Я поспешила вперед, не решаясь окликнуть его, потому что он разговаривал с каким-то мужчиной у входа в скромный, но явно ухоженный дом с резными ставнями. Однако, не успела я преодолеть и половины пути, как Дмитрий стремительно шагнул к карете, запрыгнул в нее и умчался прочь.

— Нет… — воскликнула я. — Подожди…

Но карета уже исчезла за поворотом.

Я стояла как громом поражённая. Ноги вдруг ослабели. Я прислонилась к ближайшему столбу, чтобы не рухнуть прямо на мостовую. Всё нутро сжалось от огорчения. Так близко. Так невероятно близко… и снова потеряла.

— Господи… — прошептала я и почувствовала, как Серёжа зашевелился. Он проснулся и тут же заплакал, недовольный переменой в моём настроении, ощущая мою дрожь.

Я села прямо на лавочку у дороги, укутала его в одеяло и укачала, борясь со своими эмоциями. Ну почему всё так трудно? Почему, даже когда я почти рядом, всё ускользает?

И вдруг кто-то мягко коснулся моего плеча.

Я вздрогнула и резко обернулась, прижимая ребёнка крепче к груди.

Передо мной стояла женщина лет пятидесяти. Я узнала её сразу. Зинаида. Кухарка Дмитрия. Когда-то она смотрела на меня неприязненно, с ледяным неодобрением, как на ненужную гостью в доме, но сейчас её взгляд был другим.

— Здравствуйте, — сказала она негромко, разглядывая меня с головы до ног. В голосе не было ни осуждения, ни удивления. Лишь тихая серьёзность.

Я растерялась.

— Как вы тут оказались? — спросила она, прищурившись.

Я неопределенно пожала плечами. Говорить о побеге, об угрозах, о ночлеге в полусгнившей гостинице — всё это казалось слишком личным для уличной беседы. Я не знала, можно ли ей доверять. Поэтому просто промолчала.

Зинаида не стала дожидаться ответа. Она неожиданно подхватила меня под локоть, не слишком деликатно, но и не грубо. Её движение было решительным, хозяйским.

— Пойдёмте, Полина Сергеевна, — проговорила она. — Думаю, вам нужно немного отдохнуть.

— Постойте, — я поднялась на ноги, но всё ещё была в замешательстве. — Мне нужно… мне нужно встретиться с Дмитрием…

Она повернулась ко мне и, к моему удивлению, вдруг улыбнулась. Не натянуто, не фальшиво, а по-человечески.

— Я вообще-то так и подумала, — сказала она. — Не волнуйтесь. Я отведу вас в дом, где он сейчас живёт.

— Правда?.. — прошептала я. Меня пробрало изнутри. Какая удача!

Зинаида кивнула.

— Он вернётся через пару часов.

Я выдохнула, чувствуя облегчение, от которого потряхивало.

— Пойдёмте, милая, — сказала женщина тише. — Дмитрий будет рад видеть вас…

Я пошла за ней, испытывая невероятный подъем.

Выходит, у меня получилось? Слава Богу!