Глава 43. Эль

— Долго же вас прятал наш любимец женщин. — вроде доброжелательно, и одновременно гадко улыбался мне Градов. — Рад личному знакомству с вами, Ариэла. Понимаю Зимина. Против такой красоты мало кто устоит. Но почему он не предоставил сведения о вас?

— Андрей обязан знакомить вас со своими девушками? — удивилась я.

— Нет, конечно. Если бы Андрей представлял всех своих женщин, картотека с их анкетами не поместилась бы ни в один сейф. — мерзко ухмылялся Градов. — Только с самым близким кругом общения. Невеста, например, или жена, пусть даже и гражданская.

Я понимала, что генерал сказал это намеренно. Попытался очернить Андрея в моих глазах. Унизить меня. Только зачем?

Мы медленно кружились в танце под спокойную, ненавязчивую мелодию. Я разыскала взглядом стоящего у панорамного окна аквамена. Он не смотрел в нашу сторону. Стоял полубоком и о чём-то разговаривал с Лешим.

Градов уловил мой интерес к беседующим мужчинам и неожиданно сократил расстояние между нами, прижав меня к себе вплотную. Его рука поползла с моей талии вверх. Я почувствовала, как мужские пальцы погладили мою обнажённую спину. И хотя его руки были горячими, мне показалось, что к коже прикоснулось скользкое и холодное земноводное.

— Ариэла, вы шикарная женщина. Возможно, вам нужен мужчина посерьёзнее Зимина. — горячий воздух обжёг моё ухо. — Тот, что может дать вам гораздо больше, чем вечное ожидание и офицерское жалование.

От неожиданности и мерзости намёка я на мгновение оторопела, замерла, но мужчина не дал остановиться нашему танцу и ловко повёл дальше. Никто вокруг не заметил заминки. Я тревожно обвела взглядом зал. Поймала понимающую и довольную ухмылку, смотрящей прямо на нас с Градовым кудлатой и резко повернула голову в сторону Андрея. Он стоял уже в окружении целой компании мужчин, неспешно ведущих разговор и смеющихся каким-то своим шуткам.

Что происходит, чёрт возьми? Что позволяет себе этот мерзкий тип? Почему Андрей так спокойно отпустил меня с ним танцевать? Сделалось окончательно неуютно и одиноко на этом вечере немолодых, но сильных, уверенных в своих силах людей и гиен.

— На себя намекаете, господин генерал? — вздёрнула я подбородок и недобро прищурилась, глядя прямо в глаза мужчине.

— Почему нет? Я, конечно, постарше Зимина, но полон сил. — красуясь, повёл широкими плечами Градов. — Да и возможностей порадовать подарками любовницу у меня побольше. Со мной вам ничего не будет грозить. Я всегда буду рядом и смогу защитить.

— А с Андреем мне, что может грозить?

— Голубка моя, вы совершенно ничего не знаете и не понимаете в специфике нашей службы и жизни. — продолжал улыбаться генерал.

— Например? — не отступала я. Что особенного может быть в жизни их женщин? Чем она отличается от жизни тех же жён моряков или дальнобойщиков?

— Например, за голову Зимина назначена награда. Огромная сумма по нашим временам. И если он каким-то образом будет рассекречен, раскрыт, то под удар попадут и все его самые близкие люди. Жена, дети.

— А то что вас могут рассекретить, вы не переживаете? За голову генерала, наверное, больше дадут. — я понимала, что Градов пытается запугать меня, только было неясно зачем. Ну не всерьёз же он думает отбить меня у Андрея. Скорее всего, это просто какая-то проверка. — Рядом с вами может быть ещё опаснее. Так что разницы нет.

Я равнодушно пожала плечами. Волков бояться — в лес не ходить.

— До меня никому не добраться, голубка. — слишком близко, слишком интимно прошептал мне в ухо мужчина и я не смогла сдержать неприязнь, вся передёрнулась. Не специально, но заметно для генерала.

— Подумайте о моём предложении. — улыбнулся Градов, не подавая вида, что понял, как мне мерзко. Только в глазах добавился холод, да оскал стал злее.

— Это неприемлемое для меня предложение, господин генерал. Я не планирую становиться содержанкой или любовницей. — я решительно остановила танец и попыталась вырваться из рук Градова. Плевать, как это выглядит со стороны! Ни секунды не намерена терпеть его прикосновения.

— Товарищ генерал. — словно почувствовав моё смятение моментально вырос за спиной Андрей. — Кажется, моя невеста устала танцевать.

Я ещё сильнее рванулась из лап и была без проблем отпущена. Андрей тут же подхватил меня, обнял за талию, прижал к себе.

— У тебя прелестная невеста, Зимин. Береги её.

Мужчины схлестнулись взглядами. Непонятными, страшными. Казалось, зазвенела сталь. Только выражение лица у обоих оставались спокойными, с лёгкой полуулыбкой на губах. Становилось жутковато в этой компании. Не так я представляла себе этот вечер.