Глава 13

Уже через три часа я в шикарной черной новой амазонке гарцевала на коне в центральном парке столицы. Платье эффектно подчеркивало мою тонкую талию и пышную грудь, а золотистые локоны собранные в свободный хвост падали нежной волной на плечи и спину.

"Хороша!" — подумала я, осматривая себя дома в зеркало.

" Волшебна, кап-кап-кап" — думал виконт Латье плетясь рядом и заливая круп своей рыжей кобылки слюной.

Он был так сражен наповал счастьем от того, что сама Леонора Крофтон позвала его на прогулку, что даже не смог за все время выдушить из себя ничего.

Кроме "Доброго дня" и "Спасибо, спасибо, спасибо". Но я была не в обиде. В данной ситуации виконт Латье был просто замечательным спутником. Туповат, мочалив, заглядывает в рот…. А еще толстый, некрасивый и просто… идеальный.

— Здравствуйте, леди Крофтон — ооо, а вот и тот, ради которого я уже десятый круг нарезаю по парку на глазах у сотни зевак. Его светлость успокоился внешне, но не внутренне. Его зрачки горели огнем, но выглядел он безупречно. Какой контраст с утренним визитом — Смотрю вам уже лучше?

С намеком он посмотрел на меня.

— Да, головная боль прошла стоило только избавиться от назойливого запаха эустом и я решила развеяться. Виконт Латье был так любезен, что пригласил меня покататься.

Я дернула лошадь, чтобы та отошла немного назад и визуально выдвинула Бенджамина Латье вперед. Эвиан брезгливо скривился, а я внутреннее потерла ручки. Да-да, смотри сладенький кого предпочли вместо тебя. Даже толстяк Латье будет поинтереснее прославленного сердцееда Эвиана Росса.

— Так значит МОЙ подарок не пришелся вам по душе? — рыкнул герцог разозленный моими словами и действиями.

— Бенджамин, объясните его светлости, а то у меня снова начинает болеть голова — я театрально прижала пальцы к вискам и вопрошающе посмотрела на виконта.

Ему было страшно! Очень! Он был всего лишь слабеньким полукровкой, что не смог даже обернуться, и подвергался постоянным насмешкам общества. А тут один из сильнейших драконов империи, да еще и прославленный воин.

Но взгляд моих "прекрасных глаз" творит чудеса и вот несмотря на дрожь в коленках Латье начинает:

— Видите ли…эммм… ваше сиятельство, все в столице знают, что ее светлость имеет аллергию на эустомы.

Взглядом герцога можно было свободно пользоваться вместо хирургического ножа. Он бы отлично резал… Не будь я такой толстокожей.

— Тогда зачем вы соврали мне, леди Крофтон? — видно было, что Эвиан еле сдерживается, но присутствие виконта не дает ему устроить скандал. На долго ли?

— Я? — сделала большие глаза и ткнула себя в пышную грудь пальцем — Откуда такие несправедливые обвинения?

— Но вы же только что сказали… — Эвиан закипал и вот-вот обещал сорваться. Но я не собиралась ему это позволить.

— Во-первых не я, а господин Латье. А во-вторых, вы его не дослушали. Продолжайте, Бенджамин.

— Кхммм, да — прокашлялся совсем вспотевший толстяк который справедливо чувствовал себя между двух огней. Но к его чести нужно сказать, что поборов свой страх он продолжил — Но также вся столица знает, что у графини Крофтон нет аллергии на фиолетовые эустомы, которые она обожает.

— Благодарю вас, Бенджамин — я послала ласковый взгляд бедняге в награду за пережитый стресс и снова обратила внимание на слегка остывшего герцога.

— Вот видите, дорогой герцог Росс, вы хотели принести извинения даме, а вместо этого оскорбили ее вдвойне. Кроме того, если уж решились проявить внимание, то хотя бы поинтересуйтесь что нравится выбранному вами объекту, а что нет. Это элементарные правила приличия.

С этими словами я посчитала, что первый урок Эвиан получил и стоить покинуть сцену оставив ученика переваривать материал. Но герцог решил иначе и перегородил мне дорогу.

Я приготовилась к спору и мысленно воззвала к своему ядовитому остроумию, но Эвиан сумел меня удивить.

— Я признаю вашу правоту Леонора. Мне стоило разузнать о вас побольше перед тем как отправлять цветы и пытаться угодить. Но прошу быть снисходительной к моим слабостям. Я очень долгое время не был в приличном обществе и совсем позабыл о правила обращении с благородной дамой.

Да ты вообще никогда не умел себя вести правильно с женщинами, Эвиан. Хоть с благородными, хоть с не благородными. Этому выступят свидетелями я и твоя позабытая невеста, не говоря уже об остальных пассиях, о которых я ничего не хочу знать.

— Простите меня, госпожа Крофтон? — он склонил голову в неглубоком поклоне и сверкнув на блеском своих колдовских зеленых глаз, протянул руку надеясь, что я вложу в нее свою. Он был очень привлекательный в этот момент и несомненно знал об этом, но увы. У меня уже была прививка от его красоты. Целых шесть штук, если быть точными.

— Ах, милый герцог, — я кокетливо рассмеялась и подъехала ближе, но вопреки его ожиданию руку не подала — Как вы прытки! Как горячи! Но вы правы, вы давно не были в приличном обществе. Прощения, мой драгоценный герцог Росс, это не милостыня. Его не раздают бесплатно как мелкую монетку нищим и убогим. Вы же не убогий? Прощение нужно заслужить!

— Мне кажется или вы потешаетесь надо мной? — глаза дракона угрожающе сверкнули.

Смотри какой догадливый попался! Я лишь пожала плечами и тронула лошадь.

— До встречи, дорогой герцог! Обещаю подумать над тем, как вы можете заслужить прощение! Едемте, Бенждамин, вы обещали сопроводить меня домой. Я уже накаталась! — бросила на ходу, решив не оставлять бедняжку виконта на растерзание злому черному "волку", что очень хотел вспылить и остановить меня, но призрачная надежда покорить гордячку продолжала держать его в узде.

Не на долго! Обещаю, что мои сюрпризы очень скоро сломают вашу слабую выдержку, мой любвеобильный герцог!

* * *

Я решила дать Эвиану остыть три дня не больше. Как истинный маньяк — гурман я планировала растянуть мучения собственной жертвы и дать ему сорваться с крючка как можно позже. Оттянуть то время когда он поймет, что его просто водят за нос и отступится. Ведь оступиться же?

За то время, что я бездействовала герцог успел завалить наш дом разнообразными подарками, включая злополучные фиолетовые эустомы и даже прислал папеньке покаянное с заверением дружбы письмо. Ну-ну!

— Чего он добивается? — удивленно вопрошала мама, пока я мучила пианино веселой мелодией кого то из местных композиторов. Будучи княжной Мещерской я неплохо музицировала (Не все же нам отплясывать подобно Эсмеральде на потеху местной публике)

Но в ответ маме папа лишь качал головой и с тревогой смотрел на меня. Я понимала его беспокойство, но признаться, что я не пара Эвиану и что трогал он меня без разрешения, значило дать команду "фас" очень нервным и беспокоящимся за свое гнездо драконам.

Да и с герцогом я еще не наигралась. Не говоря уже о том, что все это время герцог Росс воевал и орудовал оружием в отличие от папы.

Так что, лучше пока отцу не вмешиваться в наши с Эвианом дела.

Поэтому я лишь безмятежно улыбалась родителям и делала свое дело. Уверенна они были в курсе событий, но пока не препятствовали давая мне свободу действия. В рамках конечно же!

Итак, на утро четвертого дня, раздав слугам шоколад приобретенный герцогом в очень популярной столичной лавке и отправленной мне в качестве подарка, я забросила конфетку в рот и принялась писать письмо. Очень красивым почерком на бумаге сбрызнутой моими духами.

Строчки хорошо ложились и журчали сладкой музыкой для герцогских ушей.

" Дорогой герцог, мое каменное сердце дрогнуло и я готова озвучить вам условие вашего прощения. Если вы не передумали его получить, то жду вас в лавке……в таком — то часу. Не опаздывайте, драгоценный герцог Росс, это прерогатива женщин"

В конце я не удержалась от шпильки, но если герцог на крючке, то наживку он проглотит даже если она будет приправленной острым.

Дальше я села писать еще четыре письма и аккуратно положила их в конверты с моими личными вензелями, чтобы не возникло сомнений кто их отправитель.

Раздав лакеям детальные инструкции и деньги я вручила письма и стала собираться. Сегодня будет замечательный день!

* * *

"Сегодня будет замечательный день" — подумал герцог Эвиан Росс разворачивая послание сладко пахнущее ручками Леоноры Крофтон. О, он успел поймать этот запах, когда несколько мгновений держал нежную кисть чертовки в своих руках. С тех самых пор, как он увидел ее на балу, думать не мог больше ни о чем, лишь только о ее сливочной коже, красных пухлых губах и бездонных глазах.

А как она двигалась… ммммм. Плыла рождая в груди и не только, такую бурю, что герцог непременно решил поговорить с прелестной малышкой наедине.

Эвиан поморщился вспомнив характер этой самой малышки. Это было первое, сильное разочарование. Нежная, тихая кошечка, оказалась хищной львицей коварно вонзающей зубы в герцогское самолюбие. Но это не сделало ее менее привлекательной для Эвиана, о, нет. Покорить такую девицу стало бы настоящим призом.

Правда тут встала еще одна проблема. Дочь Дистера Крофтона, это не девушка с таверны, с которой можно провести ночь и бросить. Подобная ассоциация вызвала неприятные воспоминания и заставила мужчину поморщится как от зубной боли.

Проклятая Доротея упорно не хочет уходить из его мыслей, как ушла из его жизни. Смерть пары не избавила его от влечения к ней, о нет, наоборот, оно усилилось мучая его каждый день.

А когда ее душа оказалась в этом мире спокойствие и вовсе покинуло его. Даже на Корделию не было сил смотреть. Трещина между ними, та что образовалась после смерти Доротеи, все усиливалась и усиливалась.

Эвиан никогда не признается, но именно от официальной невесты он сбежал на войну. Лишь бы только не видеть ее глаза, как у побитой собаки, и не отвечать на невысказанные вопросы.

Но Корделия была умна и терпелива. Ей хватало чутья не расспрашивать Эвиана ни о чем и не забрасывать его претензиями. Ведь в противном случае он порвал бы с ней с легким сердцем найдя отговорку в несносном характере бывшей невесты.

И все же она терпела. Даже сейчас, когда он уже неделю как вернулся и еще не разу ни послал ей даже коротенькой записки в то время как девица Крофтон получила годовой запас цветов из всех лавок столицы. И это не считая других подарков.

Ох, эта девица Крофтон! Герцог прижал письмо к лицу и вдохнул ее будоражащий запах. Эта фурия стряхнула его уныние и апатию, что начали заползать черной змеей в его сердце подталкивая к необдуманным и непоправимым поступкам. Притупила ту тоску и жажду пару, что росла с каждым годом.

Рядом с нею он ожил. Вздохнул полной грудью и хоть злючка поморочила ему голову, но Эвиан был уверен — она рано или поздно сдастся и будет его.

Герцог Росс потянулся к колокольчику и когда расторопный слуга явился на зов, приказал:

— Пусть оседлают Вихря!

Лакей кивнул и исчез за дверью, а Эвиан снова посмотрел на адрес указанный в записке.

Если ему не изменяет память это ювелирная лавка. Слегка презрительная улыбка скользнула по губам герцога. И все же женщины такие….женщины. Милая безделушка и тебе простят все что угодно.

"Кроме убийства" — мелькнула язвительная мысль, но герцог отогнал ее от себя и поднялся с кресла.

Ну что ж, Леонора, пуская сейчас будет все по твоему, но скоро я с тебя все спрошу, моя горячая штучка.