ГЛАВА 21

ОЛИВИЯ  

С ремонтом проблем не возникло, рабочие объявились на следующее утро с инструментами и принялись за работу.

О цене перекрытия и восстановительных работ фасада договорились на берегу, чтобы потом не было сюрпризов. Никто из мужчин не улил и не набивал цену. Возможно, потому что они знали матушку Оливии. Это сыграло мне на руку.

— За домом нужен постоянный уход, иначе он как живой организм умирает, — осматривал фасад недовольный Рен.

Трудно не согласиться, Оливия могла бы лучше присматривать за наследством, а не бросать на произвол судьбы. Или Питер мог бы проявить участие.

— Прежняя хозяйка была замечательная женщина. Жаль, ее рано не стало.

— Вы знали мою мать? — спросила строителя.

Он кивнул.

— Так вы дочь Амелии Вайнер? То-то смотрю на вас, и навеяло воспоминаниями. Вы очень похожи, как я сразу не догадался. Просто думал, что у нее никого не было, раз… — мужчина осекся, но и так было понятно, что он имеет в виду.

— Вы хорошо ее знали?

— Мой брат занимался ремонтом приюта, я был на подхвате в то время.

— Приют я тоже собираюсь восстановить. Надеюсь, средств хватит.

— Это дело благородное. Мы сделаем вам большую скидку, если позовете нас.

— Спасибо, — я улыбнулась, — Буду очень признательна, — еще бы решить все юридические вопросы.

От садовника Витора разило перегаром, знатно он вчера перебрал. Мужчина старался держаться от меня подальше, но я прекрасно все чувствовала. Как и Клира, она вцепилась в мужчину взглядом и взяла его под контроль, пристально следя. За сад можно быть относительно спокойной. Я сказала, что хочу засадить участок плодово-ягодными деревьями, а клумбы многолетними цветами и кустарниками. Чтобы красиво, просто и не слишком обременительно с уходом.

Мужчина принялся за выкорчевывание старых растений и подготовку грунта для новых, что-то планируя и помечая себе на небольшом клочке бумаге.

— Не беспокойтесь, Оливушка, я за ними присмотрю, а вы отправляйтесь по делам, — Клира воодушевилась новым заданием.

Показав объем работ и высказав пожелания, оставив мужчин под чутким руководством старушки, поспешила снова в город в надежде поймать на рабочем месте мэра. На часах было около девяти утра, довольно рано, так что, надеюсь, шансы имеются подкараулить его около кабинета.

Явившись к мэрии раньше секретаря главы города, принялась поджидать у дверей. Не помешало бы знать как он выглядит. Молод или стар, высок или низок, хоть какие-то отличительные черты. Поздновато я спохватилась, надо было все разузнать у Клиры. Но я так торопилась, что обо всем позабыла.

Проверив в который раз документы, все ли на месте, ходила из стороны в сторону, ужасно волнуясь. Предчувствие было нехорошее. Я гнала интуицию прочь, стараясь отгонять дурные мысли. Не знаю, были ли они связаны с визитом к мэру или что-то иное мне не давало покоя.

Ворон больше не появлялся, и это тоже напрягало. После затишья обязательно случается гроза, за белой полосой обязательно придет черная. Я уже привыкла, что от судьбы стоит ждать неожиданностей. Эти дни я концентрировалась на работе, а оставшись в одиночестве снова накатили переживания.

Пока я пребывала в размышлениях, около входа остановилась карета и из нее вышли уже знакомая девушка и высокий, полный мужчина лет сорока пяти, может, чуть больше. Брюнет, грузная челюсть и глубоко посаженные карие глаза, широкий нос и пухлые губы, которые обрамляет аккуратная борода с проседью.

— Простите, мистер Бортен? — подошла к нему, преграждая путь.

— Что за наглость! — взвилась девушка в мой адрес, тоже узнавая меня, — Вам же сказали, что надо записаться. Мистер Бортен занят, — миловидное лицо исказилось от злости.

— Сандра, не горячись, — успокоил ее мэр, — Кто это прекрасная лэди? — улыбнулся мне, но как-то ненатурально, — Может, ей нужна моя помощь. Я ценю всех своих жителей и всегда готов прийти на помощь, — он заозираслся по сторонам, будто нас снимала скрытая камера. Я на всякий случай проследила за его взглядом, но ничего подозрительного не обнаружила.

— Здравствуйте, простите, что без записи, но мне и правда нужна ваша помощь.

— Все равны, почему для нее мы должны делать исключение? — не унималась секретарша, — У вас встреча через полчаса.

— Рушер подождет, — отмахнулся мэр, — Прошу вас, пройдемте в мой кабинет.

Секретарь бросила на меня неприязненный взгляд, будто я ее мужчину увожу, а не пришла с важным вопросом. К тому же выглядела я прилично, ничего вызывающего.

Но женщина была чем-то недовольна. Может, просто встала не с той ноги и находится в плохом настроении.

— Сандра, сделай нам с миссис…

— Вайнер, — поняла, что даже не успела представиться, — Мое имя Оливия Вайнер.

— Сделай нам с миссис Вайнер чаю, — отдал распоряжение секретарю, пропуская в свой кабинет.

— Что вас привело ко мне? — он разместился в своем широком бархатном кресле, предлагая мне занять стул для посетителей.

— Я хочу открыть приют для сирот.

Он в удивлении приподнял брови, явно ожидая чего-то иного.

— Дело хлопотное. Нужны разрешения от городского совета, проверки, гарантии финансирования…

— Я готова предоставить все необходимое, — твердо заявила.

— О, миссис Вайнер, — мэр протянул слова, улыбаясь так, будто разговаривал с неразумным ребенком, — Вы, конечно, женщина решительная, но такие серьезные проекты требуют… мужской руки.

Я часто заморгала от неожиданности, напрямую сталкиваясь с таким открытым сексизмом. Клира о чем-то подобном говорила, но не думала, что все настолько плохо.

— Вас есть кому представлять? Может быть, муж или отец?

— Я сама подготовила документы, — достала бумаги, протягивая их мэру, — А также подготовила прошение. От вас требуется всего лишь разрешение.

Бертон взял бумаги, но даже не посмотрел в них.

— На моей памяти у нас в городе был один приют. И женщина не справилась.

— Этой женщиной была моя мать, — глупо было скрывать то, что и так станет ясно по бумагам.

Он откинулся в кресле, заложив пальцы на жилет, и оценивающе скользнул взглядом по моей фигуре. Я напряглась.

— Городские дела — это не благотворительные вечера и не вышивание крестиком. Тут нужен жесткий контроль, связи, влияние… — он намеренно сделал паузу, давая мне понять, что у меня всего этого нет, — Но, конечно, для такой очаровательной дамы можно сделать исключение.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Его голос стал чуть ниже, интимнее, будто он делился со мной какой-то тайной.

— Я мог бы… взять ваше дело под свое личное покровительство. Все же это дело благородное, — дело да, а вот, похоже, его намеки нет.

— Я, конечно, могу поставить свою подпись, но, поверьте, этого будет недостаточно. У меня есть возможности ускорить процесс. За определенную… благодарность.

В дверь постучали, прерывая его речь, в кабинет вошла Сандра с подносом. Она поставила чашки, чуть не расплескав чай, бросив на меня взгляд, полный ненависти.

— Спасибо, Сандра, — мэр небрежно махнул рукой, давая понять, что она может уходить. Та задержалась на секунду, словно надеясь, что он передумает, но, не дождавшись, резко развернулась и вышла, хлопнув дверью.

— Простите ее, — усмехнулся Бортен, — Ревнивая. Но мы же взрослые люди, правда? — Он наклонился вперед, положив локти на стол. — Так о чем это я? Ах да… о вашем приюте.

Он потянулся к чашке, намеренно касаясь моих пальцев, будто случайно.

Теперь стало понятно, почему его секретарь так себя ведет: между ними явно не только рабочие отношения, а он не пропускает ни одной юбки. Только это меня совершенно не устраивало.

— Видите ли, миссис Вайнер, наш город — место консервативное. Люди здесь привыкли, чтобы мужчины решали важные вопросы. Но… — его глаза блеснули, — Если бы у вас был… скажем так, покровитель, который взял бы все хлопоты на себя…

Я сжала кулаки под столом, но сохраняла спокойное выражение лица. Если я с ним разругаюсь, то он точно ничего не подпишет. Ссориться с главой города нельзя.

— Что именно вы предлагаете, мистер Бортен?

Он рассмеялся, как будто я сказала что-то забавное.

— О, миссис Вайнер, вы прямолинейны. Мне это нравится, — он отхлебнул чай, не сводя с меня глаз, — Я предлагаю… партнерство. Вы получаете свой приют, а я — уверенность, что такая прекрасная женщина не останется без… поддержки.

Его взгляд скользнул вниз, к декольте, и я поняла, что «поддержка» здесь имела очень конкретный смысл.

— Я могу быть очень щедр к тем, кто мне… дорог.

В воздухе повисло тягостное молчание. Я медленно поднялась.

— Благодарю за предложение, мистер Бортен. Но я все же справлюсь самостоятельно.

Он ухмыльнулся, словно был уверен, что я передумаю.

— Так вы дадите разрешение?

— Конечно, миссис Вайнер.  Но когда столкнетесь с трудностями, вы поймете о чем я. Обдумайте мое предложение, но недолго. Вдруг мой интерес к вашей персоне пропадет.

— Буду иметь в виду. Но я бы не отказалась просто от вашей подписи, — покосилась на лежавшие на его столе документы.

— Приходите через пару дней. Я к тому времени посмотрю ваши бумаги.

Скупо попрощавшись, вышла из кабинета, минуя злую женщину. А потом развернулась, считая, что ее ревность можно обернуть в свою пользу.

— Сандра, да? — женщина прищурилась, но любопытство взяло верх, — Я хотела кое-что прояснить.

Она молчала, и я продолжила:

— Вы, кажется, думаете, что я здесь по той же причине, что и… другие.

— А разве нет? — секретарша язвительно улыбнулась, — Вы же видели, как он на вас смотрел.

Я вздохнула, не стала отрицать, тем более она могла подслушать разговор.

— Поверьте, мне это совершенно неинтересно. Я пришла только за разрешением на приют.

Сандра замерла, изучая мое лицо, будто искала ложь.

— Вы серьезно?

— Абсолютно, — слегка наклонилась вперед, чтобы нас не услышал никто лишний, — И, если честно, я бы предпочла вообще не иметь с ним дела. Но без его подписи ничего не выйдет.

Глаза Сандры сузились.

— Тогда зачем вы сказали, что вернетесь через пару дней?

— Потому что он не подписал бумаги сейчас, — я поджала губы, вспоминая его последние слова, — Но я не собираюсь играть в его игры.

Сандра на секунду задумалась, потом резко спросила:

— А зачем вы мне это говорите?

— Потому что, кажется, вы единственная, кто может… помочь избежать ненужных намеков.

Женщина фыркнула, но в ее взгляде промелькнуло что-то вроде интереса.

— Вы думаете, я поверю, что вы не хотите его внимания?

— Можете не верить, — я пожала плечами, — Но это так.

— Да вы просто хитрее остальных, — она вдруг снова ощетинилась, — Я вам не верю. Вы что-то задумали.

— Вовсе нет.

Но контакт был потерян. Я вышла на улицу ни с чем. Крайне расстроенная. Еще так некстати переменилась погода, небо заволокло свинцовыми тучами и пошел дождь, а я была без зонта. В Кудре погода менялась слишком резко. Принялась ждать, облокотившись на стену мэрии, но он не собирался заканчиваться. Промокнуть не хотелось, но и стоять здесь неизвестно сколько времени тоже не вариант. Вдруг сбоку промелькнула тень, я вздрогнула…