Глава 31

Пока мы сидели с Элоизой на крыльце, и я перебинтованной рукой сжимала чашку чая, Фредерика выла под воротами. Но на этот раз ее стенания ничуть меня трогали. Все зачатки жалости развевались пеплом на ветру, когда вспоминала обгоревшую вывеску. Мать клялась и божилась, что не причастна к поджогу, но я ей не верила. В итоге она поняла, что бессмысленно проситься обратно, наняла повозку, погрузила свои пожитки и скрылась в неизвестном направлении. Вот ничуть не удивлюсь, если окажется, что она вернулась в поместье Кейдена.

– А я говорила, что не зря она вчера прибыла вся такая несчастная. Кейдн ее заслал! И как бы не для того, чтобы выкрасть Офелию, – меня аж передернуло от слов Элоизы. А ведь и правда могло случиться непоправимое. – И лавку он сжег, чтобы выманить тебя из дома. Хорошо, что ты взяла Фредерику с собой, – нагнетала во мне страх сиделка.

– Сколько у нас денег осталось? – спросила я с обреченной опаской.

Элоиза полезла в карман фартука и вывернула его наизнанку. Несколько монет покатилось по столу. Одну я прижала ладонью к деревянной поверхности и тяжело вздохнула. Этого хватит на несколько дней пропитания. А что потом?

– Что еще можно продать, чтобы снова запустить лавку? – переглянулись мы с Элоизой, и женщина пожала плечами.

Я окинула взглядом пространство и совсем упала духом. Поместье оценивалось вместе с мебелью, и распродавать ее я не имею право. Платья? Да кому нужны эти тряпки?

– Я попробую взять ссуду в банке, – пришла ко мне спасительная мысль.

– Без залога не дадут, а у тебя нет имущества, которое можно заложить, – мигом разрушила мои надежды Элоиза.

Полнейший тупик! Хотелось выть и лезть на стену от безысходности. Но тут вдруг явился новый хозяин поместья. Рилан в калитку не успел войти, как я сорвалась с места и побежала ему навстречу. Он явно принес важную весть, от которой будет зависеть мое будущее.

– Анна, – улыбнулся парень. – Где мы можем поговорить наедине?

Я сразу повела его в мастерскую, где уже успела убраться после собственного погрома. Не в силах просто смирно сидеть, прижалась поясницей к краю стола и вцепилась в него пальцами. Рилан встал напротив и бросил взгляд на мою перемотанную руку, но ничего не спросил по этому поводу.

– Чаю? – учтиво предложила, но он отрицательно качнул головой.

– Я ненадолго. Много дел. В общем, – набрал он полную воздуха грудь и заглянул мне в глаза. – По результату проверки на отцовство, – я так напряглась, что забыла, как дышать. – Кейдн родной отец Офелии, – прозвучало жестоким приговором из уст судьи.

Я не выдержала! Нервы и так ни к черту, а тут еще и новостью добили. Уронила лицо в ладони и тихо заплакала. После сегодняшних событий, именно этого я больше всего и боялась!

– Анна, – ощутила я теплые объятия Рилана, услышала его шепот, – это даже к лучшему. У него никак не получится уличить тебя в измене. Единственный свидетель, на которого он рассчитывал, недавно скончался и не сможет дать показания. Не плачь, я уже завтра вас разведу, – его тихий, но уверенный тон голоса успокаивал и заставлял поверить в лучшее, но Рилан еще не знал главного.

– Моя лавка сегодня сгорела. Я потеряла всё. Теперь я не смогу самостоятельно содержать ребенка и Кейдн заберет у меня Офелию, – оторвала руки от лица и уткнулась в крепкое плечо Рилана.

– Поджог? – прозвучало утвердительно, и я кивнула в ответ. – Не думал, что он падет так низко, – проскользнули нотки злости в его голосе.

– Они с Фредерикой заодно. Я уверена. Не знаю, что мне теперь делать.

– Не расстраивайся, – заключил он мое лицо в ладони. Легкий магический ток приятно защекотал кожу. А в синих безмятежных озерах глаз заблестели искры надежды. – Офелия останется с тобой. Обещаю, – пролились бальзамом на душу его слова. Я коснулась в ответ его гладко выбритой щеки и улыбнулась сквозь слезы.

– Спасибо. Я не знаю, что бы без тебя делала, – вот и он обворожительно улыбнулся, и я уже не могла отвести взгляда от его сочных губ.

Это было каким-то волшебным наваждением. Мир вокруг перестал существовать. Только я и он в уютной тиши маленькой комнаты. И плевать, что я официально все еще замужем! В порыве чувств мы одновременно потянулись друг к другу. При первом же прикосновении его губ к моим, сердце затарахтело с такой силой, будто вырвется из грудной клетки. Нежно и с особым трепетом он целовал меня, прижимая к себе все крепче. Я же обвила крепкую мужскую шею руками, зарываясь пальцами в густые шелковистые волосы. А когда наши языки сплелись в страстном танце, невольно прикрыла глаза, наслаждаясь давно забытым чувством. Казалось, мигом перенеслась в собственную юность, когда впервые поцеловалась за школой с мальчиком из класса. Тогда мне тоже казалось, что готова оторваться от земли и взлететь, чтобы взорваться в небе от удовольствия.

Безумно не хотелось отрываться от мягких губ Рилана, но я понимала, что если не остановлюсь, накал страсти доведет нас до греха. Дыхание давно сбилось, а легкие объятия превратились в жадные ласки. Я уже вовсю представляла, как он целует меня в шею и стаскивает с плеч платье. И если в нашем мире я бы себе вряд ли отказала в удовольствии интимной близости с красавчиком судьей, то в этом необходимо держать себя в рамках приличий. Не хотелось показаться легкодоступной, даже учитывая ту неимоверную помощь, которую он мне оказывал. Не зря же говорят, что запретный плод сладок.

– Прости, – мягко вырвалась из его объятий и отвела смущенный взгляд.

– Это ты прости. Я ничего такого… – Рилан так мило раскраснелся, что мне еще больше захотелось содрать с него одежду. Но держать себя в руках я всегда умела. Так что продолжала смущенно хлопать глазками. – Мне пора… – попятился назад, нащупал ручку двери, – извини. До встречи, – и испарился так быстро, что мне стало смешно.

Признаться, он мне здорово поднял настроение! А именно этого мне сегодня катастрофически не хватало.

Спустя несколько минут я вышла во двор и сходу наткнулась на подозрительно улыбающуюся Элоизу.

– Ой, Аннушка, скоро свадебку будем играть, – подмигнула мне женщина. – И даже не начинай мне свое: да зачем я ему такая нужна, бла, бла, бла, – смешно передразнила меня сиделка, чем развеселила еще больше.