* * *

Пылающие горы казались алыми в свете заходящего Флеймода. Красный туман, цепляясь за редкие деревья и кусты, обрамлял светлые скалы, поднимаясь выше, к рядам белых башенок. Здесь был дом Киарана. Тот, в котором мы отныне будем жить вместе.

Ещё несколько недель назад, впервые ступив на землю Шезгарта, я и не предполагала, что ждёт меня в сумеречном мире, населённом нежитью, пугающем, но неизменно прекрасном. Но сейчас понимала – я не променяла бы ни единой секунды, проведённой здесь, на эфемерное спокойствие жизни на Земле. Теперь Шезгарт казался мне настоящим домом. Здесь я хотела провести все те годы, что были отмеряны нам с Киараном.

– Кстати, а сколько живут ведьмы, ты не знаешь, Кэрси? – задала я вопрос изменчивой, когда мы устроились под тем деревом, где я провела свою первую ночь у айранитов. И где меня и нашёл Бэзил.

– Сотни лет, маленькая госпожа. У вас с вашим айранитом впереди сотни лет.

Она обхватила колени руками и положила на них подбородок, глядя на Чаргоса, что беседовал неподалёку с Киараном и Фарамом.

Дракон в обличии человека был весьма привлекательным мужчиной, а по взглядам, которыми награждала его Кэрси, было понятно, что изменчивая влюблена в Чаргоса. Я улыбнулась, даже не думая протестовать против обращения «маленькая госпожа», которое уже стало привычным. Радость от того, что нас с Киараном впереди ждали века счастливой жизни, затмевала собой всё.

– Скажи… Почему Таллис заточила дракона внутри вулкана? – задала я тот вопрос, что терзал сильнее остальных, с тех пор, как Чаргос едва не прикончил меня, приняв за другую.

– Я уже сказала вам, что это долгая история. Но если вы пожелаете…

– Я желаю.

Я устроилась удобнее, повернувшись к Кэрси и приготовилась внимательно слушать. Оказалось, что я ничего не знала о собственной бабушке, и теперь изменчивая могла пролить свет на то, что было тайным. Жизненный путь Таллис был гораздо длиннее, чем я могла предполагать, и я хотела знать, что она пережила здесь, под звёздами Шезгарта. Единственное, о чём старалась не думать – о смерти бабушки.

– Вы, наверное, знаете, что духи фейри были первыми, кто населил Шезгарт.

– Теперь знаю.

– Их почти невозможно убить. Они могущественны, жестоки и… И мне не повезло влюбиться в одного из князей фейри.

– В Морхира?

– Да.

Кэрси бросила на меня быстрый взгляд, словно хотела что-то прочесть по моему лицу, но поспешно отвернулась. А я молчала, ожидая, когда изменчивая продолжит.

– Князь не просто отверг мои чувства, он жестоко издевался надо мной. Заставлял смотреть на то, как ласкает других женщин. Как хочет их, но не желает меня. Всё, чего жаждал Морхир – видеть чужие страдания и наслаждаться ими.

Я вздрогнула, вспомнив то, что пережили мы с Киараном, когда находились в полной власти князя. Кивнула, молчаливо давая знать Кэрси, что понимаю, как никто другой, что она имеет в виду.

– Продолжай.

– А потом он воспылал страстью к вашей бабушке, маленькая госпожа. Но она не отвечала ему взаимностью, как и вы. Таллис любила Фарама д’Иллари, ему была верна и телом, и душой.

Я вновь кивнула. Изменчивая словно выстраивала паззл, который в моей голове находился в виде разрозненных кусочков, но теперь собирался воедино, рисуя картину того, что происходило в Шезгарте века назад.

– Я ушла из дворца Морхира, но лишь для того, чтобы отыскать существо, способное противостоять князю фейри. Боги были глухи к моим мольбам, хотя, я готова была предложить каждому, кто откликнулся бы, мою вечную службу. Но их не интересуют такие мелочи.

– И тогда ты попросила Чаргоса сделать то, чего тебе так желалось?

– Да, маленькая госпожа. Но князь сумел узнать, что Чаргос готов убить его. Конечно, готов за плату – взамен на мою вечную службу и ещё кое на что, о чём я умолчу, если вы позволите.

– Разумеется. Каждый имеет право на свой секрет, а в Шезгарте их, пожалуй, даже больше, чем в любом другом мире.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть спокойной, хотя каждое слово, произнесённое изменчивой, пробуждало во мне такие чувства, от которых по телу волнами проходила дрожь. И хоть Кэрси рассказывала лишь факты, сухо, без излишних подробностей, перед моим мысленным взором так и продолжали появляться картинки из прошлого.

– К счастью, о том, что именно я связана с Чаргосом, князь не знал, что позволило мне после вернуться в его дворец и ждать подходящего момента, чтобы попытаться вызволить дракона.

– Морхир использовал Таллис, чтобы погрузить Чаргоса в сон?

– Да. Убить его она не могла – то под силу лишь богам. Но сотворила с ним колдовство, разрушить которое имела возможность лишь она. Или та, в ком течёт её кровь и кто наполнен её силой.

– Я.

– Да, маленькая госпожа. Что и случилось, стоило вам оказаться на Острове Мёртвых.

– А что же Таллис? Морхир… действительно убил её?

– Да. Я не лгала вам. Он пообещал ей свободу в обмен на колдовство над Чаргосом. Но обманул.

– Это вполне в его духе.

Я сделала глубокий вдох в бесплодной попытке совладать с чувствами, что разрывали меня сейчас изнутри. Глаза наполнились слезами. Я пыталась прогнать мысли о том, что пережила бабушка, когда находилась в руках Морхира, но не могла. Что испытывала Таллис? Страх за Фарама? Отчаяние? Злость и бессилие? Чем была полна её душа?

– А после того, как Таллис поняла, что Морхир солгал ей, она покинула Шезгарт. Ей удавалось долго скрываться на Земле. Но Морхир всё равно смог забрать её обратно.

Я кивнула и подняла руку, давая понять, что продолжать не нужно. Всё, что происходило дальше, я знала и так. Князь убил бабушку в Царусе, окончательно запечатав жуткий тайник, после чего выследил меня и привёл в Шезгарт.

Любил ли он Таллис во мне? Да, я была уверена, что любил. Той жуткой, извращённой, уродливой любовью, единственной, на которую был способен. Чего он желал, видя меня в своём дворце? Отмстить той, что отказалась принадлежать ему? Тысячу раз да. Провести и меня через те круги ада, через которые когда -то провёл и Таллис? Снова да.

– Скажи, а та книга… Она ведь попала ко мне неслучайно? – уточнила я, вспомнив, что стало тем ключом, в котором содержались знания о Шезгарте. И услышала в ответ то, что и ожидала:

– Неслучайно. Её подбросила в магазин я. Я знала, что князь ищет способ забрать вас с Земли, и хотела, чтобы вы прочли и о Шезгарте, и об артефактах. Конечно, я и предположить не могла, что айранит, посланный за вами, влюбится в вас, а вы – в него. Да это и неважно. У меня всё равно не было плана относительно того, что делать дальше, когда вы окажетесь у Морхира. Я просто была бы подле вас и ждала бы удобного случая, который и представился.

Я кивнула, но больше расспрашивать ни о чём не стала. Всё то, что случилось, было своего рода судьбой. И наши жизненные пути и вправду были переплетены – моя, Киарана и Кэрси с Чаргосом.

– Есть ещё кое-что, о чём вас следовало бы знать, маленькая госпожа, – тихо проговорила Кэрси, покосившись на меня, и я скорее почувствовала, чем поняла, что она может сказать мне то, что принесёт лишь боль.

– Говори, – решилась я, справедливо полагая, что с этим нужно покончить здесь и сейчас. Чтобы после нас с Киараном ждали лишь века безоблачного счастья.

– Ваши родители и жених… Они погибли не просто так.

– Нет!

Это слово сорвалось с моих губ помимо воли. Пожалуй, я совсем не готова была к тому, что сообщила мне Кэрси. К такому вообще невозможно быть готовой.

– Простите, маленькая госпожа. Но я хотела, чтобы вы знали. Морхир убил их. Вернее, он желал убить только вашего возлюбленного, а ваши родители – случайные жертвы.

– Но… зачем?

– Вас никто не должен был касаться, маленькая госпожа. Князь жаждал видеть в вас точную копию Таллис – могущественную ведьму. Для того, чтобы вы не тратили свои силы, что дремали в вас годами, Морхир и убил вашего возлюбленного.

Я прикрыла глаза, борясь с дурнотой. Смежила веки так сильно, что на них заплясали разноцветные точки. Морхир… убил моего жениха и родителей? Сам или подослал кого-то? Неважно. Это было неважным сейчас, когда меня затопило такой волной горького гнева и ужаса, что я едва не задохнулась от неё.

– Простите… – вновь повторила Кэрси, и я не выдержала.

Вскочила на ноги и побежала туда, где хотела очутиться сейчас больше всего на свете. К Киарану. В его спасительные объятия, которые обязательно заставят если не забыть, то пережить.

Он прижал меня к себе так крепко, что я едва сдержалась, чтобы не охнуть. Я была окутана ароматом его кожи, наслаждалась теплом его тела, и знала, что больше меня никогда не настигнет то, что я пережила.

– Всё хорошо? – задал он вопрос, и в его голосе мелькнули нотки тревоги.

Отстранившись, я кивнула, глядя в лицо Киарана, словно хотела запомнить каждую чёрточку, и заверила его:

– Теперь – да.