Глава 35

Справиться с неожиданностью, преподнесенной организмом, мне помогла одна из прислужниц. Принесла специальное белье и напоила отваром, который обезболивал и успокаивал. Спать я легла с ощущением того, что у меня началась новая жизнь. Чудный дар преображения окончательно убил во мне старушку Ареллу, а вот метку истинности оставил на теле. Так может, у меня судьба такая, стать женой золотого дракона? Но вот один из представителей этого рода как-то не торопится с предложением руки и сердца, а от другого я готова бежать, как от чумы.

С этим всем сумбуром в голове я и уснула. Не помню, когда в последний раз так сладко и долго спала. Проснулась, когда солнце добралось до подушки и теплыми лучами пощекотало лицо. Потянувшись в мягкой постели, раскрыла глаза и залюбовалась умело уложенной тканью балдахина. Тут же вспомнила, что Элура обещала предоставить мне свою мастерскую. Отдыхать и нежиться в кровати, конечно, хорошо, но о работе забывать не стоит.

После утренних процедур в уборной, я облачилась в удобное платье и вышла в коридор. Бродить по поместью долго не пришлось. Дворецкий сообщил, что Элура уже ждет меня в мастерской, а Хрон отбыл в столицу по делам.

Проводив меня в пункт назначения, мужчина с поклоном удалился, а я вошла в знакомое помещение.

– Доброе утро, милая, – улыбнулась я черноволосой девчушке, которая сидела за столом и что-то старательно вырисовывала на бумаге.

– Доброе, – отозвалась Элура, не поднимая взгляда.

Я подошла к ней со спины и взглянула на рисунок платья.

– Не плохо получается, – похвалила ее, хотя модель была неважно проработана.

– Ты слишком добра, Меральда, платье ужасное, – отшвырнула она карандаш в сторону и насупилась, скрестив руки на груди.

– От чего же? Немного доработать и… – согнала я ее с места и принялась исправлять эскиз.

Теперь она стояла надо мной и наблюдала за работой.

– Завтра в королевском дворце состоится бал. Наша семья приглашена, – начала она расхаживать по мастерской с задумчивым видом.

– Хочешь, я сошью тебе платье? – намек я уловила сразу и была рада украсить Элуру новым нарядом. Моя маленькая куколка затмит красотой всех гостей!

– Да! Очень хочу! – обрадовалась девчушка. – А ты успеешь?

Я оторвалась от эскиза и посмотрела на застывшую у швейной машинки Элуру.

– За час управимся, – пожала я плечами.

– Просто уже привезли ткани, – указала она на гору свертков, занимающих целый угол почти до потолка. – А еще отец оставил оповещение над сгоревшей мастерской, что ты временно у нас будешь клиенток принимать. Завтра бал и с минуты на минуту столичные дамы прибудут с заказами, – вот как! Молодец дракон! Быстро сообразил. Позволил сделать из своего дома проходной двор. Это дорогого стоит!

– Обещаю, милая, ты без наряда не останешься, – подошла я ней и приобняла, а она с нежностью прильнула к моей груди, будто к матери родной. Такое чувство странное и одновременно уютное разнеслось по телу, что губы от трепета задрожали. Я погладила девочку по шелковым волосам и поцеловала в макушку.

– Есть еще кое-что, – подняла она на меня хитрый взгляд и коварно улыбнулась. – Я узнала мерки нашей королевы у ее бывшей портнихи, – достала она из кармашка платья листок и протянула мне. – Если сошьешь ей платье в подарок, я смогу передать его на приеме. Если ей понравится, то она может пригласить тебя работать во дворец, – у меня от восторга чуть сердце не остановилось! Разве можно упускать такой шанс?! Да я всеми конечностями за!

– Я сошью ей поистине королевский наряд, – подмигнула я Элуре, но радости в ее голубых глазах не заметила.

– Тогда ты нас покинешь, – раздосадованно отстранилась девочка и мне стало жаль ребенка, который очень нуждается в матери.

– Обещаю, Элура, я буду часто приезжать к вам в гости, – говорила искренне, но утешить этим девочку не получилось.

– Не понимаю, почему папа медлит с предложением, – прошептала она себе под нос, но я услышала каждое слово и чуть со стыда не сгорела, не понимая, как на такое реагировать.

Пока в уме формулировала фразу для ответа, дворецкий привел в мастерскую первую клиентку. Работа сходу закипела. Я снова окунулась в привычный мир мерок, эскизов и изготовления нарядов. Порхала бабочкой по мастерской и не заметила, как промчалось время. А еще не заметила, куда делать Элура. Заозиралась по сторонам и услышала голоса, доносящиеся с улицы через открытое окно.

– Кто давал ему право устраивать из гнезда балаган?! – орала Вакири, уж ее я всегда по голосу узнаю.

– Это наше поместье! – огрызнулась Элура и у меня сердце застучало. Надо заступиться за девочку, иначе эта фурия сожрет ее с потрохами!

На крыльцо я выбежала всклокоченная и злая. Посмотрела на перепуганную клиентку, которую гадина Вакири прогоняла с порога, а потом на растерянного дворецкого, что разводил руками и не знал, что делать. Нигде, черт возьми, от этой семейки покоя нет!

Я кинулась на амбразуру и закрыла собой Элуру, заведя девочку за спину.

– В чем дело? – набралась сил, чтобы удержать себя в руках и не наброситься на женщину с кулаками.

– Настоятельно требую прекратить этот поток женщин в чертоги золотого гнезда! Где это видано, чтобы у нас под боком какая-то вертихвостка торговала платьями! – ах вот как! Я сходу сообразила, что эта гадина точит на меня зуб из-за сына, которого отправили в заточение. Потому и прискакала с претензиями, лишь бы насолить. Сучка! Как есть! Не удивительно, что у такой мамаши вырос сынишка Сазар!

– Эол Хрон принял меня, как гостью и любезно разрешил воспользоваться мастерской для работы. Он хозяин этого дома и… – я заготовила такую пламенную речь, а эта змея ее нагло оборвала!

– Пользоваться общей территорией можно только с согласия всех жителей гнезда, дорогуша! – и тут клиентка стушевалась, заскочила в свою карету и дала деру подальше от конфликта.

Вакири лишила меня заработка и подмочила репутацию. Теперь все дамы узнают, что в поместье лучше не ехать, если не хочешь наткнуться на скандал.

– Папа разрешил! – выкрикнула у меня из-за спины Элура и тут же спряталась.

– Это недопустимо! Живо сворачивайте прием! Я иду жаловаться светлейшему! – топнула ножкой женщина и горделиво вскинула подбородок, по которому мне дико захотелось треснуть.

– Еще чего! Даже не подумаю! – подбоченилась я воинственно. – Хрон хозяин этого дома! Ему решать!

– И Хрон свое получит! – выплюнула злобно гадюка, подобрала юбки уродливого платья и помчалась в сторону сердца гнезда.

– Как она достала, – фыркнула Элура, вышла из укрытия, встала напротив меня и тяжело вздохнула. – Постоянно жизнь портит. Вот выйду замуж и уеду отсюда! – как же я ее понимала! Жить рядом с этой фурией… такое себе!

– И что теперь будет? – посмотрела я с тоской на опустевшую подъездную дорожку.

– Не знаю, – пожала она плечами. – Наверное, дедуля Керсар разнос папе устроит. Посмотрим. Он уже скоро приедет.

– Не волнуйся, – улыбнулась я девочке. – Идем, сошьем тебе лучшее платье. Все равно больше никого сюда не пустят, – взглянула на ворота, которые медленно закрылись.

Мы с Элурой вернулись в мастерскую в паршивом настроении, но я знала, как это исправить. Первым же делом схватила пустой листок и с прищуром осмотрела стройную девочку.

– Есть у меня одна задумка. Доверишься?

– Конечно! – просияла она улыбкой и присела со мной рядом, наблюдая за процессом создания платья.

Я видела ее идеальный образ, как нечто невесомое и легкое, будто бабочка села па плечо и расправила нежно-голубые крылышки. Основной цвет наряда и фасон подобрала сразу. Осталось дополнить золотыми деталями.

– Ты что-то знаешь о предпочтениях королевы в одежде? – задавала я вопросы, пока дорисовывала эскиз.

– Она любит пышные платья. На приемах всегда шикарна. Ах! Да! Темные тона в основном в нарядах.

– Судя по меркам, полновата, – заключила я и заулыбалась, уже зная, чем помочь ее фигуре.

– Есть немного, – рассмеялась Элура.

– Готово! Как тебе? – указала я на законченный рисунок и стала наблюдать за реакцией девочки.

Она смотрела на эскиз, как на произведение искусства. Голубые глазки горели.

– Потрясающе! Не терпится примерить!

А мне не терпелось увидеть на ней это пышное голубое платье из шикарной невесомой ткани. Тянуть время мы не стали и загрузили машинку всем необходимым. Вскоре на манекене появился мой шедевр. Визг стоял такой, что уши заложило, когда Элура примерила платье и вышла к зеркалу.

– Тебе очень идет, – отметила я, что тон идеально подошел под цвет ее красивых глазок.

– Я буду самой красивой! – закружилась она.

– А давай, и папе твоему в подарок сошьем костюм на бал?

– Давай! – радостно поддержала она мою идею и мы приступили к новому эскизу.

Пусть я и не сильна в мужской моде, но по меркам того костюма, что стащила Элура из шкафа отца, нарисовала наряд в синем тоне с золотой отделкой, чтобы на балу они вместе стильно смотрелись. Получилось достойно! Особенно учитывая качество ткани. Надеюсь, дракону понравится. Я же обещала, но так и не сшила тогда для него костюм.

С любовью упаковав подарок в бумагу, перевязала его красной ленточкой и затянула милый бантик.

Но нам еще надо было придумать платье для королевы. А вот с этим уже не просто! Я всю голову сломала, пока думала, чем можно ее заинтересовать так, чтобы она взяла меня модисткой во дворец.

А в тот миг, когда картинка эскиза сложилась в моей голове после мозгового штурма с Элурой, в мастерскую влетел дворецкий и ошарашил новостью.

– Под воротами стоит Сицилия Раф и слезно просит встречи с вами, леди Меральда!

У меня от волнения душа в пятки упала.

– Впустите! – распорядилась Элура.