Глава 12

Ночка выдалась бурная! Я беспрестанно тестировала агрегат и поняла главное – если не взывать к магии преображения во время создания изделия, как я это сделала в первый раз, наряды выходят обычные и молодость обладательнице не дарят. Было бы еще интересно посмотреть, как магические платья могут преобразить других женщин. Но для этого у меня пока не было подопытного.

Рассудив, что в образе молодой и красивой модистки я заработаю явно больше денег, решила распрощаться со старушкой Ареллой навсегда. Выдумала себе новое имя – Меральда Войлис, как-то само пришло, и составила договор на покупку у Ареллы мастерской с арендой помещения на год. Заверила его у хозяина помещения, который даже вопросов лишних задавать не стал. На нем я и испытала силу обаяния молодой красотки, которая сразила мужчину обворожительной улыбкой. Он так же отметил не обычный крой моего зеленого платья. Комплиментов я выслушала столько, что вышла из кабинета мистера Харви уверенной в себе женщиной! Но все же следовало придумать легенду моего появления в столице.

Вкусно и сытно позавтракав в престижной столичной таверне с видом на цветущий сад, я сняла уютный номер в гостинице и отправилась за покупками. Приобрела все недостающее для своей студии и заказала вывеску с названием «Сияние стиля». Признаться, выбор в шрифтах и материалах был невелик. Но я не поскупилась и выбрала буквы с магическим напылением, которые светились даже в ночи. По опыту знаю, что экономить на на подобных вещах ни в коем случае нельзя. Это лицо моего бизнеса и сверкать оно должно ярче, чем у конкурентов!

А еще я удачно наткнулась на книжный магазин! Настало время заполнить пробелы знаний о мире, в который попала. Во-первых, мне нужно изучить местный этикет, ведь ко мне могут зайти люди высокого ранга, а то и сами драконы, а во-вторых, книги по истории и географии империи крайне важны для общего развития. Поэтому, пока рабочие устанавливали вывеску, не стала терять время зря и засела за чтение. Не так уж просто взять и сходу столько информации усвоить, но рассказы Хрона о жизни драконов помогли мне сориентироваться. Я хотя бы не плавала в их иерархии. В империи Горнор правил Игнур Лацос третий, как и говорил дедушка Керсар. Углубляться в историю его восхождения на трон я не стала, но отметила, что Игнур по происхождению вовсе не дракон, а самый настоящий сильный маг. Это даже странно, учитывая то, сколько влиятельных драконьих кланов рассыпано по империи. Видимо, мужик со стальными яйцами оказался, если его род правит уже третье поколение и драконы его не свергли. Упоминаний о своем почившем дедушке Ямисе не нашла. Видимо, надо приобрести более узко направленную литературу по архитектуре столицы.

Зато с интересом узнала, что столица Катара считается самым большим и богатым городом. Село, в котором находилась моя лачуга – это вообще Тмутаракань! Клочок земли с бедными домиками на опушке бескрайнего леса. Собственно, это и без литературы было понятно. Никогда туда не вернусь! Меня больше прельщала возможность посетить императорский дворец, но людям моей профессии сложно пробиться в высший свет. Все вакантные места давно заняты. И как это удалось моему деду? Эх… Снова я замахнулась на великое! Мечты подбрасывали меня до вершин бомонда, где каждая богатая леди ахает от моих нарядов и на показе аплодирует стоя.

– Все готово, хозяюшка, принимайте работу, – почти одинаковые с виду парнишки лихо установили над входом вывеску, которую я сразу одобрила.

Постояла на улице, пристально наблюдая за реакцией прохожих. О-о-о! И меня она очень порадовала! Леди сворачивали шеи и перешептывались, но продолжали идти в крупный дом моды «Шелковый путь». Ничего! Это я еще свои модели на витрину не выставила!

Окрыленная ожидаемым успехом, уселась за работу. Головы не поднимала, пока вырисовывала наряды до мелочей. Нужен широкий выбор, а по размерам я подгоню любой эскиз! Даже одну модель туфелек успела протестировать на магическом станке. Получилось шикарно! Глаз не отвести, а главное, удобная колодка и не высокий каблук. Чистая кожа великолепного молочного оттенка.

Те модели одежды, что не заряжены магией преображения, выставила на витрину, а остальные платья оставила себе. Надо еще пошить ночных сорочек несколько штук и нижнее белье, чтобы даже ночью оставаться в молодом теле. Мне нравилось ощущать себя прежней привлекательной женщиной, чья энергия бьет через край. Но видимо, даже у магии есть предел эксплуатации. К вечеру я совершенно выбилась из сил. Недостаток сна напомнил о себе отяжелевшими веками и головной болью. Пора было закрывать мастерскую и отправляться в гостиницу. Я планировала упасть в кровать и уснуть мертвым сном! Убрала книги в ящик, оставив изучение мира на потом. Схватила сумочку со стола и вздрогнула от звона колокольчика, который повесила на входе в качестве оповещения, чтобы даже находясь в мастерской слышать заходящих клиентов.

«Боже! Мой первый клиент!» – сердце зашлось в груди и открылось второе дыхание. Я должна закончить этот день продажей платья!

– Простите за поздний визит, – сначала до слуха дошел знакомый мужской голос и только потом взгляд сфокусировался на двоих вошедших.

От неожиданности у меня дар речи пропал. Лунос – отец Сазара и Хрон собственными персонами!

Какой там этикет?! Я разом забыла обо всем на свете! Стояла за стойкой и хлопала глазами, уставившись на приближающихся драконов. Хрон, как всегда, выглядел идеально и покорял добродушной улыбкой. Его небесные глаза сверкали в полумраке помещения, а от аромата ванили, что исходил от него тонким шлейфом, я едва лужицей не растеклась.

– Мы ищем Ареллу Бьёрг. Подскажите, как ее можно увидеть? – подошел к стойке так близко, что у меня кровь прилила к щекам. Я засуетилась на месте, судорожно подбирая слова. – Простите, забыл представиться. Хрон Гилмор из рода золотых драконов. А это мой брат Лунос Гилмор. Нам нужна Арелла. Это ведь ее мастерская?

– Меральда Войлис, – чудом взяла себя в руки, представилась новым именем и приосанилась. – Я новая владелица мастерской. Арелла продала ее, – положила я на стойку договор, внимательно наблюдая за реакцией драконов, которые удивленно переглянулись. Разом вперились в бумагу и снова переглянулись, но уже с толикой ужаса в глазах.

– Скажите, лучезарная, где она сейчас? – просиял Хрон улыбкой и быстро отвел от меня взгляд, когда тот невольно опустился на зону декольте моего нового платья.

Я едва сдержала смех и посмотрела на молчаливого Луноса.

– Извините, а зачем она вам? – не удержалась я от фразы, которая напрашивалась сама собой.

– По личному вопросу, – недовольно ответил Лунос, сверкнув желтыми глазищами.

– Видите ли, Меральда, нам очень важно встретиться с ней лично и поговорить, – вмешался Хрон своим дипломатическим тоном.

И тут в моменте первый стресс от встречи спал и на свет вышло осознание причины визита представителей золотого гнезда. Похоже, дедулька настучал своим родственникам по рогам и погнал за истинной! Отдуваться за ошибки юного Сазара и его припадочной мамаши пришлось конечно же Хрону и главе блондинистого семейства!

– Простите, но ничем не могу вам помочь. Старушка плохо себя чувствовала и была не многословной, когда подписывала договор. Я не знаю, куда она отправилась после сделки, – еле-еле сдерживала ухмылку, наблюдая за вытянувшейся рожей несостоявшегося свекра. А вот поделом! Захотели избавиться от старушки – получите, распишитесь! Я теперь молода, красива и самостоятельна! Нюансы опустим. По факту! – Наняла экипаж и… – сделала я вид, что призадумалась, вспоминая обстоятельства нашего прощания с Ареллой, – кажется, она поехала в сторону Аангры, – вспомнила я из книги название пригорода, на территории которого располагается еще одно гнездо драконов. Изумрудное гнездо! Точно!

– Благодарю за помощь, Меральда, у вас замечательная мастерская. Обязательно скажу своей дочери, чтобы посетила это место, – расшаркался Хрон и потащил за собой к выходу раздосадованного брата. – Извините за беспокойство, – улыбнулся напоследок и драконы покинули помещение.

Я выдохнула и облокотилась на стойку. Потерла горящие щеки и решила, что нужно как можно скорее закрывать салон и валить, пока еще кто-нибудь из золотой семейки не приперся на ночь глядя!