Глава 12

Бал я покинула в спешке так и не дождавшись Дерека и еле уговорив папу с мамой остаться. О, нет, не потому, что я боялась Эвиана, наоборот. Сама мысль о герцоге Россе теперь вызывала во мне просто гомерический хохот.

Я хохотала в карете, и поднимаясь по мраморным лестницам нашего дома, и даже войдя к себе в комнату я хохотала, как безумная, а пустынный дом отзывался эхом делая мой смех каким-то запредельно дьявольским.

Но я не могла остановиться. Это была истерика от пережитого напряжения и радость, что удалось избавиться от Дамоклового меча, который висел над моей головой все эти годы.

О, Эвиан, тебе удалось сделать свою пару безумно счастливой! В тот момент когда ты убрался из ее жизни навсегда.

Но теперь я не хотел отпускать милого герцога. О, нет! Теперь, любимый, ты будешь всецело мой. Только очень сомневаюсь, что тебе понравится такая любовь.

Голубое платье было сорвано с тела и я обняла его, зарывшись носом в воздушную ткань. Я знала, чувствовала, что оно принесет мне счастье. И так и вышло.

Только с Россом оно сыграло злую шутку. Я заметила — он поверил, что я нежный, наивный, забитый цветочек.

О, да, уже предвкушаю те методы которыми буду убеждать тебя в обратном, сладкий мой.

Я закружилась по комнате и упала на кровать вместе с так полюбившемся мне платьем.

Стороннему наблюдателю предстала бы картина юной, влюбленной девушки, пришедшей с бала где она познакомилась с красивым молодым человеком.

Я правда была влюбленна, только не в мужчину, а в собственный план. Что расцвел в моей душе огненным цветком предвкушения! О, Эвиан, я засыпаю думая только о тебе! Надеюсь ты делаешь то же самое.

С этими мыслями я сладко вздохнула и покрепче сжав в объятиях платье закрыла глаза отправляясь мир чудесных сновидений.

* * *

Несомненно герцог тоже думал обо мне. Так как стоило только проснуться, как в мой нос ворвался сильный знакомый аромат. Я подпрыгнула с кровати и бросилась к окну. Чутье не подвело! Вся подъездная дорожка к дому была уставлена огромными вазами с искусно собранными букетами из разноцветных эустом. Завизжав от радости я схватила пеньюар и завязывая его на ходу бросилась вниз.

Мои домашние тапки на каблучках нетерпеливо зацокали по мраморным ступенькам. Холл был тоже заставлен букетами, но я лишь провела по ним пальцем и выбежала во двор, где уже столпилась прислуга разглядывая это чудо природы и щедрой герцогской руки.

Я подбежала к первой вазе и сгребая цветы в охапку зарылась в них лицом.

— Ах, леди, какая красота! — рядом оказалась одна из служанок, восхищенно рассматривая букеты — Герцог был так щедр.

— О, да — ответила я нежно улыбаясь и отпуская эустомы, чтобы они рассыпались по дорожке — Они прекрасны и герцог очень щедр. А теперь соберите все это и выбросьте на помойку. Ту, которая расположена ближе всего к столице.

— Ваша светлость! — девушка была поражена до глубины души — Но как же можно….Такую красоту.

Я лишь пожала плечами и ехидненько улыбнувшись развернулась, чтобы идти к дому.

— Ваша светлость, передумайте, пожалуйста, ведь герцог…

Ах, да, герцог! Я обернулась и в приказном тоне заявила.

— Записки оставить во всех букетах и вместе с ними отправить на помойку, ясно? — девица кивнула и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но я пресекла малейшую попытку — Я не люблю когда болтают, делай что приказано или вылетишь с роботы.

— Да госпожа — девица побледнела и низко склонилась в реверансе.

Вот и чудненько, вот и славно! Дело сделано, а теперь завтракать!

— Принесите мне завтрак в комнату и утреннюю газету, как только ее доставят!

Приказала служанке в холле и весело напевая детскую песенку поднялась к себе. Сбросив нижние одежды, оставшиеся после бала, понежилась в ванной и велела приготовить себе бигуди. Хочу быть сегодня чудо как хороша. Большие кудри очень шли мне и я решила сотворить подобную прическу.

— Госпожа, ваша матушка ожидает вас в комнате — одна из служанок, что готовили мне наряд, заглянула в ванную.

— Иду! — сообщила я со вздохом, покидая теплые объятия воды. Но с мамой нужно поговорить и успокоить волнение родительницы.

— Как ты чувствуешь себя, детка? — с тревогой спросила Виктория, стоило мне только облачится и войти в комнату.

— Хорошо, мама! — ответила я целуя ее в щеку и усаживаясь в кресло напротив — Я бы даже сказала прекрасно, чудесно, замечательно.

— Правда? — мама удивленно уставилась на меня, а потом прищурив один глаз и искривив в полуулыбке один краешек губ спросила — А не имеют ли отношение те чудесные эустомы, что мелькнули перед нашими окнами и куда-то испарились, отношение к твоему чудесному настроению, золотко мое?

— Имеют — ответила я, не став лукавить — И они и их даритель.

— Вот как! — голос мамы немного погрустнел — Значит нам с папой стоит морально, готовится к твоей свадьбе, солнышко?

— Стоит — все так же положительно кивнула я — Лет этак через двадцать-тридцать. Как раз когда я найду подходящего кандидата или его себе воспитаю.

— Но как же герцог, солнышко? — мама искренне недоумевала — Богат, знатен, красив… Не хочешь принца, тогда он достойный кандидат.

— Мама — моя улыбка стала еще шире — Нам ли с тобой не знать, какой обманчивой может быть внешность? Лучше смотреть на поступки человека, нежели на его слова. Вот к примеру герцог Росс. Вот уже восемнадцать лет как обручен с Корделией Шмидс и не видел бедняжку долгое время поменяв ее на дикарей и войну. А когда вернулся первым делом кинулся к невесте? Нет, мама, отправился на бал! А после потратил целое состояние на девицу, с которой толком и парочкой слов не перекинулся. Как тебе жених? И это я молчу за тот экзотический подарочек, что по слухам привез с собой красавец и богач герцог из диких пустынь. Нет, мама, только последняя дурочка клюнет на широкие жесты, которые ему по сути ничего не стоят. Если уж и прыгать в омут брака, то только с таким, как папа. Ни больше, ни меньше.

— Ах, Лея, — мама достала платочек и вытерла набежавшие слезы — Ты всегда была у меня такой умной, малышка.

— Вся в тебя — подлизалась к родительнице и полезла за лаской.

— Однозначно — рассмеялась мама и погладила меня по голове. — Слуги мне сказали, что ты будешь завтракать у себя?

— Да — ответила я, но тут же постаралась развеять беспокойство родительницы — Просто захотелось беззаботно поваляться в своей комнате, как в детстве. Ты простишь меня?

— Ну не знаю — нахмурила брови мама, но долго не выдержав суровый вид, рассмеялась — Отдыхай, лежебока.

Мне достался поцелуй в лоб и щепок в щечку.

— Предай папе, чтобы не беспокоился — крикнула маме вдогонку и она махнув рукой скрылась за дверью.

Ну все… С родителями пока разобралась теперь можно брать попкорн и садиться в первый ряд.

Приказав слугам придвинуть кресло и стол поближе к окну добавила горсть сухофруктов в такую любимую мною овсяную кашу и развернула газеты.

"Прославленный воин потерпел фиаско" гласил огромный заголовок на первой странице. Я довольно улыбнулась и отправила ложку каши в рот. Пресса не подвела, а значит все идет по плану.

"Даже если ты стоишь очень высоко, это не значит, что ты сможешь дотянуться до звезды." — начиналась статья — "К сожалению не все это понимают. Вот к примеру некий герцог Р., который совсем недавно вернулся с войны и еще не успел осмотреться в столице, как уже шлет цветы небезызвестной нам всем, несравненной девице К. (При том, что сам он имеет невесту)

Но знание хорошо усвоенное всеми холостяками столицы о неприступности данной девицы, оказались недоступны герцогу. А что же великолепная К, спросите вы? О, в отличие от его светлости Р. она просто пример постоянства. Злые языки заговорили о появлении на центральной свалке города трех тысяч трехсот шестидесяти двух эустом на суму десять тысяч пятьсот сорок шесть золотых, приобретенных в лавке торговца П. с доставкой и упаковкой прекрасных керамических ваз на которые сейчас действует скидка. Такое количество прекрасных цветов было сопровождено милыми записочками с извинениями и славными эпитетами в сторону небезызвестной дамы. Все они аккуратно собраны и если есть желающие приобрести записки от герцога Р. то это можно сделать по адресы…… у торговца Ю.

Из этой ситуации можно сделать вывод, что божественная девица К. пополнила свою коллекцию разбитых сердец, в то время как герцогу Р. пришлось уступить. Но как по мне, дорогие читатели, такому "противнику" проигрывать отнюдь не горько"

Замечательно! Я захлопнула газету и мысленно пообещала себе увеличить награду в следующем месяце именно этому писаке. Лучше и не придумаешь! Город заметил мой жест и теперь даже если герцог хотел бы отступить, уязвленная честь не позволит ему это сделать. И если я хоть что-то понимаю в мужчинах то меня сегодня ждет очень веселое зрелище.

И я оказалась тысячи раз права. Служанки только-только закончили закручивать мои волосы в бигуди, а сама я усесться в кресло перед окном, забросить ножки на второе, и потянуть ароматный кофе, как на подъездной дорожке послышался неистовый стук копыт.

Я даже привстала немножко, чтобы получше рассмотреть герцога. Ах, как он был хорош в эту минуту!

Камзол слегка распахнут и растрепан, черные волосы назад, глазки горят! Ну прямо ангел мщения едет обрушить яростный гнев на провинившихся. Нет наверное я все таки утрою награду этому писаке.

Вот только герцог не понимал, что ошибся домом. Это бедняжку Доротею не было кому защитить. Так я и сгинула без следа и даже никто не поинтересовался. Мамаша Маккейн до сих пор считает, что я живу припеваючи в замке и деньги ей шлю периодически(хотя это на самом деле Эвиан откупается). Я это проверила еще пару лет назад,

подослав к бывшей родительнице своих людей. Она правда даже не поинтересовалась почему я не приезжаю наведываться, но это такое… Житейское. И уж несколько жизней как мне не болит.

Так вот о злых бубубусичках герцогах хотелось поговорить. Он исчез в наших дверях и я начала считать.

— Пятьдесят, сорок девять, сорок восемь…

Считала медленно и не спеша, давая папе время положить салфетку на стол и выйти в гостиную к дорогому гостю.

— Тридцать один, тридцать, двадцать девять….

До моей комнаты донеслись громкие мужские голоса.

— Девятнадцать, восемнадцать, семнадцать…

Напряжение в голосах достигли пика, а потом снова снизились.

— Семь, шесть, пять…

Тишина в доме была хорошим предвестником.

— Три, два, один!

Бах! Наши входные двери сделанные из массивных досок и украшенные резьбой из красного дерева отлетели в сторону выпуская взбешенного герцога на волю. Ай-ай-яй, какие же у вас манеры, драгоценный Эвиан! Под стать тем дикарям, что вы отлавливали в своем Корнуиле. Но здесь вам не пески, а столица! И я благородная леди, а не девица из таверны.

— Милая! — в дверь постучал папа — Я зайду!

— Входи! — впустила я Дистера, понимая, что разговора не избежать.

— Прихорашиваемся? — оценил отец мои бигуди, усаживаясь в кресло где еще минутку назад так беспардонно покоились мои ноги.

— Есть немножко — я отпила кофе пряча этим свою счастливую улыбку.

— Тут…эммм… герцог Росс заходил — дипломатически начал папа.

— Я… заметила — столь же дипломатически ответила я.

— Требовал с тобой встречи — потихоньку подбирался к сути Дистер — Кричал, что ты его оскорбила.

— А ты что? — поинтересовалась совсем не переживая.

— А я оскорбил его во второй раз — совсем без раскаяния вздохнул папа. Наш человек! Вернее ЧЕЛОВЕЧИЩЕ! — Дочка, мы тут с мамой посовещались. Не нравится он нам как кавалер.

И смотрит на меня выжидающе. Ну что я тебе могу сказать, папа? Мне он тоже не нравится.

— Мне он тоже не нравится — озвучила последнюю фразу в голос.

— Малыш, я не могу быть с тобой рядом все время, но знай, что мы с мамой готовы защищать тебя до конца. — начал папа. Ой, что-то слезы на глаза набежали! Просто не вериться, что они настоящие и вообще существуют — И вот…

Папа полез в карман, доставая оттуда красивую безделушку. Золотую цепочку с очень маленьким кулоном в виде звезды, внутри которого поблескивал рубин.

— Знаю, что ты любишь сапфиры и алмазы, но в это разработке прижился только рубин.

Папа одел мне его на шею и прикоснулся пальцем к камню. Рубин блеснул кровавыми отсветами и затих.

— Что это, пап? — взяла украшение в руки и с интересом рассмотрела.

— О, этот артефакт защиты я начал разрабатывать еще только вы с мамой придумали ваш коварный план с покорением высшего общества. Он еще сырой и я думал отдать его позже, но… Лучшего времени чем сейчас не придумаешь. Помимо обыкновенных защитных функций он не позволит коснуться тебя, против твоей воли. Даже дракону.

Ясно! Разговор с Эвианом не на шутку заставил папу поволноваться. Почему-то на других моих кавалеров такой реакции не было. А ведь там присутствовали откровенно безумные персонажи.

Но я была не против такой папиной заботы. Еще одна уздечка на герцога лишней не будет. Ведь я только-только начала "воспитывать" Эвиана, а дрессировать дикого зверя это очень опасная работа.

— Спасибо, пап — я обняла Дистера и чмокнула его в щеку. — А теперь прости, мне нужно одеваться.

— И куда это ты намылилась, егоза? — нахмурился отец.

— Всего лишь на прогулку, папа — я захлопала ресницами подарив отцу самый невинный на свете взгляд за которым прятались стаи развеселых чертиков — Всего лишь на прогулку.