Глава 16

Таверна «Три чаши» – уникальное место в столице! С заходом солнца на свет их магической вывески, как мотыльки, слетается весь городской бомонд. Аристократичные парочки, одинокие богатые путники и безвкусно одетая знать. Окно моей мастерской смотрело как раз на входную группу заведения, к которой то и дело подъезжали экипажи. Веселая музыка просачивалась наружу и манила. А когда до меня сквозь приоткрытое окно донеслись ароматы кухни, желудок потребовал бросить работу. Собственно, я уже упаковала свои магические вещи в бумажный сверток, стянутый бечевкой. Можно заскочить в таверну, отужинать и отправиться в гостиницу. День выдался продуктивным, хоть и суетным. Отдых мне не помешает.

Отложив эскизы в сторону, я засобиралась и уже выходила в зал, когда колокольчик оповестил о приходе позднего гостя. Натянув дежурную улыбку, я устремила взгляд на худенькую девушку, стремительно приближающуюся к стойке. Аж сердце затарахтело в груди от радости. Не ожидала так скоро увидеть юную Элуру! Ее лучезарная, задорная улыбка окунула меня в воспоминания о нашей первой встрече. А потом как обухом по голове ударило! Что ребенок один здесь делает в такое темное время?! У Хрона что, совсем крыша поехала?

Но все вопросы мигом отпали, когда вслед за дочерью в мастерскую вошел и отец.

– Доброго вечера! – выпалила я, стараясь не смотреть на дракона так пристально. Будоражил он во мне нутро! Нельзя идти на поводу у чувств. Деньги я, конечно, люблю, но есть рабочий график, который прибит к стене большими буквами у входа в салон. Я взглянула на настенные часы и со всей уверенностью заявила: – Простите, господа, но мастерская уже не работает. Приходите в рабочее время, пожалуйста, – я элементарно умирала от голода и не собиралась откладывать трапезу из-за золотой парочки.

– Извините, это моя вина, – захлопала Элура своими длинными ресницами. – Пока бегала по лавкам с товарами, совсем потерялась во времени. Прошу, не откажите, отец заплатит за беспокойство, – зыркнула она на Хрона обвиняюще, похоже, вовсе не ветреность увлеченной покупками девочки стала причиной позднего визита. Неужели Хрон продолжает упорно искать старушку Ареллу? Интересно, когда у золотого гнезда опустятся руки и они смирятся с тем, что это провальное дело? И вообще, зачем им истинная, не способная родить наследника? – Нашу семью пригласили на свадьбу лорда эола Диргона Морино из гнезда изумрудных драконов. Торжество будет грандиозным. Соберется весь столичный свет. Мне нужен лучший наряд! Пожалуйста, до праздника у меня больше не будет возможности посетить столицу, а моя новая модистка – полная бездарность! – налились ее красивые глазки слезами и жалобно засверкали. Ну как вот так взять и отказать ребенку?

– Слышала о свадьбе краем уха, – ухмыльнулась и взглянула на дракона. – А вам, эол Хрон, тоже нужен наряд на торжество?

– Нужен, но я могу забежать к вам и в другой день, чтобы сегодня вас не задерживать, – легкая улыбка, стать, непроницаемая красота – вот он весь Хрон, как есть.

– Что ж, с нетерпением буду ждать вас в рабочее время, – опустила кокетливый взгляд.

– Польщен, – намекнул дракон на легкий флирт и тут же надел невозмутимую маску. – Не буду отвлекать вас от работы. Подожду Элуру снаружи. Милая, – обратился к дочери, – поторопись, пожалуйста, считаю своим долгом угостить драгоценную Меральду Войлис вкусным ужином, – ох и льстец! Это тактика такая, в качестве благодарности кормить женщин, которые его окружают? Или хочет плавно вывести меня на новый допрос о пропаже Ареллы? Интригующий мужчина, ничего не скажешь. Правильным было бы отказать, конечно, но я кивнула дракону, едва сдерживая довольную улыбку. Понимала, что с огнем играю и не нужен мне никакой флирт с золотым лордом, но ничего не могла с собой поделать. Молодая душа расцветала под взглядом его небесных глаз. Я чувствовала себя порхающей бабочкой и забывала о жестокой реальности, в которую окунула жизнь в новом теле.

– Леди Элура, – пригласила я жестом девушку в сердце мастерской, – какого цвета и фасона платье желаете? – подвела ее к полкам с тканями.

– Дело в том, что я сама не знаю. Хочется выделяться на фоне остальных и выглядеть дорого и изысканно, – по опыту знаю, что подобные запросы означают одно – полагаюсь на фантазию мастера.

Я понимающе кивнула и коснулась черных прядей волос девчушки, а потом будто кто-то дернул мой взгляд за лассо и тот упал на дорогой шифон рубинового цвета. В голове вспыхнула яркая картинка дивного наряда!

– Есть у меня одна задумка! – загорелась энтузиазмом и мигом забыла про голод.

Наскоро сняла с Элуры мерки больше для вида, чем для информации. Прекрасно запомнила ее параметры с первого раза.

– Присаживайтесь, леди, – схватилась я за бумагу и карандаши.

Мир вокруг перестал существовать, пока я рисовала фасон нового платья на идеальную фигуру юной красавицы. Изделие из шифона будет смотреться воздушным и нежным, особенно учитывая то, что горловину платья я задумала в греческом стиле.

– Кого-то вы мне напоминаете, – пропустила я мимо ушей ее высказывание, полностью погруженная в творческий процесс.

Вырез халтер оставляет открытыми плечи и верхнюю часть спины, но без единого намека на пошлость. Горловина из плотной ткани, усыпанной рубинами, сомкнется на тонкой шее широким колье и будет визуально вытягивать шею еще сильнее. Каскад прилегающей к коже ткани прикроет зону декольте, а летящие длинные рукава в виде шлейфа будут держаться на цепи, очерчивающей границы платья. На талии пояс из той же ткани, что и горловина. Там же россыпь камней. А вот от талии градиентным водопадом расходится юбка из множества слоев рубинового шифона. При каждом движении девушки юбка будет приходить в движение и расплескиваться волнами. С таким платьем моя красивая девочка точно не останется незамеченной на торжестве! Элуре не нужна никакая магия преображения. Дочь Хрона и без того обладала идеальной внешностью! Поэтому добавлять щепотку магии ни к чему.

– Папа сказал, что до вас мастерской владела Арелла Бьёрг, – отвлекла меня девочка от последних штрихов эскиза. – Мы все ее ищем, но она словно испарилась. Вы ничего о ней не знаете? Это очень важно для нашего рода, – так-так-так… Хрон решил зайти с другого бока и подослал ко мне дочь с расспросами или Элура сама проявила любопытство?

– Я бы с большим удовольствием помогла вам в поисках, но, к сожалению, ничего не знаю о прежней хозяйке, – невинно пожала плечами. – Почему вам так важно найти старушку?

– Папа хочет на ней женится, – я аж поперхнулась и закашлялась от такого резкого заявления.

– На старухе?! – вырвалось само собой, но я успела прикусить язык и осеклась. – Извините.

– Именно, – рассмеялась девочка, и глаза ее, такие же голубые и чистые, как у отца, загорелись азартом. – Это тайна, но я вам откроюсь, – наклонилась она ко мне ближе, чтобы почти шепотом сказать: – она истинная для нашего золотого рода. Мы должны принять ее в семью, иначе верховный дракон может разгневаться и наслать на все наше гнездо проклятье, – ну да, ну да, так и поверила! Ха! Этот их хваленый верховный дракон с легкостью развел нас с Сазаром в храме. Детские сказки, ей богу! – Но не только в этом дело. После смерти мамы я еще не видела отца таким живым. Несмотря на преклонный возраст Арелла сумела зажечь в нем некую искру. Он даже из поместья стал чаще выходить. А то вечно сидел в своем кабинете в темноте. На самом деле, Арелла добрая и талантливая. Пусть папа женится хотя бы на ней, чем будет одинок до конца своих дней, – маленькая наивная девочка витает в своих странных мечтах и не замечает главного.

– Но какой толк от такой истинной, если она не сможет родить наследника и укрепить ваш род? – кажется, этим вопросом я наступила ей на больную мозоль. Элура неловко перевела тему разговора на платье и восторженно воскликнула:

– Шикарное! Какое чудесное платье получилось!

Я вздохнула и улыбнулась. Склонилась над эскизом, дополнила его мелкими деталями и получила от Элуры разрешение на изготовление наряда.