Глава 26. День рождения

Уже у калитки была слышна спокойная музыка. Отец со Светой подождали меня на улице, пока я забежала в дом и в коридоре оставила свой рюкзачок. После мы обогнули дом и вышли на по-праздничному преобразившуюся территорию заднего двора дома Астаховых.

У помоста стояли родители тройни. Как я поняла, все гости стремились засвидетельствовать им своё почтение. Самый младший Астахов в этот раз был на руках Кирилла Александровича. И, по-моему, Димочке уже надоело спокойно сидеть на руках. Малыш дёргал пуговицу на рубашке отца и хныкал. Я в очередной раз удивилась терпению мужчин Астаховых в отношении ребёнка. Кирилл Александрович ничем не выказывал своего недовольства. Перехватил маленькую ручку и, играясь, прикусил маленькие пальчики, вызывая смех у ребёнка. К нему потянулся Глеб Александрович, вручая бутылочку с водой. Виктория Андреевна в это время спокойно разговаривала с каким-то высоким импозантным мужчиной.

Взглядом я пробежалась по территории, выискивая именинников.

Николь стояла под руку со своим парнем и о чём-то общалась с незнакомыми тремя девушками. В отличие от нас со Светланой, гостьи были одеты как на светский раут, в вычурных вечерних платьях и обуви на каблуках, что было весьма неудобно, учитывая, что мероприятие проходило на газоне.

— Ну, наконец-то! — рядом услышала возглас мамы.

В этот самый момент увидела Руслана с Никитой. Они стояли, оживлённо общаясь с незнакомыми молодыми мужчинами. Рядом с ними, немного отступив, стояли парни из нашей летней Усть-Залеской компании, тихо переговариваясь между собой.

— Всё в порядке, Эрика? — отец приобнял маму, успокаивающе поглаживая по плечу.

Она улыбнулась и взяла меня за руку, как маленького ребёнка, словно боялась, что я потеряюсь в толпе.

— Мам, — с укором посмотрела на наши руки, и она отпустила меня с тихим вздохом.

— И когда ты успела вырасти? — задала она риторический вопрос, идя с отцом вперёд. Мы с притихшей подругой следовали хвостиком за ними.

— Идёмте, поздравим родителей с совершеннолетием детей, — обозначил отец наши дальнейшие действия. — Потом будем вольны общаться с кем угодно.

Гости перед отцом расступались, как перед ледоколом льды. Вежливо кланялись, сопровождая взглядами. В них читалось разное: любопытство, почтение, но больше страха.

— Позвольте засвидетельствовать вам своё почтение, господа Астаховы, — отец церемонно склонил голову. Мама синхронно с ним.

— Мы рады видеть вас на своём празднике, господа Демидовы, — без улыбки произнесла Виктория Андреевна и склонила голову в ответ. Хотя я видела, что до этого она не с кем не раскланивалась! Что-то да это значило!

— Сегодня большой праздник, — продолжил отец. — Ваши дети становятся совершеннолетними. Впереди у ваших сыновей без счёта дорог, дверей и возможностей. А у дочери радость семьи и материнства рядом с Парой.

Виктория Андреевна довольно сверкнула глазами волчицы, слушая поздравления моего отца. Меня же его слова смутили. Почему такое разделение на мальчиков и девочек? Неужели и вправду считают, что для женщины важны только семья и дети? За своим отцом я не замечала шовинистских наклонностей. Или это дань традициям? Это стоило прояснить в ближайшее время.

— Благодарим, Тимур Асланович, за ваши пожелания и дары. Вы щедры к нашим детям, — взял слово Глеб Александрович. — Верю, что ваша дочь в скором времени обретёт то же, что и наша Николь — уверенность в своей Паре.

Отец обернулся ко мне и подтолкнул вперёд, но при этом оставил под защитой, обнимая за плечи.

— Молюсь Белой волчице, — отозвался папа. — Кристина?

Немного растерявшись, я затянула паузу, скользя взглядом по лицам старших Астаховых, но, собравшись, тоже поздравила.

— Хочу пожелать, чтобы ваши дети оставались гордостью ваших сердец. Чтобы жизнь их была наполнена смыслом. И трудности были преодолимы на пути к заветной цели.

— Твои пожелания наполнены глубоким смыслом, девочка. Спасибо, Кристина, — ответила Виктория Андреевна. — Хочу познакомить тебя с моим другом — Филиппом Корнуэлом, — обернувшись, она представила того мужчину, на которого я обратила внимание. Он был гораздо старше моих родителей. Чёрные волосы с проседью на висках, внимательный взгляд голубых глаз, гибкое поджарое тело, не утратившее мышечной массы. Одет он был просто, но элегантно — светло-серые льняные брюки и белая футболка-поло. Движения его были плавными, вальяжными. Он тоже был оборотнем, но почему-то казался иным. — Филипп, это и есть жена Руслана — Кристина.

От подобного представления меня я покраснела и подалась назад, упираясь спиной в отца. Тот сразу же успокаивающе погладил меня по плечу.

Господин Корнуэл блеснул белозубой улыбкой, чуть склоняя голову набок.

— Та самая? — немного игриво спросил он. — Не верю! Такая красавица и умница досталась в жены нашему Колючке?

Я прыснула со смеха, услышав домашнее прозвище Астахова.

Родители Руслана тоже улыбнулись впервые за вечер.

— Можешь назвать так Руслана, если он тебя начнёт выводить, — вдруг склонившись ко мне, произнесла Виктория Андреевна. — Это его жутко бесит. Я просто обязана рассказать, отчего такое прозвище. Ему было десять, когда он на спор с Филиппом ухватился двумя руками за кактус. Можешь себе представить, как это больно, и как сложно потом доставать колючки. Но Руслан пришёл ко мне, с гордостью рассказывая о своей победе над нашим тигром. — Я бросила короткий заинтересованный взгляд на мужчину. Тигр! Вот почему он казался иным! Волчица продолжала: — А я сказала, что это не победа, а полный провал. Альфа должен думать расчётливо, наперёд, а не поддаваться азарту и не вестись на чужое «слабо». Это послужило хорошим уроком Руслану.

— Значит, его выводит из себя не прозвище, а напоминание о неудаче, — резюмировала я и увидела одобрение в глазах всех взрослых.

— Именно! Но я задержала тебя с подругой… Светлана, — Виктория Андреевна без снобизма посмотрела на единственного человека на этом мероприятии, — спасибо, что пришла к нам в гости.

Подруга выглядела бледной, напуганной, но постаралась выдавить несколько слов, соответствующих ситуации:

— Поздравляю вас с днём рождения ваших детей! Здоровья всем вам, процветания, любви и ещё деток.

Виктория Астахова хмыкнула на последнем пожелании и покосилась на оживившихся супругов. Ухмылки у обоих были волчьи.

— Спасибо, Светлана. Но прибавления деток будем ждать в нашу семью уже в виде внуков.

Направленный взгляд на меня недвусмысленно указывал, от кого именно она ждёт внуков. Я побледнела и ещё больше отступила, оттаптывая ногу отцу. Об этом аспекте брака я ни разу не подумала. Пока только свыкалась с мыслью, что я не свободна. Мне стало мало воздуха, и это на улице! Я задышала часто и поверхностно, ощущая, как внутри всколыхнулась паника, распуская холодные склизкие щупальца в груди. Но её удалось сдержать благодаря дальнейшей речи волчицы.

— Конечно, не сразу, — тем временем продолжила женщина, — а когда дети сознательно захотят стать родителями. Благо, сейчас у нас уже не запрещается предохраняться. Это значительно облегчило жизнь нашим женщинам.

— Твоими стараниями, — как кот, фыркнул господин Корнуэл. — Но не везде.

— Оставим этот разговор, — строго бросила Альфа.

Отец кивнул, подводя черту беседы, и быстро отвёл нас в сторону к шатру.

Первой отмерла Светочка.

— Фух, вот это женщина! Я боялась дышать в её присутствии. А ты, Кристина, с ней ещё разговаривала!

Я удивилась реакции подруги. Вопросительно вскинув бровь, посмотрела на отца, ища объяснение. Кулон не действует? Но мама отвлекла, предложив нам подойти поздравить именинников.

У мимо прохаживающегося официанта я взяла лимонад, выпила залпом, почти не чувствуя кислого вкуса, и поменяла снова пустой фужер на полный.

Руслан стоял спиной в кругу друзей и знакомых, когда мы со Светланой приблизились. Он резко оглянулся, словно почувствовал моё присутствие шестым чувством. Глаза по-волчьи блеснули жёлтым. Во взгляде вспыхнуло восхищение. Уголки губ дёрнулись, приподнимаясь в улыбке. И он сделал несколько шагов на встречу, протягивая ко мне руку.

— Кристи…

— Вот чёрт! Неандерталец! — рядом раздался испуганный возглас.

Светлана остановилась, как вкопанная, крепко ухватив меня за локоть. Недоумевая, я проследила за её взглядом и наткнулась на русого парня с серыми глазами. Он был выше знакомых на полголовы и шире в половину. Выражение лица его хищно менялось, губы растягивались в довольной предвкушающей улыбке. И причина этого сейчас больно впилась пальцами мне в локоть, царапая кожу наманикюренными ногтиками.

— Это она! Моя будущая жена! — воскликнул громила. И быстро стал ломиться к нам, как медведь через малинник, бесцеремонно отпихивая всех, кто стоял на его пути. На его реплику оглянулась половина гостей. Взгляды скрестились на мне: от недоумённых до крайне заинтригованных. У меня самой глаза стали по пять копеек. И нет бы, развернуться и уйти хотя бы под защиту отца, телом я осталась стоять на месте, но внутренним перепуганным волчонком потянулась к своему защитнику.

Руслан предупреждающе зарычал. Смазанным движением переместился ко мне и встал на пути громилы, закрывая нас своей спиной. На фоне великана он казался субтильным мальчиком. От испуга за сохранность его шкуры я придушенно пискнула. Света за моей спиной крепко вцепилась в мою талию и упёрлась лбом мне в плечо. Мой и ее испуг можно было осязать.

Я не поняла до конца, что произошло, но Руслан раздался вверх и вширь. Белая рубашка затрещала, расползаясь на лоскуты. Он даже не коснулся сероглазого, а тот словно наткнулся на стену, пошатнулся и отступил, встряхнув головой. Взгляд стал более осмысленным.

— Андрей, ты пугаешь мою супругу и нашу гостью, — изменённым голосом прорычал Руслан. — Остынь.

Тот заморгал быстро-быстро. Встряхнул головой и с виноватым видом, вытянув шею, старался рассмотреть за широкой спиной Астахова нашу с подругой слившуюся в одно композицию.

Опасность миновала, поняла я и с облегчением выдохнула. Даже смогла немного осмотреться. Отец стоял неподалёку, скрестив руки на груди, но не вмешивался. Мама напряглась всем телом, подавшись в моем направлении, но её рука была крепко зажата в локте отца.

Родители Руслана тоже стояли близко. И я не заметила на их лицах ни капли волнения, скорее, так бы смотрел учитель на ученика у доски: заинтересованно и с толикой предвкушения — ответит или облапошится?

Руслан обернулся к нам, уже изменившись снова до внешности человека. В карих глазах читалась тревога, когда он оглядывал меня с головы до ног.

Он сам взял мою руку с побелевшими от сильной хватки пальцами. Осторожно вынул из неё бокал.

— Маленькая, сильно испугалась? — заговорил со мной, вглядываясь в глаза.

Заторможенно кивнула и отмерла, шагнув вперёд, и утыкаясь лбом ему в плечо. Аура альфы ласково окутывала меня и при этом ощущалась бронёй, способной защитить от опасностей враждебного мира.

— Немного. Кто он? — хрипло спросила, нащупывая руку Светы и подтягивая девушку под защиту Руслана. Тот помедлил, но приобнял нас обеих. Макушкой я почувствовала лёгкое прикосновение его губ к волосам. Вздрогнула от неожиданности и запрокинула лицо, рассматривая встревоженного оборотня.

— Рус, ты мог бы не обнимать мою девушку, — недовольно засопел сероглазый, с высоты своего роста заглядывая через плечо Руслана.

— Андрей, ты бы для начала представился сам и спокойно познакомился с девушкой, а потом бросался бы громкими фразами.

— Как я могу спокойно познакомиться, если ты её лапаешь на моих глазах? — ворчливо возмутился «неандерталец», делая акцент на слове «спокойно».

— Света-а, — протянула я, поворачиваясь к притихшей подруге. — Хочешь уйти?

Но моя подруга не имела бы прозвище Фурия, если бы сбежала, поджав хвост.

— Мы ещё торт не ели, — буркнула она и отстранилась от плеча Руслана.

Причина так себе, если учесть, что, несмотря на страшную любовь к сладкому, Светлана жёстко ограничивала себя в сладостях.

Прищурив голубые глазища, она оценивающе осмотрела парня. Тот плавно переместился из-за спины Руслана на линию обзора и теперь с каким-то тревожным волнением смотрел на девушку. Я так и осталась стоять, прижавшись спиной к груди Астахова. И могла адекватно наблюдать за знакомством оборотня с человеком.

— Светлана Медведева, человек, — девушка протянула здоровяку руку.

Руслан хмыкнул.

— Андрей Лесной, Альфа медведей, — церемонно представился парень. Он аккуратно взял женскую кисть, которая утонула в его лапе, и поцеловал. — Потанцуем?

Света утвердительно кивнула и поплыла с партнёром на помост. Пара выглядела гротескно: огромный мужчина и миниатюрная на его фоне Светлана.

У меня рот открылся от этого представления. Опомнившись, я оглянулась на Руслана. Тот провожал пару задумчивым взглядом. Мне стало интересно, о чём он сейчас думает. Встряхнувшись, Руслан взглянул на меня.

— Не переживай за Свету. Андрей лишнего не позволит.

Я скептически посмотрела на Астахова. Вспомнился тот случай в «Норе» с почти похищением Фурии этим самым мужчиной. Но спорить не стала. Отошла на шаг. Улыбнулась, разглядывая новый лук Руслана.

— Тебе стоит переодеться, — ошмётки рубашки держались на уцелевшем воротничке. Гости к этому времени потеряли интерес к происходящему и снова принялись общаться, танцевать, пить и есть.

— Составишь мне компанию? — Руслан протянул мне руку. И я уверенно вложила в неё свою.

Уходя в сторону дома, увидела одобрение на лице отца. Восприняла я его неоднозначно. С одной стороны приятно, как всегда. Одобрение отца было для меня ценным. А с другой стороны — я не хотела, чтобы каждое моё действие, фраза, движение рассматривалось под микроскопом. Даже если и сделаю ошибку, то это будет моя ошибка и мой опыт.