24

Ева не помнила, как преодолела последние пару километров.

Десять шагов до трухлявого пня, затем еще тридцать — до одинокой березы, а после — до старой раскидистой ели…

Маленькие победы — это все, на что она была способна.

Тело отказывалось подчиняться, голова гудела, в висках пульсировала боль. Провести десять часов в зале на тренировке и скакать зайчиком по лесу — не одно и то же. От постоянной смены темпа и бешеной нагрузки сердце заходилось в приступах тахикардии, в горле пересохло, каждый вдох отзывался острой болью между лопатками.

— Твою мать! — она упала на траву и подтянула ноги к груди. Казалось, что легкие схлопнулись, как воздушный шарик, жизнь вытекала из тела вместе с воздухом.

Еще недавно Адашеву раздражала скользкая грязь на одежде, которая быстро засохла и превратилась в серый панцирь, и неубиваемая вонь болота, но сейчас все казалось несущественным, пустяком. Главное — впереди. Финиш, зеленая зона.

Столько сил уже отдано, но сдаться сейчас?! Сейчас, когда до заветной черты — если верить карте — осталось совсем чуть — чуть…

— Встать! — рыкнула на себя Ева. — Соберись, тряпка!

Она перекатилась на живот, поднялась на четвереньки, медленно распрямила спину, чувствуя сопротивление мышц. Каждая клеточка ныла от напряжения, волна боли затопила тело, картинка закружилась перед глазами. И все равно…

— Надо!

За спиной раздался громкий свист, а затем — крик, наполненный отчаянием. Кажется, опять кого — то поймали. Новая волна адреналина подстегнула Адашеву. Она побежала. Сначала медленно, то и дело цепляясь тяжелыми берцами за корни деревьев, а потом быстрее.

Это был предел.

Зеленая зона или бред воспаленного воображения? Тихо завибрировав, карта мигнула, экран затемнился, а затем и вовсе погас. Ева лежала на траве и тяжело дышала, оглядываясь.

Большая поляна была похожа на ту, где установили сетку — ловушку. Вдалеке маячили люди в черных комбинезонах. Кто это? Да плевать! Адашева легла на спину и прикрыла глаза, слезившиеся от яркого солнца.

Она смогла. Пришла к финишу. Первая. Ева видела, как еще пятеро «белых» вышли из леса позже, а ведь это только первый этап. Разминочный. Игра обещала быть жесткой. Нет, не так. Жестокой.

Ничего, в этот раз выжила и в другой справится. На соревнованиях и не такое бывало. Крутила сальто с трещиной в кости, делала опорный прыжок с поврежденным ахиллом.

«Улыбка Фортуны», чтоб ее! Улыбка, да!

— Вот умничка, — словно сквозь вату донесся до слуха Евы незнакомый женский голос. — Давай, поднимайся потихоньку, хватит лежать. Я тебе помогу. Надо идти, банька уже ждет. Сейчас прогреешься, пропаришься и оживешь потихоньку.

Незнакомка, одетая в черный комбинезон, помогла блондинке встать, перекинула ее руку себе на плечо и повела — потащила в сторону дома, из трубы которого струился дымок.

— Молодец, сообразительная девчонка. Только ты придумала вываляться в грязи, чтобы не светить белой одеждой, — похвалила Еву дама в черном. — Специально замаскировалась или в болоте увязла?

Беседа ни о чем отвлекала, не давала Адашевой провалиться в черную дыру усталости.

— Специально. Я лужу искала, а болото просто подвернулось под руку.

— Ну и славненько, — сопровождающая тихо хихикнула и открыла дверь в предбанник. Запах распаренных листьев и неизвестных трав наполнил измученные легкие спортсменки. — Раздевайся, сполоснись и иди в парилку, там тебя быстро приведут в чувства.

— Хорошо. Спасибо.

Подрагивающими пальцами Ева расшнуровала берцы, одним движением скинула куртку и футболку. Влага бани моментально оживила запах болотной тины. Поморщившись, приоткрыла входную дверь и выкинула одежду на улицу.

Ноги отказывались держать тело, пока Ева споласкивалась под душем, пальцами вычищая из волос комья грязи, смывая с лица въевшийся запах репеллента.

— И правильно, нечего тут вонь разводить, — грудным голосом пропела пухлая мадам. Льняной фартук с трудом прикрывал обнаженное тело, тяжелые груди колыхались при каждом движении. В одной руке она держала пышный веник, другой указала на скамью. — Ложись давай, буду тебя к жизни возвращать. Да что ж ты худышка такая? Вроде не девчонка уже, а тоненькая, как веточка.

— Спортсменка я. Бывшая… — выдохнула Ева, и закрыла глаза. Чистые теплые доски скамьи после длительного марафона казались мягкой периной. Волшебные руки банщицы творили чудеса с телом блондинки. Целебный пар окутывал нежнейшим одеялом, а потом исчезал, уступая место березовым и дубовым веткам. Пока женщина творила магию, Адашева полностью расслабилась и уснула.

Синее небо с тонкими перистыми облаками, клин журавлей в небе. Их прощальный клич долетал до земли, заставляя людей поднимать головы и смотреть вверх. Огненные кроны кленов и золотисто-зеленые березы в парке, шорох опавших листьев под ногами. Мягкий свет закатного солнца скользнул по лицу…

— Просыпаемся, детка! — раздался над ухом громкий голос банщицы. От неожиданности Ева вздрогнула и едва не упала с лавки. — Переворачивайся и можешь еще отдохнуть.

— Ага.

Не стесняясь собственной наготы, блондинка легла на спину. В продолжении сна она гуляла по осеннему городу, зашла в парк и остановилась у реки. Вечерний туман скрадывал противоположный берег, контуры безликих людей были похожи на фантомы. Сон продолжился.

— Ну все, хватит!

Ева пришла в себя от удара по плечу. Сказка оборвалась на самом интересном моменте: ее кто — то позвал. Мужской голос звучал из — за спины, поэтому она не видела его носителя, но одно было ясно: этого мужчину она не знала.

— А?! Что?!

— Хватит, говорю. Я свое дело сделала. Ты аккуратненько поднимайся и на выход. Одежда лежит в предбаннике, — проворчала банщица, выбрасывая веники в ведро, стоящее в углу парилки. — Только не скачи, как коза. Дай мышцам еще немного отдыха.

— Хорошо.

Солнце клонилось к закату, когда Ева вышла из бани и села на толстое бревно, что лежало неподалеку. Расслабленная, умиротворенная, она подставила лицо мягким пальцам — лучам и довольно зажмурилась. Жизнь продолжалась.

— Привет, — перед Адашевой стояла незнакомка, на руке которой светилась такая же белая метка. — Я могу..?

— Да, конечно.

Ева незаметно разглядывала коллегу по несчастью. Симпатичная. Даже очень. Высокая, стройная, с роскошной гривой светлых волос.

— Я — Светлана, можно просто Лана, — начала разговор девушка.

— Ева.

— Красивое имя.

— Угу.

— Говорят, ты сегодня пришла одной из первых «белых». Это правда?

Вопрос повис в воздухе. Стрекот цикад не считался за ответ, а встать и уйти было бы невежливо.

— Правда.

— Блин! Это здорово! Поздравляю! А ты в курсе, что на следующем этапе у тебя будет на пятнадцать минут больше форы, чем у всех остальных?

— Не знала. Ну будет и будет, — Ева встала с бревна и взглядом поискала домик с белой подсветкой. Свободным оказался самый дальний, стоящий у кромки леса. Новая знакомая увязалась следом, заставив Еву тихо застонать: планы не заводить знакомств пошли по звезде. — Тебя каким ветром на игру занесло?

— Я хочу найти настоящего мужчину, — ковырнув носком берца холмик земли возле кротовой норы заявила Светлана. — Мне психолог посоветовала.

— Чего?! Ты с ума сошла? — от неожиданности Ева остановилась. — Среди кого ты настоящего мужчину искать собралась? Ты их видела?

— Одного видела. Он… м-м-м… Настоящий альфач, — Светлана посмотрела в небо и улыбнулась. — А красивый такой, что я теку от одного его взгляда… Честно, трусики мокрые. Веришь?

Сердце Адашевой на мгновение сбилось с ритма, а во рту пересохло. С самого начала игры она не рассматривала участников и даже не представляла, сколько среди них мужчин, но интуиция подсказывала, что взгляд симпатичной блондинки упал на Макса. И это было…