Глава 26

В душе у меня творилось нечто страшное и смертельное. Бушевал шторм такой же, как в тот день, когда боролось за жизнь в открытом море. Хотелось сдаться, опустить руки, сбежать к сыну и закрыться от всего мира, признав свое поражение. Но полные страха глазенки дочери молили не сдаваться. Даже если сегодня снова придется вернуться в поместье Эгертон, я это сделаю! Не знаю как, но найду на это силы! А сейчас я стояла в толпе танцоров в гримерке за сценой и слушала наставления организатора. Ничего сложного в намечающейся подтанцовке не было. Я знала, что справлюсь и костюм нашли моего размера. В труппу я вписалась сразу и отрепетировать основные движения успела.

Но тревога не отступала и связана она была вовсе не с предстоящим шоу и моем в нем участии. Плевать, справлюсь ли с ролью синей пташки в общей массовке танцоров. Как там моя Солана? Получится ли увидеть ее в зале? И как вернуться в зал до окончания концерта?

В итоге, как назло, мой блок выступления пришелся на завершающую часть представления. Я искусала губы до крови, пока ждала знака от организатора. А когда выбежала на сцену с остальными, первым делом направила взгляд в зал, но из-за слепящих софитов ничего толком не увидела.

Драконы летали под купольным потолком, вокруг вспыхивал огонь – действо потрясающей красоты. Я танцевала под громкую музыку с ледяным комом в горле и отсчитывала минуты до конца этого безумия! Не знаю, каким чудом не лишилась чувств от волнения и справилась со своей задачей.

Обратно за кулисы бежала одной из первых. Прошмыгнула за ширму и начала судорожно переодеваться. Мне нужно быстрее вернуться к Солане. Лисиль говорила, что после концерта дети будут развлекаться в саду дворца. Оттуда под предлогом все той же уборной можно попробовать вырваться наружу.

– Хочу выразить огромную благодарность за помощь… – стоило переодеться и выйти в толпу танцоров, как Айви произнесла пламенную речь с благодарностями и вручила привлеченным извне участницам шоу приглашения на вечер высшего света. Предложила нам пройти в торжественный зал через служебный ход. И это большая удача! Мне не придется бродить по коридорам в поисках ребенка. Лисиль бесспорно побежит на прием одной из первых.

Намертво вцепившись в ридикюль, где хранились монеты, я пошла вслед за Айви. Другие девушки пытались со мной заговорить, но я была способна лишь на фальшивые улыбки и легкие кивки. Сторонилась общения, хотя понимала, что это неправильно. Нельзя никак выказывать волнения, но пока не увижу дочь, не успокоюсь!

Вскоре дверь в зал распахнулась перед организатором и стражник проверил наши приглашения, прежде чем впустить внутрь. Я поправила шляпку и натянула вуаль на глаза. Через белесую сеточку смотрела на гостей дворца, медленно продвигаясь вперед. Старалась сходу затеряться в толпе и не привлекать к себе лишнего внимания. Взяла с подноса прислужника бокал игристого таэросского и плавно двинулась в сторону самого большого скопления народа.

Сначала увидела Корделию Эгертон в окружении подруг. Ее трудно не заметить. Самый шикарный наряд яркого красного цвета и ослепительно-сверкающие драгоценности. Стать такая, будто блондинка и есть королева целой империи Элрохим! Даже диадема на голове была выполнена по подобию короны с острыми золотыми пиками.

– Бесспорно, это одно из лучших шоу! – поддакивала ей свита. Интересно, миледи действительно плевать на судьбу родного брата или Лисиль виртуозно запудрила ей мозги поддельными письмами?

В какой-то миг мне всерьез захотелось рассказать королевской любовнице о Хейле, но я быстро себя отдернула. Помощь Эгертону может сильно мне навредить. Лучше не вмешиваться в ход его унылой жизни. Потому прошла мимо высшей свиты драконов и вдруг застыла в ступоре.

Мужчина со шрамом на пол лица стоял полубоком неподалеку, увлеченно беседуя о чем-то с лордами Таэроса. Это был он! Мой красавец Бренер Дормер в потрясающем черном камзоле при генеральских погонах. Значит, он поднялся в свете настолько, что его пригласили на прием значимых столичных особ. И как бы я не горела желанием наброситься на него с объятиями, прошла мимо с опущенным взглядом, пряча лицо за полями шляпки. С кем сейчас мой Этан? Надеюсь, не с экономкой Фраей!

Чувства раздирали изнутри. Когда-то я посещала подобные приемы вместе с самим маршалом Эгертоном и каждый лорд, хотелось ему или нет, склонял передо мной голову в приветствии. А сейчас я всего лишь полукровка, которая по великой милости заслужила пропуск на особое торжество. Ущемляло ли это мое самолюбие? Конечно! Но это меньшее из-за чего сейчас стоило переживать. Плевать на мою потерянную жизнь, дети важнее.

– Лисиль, – проговорила себе под нос и с тяжестью выдохнула, когда увидела впереди Черную леди в сопровождении любовника.

Не раздумывая, двинулась к девушке с нарастающей тревогой, ведь не увидела рядом с ней свою крошку.

– О! Тирия! – отсалютовала она мне бокалом, а Терранс обворожительно улыбнулся. – Мы видели твое выступление в конце. Солана была в восторге! Не зря мы тебя наняли, – блестели ее хмельные глаза и язык немного заплетался, а ведь только начало вечера.

– Благодарю. В награду мне выдали приглашение на прием, – сделала я вид, что несказанно обрадовалась такой исключительной возможности. – А где Солана? – сглотнула ком в горле и припала губами к бокалу, чтобы скрыть дрожь в пальцах.

– Она с нянечкой Дормер в саду резвится, – меня точно ледяной водой окатило. По рукам волна колких мурашек прошла. – У генерала Бренера сын такого же возраста. Мы на концерте рядом сидели. Дети подружились, – указала она в сторону горного дракона, что продолжал стоять неподалеку и беседовать с мужчинами, не оборачиваясь. – Я сначала оторопела! Его Этан, ну точная копия Хейла в детстве! Бывают же такие совпадения!

– С тобой все хорошо? – вмешался Терранс, внимательно вглядываясь в мое лицо.

– Да, – судорожно глотала сладкий напиток, не чувствуя ног ниже колена.

– Столько новых лиц. И холостяков, – игриво подмигнула Лисиль. – Бренер тоже одинок. Я так и не поняла, кто мать его ребенка. Интрига! А леди Сарсана положила на него глаз. Это и понятно. Их род на грани разорения. Тут уж и за косого и за хромого замуж пойдешь, – намекнула она на уродство Брена и противно рассмеялась.

– Можно мне проверить, как там Солана? – силой заставила себя прийти в себя. Лучше сейчас просто не думать о том, что случилось.

– Это ни к чему, – отмахнула блондинка. – Наслаждайся вечером. Когда еще представится такая возможность? Даже мне не удалось заполучить лишнее приглашение для такой, как ты. Повезло тебе. Сейчас начнутся танцы. Может, приглянешься какому-нибудь барону. Предлагаю присмотреться вот к этому прыткому старичку, – указала она на тучного мужчину преклонных лет, который пожирал глазами каждую проходящую мимо молодую особу.

– Благодарю, Черная леди, – О! Как же мне сейчас хотелось послать ее в пекло Роха! Пьяная дура! Как ума хватило отпустить маленького ребенка с чужой теткой?! Гадина! Что б тебе икалось! Меня немного успокаивало лишь то, что дети под контролем прислуги Бренера. Но это мнимое спокойствие!

Вот бы увидеть хоть одним глазком, как мои дети общаются, не подозревая, что они родные брат и сестра.

– Развлекайся! Сегодня можно! – отмахнулась она от меня жестом руки и двинулась в сторону королевской свиты. Кажется, хочет навешать на уши Корделии новую порцию лапши о Хейле.

Терранс ушел вместе с Лисиль, а я осталась одна среди толпы. Сжимала запотевший в ладони бокал и смотрела в спину Брена, изнывая от тоски и боли.

Что будет, если ослушаюсь Лисиль и сбегаю в сад? Бренер так и не заметил моего присутствия, а подходить к нему первой, не стоило. Подозрительно это будет. Потому решила медленно двигаться к главному выходу из зала. Хорошо бы выбраться до того, как объявят танцевальную часть праздника.

И стоило мне только подумать об этом, как организатор подал знак музыкантам. Заиграла величественная и звучная мелодия, а драконы стали приглашать на танец женщин. Я буквально пары шагов до двери не дошла, когда старый барон вовлек меня в танец. Отказать нельзя. Пришлось натянуть улыбку, отвесить поклон и отправить бокал на подставленный прислужником поднос.

– Как ваше имя, юная леди? – спросил скрипучим голосом и впился потными пальцами в мою талию одной рукой, а другую подставил под мою ладонь.

– Что вы! Я никакая не леди! – смущенно улыбнулась. – Прислуживаю роду Эгертон.

– Оу, а я подумал, что вы из танцевальной труппы. Видел, как чудно вы двигались на сцене, – смотрел он на меня с нескрываемым интересом.

– Так уж вышло, что некоторое время назад я занималась танцами и заменила на концерте танцовщицу по просьбе организатора, – говорила, а сама злилась, что трачу время на этого дамского угодника, вместо того, чтобы отыскать детей.

– Как интересно! Я – барон Файнс. Овдовел давно, но недавно переехал в столицу. Жизнь в поместье близ рудников наскучила. Я еще полон сил и не прочь жениться. Так как ваше имя, драгоценная?

– Тирия Блаунт, – произнесла четко и специально потеребила пальцем, на котором красовалось кольцо. – Желаю вам удачи в поисках невесты, барон Файнс, будем рады с женихом поздравить вас с таким светлым событием, – подобным приемам меня в свое время учила мать. Правильно отшивать неугодных кавалеров тоже надо уметь.

– Мне искренне жаль, что ваше сердце не свободно, – расстроился старикашка и потерял ко мне интерес, прямо во время танца высматривая новую жертву.

Я же молила высшие силы о том, чтобы мелодия скорее закончилась. Барон во время танца увел меня далеко от входа, оттеснил почти на середину зала. Но музыканты не собирались прерываться.

– Прошу прощения, позволите украсть у вас даму? – один оборот на месте и я лицом к лицу столкнулась с обладателем приятного голоса.

– Приветствую, генерал Дормер, – отстранился от меня барон. – Но хочу развеять ваши иллюзии на счет прекрасной леди Блаунт. Ее сердце занято другим, – передал мою ладонь Бренеру и хищно усмехнулся старикашка.

– Хорошего вечера, – спровадил барона дракон и сходу закружил меня в танце.

– Ты, я полагаю, знаешь, что произошло? – спросила я тихо, ни на секунду не сбившись с ритма. Да и Бренер поражал танцевальным навыком. Так четко и слажено вести партнершу не умеет даже Хейл. Удивлена!

– Прости, не моя вина. Билеты приобрел заранее, когда получил приглашение на прием. Сам еще в себя не пришел от совпадения, – мимолетно пожал плечами и натянул улыбку, когда леди в желтом платье откровенно на него посмотрела, кружась в танце с другим партнером.

– Кто с детьми?

– Я нанял опытную няньку и экономку заодно сменил, – незаметно мне подмигнул. Новость отличная! Бренер верно расценил мои переживания на счет Фрайи. Одной проблемой меньше, но есть вещи поважнее.

– Лисиль сокрушалась о том, как сильно Этан похож на Хейла. Зря ты его на концерт повел.

– Прости, я не знал, – медленно наклонил меня назад, придерживая за спину.

Наши взгляды столкнулись и сердце екнуло. Как же я соскучилась по этим глубоким любящим штормовым омутам!

– Я хочу выкрасть сегодня Солану. Будь готов к нашему приезду, – зашептала, на что он одобрительно кивнул и подтянул меня обратно к себе. С новой силой закружил, так как музыка ускорилась.

– Мне надо пойти в сад, посмотреть на детей, – глянула в сторону выхода, но Бренер отрицательно мотнул головой.

– Не стоит. Этан тебя узнает, – а вот об этом я не подумала. Совсем разума лишилась из-за пережитого потрясения.

– И что мне делать?

– Танцуй. Делай вид, что тебе весело. Когда праздник подойдет к концу, я отвлеку этих двоих, а ты попробуешь вывести Солану из дворца. Сразу нанимай экипаж и мчите в мое поместье. Дворецкий уже знает, что тебя нужно немедленно впустить при появлении. Я приеду с Этаном и мы решим, как действовать дальше.

– А если не получится и меня поймают?

– Тогда разбивай камень в кольце и не сходи с места.

– Терранс под меня копает. Уже знает, что документы подделка. Хочет, чтобы я подливала магический яд Лисиль. Боюсь, он поймет, кто я такая. Нам опасно вот так общаться.

– Не бойся. Как только заберешь Солану, будет плевать на Терранса. Постарайся сегодня не возвращаться в поместье Эгертон. Вот что сейчас опаснее всего. Но если так случится, избавься от яда. О Хейле стали говорить в узких кругах. Это явно с подачи Корделии. Неизвестно, в какой день она захочет посетить брата и…

Музыка закончилась и пришлось резко разорвать связь с партнером. Мы учтиво друг другу поклонились, поблагодарив за танец сдержанной улыбкой, и разошлись по разным сторонам зала.