Глава 16

На выходе из апартаментов дракона застала Саймона, дремавшего сидя на стуле, прислонившись седовласой головой к стене. Я оказалась права, решив, что дворецкий дежурит под дверью хозяина, как верный пёс. А ведь мог охрану поставить.

Взявшись за плечо мужчины, я легонько потрясла.

– Господин Саймон, – обратилась к нему, как только он открыл глаза и устало посмотрел на меня. – Зачем вы здесь? В вашем возрасте полноценный сон нужен.

– Какой же я тебе господин? – улыбнувшись, проговорил мужчина, поднявшись и с хрустом выпрямив спину. – Скоро ты госпожой станешь.

– О чём вы?

– Об этом. – Мужчина достал из кармана леденец, подаренный мне чудаковатой ведьмой, который я выронила, когда обнималась с Денвером.

– При чём здесь эта сладость, которую я, кстати, терпеть не могу? – поинтересовалась, непонимающе глядя на красного дракончика.

– Странно, малыши любят сладкое. Утю-тю-тю, – начал пальцами заигрывать он со мной, практически копируя поведение ненормальной ведьмы.

– Вы издеваетесь?! – вспылила, отодвигая от себя его «козу».

Дворецкий устало улыбнулся и произнёс:

– Иди уже к себе, несмышленыш. Придёт время, всё поймёшь.

– Сумасшедший дом, – проворчала себе под нос, идя по коридору.

Как только вошла в наше с девушками крыло, соседки, поджидающие в холле, тут же подорвались со своих мест и окружили меня, засыпав вопросами:

– Ну что?

– Как он?

– Ему лучше?

– Он будет жить?

– А вы чего не спите? – спросила я в свою очередь.

– Ага заснёшь тут! – ответила кудрявая. – От этого дракона зависят наши судьбы, так что, знаешь ли, как-то не до сна.

– С ним всё в порядке, жить будет, – успокоила рыжеволосых.

Почти все девушки легко выдохнули и некоторые, поднимаясь по лестнице, пошли к себе в комнаты. Лишь пятеро остались и с интересом смотрели на меня, видимо ожидали подробностей. Но мне не хотелось откровенничать, тем более посвящать их в подробности ритуала. По крайней мере не сейчас, когда мой желудок снова напомнил о необходимом приёме пищи.

– От ужина что-то осталось? – спросила соседок.

– Он тебя даже не накормил? – проговорила Вильма, хихикнув.

– Идём, у нас фрукты остались и кое-что из напитков, – ответила Оливия, одарив девушку с косичками строгим взглядом, и, взяв меня за руку, повела в сторону столовой.

С большим удовольствием я откусила от большого яблока кусочек и, закрыв глаза, жевала, наслаждаясь сочным сладким вкусом.

– Ты и правда очень голодная, – произнесла смуглянка, наливая мне в бокал морс из ягод.

– Не до еды было, – ответила я, продолжая жевать.

Любопытствующий взгляд девушки не давал мне спокойно есть. Пришлось рассказать ей в общих чертах, упустив некоторые моменты.

– Смогла поделиться магией? Без заклинания? – удивилась она. – Ты и правда особенная.

– Да врёт она всё! – громко возмутилась неожиданно появившаяся Арви. – Денвер сам восстановился, а ты себе заслугу приписала! – выпалила, обращаясь лично ко мне.

– А ты, как всегда, подслушиваешь! – хохотнула Оливия. – Смотри, скоро уши как у слона вырастут. И хобот такой же! И про морщины от зависти не забывай.

Не обращая на юмор смуглянки внимания, Арви подошла ко мне и продолжила высказывать.

– Ни капли ты не особенная, такая же, как мы! Просто наглая!

– Да угомонись ты, полоумная. От ревности совсем крышу снесло, – пожурила её кудрявая.

– Сама ты полоумная! – взорвалась как вулкан девушка, перекинув гнев на Оливию.

– Ничего себе тебя бомбит. Тебя же скоро разорвёт от злости! Надо же было так втюриться, – с жалостью начала говорить смуглянка. – Пора тебя лекарю показать.

– Сама ты больная! – опять громко прокричала девушка и из её глаз брызнули слёзы. Буквально через секунду разразилась рыданиями.

Смуглянка обняла Арви и, поглаживая по спине, мягко произнесла:

– Глупенькая, любовь – это тоже своего рода болезнь, которой когда-нибудь практически каждый болеет. Тем более такие юные девушки, как ты. Оно и понятно, Денвер Морентер сейчас выглядит для тебя спасителем. К тому же он мужественный, воспитанный, богатый и хорош собой, трудно в такого не влюбиться.

– И что же мне теперь делать? – всхлипывая, спросила молоденькая.

– Терпеть. Эту болезнь надо выстрадать. А там, глядишь, пелена с твоих хорошеньких глазок спадёт, и ты поймёшь, что ничем этот Денвер не отличается от других драконов. Потом встретишь обычного мужчину, который ответит тебе взаимностью и всё у вас будет хорошо.

– Не хочу другого! Хочу Денвера! – воскликнула глупышка. Со злостью взглянув на меня, продолжила: – Но ему только она нравится.

– Если тебе так будет легче, то ничего у меня с Денвером не было и не будет! – вымолвила я, устав от этой сцены.

Арви тут же перестала плакать и, скептически прищурившись, произнесла:

– Врёшь.

– О-о-о-ох! – протяжно и тяжело вздохнула я. – Да думай, что хочешь. Нравится истязать себя любовными муками, не собираюсь в этом мешать. У меня своих проблем хватает.

Взяв вазу с фруктами с намерением уйти в свою комнату, я направилась к выходу. Молоденькая вдруг встала у меня на пути.

– Так ты не останешься после ритуала? – поинтересовалась глупышка, с надеждой глядя влажными глазами.

– Нет, – твёрдо ответила я и, обойдя девушку, как препятствие, отправилась к первоначальной цели.

– Обещаешь?! – спросила она меня вслед.

– Да!

– Чего ты радуешься, дурёха? Ты ведь тоже не останешься, – услышала я за спиной слова Оливии предназначенные для Арви

– Ты тоже! – парировала она.

– А я и не стремлюсь, это ты у нас дурочка влюблённая.

– Сама ты дура!...

«Эх, любят же эти девчонки скандалить!» – думала я про себя, как можно скорее удаляясь от столовой и аккуратно держа ёмкость с фруктами. Хоть какой-никакой, но всё-таки ужин.

Всю ночь не сомкнула глаз, ворочаясь в постели. Опять не давали покоя воспоминания. Бывший дракон предал, бросив в тюрьме, хотя всего несколько недель назад шептал слова любви. Теперешний дракон не лучше. Для него важна власть, и какая-то там внезапно возникшая любовь к человеческой девушке не должна быть препятствием для достижения цели.

Чаша обиды и несправедливости наполнилась до краёв.

– Ненавижу драконов. Ненавижу… – шептала я как мантру, пока всё-таки не сморил сон.

Шли дни. Денвер в нашем крыле после случая на крыше не был. Девушки даже стали сомневаться, что с ним действительно всё в порядке. Саймон старательно опровергал эту версию, когда заходил, чтобы услышать наши пожелания. Служанки, что приносили еду и убирались в наших апартаментах, тоже как одна подтверждали, что хозяин жив и здоров, просто очень занят, поэтому не балует вниманием гостей.

Вот только я всё же опять стала исключением среди других рыжеволосых. Дворецкий как-то подошёл ко мне и тихонько проговорил на ухо, что Его Сиятельство зовёт меня.

Я ответила:

– Скажи Его Сиятельству, что я не девочка по вызову. Если так сильно хочет пообщаться, пусть сюда приходит.

Не спорю, меня тянуло к этому дракону, но прошлый негативный опыт рисовал в сознании огромными буквами слово «СТОП»! Пусть найдёт себе другую игрушку. Я посмотрела на глупышку Арви. Бедная девочка, ей тоже предстоит разочарование. Но ничего не поделаешь, видимо каждая попаданка должна пройти через это. В мире драконов сильны только драконы, а девушки любят сильных, такова природа. Только через приобретённый опыт женщины понимают, что сила – это не главная составляющая мужчины, помимо неё ещё должны присутствовать такие качества, как ответственность и порядочность.

Больше Саймон не подходил ко мне с такими приглашениями. Да и Морнетер так и не появлялся.

Каждый вечер я играла Шопена, рыжеволосые красавицы слушали, находясь рядом. Некоторые сидели с закрытыми глазами и мечтали о чём-то своём, некоторые танцевали. Каким-то шестым чувством знала, что у меня ещё есть один слушатель, только желает оставаться невидимым. Однажды, подняв взгляд, увидела его мелькнувшую тень в большом витражном окне. Почему он не заходит сюда, если так нравится слушать мою игру? Боится посмотреть в глаза? Или боится услышать новые вопросы? Тоже мне, дракон!

Арви после того вечера, когда я вернулась от Морентера, вела себя спокойно, истерик больше не устраивала. Девушка верила, что я уйду вместе с остальными после ритуала. Я и сама в это верила. Ни на минуту не останусь в этом доме, когда всё свершится. Мы с Оливией даже обдумывали план нашего дальнейшего существования в этом мире. Решили на первое время снять квартиру на двоих, а там можно будет подумать и совместном бизнесе. Если, конечно же, Денвер выполнит обещание и выдаст нам хорошую денежную сумму.

А пока мы все терпеливо ждали, когда придёт тот самый день. Саймон по секрету сказал, что скоро он наступит, в полнолуние – в этот период магия особенно сильна, особенно чёрная, какой пользовались колдуньи. Обряд аналогичный тому, когда наши прабабки забирали силу у драконов. Только в этот раз мы будем её отдавать, точнее «возвращать» – именно так выразился Морентер, и ритуал проведут утром, когда солнце сменяет луну.

Накануне назначенного дня дворецкий устроил для нас настоящий пир. Таких яств за время пребывания здесь мы ещё не ели. Нет, кормили нас хорошо, даже отлично, но сегодня блюда были особенно изысканными и вкусными.

– Саймон, ты просто волшебник! – восторженно воскликнула Оливия, беря себе очередной кусок нежнейшего фруктового торта.

– Это не я, Его Сиятельство велел устроить вам праздник. Вот я и пригласил лучших поваров Его Величества.

– Для нас готовили повара императора?! – спросила Вильма, ошалело вытаращив на мужчину глаза.

– Да, они самые. Выбрали время и пришли. Правда пришлось им хорошо заплатить, но хозяин не скупится на торжественные мероприятия. – довольным тоном ответил дворецкий.

– Эх, жаль, что завтра мы уйдём отсюда, – вздохнув, произнесла одна из девушек и продолжила трапезу.

– А когда сам господин Морентер нас посетит? – поинтересовалась Арви у Саймона. – Мы бы вместе отпраздновали завтрашнее событие.

– Его Сиятельство занят подготовкой к ритуалу. Так что увидитесь с ними завтра.

Глупышка обиженно надула губки и за всё время пиршества не проронила больше ни слова. После празднества девушки решили развлечься, попросили меня сыграть что-нибудь весёлое. Но именно сегодня у меня не было желания играть. Осознавая, что уже завтра лишусь магии – душа металась во мне, не находя места. Всем своим существом понимала, что не хочу, не хочу отдавать свою силу какой-то там драконице! Я ощущала эту магию своей! Я с ней родилась и не обязана кому-то отдавать! Но сделать ничего не могу. Чёртов Морентер связал меня договором по рукам и ногам!

Рыжеволосые красавицы, оставив попытки меня уговорить, принялись сами неумело брякать по клавишам рояля и терзать бедную скрипку, которую всё же выпросили у Саймона. Не в силах слушать это безобразие, я убежала в свою комнату и, как обычно делаю в стрессовых ситуациях, бухнулась на кровать лицом в подушку. Слыша, как тихонько открывается и закрывается дверь, поняла, что пришла смуглянка. Только она стала заботливой подругой, которой у меня никогда не было. Без неё мне было бы здесь гораздо тяжелее. Вот только сейчас я не предрасположена к разговорам.

Чувствуя, как девушка по обыкновению садится на край кровати, я, немного оторвавшись от подушки, произнесла:

– Оливия, прости, я хочу побыть одна.

Уткнувшись обратно в мягкое тканевое облако, ожидала, что девушка так же тихо уйдёт, как и пришла. Но нет, она продолжала сидеть. А когда вдруг я ощутила горячее дыхание на своём затылке – резко повернулась и увидела перед собой лицо Денвера с сияющими, как звёзды, глазами.

– Что вы здесь делаете?! – громко возмутилась я, оттолкнув от себя мужчину.

После поднялась с кровати и отбежала на безопасное расстояние поближе к дверям.

– Ты не поверишь, но мне ужасно захотелось тебя увидеть, – ответил он, глаза его продолжали сверкать, так и не принимая своего обычного вида. – Конечно, это было самонадеянностью с моей стороны, но я решил ещё раз попытать счастье.

Дракон медленно стал приближаться.

– Не подходите, иначе буду кричать!

Морентер остановился и, ухмыльнувшись, проговорил:

– Тебя всё равно никто не услышит.

Снизу доносилась импровизированная музыка инструментов и хохот девушек.

Денвер опять стали приближаться, но на это раз я с уверенностью заявила:

– Забыли, на что способна моя магия?!

На этот раз он не только остановился, но и сам с серьёзным лицом стал медленно отдаляться.

– Я уже говорил тебе, это не твоя магия.

– Пока что моя и я могу делать с ней всё, что захочу!

– Хорошо, пока ты хозяйка положения. Но завтра всё изменится. Я пришёл в последний раз просить тебя остаться.

– Мой ответ прежний и окончательный!

Глаза мужчины приобрели свой цвет, черты лица стали жёсткими, свидетельствуя о напряжении.

– Подумай от чего отказываешься. Под моим покровительством ты можешь многого добиться.

– Я справлюсь и без вашего покровительства.

Неожиданно он схватил рядом стоящий с ним стул и швырнул его в стену. Деревянный с резной спинкой стул с треском развалился.

– Откуда в тебе столько упрямства?! – прорычал дракон.

На коже его шеи стали проступать оранжевые чешуйки, отливающие золотым блеском. На руках выросли когти.

Я не испугалась, напротив, смотрела с вызовом, мол, давай, покажи ещё свой гнев, справлюсь с тобой в два счёта. Более того, мне даже самой захотелось зарычать, но я сдержалась, а то выглядело бы это комично: человеческая девчонка рычит на дракона.

Крылья носа Морентера вдруг начали вздрагивать. Несмотря на мой запрет, он резко приблизился и, схватив за плечи, стал нагло обнюхивать, как тогда – в библиотеке.

– Как ты это делаешь? – поинтересовался дракон, опять сверкнув глазами.

– Что именно?

Понюхав мою шею ещё раз, мужчина расслабился, приобретя нормальный человеческий облик, и произнёс:

– Нет, показалось. – Слегка встряхнув меня, воскликнул: – Ты меня с ума сведёшь! – После чего обнял и тихо прошептал: – Останься.

– Только если магия останется со мной.

А что? Почему не могу воспользоваться ситуацией? Попросить не забирать драконью силу, которой владею с рождения – мой шанс. Если я так сильно ему нужна, придётся доказать это. Вместо меня пусть найдёт другую рыжеволосую, для этого есть сутки. Да, мало, но для такого влиятельного дракона не должно быть препятствий.

Денвер отпрянул, внимательно посмотрел мне в глаза и заявил:

– Это шантаж.

– Это – выбор.

Судя по выражению его лица, уже точно знала, что выбор этот будет не в мою пользу. Наивная! Почему решила, что он может согласиться?

Ничего не ответив, Денвер выпустил меня из объятий и, не прощаясь, удалился из комнаты, громко хлопнув дверью. Звуки веселящихся девушек, как по волшебству прекратились. Переведя дух, спустя несколько секунд я вышла из своих апартаментов и взглянула вниз. Девушки молча смотрели, как рассерженный Денвер Морентер быстро прошёл мимо них и исчез за входными дверями. Затем, одна за другой соседки стали поднимать свои лица, чтобы понять, откуда появился мужчина и, конечно же, увидели меня.

Я поспешила удалиться в свою комнату и заперлась. Не расположена я сейчас отвечать на вопросы любопытствующих. Пусть думают, что хотят. Бродя туда-сюда, я пыталась успокоить нервы. Скорей бы уже это ритуал случился! И я наконец-то избавлюсь от этого наглого дракона! Тут же во мне как будто кто-то начал сопротивляться таким мыслям. Вдруг мной овладела такая тоска, что хоть волком вой на эту самую луну.

Раздвинув портьеры на окне, посмотрела на вечереющее небо и молила, чтобы моя магия меня не покинула. Это моя магия, моя…