Глава 18

«Ты же знаешь, чем это может закончиться!» – проголосил он в моей голове, отдаваясь болью в мозгах.

От дискомфортного ощущения сморщилась и ответила:

«Не ори так, а то с ума сойду».

«Это я с тобой с ума сойду!» – не унимался драконище. – «Ну вот, уже слетаются. Полетели скорей назад!»

И правда, впереди из облаков показались три дракона. Поглядев вправо и влево, увидела ещё две пары.

«Что-то их мало».

«Ха! Ей мало! Погоди, это не все, остальные вот-вот подтянутся. Поворачивай, говорю!»

«Не хочу. Хочу знать сколько драконов умеют обращаться. Ты говорил, что только единицы сохранили эту способность».

«Этих единиц может оказаться сколько угодно! Мы не ведём точный подсчёт. Обращается дракон или нет – это личное дело каждого дракона. Но, естественно, каждый стремится к истинной ипостаси и каждый хочет сильное потомство. А сильное потомство может дать только сильная драконица». – Посмотрев на меня, добавил: – «Ради этого все готовы биться насмерть. Понимаешь это?»

«Понимаю. Приятно, что являюсь такой желанной», – ответила, довольно улыбнувшись, глядя, как ящеров в небе становится больше и больше.

«Тебе приятно, а я реально могу лишиться жизни».

«Тебя ведь никто не заставляет! Можешь улетать».

«Если и улечу, то только вместе с тобой».

«Нет», – хладнокровно ответила и начала спускаться к озеру, возле которого сверху приметила большую лужайку.

«Ты куда?»

«Какая тебе разница? Отдохнуть захотела! Я, видишь ли, первый раз в жизни летаю. Устала».

«Перед твоими глазами сейчас начнётся сражение, а ты будешь отдыхать?!»

«Если тебе так легче, буду за тебя болеть».

«Спасибо, утешила”, – проворчал Денвер, спускаясь за мной.

Приземлившись на мягкую, прохладную траву, я, оглянувшись, убедилась, что и драконы стали приземляться один за другим на эту же лужайку.

До меня стали долетать слова комплиментов, возникая в мозгах, как потусторонние мысли:

«Откуда у нас появилась такая яркая драконица?»

«Она огненная! Какая редкость!»

«Она умеет оборачиваться, вот это редкость».

«О да, давно я не видел истинных дракониц!»

«Откуда она?»

«Явно не из наших мест!»

«Леди, вы так красивы!»

«У вас есть сёстры?»

Началось! Скоро пойдут вопросы из серии: «Вашей маме зять не нужен?»

«А кто ваша мама?»

Ну всё!

«Ладно, мальчики, разбирайтесь между собой, а я пока горлышко промочу».

Огромные ящеры как по команде принялись перекидываться нелицеприятными фразами. Каждый пытался сначала на словах доказать, что именно он достоин такой шикарной драконицы. Голос Денвера тоже периодически возникал среди них, настаивая на том, что я уже его женщина и чтобы все неудачники катились куда подальше.

Не обращая внимания на споры самцов, я подошла ближе к озеру и встала в него лапами. Наклонившись, коснулась губами водной поверхности, сделала пару глотков. Затем подняла голову и насладилась приятной прохладой протекающей по пищеводу. Как только водные круги разошлись, обратила внимание на своё отражение.

«Ничего себе я монстр!» – приблизив морду ближе к воде, разглядела красную чешуйчатую кожу, большие голубые глаза, похлопала длинными густыми ресницами. – «Да нет, вроде симпатичная».

«О да, леди, вы прекрасны!» – опять долетел чей-то комплимент.

Следом вразнобой посыпались другие восторженные возгласы, смешиваясь в единый поток. И уже непонятны были ни слова, ни от кого точно они исходят. Устав от этого шума, я полностью окунула голову в озеро. Увы, легче не стало. Отряхнувшись, ощутила, что начинаю потихоньку замерзать. Вода и в самом деле очень холодная.

Пошла назад и погрузила лапы в нагретый солнцем песок.

«Ух, хорошо, тепло».

«Вам холодно? Я согрею вас, леди!» – снова услышала со стороны .

Из толпы выделился какой-то серый дракон и побежал в мою сторону.

«Назад! Она моя!» – возник крик Денвера в голове и оранжевый ящер загородил меня спиной, встав при этом в боевую позу.

Серый дракон притормозил, выпятил вперёд грудь, расправил крылья, видимо, чтобы казаться больше и, состроив свирепую морду, издал рык.

«И это всё? Я громче могу», – высказала я и улеглась на тёплый песок, греть пузико.

Серый дракон опустил крылья, обиженно поджал нижнюю губу и зашагал назад. То-то же, выпендрился тут. Перевернувшись на бок, я приняла наиболее комфортную позу, чтобы было удобней наблюдать за участниками большой разборки.

Оглядела собравшуюся толпу из драконов, которые практически окружили меня и Денвера. Удачное я место выбрала, хоть за спиной не стоят. Позади лишь озеро. Поймала себя на мысли, что ищу синего дракона. Парочка вроде похожа на синих, но их цвет скорее ближе к фиолетовому. Так-так, значит, Экман всё же не умеет обращаться. То-то он уворачивался от этой темы, когда я интересовалась.

Денвер продолжал угрожающе скалиться и топоршить крылья.

«Назад! Все назад, я сказал!» – угрожающе рычал он, когда соперники начали потихоньку приближаться.

Кстати, Морентер в своей истинной ипостаси выглядит очень даже внушительно: гораздо крупнее многих здесь присутствующих, шипы на голове длиннее, зубы острые, размах крыльев так вообще вне конкуренции. Ой, что это я? Любуюсь им что ли? Много чести! Пусть дерётся, раз такой сильный!

О! Первый пошёл! Самый смелый из собравшихся – молодой дракон с цветом кожи весенний листвы и с серебристыми чешуйками, с громким кличем побежал на Денвера. Морентер ловко отшвырнул его. Кувырнувшись назад, зелёненький издал звук, похожий на писк.

После, на Денвера почти сразу напал другой дракон – серый, гораздо старше первого, который слабо рычал. Этот оказался крупнее. Серых тут, кстати, больше всего, только оттенки отличаются, видимо самый распространённый род. С этим ящером Морентеру пришлось повозиться, но в итоге противник тоже был повержен и с позором отступил.

Другие драконы наконец осмелели и принялись нападать один за другим, иногда даже парами. Но Морентер и с ними справлялся. Я даже испытала гордость за него. Силён, ничего не скажешь. Равноправных соперников у него здесь, похоже, нет.

Разгорячившись, драконы уже стали драться друг с другом. Вот это другое дело! Вот это я понимаю! А то все на одного!

Битва продолжалась долго, до меня иногда долетали брызги крови, пришлось отодвинуться ближе к холодной воде. Грозное рычание, крики, даже визг – всё слилось воедино. Я уже устала следить за всеми и начала скучать. Сдерживая зевоту, поднялась, пошевелила затёкшими конечностями, затем снова улеглась, только головой в другую сторону и только сейчас заметила, что драконов стало меньше. Многие улетели, ладно хоть сил на это хватило. Остались самые упрямые, в основном более взрослые особи, молодые быстрее сдались, видать опыта в таких схватках маловато.

Внимательно оглядев лужайку, убедилась, что трупов и тяжело раненых нет. Легко выдохнула. Всё-таки я не такая кровожадная.

Денвер изрядно подустал, бился уже не так резво, как начал. Уже начала беспокоиться, что его и правда убьют. Поднявшись, принялась его подбадривать:

«Давай! Не сдавайся! Я в тебя верю!»

Но Морентер, похоже, меня не слышал. Он и правда устал. Отбив последнего противника, Денвер покачнулся и, оперевшись на крылья, сел на песок. Дыхание его было тяжёлым. Несколько драконов отсиживались точно так же. А кто-то ещё бился.

Когда остался всего один более-менее стоящий на ногах ящер, неожиданно из густых зарослей появился другой рыжий дракон. От удивления я открыла рот. Как я про кузена-то забыла? Так он что, всё это время просто в кустах прятался! Ждал, когда все перегрызутся, ослабнут и…

Не долго думая, Дэвид Морентер с ехидной улыбкой подошёл со спины к стоявшему, но шатающемуся серому дракону и ударил его когтистой лапой. Бедняга выгнулся назад и одновременно взвыл от боли, затем повалился на траву.

Такая подлость повергла меня в шок. Я стояла и смотрела во все глаза, как этот наглый, не уступающий по размерам Денверу дракон, уверенной походкой направлялся к измотанному, практически обессиленному брату. Денвер, увидев его, попытался встать, чтобы отразить предстоящую атаку, но не смог: ноги предательски подкосились и он снова уселся на песок.

Беспомощный вид кузена не остановил Дэвида, напротив, довольно сверкнув глазами и раскрыв пасть, издал громкий рык и побежал на Денвера. В моей памяти тут же всплыла сцена на крыше, приведя в чувство. Он же его не пощадит! Как тогда не пощадил!

Рванув с места я подскочила к Денверу, загородила его собой и приняла угрожающую позу, издав при этом громкий, протяжный рык. Мой голос эхом прокатился по округе, нарушая возникшую ненадолго тишину.

Дэвид резко затормозил, выставив перед собой лапы и с восхищением уставился на меня:

«Прекрасно! Обожаю девушек с характером», – проговорил его голос в моей голове.

«А я ненавижу подлецов!» – гневно высказала в ответ и снова издала рык.

«Ну зачем же вы так, леди? Я не подлец», – произнёс дракон, нагло ухмыльнувшись. – «Всего лишь использовал военную хитрость».

«Отсиживаться в кустах, пока другие дерутся и бить в спину ослабевшего противника – это военная хитрость?! Лучше уйди, иначе за себя не отвечаю!» – пригрозила ему.

«Оу, какая воинственная! Просто мечта для каждого дракона».

«Ты в пролёте, понял?!»

«Не торопись гнать меня, дорогуша».

– Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р! – зарычала я так, что этот гад отпрянул и зажмурился. – «Не смей меня так назвать, подлец!»

Как только я замолчала, он открыл глаза и снова расплылся в нахальной улыбке.

«Какой темперамент! Ещё больше мне нравишься. Может, пообщаемся? Познакомимся поближе. Здесь недалеко есть чудная пещера», – проговорил Дэвид, сильнее взбесив меня.

«А ну пшёл отсюда, пока не покалечила!» – мысленно проорала я.

Для убедительности сделала к нему стремительный прыжок, широко раскрыла пасть и клацнула зубами у его шеи, в том месте, где должен быть кадык у мужчин.

Дракон, испуганно расширив глаза, неслабо от меня шарахнулся.

Остановившись чуть поодаль, Дэвид расслабился и принялся смеяться.

«Красавица, у тебя потрясающие зубки! Я вовсе не прочь, чтобы ты меня покусала, но только ласково».

«Что-о-о-о-о? Сейчас я покажу тебе ласку, говнюк!»

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р! – с таким боевым рыком я побежала на него, максимально пригнув голову и выставив острые длинные шипы.

Дэвид Морентер встрепенулся и, развернувшись, пустился наутёк. По пути махая крыльями, поднялся в воздух и, не оглядываясь, проговорил в моих мозгах.

«Мы ещё увидимся, красавица!»

«Ага, с нетерпением жду встречи, чтобы тебе глотку прокусить, мерзавец!» – проговорила я вслед, в надежде, что он услышит.

Ответа не последовало. Какое-то время я наблюдала за удаляющимся оранжевым ящером, пока рядом не услышала стон. Повернув голову, увидела лежащего на траве обнажённого тяжело раненого в спину мужчину. С тревогой посмотрела на Денвера, оценила его состояние: он тоже уже обратился в человека, только в отличии от этого бедолаги, был в сознании. Испытав облегчение, оглянулась по сторонам и заметила оставшихся троих ящеров, которые вроде пришли в себя от битвы, но неторопились улетать.

«Как ваше самочувствие? Самостоятельно до дома сможете добраться?» – поинтересовалась у них. Ящеры, приободрившись, опять принялись осыпать меня комплиментами. – «Значит с вами всё в порядке. Летите лучше домой, чтобы и вас не пришлось прогонять».

Драконы замолчали, двое из них решили не испытывать судьбу, убрались сразу, а один – серый молодой дракон, остался.

«Ну а ты чего?» – строго спросила я.

«Я не могу его бросить, это мой дядя», – ответил он, глядя на бессознательного бедолагу.

«Понятно. Ну тогда забирай его и отнеси домой. Хотя нет, подожди…» – подошла к страдающему и, склонившись к его бледному лицу, намеревалась прикоснуться к губам. Внезапно возникший рык Денвера заставил остановиться. Посмотрев на него, мысленно произнесла: «Твоя ревность сейчас совсем не уместна. Он ведь умирает!»

Морентер перестал рычать и опустил голову, чтобы не видеть происходящего.

Вернув внимание к пострадавшему, я проделала задуманное, едва коснувшись и мысленно пожелав помочь ему. Когда подняла голову, с радостью заметила, что цвет его лица стал гораздо лучше. Уже не похож на умирающего. Мужчина открыл веки и несколько секунд непонимающе смотрел на меня. Ура! Получилось! Значит с Денвером не было случайностью, я действительно могу делиться магией.

«У меня тут что-то спину прихватило, и сердце жмёт», – вдруг произнёс молодой ящер, – «Ай, и в ногах, похоже, судороги начинаются». – Упав рядом с почти исцелённым дядюшкой, дракон повернулся на спину, выставив кверху свои дрожащие лапы и, глядя на меня щенячьими глазками, жалобно простонал: «Помоги!»

Переступив к внезапно «заболевшему» дракону ближе, я склонилась над его мордой. Он томно прикрыл глаза и выпятил губы вперёд.

«В твоём случае могу помочь лишь пинком под хвост, симулянт недоделанный», – мысленно произнесла я и отошла от него подальше.

Послышался смешок его родственника. Ну если смеётся, значит точно живой останется. Даже как-то легче стало. А то неприятно осознавать, что кто-то из-за меня мог умереть. Неслабо понесло меня сегодня, а сейчас – словно протрезвела. Всё! Больше никаких драк!

Молодой дракон с недоумением распахнул глаза и, повернув морду к дяде, рассерженно скривился.

– Ты хоть понимаешь, что наделала? – с трудом подняв на меня лицо, проговорил Денвер. – Они ведь теперь всей империи разнесут, что ты можешь делиться магией.

Ой, об этом я как-то не подумала. Мысленно уже представила, как убегаю от толпы обезумевших поклонников. И даже то, как улетаю от ящеров, запыхавшись от усталости и свесив набок язык.

Потрясла головой, чтобы развеять страшные мысли и, мило улыбнувшись, показав почти все свои острые зубы, обратилась к серым драконам:

«Простите, мне придётся вас убить», – для убедительности подняла переднюю лапу и сильнее выпустила длинные когти.

«Нет-нет! Мы никому не скажем!» – произнёс молодой дракон, вскочив на лапы и попятившись от меня.

– Не скажем, – проговорил вслух его дядя, отрицательно помотав головой.

Я скептически прищурилась.

«Правда, не скажем!» – заголосил в моей голове молодчик.

«Заставь их жизнью поклясться», – подсказал Денвер.

«Клянусь своей жизнью!» – не дожидаясь от меня приказа, проговорил молодой.

– Тоже жизнью клянусь, – спокойно вымолвил взрослый дракон.

«Чьей жизнью?» – решила я на всякий случай уточнить.

– Своей! – добавил мужчина и сморщился от боли, выгнувшись назад.

«Его надо перевязать!» – дала наставления молодому, дав понять, что мужчину надо бы домой для этого отнести. – Видя, как Морентер, побледнев, разлёгся на песке, поспешила к нему, произнеся: «Э-э-э, только ты не вздумай умирать!»

Подойдя к нему, прислушалась к жизненно-важным органам: ритм сердца чёткий, дыхание равномерное. Он просто сильно устал. Тело мужчины почти сплошь покрыто мелкими ссадинами, что, естественно, не опасно для жизни, а вот рубцы на его груди, оставленные когда-то кузеном, выглядят не очень – покраснели и набухли. Недолго думая, я подхватила бессознательного Денвера передними лапами под мышки и, усиленно махая крыльями, поднялась вверх.

То же самое проделал с дядей молодой серый дракон.

«Про клятву помнишь?!» – строго спросила я его.

Тот согласно кивнул и полетел в неизвестном для меня направлении. Я же направилась в противоположную сторону, интуиция подсказывала, куда именно нужно держать курс.

Денвера я принесла и отдала в руки дворецкого прямо на большом балконе личных аппартаментов Морентера. Он как раз там сидел в хозяйском кресле и пил чай. Увидев меня летящую ещё издалека, Саймон поставил чашку на столик, встал и без лишних вопросов подхватил мужчину. Позвав охранников на помощь, они все вместе отнесли хозяина в спальню и уложили в кровать.

Я попыталась пойти за ними, но со своими новыми габаритами не смогла пролезть через дверной проём. Чертыхнувшись про себя, мысленно настроилась и, начала уменьшаться. Буквально пара минут и я, в человечьем обличье и абсолютно голая стояла на балконе. Пройдя внутрь быстро сорвала портьеру с окна и завернулась в неё, как античная статуя. Благо охранники и дворецкий были заняты Денвером.

Подойдя к ним, посмотрела на заботливо укрытого покрывалом спящего мужчину, и поинтересовалась у Саймона:

– Как он?

Дворецкий отправил охрану, лишь после этого ответил мне:

– Жить будет. Вот только энергии много потерял, минимум неделю будет восстанавливаться. Поможешь?

– Чем? – спросила, состроив невинное личико.

– Ты понимаешь, о чём я, – улыбнулся дворецкий. – Поделись магией.

Ещё раз взглянув на Денвера, я спокойно ответила:

– Раз говоришь, что жить будет, значит моя помощь не нужна.

Саймон осуждающе покачал головой, а я гордой походкой отправилась из комнаты, правда чуть не упала, наступив на длинную материю, прикрывающую мою наготу. Тихо чертыхнувшись, приподняла ткань, немного запутавшись в ней, и, шлёпая босыми ногами по гладкому паркету, пошла дальше.

– Далеко собралась? – остановил дворецкий. Как только я развернулась к нему, добавил: – В гостевом крыле ты больше не живёшь, идём, покажу твои покои.

– В смысле? А девочки? – удивилась я.

– Девушкам уже выплатили вознаграждение и отпустили.

– Оливия тоже ушла?

– Оливия как раз осталась, хотела дождаться тебя.

– Фу-у-у-ух, – легко выдохнула. – Тогда я к ней пойду.

– Тебе сейчас лучше хорошенько поесть и отдохнуть, – возразил дворецкий.

– Но я отлично себя чувствую и не голодна!

– Это тебе так кажется. Эйфория после первого полёта ещё не спала. Не пройдёт и десяти минут, как почувствуешь резкий голод и слабость. Да, ты сильная драконица, но это не значит, что не можешь устать. Поверь, знаю о чём говорю, всю жизнь служу драконам. Так что не спорь иди и как следует отдохни. Никуда твоя подруга не денется.

– Хорошо, – спокойно ответила и отправилась за ним.

Дворецкий привёл меня в шикарные апартаменты, состоящие из нескольких комнат и огромной ванной.

– Это всё мне одной? – удивилась я, округлив глаза.

– Императорский отпрыск должен жить в соответствующих условиях, – улыбнувшись, ответил пожилой мужчина.

– Ты точно уверен, что я внучка почившего императора? Может я отпрыск другого красного дракона?

– Красный дракон был всего один. Его ещё называли огненным за яркий цвет кожи и за свойство производить неограниченное количество огня. Никто так не мог, только он.

– Но у него, как я поняла, были родственники.

– Безусловно, но они не были красными, он единственный, кто унаследовал и трон, и огненность от отца. Остальные братья не были таковыми. А ты от кого унаследовала, от отца или от матери?

– Я не помню родителей, они разбились в автокатастрофе, когда я была годовалым ребёнком. Бабушка говорила, что я рыжая в папу.

– Значит, у Фиара был сын, – с печалью в голосе проговорил Саймон. Очень жаль твоих родителей. А бабушка? Жива?

– Нет, – с грустью ответила я.

– Очень печально, что всё так вышло. Ну, не буду тебя больше утомлять, отдыхай.

Как только дворецкий ушёл, я и впрямь почувствовала себя очень уставшей. Сбросив с себя портьеру, отправилась в ванную, приняла освежающий душ, а когда, обернувшись в большое полотенце, вышла, обнаружила накрытый всякими яствами столик в спальне. От вкусных запахов заурчал желудок. Бросилась уплетать всё подряд, казалось, никогда в жизни не была такой голодной. Наевшись до отвалу, не снимая полотенца, легла в кровать и мгновенно отключилась.