Глава 1. "Красный бархат"

- А может, то платье с декольте до пупка? – Оля устроилась на моей кровати и с азартом перебирала вещи в моем гардеробе. – А когда его еще надевать, если не в день рождения?

- Может... – ответила на автомате, потому что мои мысли, еще минуту назад занятые жизненно важным выбором наряда в моему дню рождения, свернули на другую дорожку.

Потому что между футболками Игоря взгляд выцепил красный бархат.

Два дня назад её там не было.

Коробочки.

Два дня назад я сама разложила эти футболки на полку.

Психолог во мне отступил, услужливо уступив место влюбленной женщине. И я живо представила, как любимый делает мне предложение в день моего рождения в загородном ресторане мужа моей еще одной подруги Ксюши. Не при всех – выбирает укромное место, где только мы вдвоем. Непременно, опускается на колени.

- Катя, я готов, – шепчет, не сводя с меня влюбленных глаз. – Ты станешь моей женой?

А я смахиваю со щеки дорожки слёз, и наконец-то произношу самое долгожданное в моей жизни...

- Нет, – ворвался в мою фантазию голос Оли. – Оно слишком вечернее.

Я заморгала, возвращаясь в реальность, и посмотрела на подругу, которая теперь разглядывала меня с критическим прищуром.

- Что? – голос мой прозвучал глухо, будто я всё ещё где-то между мечтой и действительностью.

- Платье, говорю, слишком вечернее, – повторила подруга, держа в руках то самое «декольте».

Праздник через неделю. И теперь мне надо выглядеть не просто хорошо, а очень хорошо.

Великолепно.

Чтобы этот день рождения стал по-настоящему незабываемым. И чтобы Игорь не сомневался, что я...

- Ну, в общем, не лучший вариант, – пожала плечами подруга и безжалостно швырнула платье в сторону. – Давай что-то другое.

- Оль, кажется... – решила поделиться с подругой своими подозрениями, – Игорь хочет сделать мне предложение.

Рука потянулась к коробочке, но взять её не успела. Дверь в комнату резко распахнулась.

- О, у нас девичник? – любимый подошел ко мне вплотную, обнял за талию. Прижал к себе. – Привет.

- Я не слышала, как ты вернулся, – и без того обмякшая после находки, растаяла от его ласки.

- Встреча рано закончилась, все быстро разошлись. – отпустил меня, косясь на свою полку. – Кать, что у нас пожрать?

Заметила, как Оля поморщилась. Не любит она моего Игоря. Как психолог, я понимала, что она имеет право чувствовать, что хочет. Как женщина – обижалась. Они оба мои близкие люди. И мне, конечно же, хотелось, чтобы они ладили.

Но нет. Не ладили. И Игорь точно так же не жаловал Олю. У них это взаимно.

- Помой руки, я сейчас.

Игорь прямо тут начал расстегивать пуговицы на рубашке и с размаху откинул её на стул. Перед шкафом долго копошился – делал вид, что выбирает, во что переодеться. На самом деле – аккуратно спрятал коробочку в кулаке, затем – в карман джинсов.

Заметила, конечно. Но не выдала себя. Если он готовил мне сюрприз, я бы не стала портить его своим, не всегда уместным, женским любопытством.

Схватил верхнюю футболку.

Вышел.

- Кать, а что у нас пожрать, – передразнила Игоря Оля, скорчив некрасивую гримасу.

- Оль, ты к нему несправедлива. Он хороший.

- Хороший не станет мариновать женщину пять лет, Катя.

- Он не маринует. – бросилась в защиту. – Мы просто... не торопимся.

- В тридцать три? – Оля округлила глаза. – Ты серьезно? Милая, долгая выдержка только вино делает лучше. С людьми это не работает.

Мне, конечно, следовало бы сказать, что возраст не имеет значения, что всему свое время.

Но я промолчала.

Потому что пять лет – действительно много. Это мои самые длинные отношения. Всё, что было до – заканчивалось, так толком и не начавшись.

Но для Игоря штамп в паспорте не имел значения. Мы ведь и так семья. Особенно последние два года – после того, как съехались.

И штамп не спас ни одну семью от развода, если уж на то пошло.

У самой Оли за спиной три развода. Ей ли не знать?

- И с чего ты взяла, что он хочет сделать предложение?

- Я подарок нашла.

- Робот-пылесос? – повела бровью подруга. – Нет, это было в прошлом году.

- Нет, футляр из ювелирного.

- Прогресс, – потянула с ухмылкой.

Я пожала плечами.

Да, он обычно дарил мне полезные подарки. Рациональный он у меня. Не все же вокруг романтики?

- Ладно. Я пойду, – чмокнула меня в щеку Оля. – Не провожай. Иди, покорми своего, – фыркает, – султана.

Но я проводила. Закрыла за ней дверь. Пошла на кухню.

В голове – сумбур.

Никак не могла перестать думать о красной бархатной коробочке.

Игорь лежал спиной на двери и листал бесконечную ленту соцсети.

- Ушла? – бросил как бы невзначай.

- Мхм, – направилась к холодильнику.

- Бесит, – фыркнул, устраиваясь на «своем» месте углового кухонного дивана – у стены. Вытянул ноги вдоль длинной части. – Остальные твои подруги, как нормальные люди. Одна эта – в каждой бочке затычка.

Мы с Олей и девочками дружили с моего первого университета. Мама рано ушла из жизни, а папа вскоре завел новую семью, поэтому они стали моей семьей.

- Игорь, ты несправедлив, – отзеркалила свою же реакцию, на этот раз защищая подругу. Устала быть с ними, как меж двух огней, но иначе я не могла – они оба мне дороги. – Оля чудесный человек. И очень меня любит.

Он это и так знал.

Поэтому лениво повел бровью.

Холодильник загудел, выдавливая из себя струю холодного воздуха. Я уперлась ладонями в полку с овощами, чувствуя, как пластиковые бортики вдавливаются в кожу.

- Ты чего там копаешься? – Игорь не отрывался от телефона, но боковым зрением я уловила, как его большой палец замер над экраном.

- Ничего, – пискнула как-то неестественно, слишком высоко.

Схватила бутылку минералки, и крышка со звонким щелчком отлетела в угол.

- Эй, осторожнее! – Игорь наконец отложил телефон. – Ты сегодня какая-то...

- Какая? – резко обернулась я.

Он замер, прищурился. Его глаза – серые, с золотистыми крапинками – словно сканировали мое лицо.

- Взбудораженная, – наконец сказал он. – Как будто ждешь чего-то.

Сердце стучало где-то в горле. Я невольно скользнула взглядом по его джинсам. Карманы пусты – перепрятал?

- Жду, – я старалась, чтобы голос не дрожал. – День рождения жду.

И предложения жду.

Я могла кого угодно убедить, что мне это не важно, но себя же не обмануть.

За пять лет я уже раз десять мысленно примеряла свадебное платье. И хоть Игорь с самого начала наших отношений отзывался о браке нелестно, считая его пережитком прошлого, а я, наблюдая за разводами и неудачами в личной жизни подруг и пациенток, с этим со временем согласилась, в глубине души не переставала надеяться – моя любовь изменит его взгляды.

Не давила на него. Не устраивала обиженных сцен и истерик. Просто любила и показывала, как он мне дорог.

Сработало?

Мысль тут же отразилась на моем лице улыбкой.

Игорь это заметил. Не прерывая визуального контакта, медленно поднялся с дивана.

Замерла. Какой же он у меня... Сложно выбрать что-то одно в бесконечном списке его достоинств. Красивый, горячий, умный, харизматичный – не мужчина, а сплошной джек-пот!

Игорь подошел так близко, что я вжалась спиной в дверь холодильника.

- Кать, – взял мои руки в свои. – Знаешь, что...

Тут же растворилась в древесно-морском аромате его неизменного одеколона.

Замерла.

Ресницы, как в диснеевской сказке, запорхали. Слишком глупо. Слишком наивно для взрослой женщины. Но что поделать, мое подсознание предательски отступало, стоило ему так на меня посмотреть.

- Что? – прошептала. Закрыла глаза и подалась вперед в ожидании поцелуя. Застыла.

- К черту ужин. – прохрипел он. – Пошли в кровать.

Не успела я и слова вставить – он подхватил меня, закинул на плечо. Быстро пересек крошечный коридор моей однушки – и мы уже в спальне. Он умудрился смахнуть на пол мои платья, которые так и остались на покрывале.

Секунда – и на покрывале теперь я – в легком домашнем халате. Слишком растерянная быстрой сменой экспозиции. Но он этого, кажется, не замечал.

Мне показалось, что выглядел в это момент он каким-то отстраненным.

Потянул за шелковый пояс – и я уже перед ним в одном белье.

Шумно выдохнул, расстегивая джинсы, перешагнул через них.

Натянул презерватив.

Он – готов.

Его пальцы впились в бёдра, резко раздвигая их. Я вскрикнула от неожиданности. Но он уже вжал меня в покрывало, его ладони скользнули под спину, срывая крючок бюстгальтера.

Он не стал тратить время на прелюдию. Не убедился, готова ли я, не попытался разогреть. Даже не снял с меня трусы. Просто оттянул их вбок. Просто накрыл меня своим телом. Просто вошел резко, до хруста в костях таза.

Сдавленно застонала.

Да, он всегда был довольно импульсивным в постели, стремился к контролю, доминированию, но не так.

Не так...

Он двигался методично, механически. Одна рука сжимала мою грудь. Другая упиралась в изголовье кровати. Его дыхание ровное, глаза полуприкрыты. Он был во мне. Но не со мной. Покусывал губу – и я невольно повторила за ним, вжимая зубы в свои... На мое лицо капнул его пот.

Закрыла глаза, представляя, как всё должно было быть: его руки нежны, он шепчет что-то жаркое, возбуждающее, целует шею...

Благодаря воображению, кончила первая.

Он – следом, сдавленно кряхтя мне в шею.

Дыхание сбилось.

Сердце рвано стукнуло в ребра.

Что это было?

- Красотка моя! – скатившись с меня, растянулся на кровати.

- Игорь... – шепнула потерянно.

- Ау?

- Ты меня любишь? – После случившегося где-то на подкорке робко мелькнул флагшток с красной тряпочкой. Отмахнулась.

- Конечно. – отстранился, потянулся и сел на край кровати, спиной ко мне. – Пойдем? Я голоден, как волк.

- Мхм.

Пошли по очереди в душ.

Пока он мылся, накрыла быстро на стол, стараясь не думать о том, что произошло в постели.

За ужином он без энтузиазма рассказывал о прошедшей днём встрече выпускников – как все постарели: парни полысели, девчонки превратились в клуш-наседок и без умолку трещали о своих детях.

- Хорошо, что ты не пошла со мной. Скука смертная.

Не вслушивалась.

Рассматривала своего мужчину.

Игорь чуть старше меня, ему тридцать семь. И многим молодым он мог с легкостью дать фору. Метр восемьдесят пять. Русые волосы всегда коротко стрижены – за этим он очень следил. Широкие плечи. Мужественные черты лица – угловатые, выдающиеся скулы, острый нос, тяжелый подбородок. Густые, слегка нахмуренные брови и широкий рот с тонкими губами. Будто природа начала лепить из него голливудского мачо, но потом добавила несколько ленивых штрихов.

Но он не ленивый. Игорь невероятно деятельный. Начальник производства. Ежедневно рулил хаосом.

Поэтому дома я ему обеспечивала максимальный покой и комфорт, несмотря на то, что и сама не сидела без дела.

А еще он серьезный и прямолинейный.

Не переносит сюсюканий.

Не называет меня своим котенком, зайкой, малышкой.

Сухарь.

Его телефон все это время лежал на столе, экраном вниз. Вибрация. Одно сообщение. Потом второе.

Он отложил приборы, небрежно перевернул аппарат, скользнул пальцем по экрану - и я случайно уловила в его взгляде незнакомую мне мимолетную искорку. Она быстро гаснет – и через секунду я уже убедила себя, что показалось.

- Спасибо, Катюш, очень вкусно. – Игорь откинулся на спинку дивана и что-то сосредоточенно застрочил в мессенджере.

- Кто пишет? – спросила, начиная убирать со стола.

- Да так, – отмахнулся.

Не стала настаивать. Если не сказал – значит, неважно.

А потом заметила, как он провел пальцем по экрану, будто гладил кого-то по щеке, и улыбнулся.

А я тоже улыбнулась. Удивленно и растерянно.

Потому что впервые за пять лет увидела, как уголки его глаз смягчились совершенно незнакомым мне образом, с едва уловимой теплотой.