Глава 19

Когда проснулась, не сразу поняла, сколько я проспала. В спальне было светло, на улице пели птицы. В двери постучались.

– Войдите! – ответила, натягивая на себя одеяло, так как полотенце за ночь с меня сползло.

– Доброе утро! – произнёс дворецкий, входя в спальню. Убедившись, что я в надлежащем виде, раскрыл шире двери, чтобы впустить слуг с подносами.

Оставив на столике свежеприготовленные блюда, слуги удалились.

– Как ты угадал, что я проснулась? – удивлённо спросила у дворецкого.

– Интуитивно. – Улыбнувшись, добавил: – Я уже в третий раз прихожу, ответила ты только сейчас.

– И охота тебе меня караулить, – произнесла, тоже улыбнувшись.

– Это моя работа. И она мне нравится.

– Понятно. – Посмотрев на окно, задала следующий вопрос: – Я, получается, целые сутки проспала?

– Это ещё мало, – смеясь ответил мужчина. – Его Сиятельство после первого полёта неделю спал. Потом этот период сократился до трёх суток. А тебе скоро после оборота вообще отдыха не понадобится. Ты и впрямь особенная среди всех драконов. Хотя нет, нынешний император это же свойство сохранил.

– Расскажи мне о нём. Он тоже мой родственник?

– Нет. Никакого отношения к роду красных драконов он не имеет. Бакланар был военачальником твоего деда.

– Как так получилось, что именно он занял трон, а не братья деда?

– Очень просто. Занял силой и самолично провозгласил себя императором. Когда твоя бабушка бесследно пропала, он воспользовался ситуацией, не дав опомниться родным Фиара. И армия была на его стороне.

– Вот же гад!

– Не горячись. Может это к лучшему.

– К лучшему?!

– С ним тебе легче будет оспорить свое право на престол, чем пришлось бы тягаться с родными дядями.

– Не собираюсь я ничего оспаривать. Зачем мне эти проблемы?

– Тебе видней. Просто хотел подсказать самый гуманный способ вернуть трон, принадлежащий тебе по праву. Тогда и нынешний император будет доволен, и ты, когда придёт время, станешь императрицей.

– На что намекаешь? – спросила, с любопытством подняв брови.

– О браке с Денвером, конечно. Ты ведь знаешь условие их дяди.

– Да ни за что! Пусть на своей крашеной женится. С ней он помолвлен.

– Ты же понимаешь, что после случившегося помолвка будет расторгнута.

– Хм, значит, не получив желаемой драконицы в лице невесты, он вознамерился получить её в моём лице, – проговорила я, нервно хихикнув. – Не будет этого! Он свой выбор сделал. Теперь я делаю свой.

– И кого хочешь себе в мужья?

Я невольно вспомнила, как сильно любила Экмана и желала выйти замуж только за него. Сейчас испытываю к нему только ненависть и желание отомстить. Потом во мне неожиданно вызвал чувства Денвер, но тоже дал понять, что жениться не намерен, потому что я человек, а теперь он, видите ли, согласен…

– Никого! Одна буду жить, – твёрдо ответила, снова ощутив отвращение к драконам.

– Понимаю твой гнев. Но когда-нибудь он пройдёт, и ты сможешь принять правильное решение холодным разумом.

– Давай прекратим эту тему, пожалуйста. Я должна одеться.

Дворецкий устало вздохнул и, не говоря больше ни слова, удалился. Ко мне тут же пришли две девушки-служанки, вкатывая вешалку с потрясающей красоты платьем. Я аж на пару секунд дышать перестала, увидев его. Корсет вышит золотыми нитками с белыми и красными сверкающими камушками, рукава из нежнейшего прозрачного шёлка, и пышная юбка из нескольких слоёв такой же ткани.

– Это мне? – не поверила я.

Девушки, улыбаясь, кивнули и остались стоять на месте по обе стороны моего наряда.

– Хорошо, спасибо, можете идти.

– Мы поможем вам одеться, – проговорила одна из них и слегка присела, оказывая почтение.

– И причесаться, – проговорила вторая, тоже присев.

Хм, не привыкла я к такому обращению. Испытывая неловкость, как можно мягче произнесла:

– Не надо, сама справлюсь, а вы идите.

Девушки, снова присели и ушли. Фух, ну хоть понятливые. Отыскав в постели полотенце, я опять закуталась в него и пошла в ванную, чтобы провести утренние процедуры. Затем подошла к столику, решив сначала поесть, а потом одеться, а то будет жаль испачкать такое дорогое платье. Приступив к трапезе, периодически поглядывала на мой новый наряд. Не иначе опять Саймон расстарался, приобретя такую красоту. Надеюсь, именно для меня было куплено, а не для Маргарет.

Хорошо позавтракав, начала испытывать острое желание полетать. Вчера мне понравилось. А что? Почему я должна себя сдерживать? Имею право. Лучше сейчас обращусь, чем порву такое великолепное платье. К тому же, сутки прошли, флюиды я уже не должна излучать. Да и большинство драконов сейчас восстанавливаются, так что никто кроме меня летать не будет.

Выйдя на просторный балкон, на всякий случай осмотрелась по сторонам, чтобы не было лишних глаз, скинула полотенце и, настроившись, начала обращаться. На этот раз произошло не так болезненно. Забравшись на перила, не смогла удержаться, чтобы не перепрыгнуть на соседний балкон, где обитал Морентер. Думаю, Саймон не случайно поселил меня рядом с покоями хозяина, старый хитрый лис. Просунув голову в открытые двери, увидела мирно спящего Денвера. Выглядел он неплохо. Мне бы улететь, но я засмотрелась и сердце предательски забилось. Захотелось подойти к мужчине, провести рукой по его заросшей щеке, а потом… Нет! Я его ненавижу!

Спрыгнув с балкона Морентера, сделала несколько взмахов и быстро поднялась ввысь.

Для начала полетала немного над столицей, чтобы отвлечься и успокоиться. На меня, задрав головы, смотрели местные жители, показывали пальцами дети, а некоторые радостно подпрыгивали и махали. Я стала удивительным явлением для этого мира. Парадокс: в мире драконов, практически не видят настоящих драконов. Ну что ж, буду это исправлять.

Вдоволь показав себя, полетела дальше, испытывая восторг от такого действа. Как я раньше без этого жила? Люди давно мечтали летать подобно птицам. В моём мире изобретены самолёты, а в здесь технический прогресс стоит на месте за ненадобностью. Тут всё держится на магии.

Миновав широкие поля и густые леса, увидела другое озеро, гораздо больше вчерашнего. Спустившись к нему, покружила низко над водной гладью, почти касаясь поверхности, распугивая водоплавающих птиц, которые тут же взлетали или ныряли, и рыб, что плавали в верхних слоях озера.

Немного устав, приблизилась к каменистому берегу и приземлилась на самый большой и плоский камень. Отсюда открывался шикарный вид на весь водоём. Посмотрев на отражение в воде, как следует себя рассмотрела: практически вся красная, только шипы на голове и гребень на спине чёрные. Значит, я вся в деда, если верить словам дворецкого. Хм, а пламя изрыгать могу?

Оглянувшись по сторонам, решила попытаться. Побольше набрала в грудь воздуха и с силой выдохнула, открыв шире пасть:

– Кха-а-а-а-а-а-а… Кха-а-а-а-а…

«Леди, вам плохо?» – услышала в своей голове чей-то голос и от неожиданности чуть не навернулась с камня, с трудом удержавшись когтями и крыльями.

Повернув шею, увидела рядом оранжевого дракона, только гораздо бледнее, чем Денвер или Дэвид, и намного старше.

«Ты откуда взялся?» – не скрывая раздражения, высказала я. – «Разве можно так подкрадываться?»

«Оу, простите! Не хотел напугать вас. Просто когда летал высоко в небе, не мог не заметить прекрасный огненный цветок, непонятно откуда выросший среди этих серых невзрачных камней. Естественно, я не мог пролететь мимо и не познакомиться со столь редким растением поближе. А когда приземлился, увидел, что цветок ещё прекрасней вблизи. Ослепляющая красота…»

«Сам ты растение!» – ответила, устав слушать его подкат.

Дракон удивлённо расширил глаза и произнёс:

«Вам не нравится поэтичное сравнение с цветком?»

«Нет».

«Хорошо, тогда буду называть вас огненной птичкой. Ведь вашу яркую красоту можно сравнить лишь с ней. Только ваши крылья гораздо больше, а сердце, я уверен – шире. Надеюсь, в нём найдётся местечко для одного благородного и восхищённого вашей красотой дракона?»

«Нет».

Оранжевый дракон замер, словно завис, как компьютер в моём мире, видимо не может переварить отказ. Пока он думал, я опустила голову к воде, чтобы утолить жажду и чуть не подавилась при первом же глотке, так как опять услышала в голове его слова.

«Тогда я буду называть вас красное солнышко! Ведь ваша красота может сравниться лишь с ним на закате или рассвете. Уверен, вы такая же горячая и жгучая, если осмелиться приблизиться и прикоснуться к вам…»

Я ощутила, как его лапа медленно ползёт по моей спине сверху вниз. Он что, совсем обалдел?! Старый пень! Захотелось со всей дури ударить его хвостом, но сразу передумала: крякнет старичок, а я мучайся потом угрызением совести. Набрав как можно больше воды, повернулась к нему и выплюнула всю жидкость в наглую и дольную морду, словно из водного пистолета, только объёмом больше:

– Пзфу-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у…

Надеялась, что после этого он обидится и улетит.

Дракон, зажмурившись и, плотно сжав губы, стоял так, пока с него стекала вода. Затем, раскрыв глаза и улыбнувшись широкой, счастливой улыбкой, мысленно проговорил:

«А вы шалунья! Любите плескаться?» – придвинувшись ближе к воде и опустив в воду крыло, брызнул на меня водой несколько раз.

Теперь уже я стояла и обтекала, ощущая, как во мне произрастает гнев, разветвляясь и стягивая внутренние органы.

– Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р! – как можно громче зарычала я на него.

«Ух ты! Да вы не солнышко, вы настоящий вулкан!» – восторженно произнёс он, нисколько не испугавшись, даже ни на миллиметр не отпрянул.

«Послушай, ты не староват, чтобы за молодыми ухаживать?! Из самого уже песок сыпется, а туда же!» – решила я конкретно отшить его, раз по-другому не понимает.

«Где?» – спросил дракон, приподнявшись и посмотрев на камень, на котором сидел, там и правда виднелось немного жёлтого песка. – «Нет, что вы! Этот песок я с берега на лапах случайно принёс», – добавил он, смущённо засмеявшись и стряхнув лапой песчинки в воду.

«Ё-моё, он ещё и тупой», – подумала, устало закатив глаза к небу.

«Если я и поглупел немного, то только от вашей красоты. Потому что при виде вас мозг отказывается здраво мыслить. Если не хотите, чтобы я окончательно сошёл с ума, то ответьте мне…»

«А-а-а-а-а! Достал!»

У дракона сначала задрожала нижняя губа, затем он резко отвернулся и принялся плакать, как ребёнок.

Моё раздражение, как рукой сняло. Никак не ожидала именно такой реакции от взрослого дракона.

«Эй, ты чего так расстроился?» – Подошла ближе, заглядывая в его морду.

«Я вам не нравлюсь. Я давно перестал нравиться девушкам!»– ответил он и разрыдался навзрыд.

«Ну-ну, не надо», – начала успокаивать, легко похлопывая его по спине. – «Всему своё время. Молодые должны быть с молодыми, а ст…», – тут я осеклась, чтобы опять не взболтнуть лишнего.

«Да-да, всё верно, я старик», – проговорил дракон, немного успокоившись и шмыгнув носом.

«Ну-у-у-у, если честно, не такой уж и старый», – решила его приободрить.

«Правда?» – окончательно успокоившись, спросил ящер, и глаза его радостно блеснули.

Я согласно кивнула.

«Позвольте узнать ваше имя, милая леди?»– задал он следующий вопрос.

«Лилиана».

«Какое прекрасное имя для такого прекрасного цветка, который можно сравнить лишь…», – заметив, как я, с трудом сдерживая новую порцию раздражения, напряглась, дракон остановился. – «Ах, простите, комплименты вам не нравятся, должен был сразу это понять». – Смущённо хихикнув, дракон, выпрямившись и выпятив грудь вперёд, продолжил: – «Позвольте представиться – Бакланар, самый старший представитель рода оранжевых драконов».

Ящер с почтением чуть склонил голову, а я обомлела, так как услышала знакомое имя.

«Вы – император?»

«Да!» – ответил дракон, довольно улыбнувшись. – «Очень рад, что моё имя вам известно. Откуда вы, Лилиана?»

Я испытала такой стыд за своё поведение, что не описать словами! Если бы не была красной, то явно стало бы заметно, как горят мои щёки и уши. Ещё и на «ты» к нему обращалась! Но откуда ж могла знать, что император может вот так спокойно летать, без охраны? Сегодня утром, узнав, каким образом он занял трон, испытала гнев, но сейчас, познакомившись лично, от этого чувства не осталось и следа. Я не увидела в этом старом и даже немного забавном драконе подлого интригана и жаждущего власти тирана. То, что произошло в прошлом, давно позади. Если кто и должен возмущаться по поводу престолонаследия, так это братья моего деда. Раз они не посчитали нужным ввязываться в борьбу за трон, значит и меня не должно это волновать.

«Простите, Ваше Величество», – всё, что смогла я вымолвить в своё оправдание и как можно ниже склонила голову.

«Ну что вы, это вы простите, я, действительно, был очень назойлив. Так откуда вы?»

Задумалась. Стоит ли говорить, что я с Земли? Тогда, возможно, он сразу поймёт, чья я внучка. Неизвестно как отреагирует. Может, пока промолчать?

«Я из другого мира, не знаю, как назвать его на вашем языке», – пришлось соврать, хотя очень этого не люблю.

«В вашем мире много драконов?»

«Не могу вам точно ответить на этот вопрос. Других драконов я увидела только здесь», – тут я не слукавила.

Кто его знает, может на Земле они ещё есть? Многие магические существа могут обитать в моём мире, перейдя из других, а вот проявить себя не получается, так как на Земле магия не действует.

«О–о-о-о-о! Так вы единственная летающая драконица не только у нас!»

«Возможно».

«Давно вы к нам прибыли?»

«Давно».

«И где обосновались?»

Император с хитрецой прищурился и у меня появилось ощущение, что он всё знает. Вчерашняя битва драконов не могла пройти незамеченной, наверняка о ней уже судачат во всей империи.

«Неужели вам до сих не доложили о вчерашнем происшествии, Ваше Величество? Вы ведь в курсе про меня», – ответила, тоже прищурившись.

«Хи-хи-хи», – засмеялся дракон. – «Вы правы, я знаю про вас. Даже сам присутствовал на вчерашнем сражении, только сам не участвовал, был, так скажем, наблюдателем. И вот сегодня, когда другие соперники отсутствуют, я решил своё счастье попытать».

«Всё понятно. Ещё один хитрый рыжий», – подумала про себя и тут же осеклась, забыв, что мысли слышимы. – «Ой, простите».

«Ничего страшного! Я не в обиде», – ответил он, снова засмеявшись. – «Просто я реально оцениваю свои силы. Куда мне биться с молодыми? Лучше подожду более удобного момента для знакомства».

«Разве с вами кто-то стал бы биться? Вы же император!»

«На поле боя за сердце девушки все равны. Статус роли не играет, когда дракон находится в истинной ипостаси. Играет роль сила». – Резко сменив тему, Его Величество, почтительно склонившись, произнёс: – «Приглашаю вас погостить в моём дворце, леди Лилиана».

«Ам-м-м-м», – задумалась я.

«Вы будете самой почётной гостьей!»

Дракон поиграл бровями и сделал несколько шагов ко мне, встав очень близко, что я невольно отпрянула.

«Можно я подумаю?»

«Ох, я опять веду себя очень настойчиво», – проговорил Его Величество, смутившись и отойдя назад. – «Хорошо, подумайте и завтра дайте ответ, я пришлю за ним».

«Хорошо», – ответила, легко выдохнув.

Вежливо попрощавшись с императором, я полетела домой. Точнее в дом Морентера. Пока что это мой дом на сегодня. А там посмотрим.

Подлетая к балкону Денвера, ещё издалека услышала монотонное хоровое пение женских голосов. Усевшись на перила, спрыгнула с них, забыв о своих больших габаритах. В итоге прыжок получился шумным. Пение сразу стихло. Я осторожно заглянула в открытые двери. Возле кровати мужчины полукругом стояли ведьмы и все смотрели на меня. Чудаковатая сразу заулыбалась и, светясь от счастья, начала махать рукой.

Седовласая строго проговорила, обращаясь ко мне:

– Ну заходи уже. Так и будешь там стоять?

Первым моим желанием было тут же улететь. Не хотелось выслушивать упрёки. Да, знаю, много наворотила, но оправдываться ни перед кем не собираюсь. Опять же, бежать тоже не выход. Эх, так и быть. Обратившись в человека, вошла в комнату. Чудаковатая с покрывалом в руках подбежала ко мне и помогла в него завернуться, после чего крепко обняла и отпускать, похоже, не собиралась.

– Грейс! – сделала ей замечание старшая.

Женщина отпустила меня и, обиженно насупившись, отошла в сторону.

– Ну и наделала ты нам работы, красная драконица. Со вчерашнего дня глаз не смыкали, – высказала мне седовласая. Тут же улыбнувшись, добавила: – Опять же, очень давно наши услуги таким спросом не пользовались. Так что хочу сказать спасибо.

Чудаковатая вновь подбежала ко мне с объятиями, быстро приговаривая:

– Спасибо, спасибо, спасибо…

– Грейс! Отстань от девочки! – опять упрекнула её старшая. Как только Грейс, снова обидевшись, оставила меня в покое, седовласая продолжила: – Раны драконам мы залечили, так что скоро они сами восстановятся, а вот о господине Морентере этого не можем сказать. И в этом твоя вина.

– Но ведь жизни его ничего не угрожает! – попыталась я оправдаться.

– В том-то и дело, что угроза жизни есть.

– Но Саймон говорил…

– Ему стало хуже, поэтому Саймон вызвал нас.

Я подошла ближе к Денверу. Мужчина и в самом деле выглядел плохо, хотя сегодня утром всё было иначе.

– Но почему? – едва слышно спросила вслух.

– Сила должна восстанавливаться, но он её стремительно теряет, – ответила ведьма. – Думаю, тут дело в душевной ране.

– Какая ещё душевная рана? Что за ерунду вы говорите?

– Ничего себе ерунда! Душевные раны куда опасней физических, а в совокупности это может закончииться смертью! – воскликнула одна из присутствующих ведьм, но под строгим взглядом старшей, тут же замолчала, скромно опустив глаза.

Седовласая продолжила:

– Душевная рана может быть вызвана чем угодно: будь то безответная любовь или чувство вины, а может и то и другое. Ничего не хочешь нам рассказать?

– Да откуда мне знать, что в его душе творится! – возмущённо ответила женщине.

– Может и не знаешь, но помочь обязана. Из-за тебя он дрался и получил увечья, а теперь ещё и погибает.

Как бы я внутренне не сопротивлялась, но ощущение вины всё же начала испытывать. Ещё раз взглянув на бледного Морентера, проговорила:

– Хорошо. Помогу, – склонившись над мужчиной, испытала неловкость от того, что на меня пристально смотрят несколько пар глаз. Грейс так и вовсе подошла очень близко и, присев, счастливо улыбаясь, ждала, когда это произойдет. Я поднялась и попросила: – Оставьте нас одних, пожалуйста, мне настроиться тяжело в вашем присутствии.

Главная ведьма взмахом руки дала всем знак, и одна за другой ведьмы стали уходить, только чудаковатая зачем-то задержалась. Копошась в балахоне, как в прошлый раз, достала деревянную погремушку и протянула мне.

– Грейс, опять ты за своё! – громко проговорила седовласая и, приобняв женщину за талию, повела в сторону двери.

Чудаковатая не желая уходить, принялась упираться.

– Это для малыша! – пищала она, продолжая тянуть ко мне игрушку.

– Она уже выросла! – пыталась вразумить её старшая, упорно толкая неугомонную к выходу.

– Это для малыша! – настаивала ненормальная и принялась брякать игрушкой, прося при этом: – Возьми! Ну возьми!

Видя такую ситуацию, я подошла к Грейс и приняла подарок. После чего она сразу успокоилась и позволила себя увести.

Главная ведьма, выходя последней, плотно закрыла дверь, за которой сразу начала отчитывать подопечную:

– Что опять на тебя нашло? Мне стыдно за тебя!

– Что я сделала? Я люблю маленьких, – оправдывалась чудаковатая.

Как только голоса стихли, я внимательно осмотрела погремушку, пытаясь понять, к чему это опять? Я и правда выросла. Или, может Грейс хотела сказать, что Денвер сейчас беспомощный, как малыш? Взглянув на Морентера меня опять захлестнуло чувство вины. Похоже я и правда переборщила. Да, он виноват, но и я веду себя не лучше. Положив игрушку на прикроватную тумбу, я снова склонилась над лицом мужчины и легко коснулась его губ своими, искренне желая помочь.

Буквально через пару секунд ощутила, как холодные ладони мужчины оказались на моей спине. Слегка отпрянув, увидела, что его глаза открыты, но взгляд блуждающий, значит, ещё не пришёл в себя. Я снова прикоснулась к его губам, чтобы уж точно очнулся. Его руки резко стали горячими и крепко прижали меня к мужскому телу, а его рот захватил мои губы в плен. Сколько бы я не пыталась высвободиться, недовольно мыча и отталкиваясь – тщетно. Более того, в мгновение ока я оказалась под Денвером, тут и вовсе не выбраться. Пыталась настроиться, чтобы отшвырнуть его, как в прошлый раз, но ничего не вышло. Наоборот, во мне как будто проснулось что-то первобытное, постыдное: сердце яростно забилось, отдаваясь эхом в висках, дыхание стало глубоким, как после пробежки. Дикое желание затуманило разум, и я сама прильнула к мужчине…