Глава 17

На примерку Элура позвала отца, из чего я еще раз сделала вывод, что у них отличные доверительные отношения. Для девочки всегда важна мужская фигура в семье. Особенно учитывая то, что она потеряла мать. Мне было интересно узнать, что случилось с женой Хрона, но не тактично задавать подобные вопросы вдовцу и бередить его душевные раны. Возможно, сама Элура когда-нибудь расскажет о смерти матери.

Девочка кружилась у зеркала и счастливо смеялась, а я тайком наблюдала за драконом. Столько нежности и тепла источал его взгляд, что даже в помещении светлее стало. Я откровенно им любовалась, стоя на заднем фоне. Из головы никак не шли мысли о том, что Хрон хочет жениться на Арелле. Скорее всего, Элура что-то напутала. Видимо, светлейший заставляет его просто найти старушку и это никак не связано с желанием самого Хрона жениться на «такой» истинной. Ну, не может быть, чтобы мужчина в самом расцвете сил запал на бабульку! Мы не в сказке живем. Да и слишком уж я прониклась чувствами к золотому дракону, чтобы портить ему жизнь своим присутствием. Надо распрощаться с мыслями о возможном замужестве и идти дальше по пути становления себя, как лучшей модистки империи. Работа никогда не предаст и вознаградит за упорный труд. Ей неважно, сколько тебе лет и как ты выглядишь на самом деле.

– Я в нем самая красивая, правда, па? – любовалась собой юная леди, а Хрон улыбался и кивал, соглашаясь во всем с обожаемой дочкой. Не нужен им кто-то третий в этой идиллии. От того и не стоило возвращать Ареллу в их золотые угодья.

Что-то мне опять взгрустнулось, но щедрая оплата моего труда немного подняла настроение. Все же мне повезло с даром. Бизнес этот довольно прибыльный. Пора уже потихоньку откладывать на свой маленький уютный домик где-то в окрестностях столицы. Разобью садик, прудик с милыми желтыми уточками и буду пить по утрам ароматный чай на белоснежном крыльце, любуясь природой и нежась на солнышке. А что еще нужно в столь преклонном возрасте? Неизвестно, сколько еще времени мне судьба отмерила.

– Пап, отправь меня экипажем домой. Я совсем не голодна и хочу еще успеть показать платье Агасте! Она умрет от зависти! – вспомнила я знакомое имя и ее обладательницу. Та самая истинная младшего брата Хрона Торгана. – А Вакири вообще пятнами пойдет! – Бр-р-р! И зачем она упомянула эту гадюку, от которой у меня даже мурашки по коже пошли.

– Хорошо, милая, – снисходительно улыбнулся отец, а мне стало любопытно, Элура специально захотела оставить нас с Хроном наедине во время ужина или это совпадение?

В итоге мы с драконом оказались вдвоем в таверне «Три чаши» за столиком в самом конце зала. Здесь было уютно и тепло. Под потолком висели деревянные люстры со свечами. Бард наигрывал красивую мелодию. Музыка не била по ушам, а разносчик быстро принял у нас заказ. Я скромничать не стала! Хотелось мяса да побольше! Пусть платит, раз вызвался.

Аккуратно уложив салфетку на колени, я отсалютовала дракону бокалом с вином.

– Рада, что вашей дочери понравилось платье. Какого фасона костюм желаете пошить себе? – работа меня не отпускала. Перед глазами яркими картинками пролетали эскизы. Боже, сколько у меня в голове еще идей!

– Завтра я зайду к вам в мастерскую по этому случаю. Думаю, с вашим талантом не составит труда подобрать для меня что-то достойное, – приподнял он свой бокал и пронзил меня заинтересованным взглядом. – Раз уж так вышло, что судьба нас снова свела в этом чудном заведении, не сочтите за наглость опять задать вам вопрос о прежней хозяйке вашей мастерской, – высокопарно вывел он разговор в интересующее его русло.

Началось, блин!

– Мне кажется, что я уже рассказала вам все, что знаю о старушке. Поверьте, если бы мне было, что добавить, я бы это уже непременно сделала, – я старалась скрыть раздражение в голосе, но получилось плохо. Дракон сразу считал мой настрой. Уклончиво заулыбался, взглянул на барда и сложил руки на столе.

Мое внимание приковали перстни на его пальцах. Камни в золотых оправах огрели в полумраке таверны и завораживали своим потусторонним блеском.

– Простите, ни в коем случае не хотел вас обидеть, леди Меральда, но это важные для меня вопросы, – вот как с таким мужчиной грубо разговаривать? Такое чувство, что с Хроном поругаться невозможно вообще. Ни при каких обстоятельствах. Как у него это получается? Почему он всегда знает, когда нужно вовремя извиниться и начинать продавливать свою повестку мягче? – Судя по словам моей дочери, Арелла сходу совладала с магической швейной машиной в нашем доме и сшила дивные платья. Я лично в этом убедился, когда увидел ее в чудесном зеленом платье. Кстати, чем-то похожим на ваше, – обворожительно заулыбался и одарил меня трепетным взглядом, от которого засосало под ложечкой. Черт! Может, он обладает даром гипноза? – О собственной мастерской она очень мечтала, – ага! А это уже попахивает допросом Сазара. Только он и его маман знали о моих хотелках, которые, собственно, и оплатили в итоге. – Что же могло сподвигнуть женщину распрощаться с мечтой в тот же день и кому-то продать свое дело? – если дракон хотел застать меня врасплох, у него не получилось. У меня на любой вопрос ответ найдется!

– Женская душа – потемки, – с улыбкой пожала я плечами. – Сегодня одна мечта, завтра другая. Может, ей спокойной жизни захотелось? Купила себе домик в селе и собирает травки на опушке. Какой смысл гадать? Лучше скажите, зачем с таким рвением вы ищите эту бедную старушку? – решила не выдавать своего информатора Элуру и спросила вполне себе логичную вещь.

– Хм, – откинулся он на спинку стула и сложил руки на груди, будто с этого ракурса следить за мной проще. Наши взгляды скрестились со стальным звоном. Прятать глаза или отворачиваться я не собиралась. Мне нечего бояться! Документы на руках! Поди, докажи, что я не верблюд! – Я хочу жениться на Арелле, окружить ее заботой и любовью, – благо, я в этот момент не отхлебнула вина, иначе оросила бы мордашку дракона напитком. Не сумела сдержать нервный кашель и ощутила, как щеки вспыхнули огнем.

– Простите, – прочистила горло и запила рвущуюся наружу истерику, – ну и шуточки у вас, эол Хрон, – искреннее рассмеялась, а он и ухом не повел.

Что? Не шутка?

– Разве можно шутить такими вещами? – удивленно вздернул густые брови.

Еще как можно! Вон, Сицилия конкретно так над благоверным подшутила, шороху навела в их осин… драконьем гнезде!

– Сколько вам лет? – выпалила я и на миг обескуражила Хрона. Голубые глаза блеснули лукавым блеском.

– Пятьдесят, – ответил он без колебаний и отлепился от спинки стула, подался вперед, не сводя с моего лица проницательного взгляда.

– Ну, для дракона это не возраст, – блеснула я новыми знаниями. – Арелла не дракон. Ей лет семьдесят. Какой смысл в этом браке? Уж простите, но мне сложно понять, – в это время разносчик как раз принес еду и дивный аромат жаркое отвлек меня от дракона. Я больше не могла терпеть. Схватила вилку и склонилась над тарелкой. Подцепила кусочек и, исходя слюной, нацелилась проглотить его сию секунду, чего бы мне это не стоило.

– Моя почившая жена была старше меня на двадцать лет, – я так и зависла с вилкой в воздухе. Подняла взгляд на Хрона и увидела в его небесных глазах неподдельную боль. Какой уж тут аппетит! Отставила тарелку и пригубила вина.

– Извините, я не хотела…

– Что вы! Не стоит извинений, – натянул он улыбку. – Это случилось пять лет назад. Инария отправилась в путешествие на север. Она всегда мечтала побывать в храме Нума на горе Нисей. К сожалению, женщины драконьей крови не имеют звериную ипостась, не способны к обороту. Когда сошла лавина, Инария не смогла спастись, – я вся остекленела и вспомнила свою смерть на Земле. Излишняя тяга открыть для себя что-то новое, в итоге меня и погубила. Странное совпадение! – До сих пор корю себя за то, что отпустил ее одну. В тот день как раз проходил прием в королевском дворце и явка мужской части гнезда была обязательна. Но Инарии было сложно что-то запретить, – он мечтательно отвел взгляд, вспоминая жену. Видимо, характер у нее был стальной. Я как-то сходу ее зауважала.

– Мне очень жаль, – я тяжело вздохнула и заняла себя трапезой, чтобы вдруг не расплакаться. А в голове так и разворачивалась картина сходящей с горы толщи снега. Я однажды видела сход лавины воочию. Зрелище настолько же красивое, как и ужасное.

– Надеюсь, Арелла не заядлая путешественница, – рассмеялся Хрон и я вместе с ним. О! Как же он ошибался! Я та еще шельма с пулей в голове!

– Желаю вам удачи в поисках и благодарю за ужин, – насытившись, поднялась из-за стола. Лучше уйти поскорее, пока он не начал задавать мне вопросы о Меральде.

– Позвольте, я провожу вас? – встал он со стула и протянул ко мне руку.

– Не надо! – тут же открестилась. – До встречи, эол Хрон! – и поспешила убраться из таверны, пока народ вокруг еще трезв и адекватен.