Глава 23

Неизвестность изматывала, но проклятого дракона это не волновало. Он стал приходить ко мне в башню постоянно. Я же согласилась стать его женой, правильно? Правильно! А значит должна быть если не более ласковой, то хотя бы терпимой. И мне пришлось…. О, мне пришлось запастись целым океаном терпения.

Ведь Эвиан, казалось, задался целью быть рядом двадцать четыре на семь. Он завтракал, обедал и ужинал со мной за одним столом. Он читал мне газеты приправляя все едкими комментариями. Он шутил и иронизировал по поводу и без повода. Этот дракон…. Он был невыносим и интересен. И именно потому что интересен был невыносим!

Но самым тяжелым испытанием была его увлеченность моей жизню. Я не хотела рассказывать ему ничего, пыталась отделаться общими фразами и общеизвестными фактами вперемешку с выдумкой, но этот дракон…. О, ему бы в дознаватели, а не в военные.

Иногда отшучиваясь, иногда подначивая, иногда откровенно провоцируя он капля за каплей вытягивал на свет Божий мои тайные мысли и чувства.

Ему было до жути интересно мое детство и юные годы. Он живо пытался представить, как это быть Леонорой Крофтон и его совершенно не пугала тема жизни Доротеи Лорус Маккейн. Он будто бы откинул последний стыд и сожаления, отгородился от любых эмоций и будто бы узнавал меня заново как незнакомец. Будто и не существовало тех десятилетий связавших нас воедино.

А еще показывал себя во всей красе.

Вторая сторона медали Эвиана Росса оказалась не в пример лучше предыдущей. Каюсь, если бы он показал себя таким в первые минуты нашего знакомства я бы ела у него из рук уже через двадцать минут, что в образе Доротеи, что в образе Леоноры.

Остроумный, красивый, обходительный….

Я невольно сравнивала его с Дамианом и понимала, что они во многом похожи. Вот только за маркизом Ловелом не тянулся длинный шлейф из смертных грехов. По крайней мере я его не знаю.

Интересно, как он там. В порядке ли? А если в порядке пытается ли найти меня?

— Леонора!

Похоже меня позвали не в первый раз и я состроила внимательное лицо отмахнувшись от назойливых мыслей.

— Я получил ответ из храма — слова Эвиана заставили меня напрячься. Ну же, давай, скажи мне хорошую новость — Они назначили день и час нашего бракосочетания.

— Когда? — смогла выдушить из себя лишь одно слово, стараясь подавить волну радости, что подступала к горлу.

— Завтра — огорошил меня герцог.

— Завтра? А как же платье? — о чем ты бредишь, Леонора? Какое платье? Только что тебе объявили дату твоего помилования, а ты беспокоишься о таких мелочах. А вдруг Эвиан перенесет церемонию?

— Не переживай, все прибудет уже сегодня вечером и у тебя будет возможность подготовиться.

Мне показалось или в его глазах мелькнула тень сожаление? Было бы смешно. Ведь тогда мы бы стали той самой классической парой новобрачных. Невеста полна нетерпения, а жених страдает по утраченной свободе.

Но к сожалению это не наш случай.

— Любимая — его рука нашла мою и прижала последнюю к груди, где сильно билось сердце — Я знаю, что не о такой свадьбе ты мечтала. Более того, я понимаю, что ты меня не простила и не желаешь нашего брака. Но если ты дашь мне хоть один шанс все исправить я клянусь, что сделаю все, чтобы ты не проронила ни одной слезы.

Мило! Очень мило, Эвиан! И к сожалению очень поздно. Но ответила я ему по другому.

— Возможно, Эвиан — я вздохнула почти искренне и добавила — Дай мне время привыкнуть и полюбить тебя.

— Обещаю, что оно у тебя будет! — горячо заверил меня дракон — А еще обещаю, что когда все неприятности утрясутся я устрою тебе самое великолепное свадебное торжество за всю историю нашей империи.

Это будет лишнее, Эвиан, поверь! Но в голос я снова ничего не сказала.

— Скоро прибудет заказ от портнихи — еще раз уточнил герцог — Если тебе хоть что-то понадобиться, просто скажи.

Он смотрел на меня явно чего-то ожидая, но в этот раз я не смогла прочитать его мысли и лишь недоуменно повела бровью.

— До встречи, любовь моя — мою ладонь поцеловали и отпустили.

Герцог вышел из моей башни оставив меня в нетерпеливо-лихорадочном настроении. Я была так воодушевленна будущим побегом, что даже не заметила как уныло опустились его плечи. Мне было совершенно безразлично, что снедало в эту минуту черного дракона.

* * *

Платье было восхитительным. Плотно обхватывая мою талию, запястья и горло, оно имело свободные рукава-буфы и длинный шлейф. Пока служанки застегивали жемчужные пуговки на спине и поправляли это великолепие я рассматривала себя в зеркале. Смешно сказать, за все жесть жизней это был мой третий брак и второе свадебное платье.

О, Валентине и вспоминать нечего. Скромная студенческая свадьба о пышности даже и не слышала.

А вот как Мария Мещерская я была сказочно богата, но к сожалению скандал с Александром и дальнейшее мое скоропалительное замужество с Дмитрием не способствовали грандиозности мероприятия.

Мое платье было не в пример скромнее этого. И как тогда, невеста шла к алтарю с разбитым сердцем.

Кроме платья, сегодня меня украшала огромная, многослойная фата, что могла скрыть "перекошенное радостью" лицо новобрачной, а заодно и те темные делишки, что я собираюсь провернуть.

Два раза в одну реку не войти, Эвиан. Ты остаешься собой, я же изменилась достаточно, чтобы двигаться дальше без сожаления.

Так что отказавшись от помощи служанок я застегнула рукав в котором уже пряталась стащенная за завтраком вилка и сообщила, что готова. Пора, пора на волю… Столько дел осталось дома незавершенным, так что хватит прохлаждаться.

Осталось только дождаться когда меня выведут из башни и…

— Эвиан! — воскликнула я, когда это долгожданное действие наконец-то свершилось и лакей открыв двери кареты явил мне красиво разодетого жениха, терпеливо дожидавшегося меня на мягком сидении повозки.

— Да, любовь моя? — герцог улыбнулся вполне мило, но мне показалась, что в его улыбке промелькнула издевательская искра.

— Но… Ты будешь ехать со мной? Это нарушает традиции — растерянность быстро сменилась досадой. Чертов герцог!

— Мы с тобой и так много традиций нарушили — сообщил драконище и протянув лапу помог(а по сути втащил) меня в карету.

В заговоренную карету если быть точной. Черт, черт, черт! Глаза зацепились за один из знаков спрятанный в узорах и завитушках украшавших карету. Когда-то я мельком видела подобный на защитных артефактах папеньки и даже помнила его значение.

Графине, а уж тем более княжне не пристало ругаться, но вот сейчас в голову лезут все те крепкие слова, что удалось собрать при жизни Верочки, Валентины и эльфийки.

И все они дружным и бурным потоком обрушились на голову герцога Росса. Мысленно конечно же.

— Твои глаза так сверкают, милая — продолжал издеваться дракон, явно понимая мое состояние — Как драгоценные сапфиры.

Ах, да, об этом! Хватаю край фаты и быстро опуская на свое лицо. Слои ткани укрывают меня по самую талию.

— И все же одну традицию я сохраню — быстро отрезаю вопросы дракона, стараясь не давать гневу проявиться в голосе — Лицо невесты видеть до свадьбы плохая примета.

Абсурдное заявление так как у нас и в помине нет такой традиции, но дракон не возражает, а делает кое-что другое.

— Как скажешь, дорогая — тянет мою руку для поцелуя и очень ловко выуживает оттуда вилку — Это я пока попридержу у себя, а после свадьбы познакомлю тебя со столовым серебром поместья Росс если уж оно тебе так нравится.

Я убью его! Клянусь! Здесь в карете, задушу собственными руками при свидетелях и пойду в тюрьму!

Отпустив этот непрозрачный намек Эвиан будто бы теряя интерес отворачивается к окну открывая обзор на сильную, белую шею.

Вот сейчас бы впиться в нее ноготками и… От переживаний и сдержанных воплей внутри я искусала губы и вдруг почувствовала солоноватый привкус. Ну конечно же! Вилка не единственный способ добыть кровь. Хотя ее откровенно жаль. Она бы прекрасно смотрелась в глазу Эвиана. Причем не хуже фамильного серебра Россов.

Но до храма я сижу смирно как церковная хористка. Сложив ручки на коленях и периодически теребя истерзанные губы. У меня будет только одна попытка, одна! Между храмом и каретой, когда Эвиан поведет меня на заклание. В тысячный раз прокручиваю в голове слова Зова и молюсь к Отцу Дракону чтобы все получилось. П-о-ж-а-л-у-й-с-т-а!

— Мы приехали! — сообщил Эвиан, который до этого все время молчал и сторожил у окна. Не мог дождаться, подлец — Леонора!

Меня остановили при попытке сбежать из кареты. Я нетерпеливо взглянула на открытые двери и маленький, уютный храм ютившийся явно где-то у черта на куличках. Свобода так близко! Очень!

— Доротея — его неожиданное обращение заставило меня вздрогнуть и оторваться от заманчивой картины обратившись к герцогу — Я помню то что ты рассказывала мне про настоящую любовь. И я постараюсь усвоить урок.

На что он намекал? Я многое говорила ему о любви, но он был глух, а сейчас…

— Пошли! Жрец уже ждет — Эвиан указал на невысокую фигуру в желтом облачении.

Мои плечи непроизвольно дернулись сами собой и тут же теплые ладони накрыли их.

— Все будет по другому — зашептал он мне в затылок легонько подталкивая к выходу(невероятно, что еще секунду назад я сама рвалась туда, а теперь застыла как кролик перед удавом) — Не так как в прошлый раз.

Да, Леонора, очнись наконец-то и сделай так, чтобы не было как в прошлый раз. Я изо всех сил прикусила губу и беззвучно зашептала слова призыва.

Не сводя отчаянного взгляда со спины Эвиана. Ведь у драконов прекрасный слух и один неправильный звук вырвавшийся… Но нет, он был полностью поглощен беседой со жрецом и только когда я пошла на второй круг зова, дракон обернулся ко мне.

— Готова?

Я могла лишь кивнуть, чтобы не разорвать цепь призыва. Драконий бог, пусть мы будем близко от столицы и папа успеет.

Как зашли мы в храм и момент когда началась церемония я упустила, так как продолжала напряженно молиться. Сохранять лицо было катастрофически тяжело, но я держалась до тех пор, пока наши руки не соединили для общей клятвы. Последнего этапа после которого я буду связана с Эвианом в этой жизни навсегда.

Уже не таясь и не скрываясь я обернулась на двери в отчаянной надежде, что вот сейчас они распахнуться и меня спасут.

Но двери глухи к моим мольбам и не спешат распахиваться. Заунывная речь жреца заходит на последний аккорд…. Еще минута и я стану самой несчастной герцогиней Росс в истории.

— Остановитесь!