Глава 20

«Что я наделала?!» – возникла первая здравая мысль, когда разум прояснился, и я обнаружила себя в мужских объятиях.

Денвер спал, обхватив меня как спрут почти всеми конечностями и дыша в затылок. Я осторожно начала высвобождаться.

– Ты куда? – проговорил Морентер сонным голосом, прижимая меня к себе крепче.

– В уборную.

Мужчина выпустил. Я, подтянув к себе одеяло, старательно им прикрываясь, поднялась.

– Зачем закрываешься? Я ведь уже всё видел, – услышала довольный, смешливый голос Денвера за спиной.

«Больше не увидишь», – хотелось ответить, но решила пока не затевать конфликт.

Для начала надо до конца прийти в себя. До сих пор не понимаю, как это могло произойти. Почему я потеряла контроль? Накрывшись одеялом, как мантией, я, под пристальным мужским взглядом добрела до ванной и, запершись там, перевела дух.

– Как же меня угораздило? – произнесла вслух. Сбросив одеяло, посмотрела в зеркало и обратила внимание, что мои предплечья, голени, шея и живот покрыты красными чешуйками. Зрачки в глазах вертикальные. То есть я – в полуобращённом состоянии. Всё ясно. Драконья сущность возжелала дракона. – Предательница! – упрекнула своё отражение.

– Ты с кем говоришь? – услышала вопрос Морентера.

– Ни с кем! – с раздражением ответила.

– Всё в порядке? – встревожился он.

Как бы я ни пыталась скрыть гнев, но он неумолимо рвался наружу.

– Не-е-е-ет! – взяв какой-то стеклянный бутылёк со столика, бросила им в зеркало, разбив вдребезги.

– Понятно. Драконица опять не в духе, – проговорил Денвер. – Ну и на кого злишься, на меня или на себя?

– Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р! – вырвался из меня рык и, взяв другой флакон, запустила им в закрытую дверь.

Пару минут стояла полная тишина, которую опять решил нарушить Морентер:

– Прими холодный душ, быстрей остынешь, потом погорим, спокойно.

Посмотрев на свои когтистые руки, которые уже стали практически лапами, я поняла, что душем тут не обойтись. Только полёт меня успокоит. Раскрыла створки окна, забралась на узкий подоконник и, спрыгнув, моментально распахнула крылья.

Стремительно отдаляясь от имения Денвера, я понемногу приходила в себя. Фух, и правда полегчало. Полёт – самое лучшее успокоительное. К тому же тут так хорошо, тихо. Совершенно нет ветра.

Поднявшись выше в небо, сделала в воздухе петлю и ощутила полный восторг:

«Ух-ху! Как я умею!»

Я летала и кувыркалась в воздухе до тех пор, пока солнце не стало опускаться за горизонт, разливая ярко-розовую краску по облакам. Эх, пора возвращаться.

Перед тем, как развернуться, посмотрела вниз на маленький, казавшийся игрушечным город. Напрягла зрение, чтобы разглядеть лучше дома и наткнулась на знакомые синие крыши со шпилями. Хм, имение Экмана. Обида на бывшего возлюбленного и его мамашу взыграла с новой силой.

«Повидаемся, любимый?» – снижаясь, проговорила я.

Конечно же он тоже слышал о красной драконице, но вряд ли знает, что это я. Пора сделать сюрприз.

Приземлившись на крышу главного дома, где находится спальня и кабинет Экмана, я на цыпочках начала пробираться в нужном направлении. Приблизившись к открытому окну, до меня донеслись знакомые голоса. Чтобы лучше услышать их, опустила голову с крыши и навострила уши.

– Я кое-что разузнала об этой драконице, – проговорила леди Миранда. – Она появилась совсем недавно, живёт во дворце Денвера Морентера.

– Откуда такая информация? – спросил Экман.

От звука его голоса моё сердце предательски забилось сильнее.

«Нет! Я больше не люблю его! Он меня предал!» – пыталась унять волнение, забыв, что в комнате находятся тоже драконы, хоть и не умеют обращаться, но могут слышать мысли дракона в истинной ипостаси.

– Кто это? – поинтересовалась мать у сына.

– О ком ты?

– Женский голос, – произнесла дама, и я услышала стук её каблуков, а вскоре увидела увеличивающуюся тень на фоне окна.

Быстро убрав голову, я затаилась. Даже дышать перестала.

– Может это служанки в коридоре? – попытался успокоить подозрительную матушку Экман.

На счастье моё и правда в отдалении прозвучал женский смех. По быстрому звуку каблуков поняла, что женщина подошла к дверям, раскрыла их и гаркнула на шумных девушек:

– Почему ещё здесь?! В это время вы вообще не должны тут появляться! – Далее послышались извиняющиеся девичьи голоса. Громко захлопнув двери, Миранда вернулась к сыну, недовольно ворча: – Совсем прислуга распоясалась. Так на чём мы остановились?

– Я спросил, откуда у тебя информация про красную драконицу.

– Ах да! Случайно услышала, горожане судачили, что видели её вылетающей из имения Денвера Морентера.

– Как она к нему попала?

– Не знаю, это уже не так важно. Главное, ты должен с ней познакомиться как можно скорее.

– Зачем?

– О Боги! Не заставляйте меня думать, что мой сын глупый! – воскликнула женщина.

– Я прекрасно понял тебя, мама, только это бессмысленно. Как я к ней подойду? Не могу же я прийти к племяннику императора и заявить, что хочу познакомиться с его женщиной!

– Она не является его женщиной, иначе бы драконы не дрались за неё. К тому же Морентер помолвлен.

– Он также был участником битвы и, смею тебе напомнить, что я тоже помолвлен. У меня скоро свадьба.

– Леди Джейн из благородного рода, но красная драконица ещё благородней, ходят слухи, что она родственница самого Фиара, уж очень на него похожа. И если ею заинтересован сам Денвер Морентер, значит, так оно и есть!

– Красная драконица умеет обращаться, а я нет, – с грустью проговорил Экман.

– Вот и надо сделать всё, чтобы она стала твоей! – Воскликнула Миранда и более тихим тоном добавила: – Только подумай, какими сильными родятся ваши дети и даже могут претендовать на трон.

– Было бы хорошо, но вряд ли она на меня посмотрит.

– Что за глупости?! Ты у меня такой красавец! Я это говорю не только как мать, но и как женщина. Я-то вижу, как вздыхают драконицы, глядя на тебя.

Что есть, то есть. Экман действительно чертовски красив. Вспомнив образ молодого мужчины, когда его впервые увидела, я тяжело вздохнула. Но затем в памяти всплыла неприятная сцена нашего разговора в тюрьме. Тогда его красота только отталкивала: холодный презирающий взгляд, плотно сжатые губы. Он смотрел на меня, как на ничтожество.

Горькие воспоминания снова резанули сердце, чуть не взвыла от неприятного чувства. Как только ноющая боль утихла, сразу испытала тошноту от отвращения к этому дракону и его мамаше.

«Вот значит как. Хотите познакомиться с красной драконицей. Что ж, устрою вам встречу, незабываемую», – подумала, отойдя как можно дальше от кабинета Экмана.

Стараясь двигаться бесшумно, я продвигалась к апартаментам Миранды, так как в голове зародился коварный план мести.

Солнце уже полностью закатилось за горизонт, сумерки сгустились, но я видела всё прекрасно, благодаря особенному драконьему зрению. От меня шарахнулась кошка и, спрятавшись за трубу, с осторожностью выглядывала, не забывая при этом угрожающе шипеть. А я ведь когда-то гладила эту животинку по мягкой шёрстке. Не признала значит. Ещё бы! Сейчас я такой здоровый монстр с лапами, крыльями и хвостом.

Добравшись до спальни матери Экмана, я остановилась и прислушалась. Кажется, никого нет. Заглянув в окно, лишний раз убедилась в этом и, цепляясь когтями за выступающие камни, осторожно сползла, ухвавшись за подоконник. Жаль, большой балкон в этом доме только один – в гостиной, но она далеко, могу попасться кому-нибудь на глаза, когда буду пробираться в спальню хозяйки. Приходится здесь пролазить.

Настроившись, начала обращаться в человека, иначе крупные драконьи габариты не позволяют протиснуться в узкое окно. Спрыгнув с подоконника в спальню Миранды, ещё разок прислушалась и огляделась: тишина и полумрак стали единственными свидетелями моего проникновения.

Подойдя к туалетному столику, я легонько ткнула пальцем в один из магических светильников, висящих над зеркалом, чтобы тот включился и начала вытаскивать маленькие ящички один за другим. Нашла шкатулку. Отогнув оба крючка, убедилась, что она ещё и на замок заперта. Судя по всему матушка Экмана ключик с собой носит и этого не мог не знать её сын. Как же он тогда легко поверил, что я украла брошь? Хотя уже неважно. Взяв рядом лежащую шпильку, я начала ковыряться в замочной скважине, поворачивая то вправо, то влево. Удивительно, но с этой задачей справилась поразительно легко. Либо я прирожденная взломщица, либо замок настолько примитивный, что любой бы сумел открыть простой проволокой. Сэкономила Миранда на хорошей защите своих драгоценностей. Совершенно зря!

Открыв шкатулку, среди прочих дорогих украшений я нашла старинную сверкающую в тусклом свете светильника брошь. Любоваться пришлось недолго, так как из коридора послышались голоса Экмана и его мамаши. Я захлопнула шкатулку, закрыла на крючки и вернула на место. Взяв ювелирное изделие в зубы, подбежала к окну.

К двери приблизились шаги и стало слышно, как Экман желает спокойной ночи матери. Не став дальше прсилушиваться, я сиганула с подонника на улицу и едва успела обратиться в воздухе, удачно приземлившись на лапы и раскинув крылья. Отбежав от дома, перепрыгнула через забор. Затем я ещё отбежала на некоторое расстояние, стараясь держаться в тени, чтобы не попасть в зону видимости ночного сторожа. Только когда убедилась, что меня никто не заметит, поднялась в небо, унося семейную реликвию матушки Экмана с собой.

Выплюнув брошь в ближайшее озеро, я с удовольствием наблюдала, как она, с брызгами плюхнувшись, на прощание сверкнув, исчезла в тёмной воде.

– Кхе-хе-хе-е-е-е, – ехидно рассмеялась. – «Назвали меня воровкой – получайте!» – мысленно проговорила. Усиленно махая крыльями и довольно улыбаясь, поднималась к звёздному небу. Сладкое чувство мести приободрило и вселило в душе уверенность, что справедливость всё-таки существует. – «И это ещё не всё, дорогие мои, скоро будет основной сюрприз», – мысленно обратилась к Экману и его мамаше.

Вернулась в свои новые апартаменты, где меня ждал Денвер в домашнем халате, как будто он у себя в спальне. Опять сорвав с окна портьеру, я прикрылась и, не говоря ни слова, демонстративно прошагала мимо него в ванную, чтобы взять халат. Как только оделась, не спеша стала расчёсывать растрёпанные волосы. В дверях появился Морентер.

– Где ваши манеры, Ваше Сиятельство? – сделала я замечание, не поворачиваясь к нему.

– После того, что между нами было, какие могут быть манеры?

Я взглянула на отражение дракона в зеркале. Его наглая самодовольная улыбка снова чуть не вывела меня из себя, но, вспомнив, что я всего несколько минут назад совершила и с каким лицом Миранда обнаружит пропажу драгоценной броши – сама улыбнулась.

Денвер это воспринял по-своему, приблизился и, протянув свои ручищи ко мне, проговорил:

– Вижу, настроение у тебя улучшилось после полёта.

– Улучшилось, – ответила, немного развернувшись и поочерёдно стукнув расчёской по обеим его рукам.

Нахальная улыбка сразу сползла с лица мужчины, и он сделал пару шагов назад.

– Что опять не так?

– Всё не так! Я не хочу быть с тобой. И не буду. То, что произошло, не имеет никакого значения. Считай, что я тебе просто помогла.

– Просто помогла?! – глаза мужчины яростно блеснули. – И скольким драконам ты так же помогла?

– Что?! – Запустив в него расчёской, от которой он ловко уклонился, гневно прокричала: – Ноги моей в твоём доме не будет!

Ломанулась к дверям, но дракон успел меня схватить и упорно удерживал, так как я вырывалась.

– Прости, прости меня. Я не прав. Я во многом был не прав! Ну что я должен сделать, чтобы ты простила?! – тоже сорвался он на крик, устав со мной бороться.

Немного успокоившись, я тихо произнесла:

– Для начала отпусти.

Несколько секунд Морентер молчал, не торопясь выполнять просьбу. Затем, внимательно посмотрев мне в глаза, спросил:

– Ты ведь не всерьёз собралась уйти?

– Всерьёз. Я свободна, имею право идти куда захочу и когда захочу, – сказала как можно спокойней, чтобы лишний раз снова не спровоцировать мужчину к ненужным действиям.

Но такая тактика не подействовала, точнее наоборот, подействовала, но в обратную сторону. Его лицо стало куда более суровым. Сквозь зубы дракон задал следующий вопрос:

– И куда пойдёшь? К бывшему?

– А вот это – ещё одно оскорбление! – Собрав все силы, я вырвалась, и, пока он не опомнился, выбежала из ванной.

Дальше я выскочила из спальни и рванула по коридору в направлении гостевого крыла. Остановившись на лестнице, чтобы перевести дыхание, оглянулась, Денвер, к счастью, не преследовал. Понял наконец-то, что держать меня бесполезно. Легко вздохнув, не спеша отправилась к месту своего прежнего пребывания.

Во дворце стояла тишина, все спали. У гостевого крыла отсутствовали стражники. Оно и понятно, кого тут охранять? Девушки ушли, только Оливия осталась, а она уже не пленница. Осторожно войдя, я оглядела пустой холл. Только широкая полукруглая лестница, поднимающаяся вверх, напоминала о живших тут девушках, ходивших по ней туда-сюда.

На душе стало тоскливо. Подойдя к белому роялю, я уселась, подняла крышку и прикоснулась к клавишам. Жалоба Эвридики из оперы «Орфей и Эвридика» сейчас как раз кстати. Звуки музыкального инструмента моментально разлетелись по огромному помещению, заполняя собою всё пространство. Сводчатый потолок хорошо отражал их, создавая акустический эффект. Закрыв глаза, я наслаждалась прекрасной и грустной мелодией.

После завершения музыкального произведения сразу послышались чьи-то хлопки, что заставило меня открыть глаза.

Увидев сидящую на диване Оливию, я легко вздохнула и, улыбнувшись, спросила.

– Давно здесь сидишь?

– Практически сразу, как только ты заиграла, – радостным голосом ответила девушка. – Хорошо, что ты наконец-то пришла! Я уж боялась, что Морентер навсегда сковал тебя в объятиях.

Моё приподнятое настроение вмиг рухнуло ниже нулевой отметки.

– Об этом уже весь дом судачит? – спросила, и так зная ответ.

– Ага, служанки шушукались, а я случайно услышала. Ещё они говорили, что хозяйкой в этом дворце, судя по всему, станешь ты, а не Маргарет. И они даже рады этому, Маргарет никто не любит, слишком уж высокомерная особа. А ты, вроде как, подобрее будешь.

– Они ошибаются. Утром мы с тобой уйдём отсюда, – ответила я, закрывая крышку рояля.

Кудрявая удивлённо поинтересовалась:

– Опять поругались?

– Мы не вместе, чтобы ругаться или мириться. Произошедшее между нами было недоразумением. Так ты идёшь со мной или здесь намерена остаться?

– Кто ж меня здесь оставит! – усмехнулась смуглянка. – Итак тут на птичьих правах, потому что ты стала фавориткой Его Сиятельства, а я – твоя подруга. – При слове «фаворитка» меня слегка передёрнуло, это не осталось незамеченным Оливией. – Ладно, извини, больше эту тему не трогаем. Так куда завтра отправляемся?

– Во дворец Его Величества.

Кудрявая, выпучив свои большие карие глаза, замерла.

– Ты, должно быть, шутишь? – вымолвила она после пары секунд молчания.

– Какие тут шутки! Я познакомилась с императором, и он пригласил меня к себе погостить.

– Вот это поворо-о-о-от! – протяжно проговорила девушка. – А Морентер как к этому отнёсся? Из-за этого вы поругались? Ой, прости, тема под запретом, я забыла. – Девушка плотно сомкнула пухлые губки и образно показала, как запирает рот на замок.

– Напоминаю в который раз – Морентер мне никто. Так что делаю, что хочу.

– Да поняла я, поняла, – ответила Оливия, радостно хихикнув. Встав с дивана, добавила: – Иду собирать чемоданы.