Глава 42. Эль

Подсвеченная снизу барная стойка из оникса делала помещение ресторана похожим на сказочную пещеру Аладдина. Мягкий свет сотен крошечных подвесных люстр отражался звёздной россыпью в панорамных окнах.

Вечерний город лежал под нами как на ладони. Сверкал золотыми огнями, переливался разными цветами мигающих светофоров, подсветками зданий, тысячами фар автомобилей, текущим по улицам, как кровь по венам. Город жил, дышал, пульсировал, как живое существо и глядя на него с высоты восемнадцатого этажа, я чувствовала себя песчинкой в этом сверкающем океане.

Мне было откровенно скучно. Кроме родителей Андрея и его дяди я никого больше не знала. Все эти взрослые, серьёзные мужчины, их не менее зрелые жёны вели светские беседы, интересовались друг у друга успехами своих великовозрастных детей, говорили о политике, о военных конфликтах и ещё бог знает о чём, в чём я совершенно не разбиралась. Я чувствовала себя нарядной куклой, пустышкой, на которую все эти предпенсионеры в костюмах глазели как на сладкий леденец, пуская слюни, а их матроны снисходительно, как на неразумное дитя, хорошенькое, но глупое, невесть как допущенное к взрослому столу.

Андрей перезнакомил меня со всеми, но большую часть всей этой компании высших чинов я не запомнила. Мне казалось, что они все на одно лицо. Несмотря на разные габариты, рост, вес, цвет волос и глаз, было во всех них что-то неуловимо одинаковое. Выражение лица? Военная выправка? Командные интонации в голосе?

Мне было неуютно под откровенно любопытными, оценивающими взглядами этих незнакомых людей. Чувствовала себя манекеном на ярко освещённой витрине. Первые пару часов торжественного застолья с тостами, перечислениями заслуг юбиляра, пожеланиями здоровья и долгих лет, сидела, натянув улыбку на лицо и гордо задрав подбородок, а дальше, когда народ начал понемногу разбредаться покурить или потанцевать парами под негромкую музыку, откровенно заскучала.

Я была не единственная молодая женщина в компании. К моему неприятному удивлению присутствовала и кудлатая лошадь Марина. Она сидела рядом с высоким, подтянутым, седовласым мужчиной. Кажется, Градов, непосредственный начальник Андрея, так аквамен представил его мне. Марина была дочерью этого Градова. Странно, что он пришёл не с женой.

Кудлатая сверлила меня глазами, загадочно ухмылялась и непрерывно прикладывалась к своему бокалу с вином. И каждый удобный случай обращалась к Андрею, стараясь завести разговор или прикоснуться к нему, если оказывалась рядом. Я чувствовала, как ревность тяжёлой, чёрной мутью заполняла меня, закипала, грозясь выплеснуться наружу нелицеприятными словами в адрес кудлатой кобылы.

Что их с Андреем связывает? Они явно хорошо знакомы. Несмотря на то что Андрей постоянно держался рядом со мной, обнимал на талию, ухаживал, Марина каждую удачную минутку липла к нему, пытаясь завести разговоры об их общих знакомых. Неприятная особа! Я старалась не подавать вида, как мне не нравиться всё это, мило улыбалась и злилась внутри.

— Андрей, позволишь пригласить твою даму на танец?

Звучный, густой баритон за моей спиной пророкотал так неожиданно и громко, что я невольно вздрогнула и обернулась. Андрей и бровью не повёл, никак не выразил своё недовольство, только убрал руку с моей талии.

Градов подошёл незаметно, со спины.

— Если дама не против. — спокойно ответил аквамен, глядя мне в глаза. Я растерялась. Улыбка Градова напоминала оскал гиены. Вроде и красивый мужик, харизматичный, видный, но его ощерившаяся пасть пугала меня до чёртиков.

— Ариэла… — Градов настойчиво протянул мне ладонь. — Подарите старичку один танец.

Мне ничего не оставалось, как вложить свою ладошку в его руку и лучезарно улыбнуться гиене. Пускай не думает, что меня так легко смутить. Уходя, встретилась с внимательным взглядом Андрея и подмигнула ему. Всё в порядке.