Глава 33. Дела… дела…

Я проснулась от того, что машина остановилась, и хлопнули передние двери. Выглянув в окно, поняла, что машина заехала на территорию коттеджного посёлка и остановилась на дороге перед сдвоенными гаражными воротами большого двухэтажного особняка. Не усидев на месте, я тоже вышла на улицу и с любопытством стала осматриваться по сторонам. Виктория Андреевна вместе с Глебом Александровичем и спящим на руках Димкой как раз подходили к дверям дома. Им навстречу вышел не только Кирилл Александрович, но и Николь, и какие-то шумно радующиеся их приезду люди.

— Проснулась? — Руслан подошёл ближе и, обняв меня одной рукой за плечи, притянул к своему тёплому боку. — Мы сегодня переночуем в гостях в стае родителей. Ты вымоталась за день, и скоро ночь, тебе нужно обернуться, дать Зверю побегать. Здесь, в стае, это проще всего сделать.

Усталость действительно накопилась, хоть я ехала как пассажир. Но остановок почти не было. Хотелось поужинать и размяться.

— А ночевать мы где будем? В лесу?

— В гостевом доме на краю поселения. Но сначала мы с тобой зайдём в дом родителей. Ксандр, сядь за руль. Покажи остальным, куда ехать. Паркуйтесь. Вещи не разгружайте. Смотритель должен уже подготовить нам место для ночлега. Заходите, отдыхайте. Ужинать будем вместе. Мы не задержимся.

Александр молча кивнул, когда брал ключи от внедорожника. И три наши машины с ребятами плавно проехали мимо нас. Проводив их внимательным взглядом, Руслан повернулся ко мне.

— Идём в дом.

Дом Астаховых оказался со свежим дизайнерским ремонтом, но обжитым и уютным. Изумительно пахло вкусной едой так, что у меня началось повышенное слюноотделение.

— Русланчик! — полненькая миловидная женщина лет пятидесяти в белом передничке выскочила из столовой. — Ой! Это и есть наша Кристина?

Она с искренним восторгом осмотрела меня с ног до головы. При этом пухленькие ручки сложила лодочкой на уровне груди.

— Красивая какая! — довольно заключила женщина.

Комплимент смутил. Никогда прежде незнакомые мне люди не говорили ничего подобного. Я растерялась, не понимая, что ответить на это.

— Не наша, а моя. Нянюшка, не смущай мне жену, — Руслан ткнулся носом мне в макушку и поцеловал. Он всё ещё обнимал меня рукой за плечи, словно отгораживал от всего мира.

— Что же это я вас держу на пороге? — всплеснула женщина руками. — Проходите в дом!

Нам навстречу бежал Димка в облике волчонка, а за ним, рыча, нёсся ещё один волчонок постарше. Моя девочка заинтересовалась их игрой. Я пока грешила спонтанными оборотами, если Волчица чем-то увлекалась и хотела попробовать на зуб или побегать. Откровенно говоря, я боялась брать контроль над Зверем в свои руки. Помня то, как когда-то задавила свою Волчицу, теперь я боялась что-то сделать не так, передавить её контролем, обидеть. Отец сказал не переживать, что всему своё время. Слишком мало времени мы провели вместе.

Выпутавшись из человеческой одежды, Волчица понеслась за волчатами и совсем не слышала, о чём говорят за её спиной.

— Ох, ты ж, Белая волчица! — женщина всплеснула руками и прижала пальчики к губам. Её глаза округлились от изумления. — Руслан, как же это? А как вы… Она же ребёнок, — и столько растерянности и сочувствия было в голосе пожилой женщины.

Руслан только ухмыльнулся, но ничего не ответил на причитания няни. Пошёл следом за своей женой.

Малышня нашлась на кухне. Они сидели в рядочек и смотрели блестящими глазками на повара. Тот разделывал парную телятину и подкидывал кусочки сырого мяса в воздух в сторону волчат. Те один перед другим старались ухватить добычу.

Астахов выставил руку, перегораживая дверной проём и не впуская няню на кухню.

— Подожди, — шёпотом попросил он. Сосредоточенным взглядом Руслан следил за маленькой Волчицей супруги. Малышка к этому дню округлилась и подросла. Ещё не подросток, но уже была крупнее маленького Димки и внука нянюшки.

— Что тут? — за спиной мужчины раздался голос матери. Он на неё тоже шикнул и тихо пояснил: — Волчица Кристи впервые сама ест мясо.

До этого дня её кормил отец-волк, отрыгивая полупереваренное мясо. Перед отъездом Руслан заручился поддержкой тестя. Тимур Асланович должен был раз в три дня прилетать к ним в стаю, пока Волчица не дорастёт до того, чтобы есть самостоятельно. Теперь в этом не было нужды.

Зная ситуацию, Виктория Андреевна от любопытства привстала на цыпочки, заглядывая поверх двух голов, торчащих в проходе. К ней присоединились её супруги. И все Астаховы замерли на месте, с интересом разглядывая через дверной проём шебутную троицу. Руслан улыбнулся родителем через плечо. Парень чувствовал, как близкие радуются за его пару. Одна из проблем, связанных с взрослением Волчицы Кристи, канула в небытие.

— Задержитесь на завтрашний день. Я с Димой пойду на охоту и Кристи возьму, — шёпотом предложила Виктория Астахова. Будучи мамой-волчицей четверых детей, она знала, как нужно учить малышей охотиться. Этот навык прививался с того момента, как ребёнок начинал самостоятельно есть.

Руслан отрицательно закачал головой.

— Нет, мам. Мне нужно позаботиться о ребятах. Устроимся, а потом как-нибудь ещё в гости приедем.

Молодой мужчина оттолкнулся рукой от двери и развернулся лицом к родителям. Отодвинул их от дверного проёма кухни, предлагая пройти для разговора в столовую. Хотя обычно все деловые разговоры велись в домашних кабинетах родителей. Для этого у каждого был свой личный. Но Руслан не хотел выпускать Кристину из виду.

— Пап, ты даёшь нам разрешение на размещение в городе?

Кирилл Александрович раскрыл кожаную папку, которую держал в руках. Оттуда он вытащил один-единственный вложенный в файл документ. Руслан пробежался глазами по тексту, задержался на датах, немного нахмурился.

— Нам нужно покинуть пределы области в течение месяца? Этого мало! Столько нужно сделать!

— Ты справишься, — жёстко обозначил Кирилл Александрович.

— Руслан, сын, мы верим в тебя, — приобнял парня за плечи Глеб Александрович. — Кирилл, ты, как всегда, не можешь начать с пряника. Сразу кнутом бьёшь. Руся, я подобрал тебе на выбор двух перспективных архитекторов с интересными проектами, нашёл две конкурирующие строительные компании. На этом можно неплохо сыграть. Чтобы заполучить контракт на строительство, они будут предлагать интересные условия, чтобы обойти конкурента. Тебе предстоит только сделать выбор. Месяца для этого вполне достаточно.

— И потом вы сможете наездами решать все свои вопросы на наших землях, — добавила Виктория Андреевна. — У тебя будет допуск. Только не злоупотребляй им.

— А как же практика Кристины? — Руслан оглянулся на двери и успел подхватить маленькую Волчицу на руки прежде, чем она умчалась бы за мальчишками вглубь дома. Та засучила лапками в воздухе, недовольно рыча. Но стоило Руслану немного надавить на малышку силой, как она притихла, настороженно поглядывая на присутствующих взрослых.

— У Кристины не будет ограничений по доступу на наши территории, — пояснил Кирилл Александрович. — И практику перенесём на август.

Руслан нахмурился ещё больше. Заглянул в глаза Волчицы, которую держал на руках, словно хотел посоветоваться с парой, но Кристина не спешила оборачиваться назад.

— Пожалуй, так будет правильно, — наконец-то кивнул Руслан. — Кристина быстро учится. За июль она научится контролировать оборот. Тогда не возникнет опасных и неловких ситуаций. — Подумав, продолжил: — Мне ещё нужна гостевая виза на посещение столицы. Стоит на месте решить вопрос с переводом Кристи в медуниверситет нашего города… точнее, вашего города, — из-за оговорки Руслан криво улыбнулся. Как бы его не готовили к тому, что, став Альфой собственной стаи, он становится чужаком для родительской, по факту принять это оказалось непросто. А ведь три года назад, когда он взбунтовал, действительно верил, что ему никто из близких не нужен! — И Кристине будет приятно повидаться с родителями и друзьями, — подытожил он.

— Запрошу с открытой датой, — заверила Виктория Андреевна. Подойдя к сыну, женщина погладила маленькую Волчицу по шёрстке чёрной мордочки возле носика. — Дай плед, — требовательно протянула она руку в сторону Глеба.

Получив требуемое, она надавила на три активные точки маленькой Кристи: за ушами, на голове и шее. При этом мягко воздействуя на омегу. От её манипуляций Волчица стремительно обернулась в человека. Руслан только успел придержать супругу, чтобы та не упала, и прижать её голову к своей груди, защищая от посторонних взглядов. Виктория же споро накинула на тонкие плечи девушки мягкий плюшевый плед, закутывая в него невестку.

— Поужинать мы не предлагаем. Всё равно откажешься, Альфа, — Виктория Андреевна подчёркнуто с гордостью выделила обращение к сыну.

Материнская гордость за сына была обоснована. Её Руслан за короткий срок достиг многого: как в молодой стае, так и во взаимодействии с супругой. Женщина довольно поглядывала на пару сына. Кристина каждый раз так мило смущалась после обратного оборота из звериной ипостаси в человеческую. Но не только это заставляло улыбаться. Виктория Андреевна отмечала, как продвинулись отношения в паре. Невестка больше не дичилась своего супруга, как было совсем недавно. Это внушало надежду на скорое семейное счастье старшего сына.

* * *

В доме родителей Астахова мы всё-таки задержались дольше, чем планировалось. Руслан предложил принять душ в своей бывшей комнате. Это показалось мне логичным. Ведь остальные восемь членов нашей стаи тоже захотят умыться с дороги. А ждать очереди в ванную желания не было. Да и переодеться мне нужно было в свою одежду. Не идти же в пледе через весь посёлок.

Меня удивило, что Руслан официально попросил разрешения на возможность воспользоваться ванной комнатой в доме.

Уже когда мы ушли вглубь дома, скрывшись с глаз его родителей, я поинтересовалась о причинах подобного. Ответ меня заставил задуматься и окончательно осознать, что мы не люди.

— А что тебя удивляет? Ведь как только я стал Альфой собственной стаи, звериная сущность отцов стала воспринимать меня как угрозу. Да, наша человеческая часть позволяет дальше общаться, поддерживать родственные отношения, но моё присутствие в их логове, этом доме, они выдерживают с трудом. Я больше не связан силой отца. Значит, я — потенциальная угроза!

Руслан остановился, вынуждая меня тоже затормозить. Он потянул цепочку на моей шее, вытаскивая кулон из-под укутавшего меня пледа.

— Пока ты носишь этот артефакт, то в полной мере не чувствуешь силы, которую распространяют Альфы этого дома. Должен сказать, что и мне сейчас тяжело быть рядом с отцами. Мои инстинкты вынуждают скорее покинуть чужую территорию. Здесь, в доме, это наиболее ощутимо. В гостевом доме будет значительно легче.

Так что душ мы принимали по очереди и очень быстро.

Старая комната Руслана по сути уже не была его. В ней не осталось его личных вещей: всё было упаковано в ящики для транспортировки и ждало своего часа, пока Астахов осядет на своей территории и заберёт вещи себе.

После душа я воспользовалась феном Николь, но пообщаться с ней не удалось. Она убежала на ужин с родителями, оставив мне свой контакт.

В эти минуты одиночества я вспомнила разговор старших Астаховых с сыном. Когда Руслан держал Волчицу на руках, моё человеческое сознание улавливало смысл разговора. Почему-то вспомнилось, как Рус заглядывал в глаза Волчице, ища одобрения принятого решения.

Здраво рассуждая, я была согласна с общим решением переноса моей практики на август. Вряд ли этим летом я смогу поехать на море со Светочкой, как планировала. А за июль я пойму, как мягко сдерживать и не допускать обратных оборотов моего Зверя.

Вспоминая все неловкие ситуации, связанные с моим внезапным перевоплощением, я усмехнулась. Такую улыбающуюся меня застал Руслан, стоило ему выйти из ванной комнаты.

Его чёрные волосы влажной волной были зачёсаны назад. К плохо вытертому телу прилипла ткань трикотажной футболки, подчёркивая рельеф выступающих мышц. Казалось, что за последние дни они стали ещё больше бугриться под золотистой загоревшей кожей. Красив…

— Ты улыбаешься, — констатировал он, рассматривая моё лицо.

— Почему бы нет? — кокетливо повела плечом и встала с края не заправленной кровати.

— Хм, внушает оптимизм, — мягкой поступью хищника Руслан приблизился ко мне. С явным удовольствием принюхался к моему запаху, прикрывая по-волчьи поблёскивающие жёлтым глаза. Особенно глубоко вдохнув у метки, он резко приподнял мою голову за подбородок, пристально вглядываясь в глаза. От подобного внимания у меня кровь быстрее побежала по жилам. Мне стало неловко от всколыхнувшейся волны яркого возбуждения мужчины. Моё тело тоже реагировало на Руслана жаркой волной ответного возбуждения. От смущения я поёжилась, дёрнула подбородком, избегая прикосновения сильных пальцев. Астахов не удерживал. — Всё ещё злишься на меня? — вздохнул он разочарованно. — Знала бы ты, как притягательно выглядишь и пахнешь для меня, Кристи…

— Ты обещал не давить, — волнуясь, напомнила и скользнула вбок, обходя Руслана. В несколько стремительных шагов я оказалась у двери. Ошарашенная собственной реакцией на мужчину, я стремилась как можно быстрее прервать с ним контакт, оказаться вне зоны воздействия флёра волка. Резко дёрнув дверь, через плечо поторопила Руслана. — Тебя ждут. Ты забыл, Альфа?

Удержать невозмутимое выражение лица удалось с трудом. Руслан меня взволновал. Это уже не было просто физиологической реакцией тела на прикосновения, обнюхивания, как перед днём его рождения, а чем-то большим, чему дать определение я затруднялась. Отрицать очевидное не в моём духе. Грань старой обиды за последние две недели стала стираться. Страх снова оказаться униженной притупился. Забота Альфы, его близость изо дня в день, сдержанность и обещание не торопить подтачивали возведённую мной стену между нами.

Нет, я не простила, но отчётливо поняла, что хочу дать нам шанс. Пусть даже это произойдёт не сразу. Мне нужно больше времени, чтобы познакомиться с этим новым Русланом, таким ответственным, уравновешенным, взрослым. Когда он успел таким стать?

Ещё в начале месяца он показался мне диким, необузданным и ненормальным. А сейчас рядом со мной была его полная противоположность. Так какой же он настоящий?

Или на него так влияю я — его пара? Пример моих родителей наталкивал меня на эту мысль. Если мама была рядом, то папа становился похож на сытого хищника после удачной охоты, но если она куда-то вынуждена была уехать без него, он становился резким, раздражительным… ненормальным в порывах контроля надо мной.

Если всё так, то Руслану будет очень сложно разлучаться со мной. А учиться я не брошу. Да и работать хочу не сельским врачом.