Глава 36

Я не стала сидеть и дожидаться, пока дворецкий приведет Сицилию. Мне хотелось встретить ее лично. Потому сорвалась с места и последовала за мужчиной, а вслед за мной хвостиком увязалась Элура. Я почти бежала навстречу воротам по каменной дорожке и уже видела, как девушка отчаянно вцепилась в металлические прутья калитки.

– Открой! Скорее! – позабыв о том, что не я здесь хозяйка, приказала дворецкому и тот беспрекословно подчинился.

Сицилия ворвалась на территорию поместья и скромный экипаж, который ее сюда привез, развернулся и умчался. Девушка упала в мои раскрытые объятия и разрыдалась.

– Какой ужас, Меральда! Мастерская! – сокрушалась она, пока я старалась ее успокоить, поглаживая по волосам и прижимая к себе. – Отец силой меня увез! Я ничего не могла сделать. Оставила без присмотра. Умоляю, прости!

– Ничего, ничего страшного… успокойся. Идем, – повела я ее в поместье.

Элура в это время распорядилась подать нам в мастерскую травяного чая на троих.

– Прости, это я виновата, – причитала сквозь слезы подруга.

– Ни в чем ты не виновата. Не плачь, я все сейчас расскажу, – расположились мы за рабочим столом в ожидании чая, а Сицилия все никак не могла успокоиться.

– Я увидела оповещение, что ты временно здесь работаешь и примчалась. Я отказалась от семьи. Подписала отказ собственноручно и ушла навсегда! Спешила в мастерскую, а там… – ошарашила она меня новостью. Получается, Лия понадеялась на меня и оборвала все связи с семьей, а вернулась на пепелище. Теперь мне понятна ее дикая истерика. Господи! И что же теперь делать? Я ведь несу ответственность за эту девушку! – Да видит Верховный дракон Горнора, как я не хотела ехать в гнездо Сазара! Но мне некуда идти. Что делать? Я не выдержу новых скитаний по империи и голодных обмороков!

Элура слушала нас с открытым ртом и широко распахнутыми глазами. А я то и дело хваталась за голову в поисках решения проблемы.

– Оставайся у нас. Я поговорю с папой, – девочка схватила Сицилию за руку и кивнула. – Не волнуйся.

Служанка вошла в мастерскую и быстро накрыла на стол, разлила по чашкам чай, поставила тарелку с выпечкой и с поклоном удалилась. Сицилия вцепилась в чашку дрожащими пальцами и сделала первый живительный глоток отвара.

– Спасибо, Элура, – всхлипнула Лия. – Прав был Сазар. Ни на что я сама не способна. Замуж надо было выходить, – окончательно отчаялась девушка, а мы с Элурой многозначительно переглянулись.

– Нашла, кого слушать. Из-за него мастерская и сгорела. Он нахально меня выкрал и унес на остров, чтобы заставить выйти за него замуж, – призналась я, как на духу и Сицилия застыла от этой новости, как молнией пораженная. А потом опустила взгляд на мое запястье, не обнаружила на нем брачного браслета и облегченно выдохнула. – У него не получилось. Хрон спас и принес меня сюда.

– Сазар наказан светлейшим и сидит сейчас в заточении, – подытожила Элура.

– Правда? – рассмеялась Лия, когда Элура кивнула. – Как я могла в него влюбиться? – стерла она слезы с лица.

Мы еще долго подробно обсуждали случившееся и перемывали предателю косточки. Вскоре Сицилия окончательно успокоилась и начала принимать участие в создании подарочного платья для королевы. Именно она и подсказала, что монаршая особа страстно любит птиц. А в саду у нее разбит целый птичник с редкими пернатыми. Этими сведениями определенно нужно было воспользоваться! В эскиз я то и дело вносила корректировки, изо всех сил стараясь создать нечто великое в королевском стиле. Волновалась так, что семь потов сошло, пока загружала магическую машинку и вкладывала в изделие весь свой дар преображения.

Мы втроем замерли у стены, внимательно наблюдая за манекеном. Я сложила руки в молитвенном жесте и часто задышала. И вот мой шедевр появился! Черная ткань пышного наряда имела столько мелких деталей в виде остроконечных лепестков, будто соткано из настоящих растений. Высокий ворот имел дивный выпуклый рисунок, издалека похожий на кружево, но если присмотреться, то можно разглядеть сплетение ветвей и листочков. На груди вырез сердечком, обрамленный прозрачной сеточкой. Корсет подчеркнет тонкую талию с помощью магии, а рассыпь фиолетовых цветов придаст образу шарм. Но были на платье такие детали, от которых невозможно оторвать глаз! Из правой стороны каскадной юбки прямо из больших лепестков цветов вырывалось черное пернатое крыло с ажурной отделкой. Доходило оно острыми перьями до самого плеча, а вот с другой стороны левого плеча на платье сидела фиолетово-черная птица с острым клювом и пышным крылом.

– Если она после такого подарка не возьмет тебя модисткой, то будет полной дурой! – воскликнула Сицилия и первая подошла к наряду, чтобы внимательно рассмотреть его со всех сторон.

– Потрясающая работа! – высказал восторг Элура.

Я же смотрела на свое творение и сомневалась. Вдруг правительница не оценит экспрессии и пошлет мой подарок куда подальше? Волнение поднималось от кончиков пальцев ног вверх по телу и сковывало движения. Никогда я еще так не волновалась в работе. Нельзя упустить такой редкий шанс! Ведь теперь несу ответственность еще и за Сицилию. Потащу ее за собой во дворец, как ассистентку, если все получится.

– Лишь бы не перестараться. Не чересчур? – с придиркой оглядывала творение и заламывала пальцы.

– Да ты что!

– Это чудесно!

Поддержали меня девчонки. Я же перекрестила платье на удачу.

– Тогда помогите перевесить его на другой манекен. Нужно будет продемонстрировать подарок во всей красе!

И мы занялись делом. Элура вызвала на помощь прислужниц, которые толпой перенесли упакованный бумагой подарок прямо в экипаж, в котором драконы поедут на бал. Закрепили манекен в углу широкой кареты. Вот и все! Теперь оставалось только ждать королевского вердикта. Хоть бы уснуть сегодня получилось, а то мрачные мысли о провале то и дело одолевают.

– Папа! – закричала Элура, когда ворота вновь распахнулись и на территорию поместья въехал экипаж с гербом золотого рода Гилмор.

Мы с Сицилей взялись за руки и остались стоять на месте, пока Элура побежала навстречу отцу. Оставалось надеяться, что Хрону не достанется по голове от светлейшего, и он не выгонит бездомную Лию на улицу.