Глава 1

– Как думаешь, Аррею больше понравятся голубые шторы в спальню, или бежевые с вензелями? – интересуюсь у подруги, демонстрируя два отреза ткани.

– Ри, я вообще не понимаю, зачем ты этим сейчас занимаешься, – хмыкает Фрелия. – Разве так невесты к свадьбе готовятся? Ты должна выбирать себе самый лучший наряд, украшения, а не тряпки в дом покупать. К тому же, у твоего будущего мужа куча слуг, вот пускай они этим и занимаются.

– Что ты такое говоришь? Мне это самой в радость, – мягко улыбаюсь я и сжимаю ладонь подруги. – А наряд – это пустяки. Что его выбирать? Зашла в магазин, на что взгляд сразу упал, то и берешь.

– Ты меня поражаешь, подруга, – качает головой она. – Наряд для нее пустяки, зато шторы целый час выбирала!

Фрелия права, обычные невесты вовсе не такими делами занимаются перед свадьбой. А вот я не обычная, и сейчас для меня гораздо важнее потратить время на создание уютной и красивой атмосферы в своем собственном доме, где буду жить с любимым мужем.

Я росла без родителей и всю жизнь прожила в доме тетушки, которая, мягко говоря, меня недолюбливала. Нет, я ее в этом не виню и прекрасно понимаю. Четверо собственных детей, муж, еще и проблемная племянница в придачу. Как-то справлялись, хоть и денег всегда не хватало. Да и откуда им взяться у простых крестьян?

С детства я работала в поле и по дому за пятерых, тогда как братья и сестры придавались беззаботному детству. Тетушка считала, что только так можно избежать сбоев моей нераскрытой магии, из-за которых я пару раз чуть не спалила наш дом.

 Но я благодарна тете за все, что она сделала для меня. Даже за тяжелую работу, ведь это закалило меня, научило быть сильной и целеустремленной.

На какую-то особенную жизнь в роскошном замке с богатым и красивым мужем я не рассчитывала. Тетя собиралась в следующем году сосватать меня соседскому парню из деревни, но в один прекрасный день на моей руке загорелась метка истинности. Метка дракона.

Разве могла я ждать такого подарка от судьбы? И мне так сложно было поверить, что это произошло со мной. Но когда в наш дом пришел Аррей и попросил моей руки, я совсем потеряла голову.

Высокий, статный, с темно-пепельными волосами и умопомрачительно-голубыми глазами. Я влюбилась в него без оглядки, как только увидела. Конечно, я слышала, что все драконы очень привлекательные мужчины, но не думала, что с могу влюбиться с первого взгляда.

– Теперь ты моя истинная, мой дар Богов, – произнес тогда он, взяв мою дрожащую руку в свою. – Если согласна, то я немедленно заберу тебя, и ты станешь моей женой.

Конечно же, я сказала ему «да». А тетушка Маррей выкрикивала это слово так часто, что звенело в ушах. А потом она просто рыдала от счастья. Уж не знаю, за меня ли так радовалась, или оттого, что, наконец, избавится от лишнего рта.

Было немного грустно уезжать с Арреем в столицу и расставаться с родными местами. Но как же я счастлива теперь, что у меня будет собственный дом, в котором буду лишь я и мой муж!

Сейчас мы живем в доме, арендованном на время ремонта и обустройства нашего гнездышка, куда мы переедем сразу после свадьбы. И я очень хочу сделать это место особенным для нас.

Свадьба – это лишь один день, и не стоит тратить кучу времени на выбор того, что больше никогда не пригодится. А вот дом – это то место, где мы будем проводить каждый день. Стоит ли говорить, чему нужно отдавать приоритеты?

– Все, я решила. Заверните эти бежевые шторы, пожалуйста, – обращаюсь к хозяйке лавки.

– Пятнадцать золотых, – отвечает она и спешно складывает все мои покупки в сумки.

Расплатившись, радостная выхожу из лавки. Беру за руку подругу, с которой так давно не виделась, и произношу:

– Я так счастлива, что ты приехала ко мне! Хоть одно родное лицо будет на моей свадьбе.

– Да… Я как раз хотела об этом поговорить, – загадочно протягивает она, заставляя меня насторожиться.

– Что такое? Ты не придешь? – застываю на месте и изумленно смотрю на Фрелию.

– Ри, милая, я бы очень сильно хотела присутствовать на твоем празднике, – виновато отвечает она, потупив взгляд. – Но дело в том, что твоя свадьба только через неделю, а послезавтра у меня поступление в Академию. Прости, что подвожу тебя, но отказаться от такого шанса я не могу.

– В Академию? Серьезно? – радостно выкрикиваю я и принимаюсь обнимать подругу. – Это же замечательно! Я так рада за тебя! И не нужно извиняться. Я знаю, как это важно для тебя. Но где ты взяла столько денег для поступления?

– Нигде, – пожимает она плечами. – Я буду поступать в экспериментальную Академию истинных. И первый поток студентов они берут бесплатно.

– Я о такой Академии не слышала. Но это чудесная новость, – отвечаю я и вновь иду вперед, подхватив подругу под руку. – От такой возможности точно нельзя отказываться.

– Спасибо, что отнеслась с пониманием. Раньше я об учебе могла только мечтать, а тут такая удача. А ты, Ри, планируешь поступать куда-то? С возможностями твоего будущего мужа все двери тебе открыты.

– Я пока не говорила об этом с Ареем, – пожимаю плечами. – Но хотела бы учиться. Думаю, в следующем году буду поступать.

– Верно. Вам нужно для начала укрепить отношения, а потом уже можно и за учебу браться, – кивает подруга. – Ладно, ты иди пока вешать шторы в дом, как и планировала, а я по своим делам сбегаю. Вечером встретимся и еще поболтаем.

– Хорошо, я буду тебя ждать.

Прощаюсь с подругой и чуть ли не вприпрыжку спешу в дом. Хочу сделать все сама в отсутствии Аррея, чтобы для него это было приятным сюрпризом.

Подхожу к дому и роюсь в сумке, чтобы отыскать ключи. Но вдруг слышу голоса, доносящиеся через приоткрытое окно.

Странно. Кто это может быть? Ремонт уже окончен, Аррей сюда и вовсе не приходит без меня.

Не имею не единого предположения, но на душе становится как-то тревожно. Подкрадываюсь ближе к окну, встаю на цыпочки, чтобы заглянуть в дом, и просто не верю своим глазам.

– Неужели обязательно на ней жениться? – капризно произносит блондинка и бесстыдно расстегивает блузку перед моим будущим мужем. – Вы и так уже связаны истинностью. Разве этого недостаточно?

– Моя ревнивая красавица, – лениво протягивает дракон, оглаживая щеку девицы. – Ты же знаешь, только так я заполучу ее магию. А дальше все зависит от тебя. Как только ты достанешь мне нужный артефакт, этот брак сразу же закончится. И нам с тобой уже ничто не помешает быть вместе и наслаждаться друг другом.

Они сливаются в страстном поцелуе, а я шокировано оседаю на пол, скатившись по стене.

Не верю. Не хочу верить в то, что слышу и вижу. Как он может так говорить после всего, что было между нами?

Боги… Все, что он говорил мне, было ложью! У него нет ко мне ни любви, ни желания построить со мной семью.

У него есть другая. И ему нужна вовсе не я, а моя магия!

И я даже не знаю, что из всего этого хуже: подлое предательство того, кого я полюбила всем сердцем и кому доверилась, его измена, или то, что он готов отобрать мою жизнь ради никудышной силы? Ведь, лишившись магии, я умру…