Глава 34

Хейл

Когда Хейл вошел в кабинет приемной королевского дворца, его сестра прижимала к груди бумаги и смотрела на брата со снисходительной улыбкой. Жестом предложила ему занять место за круглым столом и первая подошла к стулу. Величественно села и спокойно разложила бумаги.

Дракон прошел вглубь приемной и сел напротив сестры. Достал из папки свои бумаги и подался вперед.

Картина того, как Леони улетает на драконе с его дочерью так и стояла перед глазами. До сих пор он находился в шоковом состоянии, хотя с момента побега жены прошло уже двое суток. Двое самых тяжелых суток в его жизни. И все же Хейл держался достойно, не проявляя лишних эмоций, даже после того, как узнал, что Лисиль рассказала Корделии об убийстве Леони в тот роковой час на корабле.

– Указом императора меня обязали взять под личный контроль дело Лисиль, – подмигнула сестра брату, сходу настраивая его на положительный лад. Но Хейл и без того знал, что Корделия сделает все, чтобы его обелить.

– Ты узнала, кто этот горный дракон, который похитил моих жену и дочь? – сейчас именно это волновало его больше всего остального.

– Да. В том числе и по этому поводу я вызвала тебя для переговоров, – тяжело вздохнула Корделия. Появление еще одного влиятельного дракона в цепочке событий ее вовсе не радовало. – Это генерал Бренер Дормер из рода горных драконов.

– Генерал, – повторил Хейл, чувствуя, как от злости сводит скулы. Он впервые слышал это имя, но понимал, что после отставки с должности маршала по случаю болезни, многое изменилось в офицерских рядах таэросской армии. Нет у Хейла больше того влияния и остается надеяться лишь на Корделию.

– Я уже встречалась с ним лично и многое узнала о прошлом твоей некогда мертвой жены Леони, – драконица повернула голову и посмотрела на запертую дверь, будто ожидала, что вот-вот в нее постучат. – Он подтвердил слова Лисиль о том, что ты вышвырнул истекающую кровью после родов жену за борт корабля. Что женился на ней, чтобы снять проклятие, наложенное представителем рода Латимер. А потом свершил кровную месть, выбросив жену в море, – Корделия снова перевела дух. Ей было трудно это озвучивать, но лишь докопавшись до правды она могла помочь брату не занять место рядом с Лисиль. – Вот письменные показания Леони, – похлопала она ладонью по листку, заверенному личной подписью девушки.

Хейл пробежался взглядом по строкам и кивнул. С момента побега Леони он уже понимал, что эта история всплывет и ему придется обсудить случившееся с сестрой.

– Да. Я тогда был ослеплен местью и сделал это, но искренне раскаиваюсь, – сердце в его груди разрывалось от боли, а горло сковало тисками безысходности. Она теперь не с ним, а где-то в чужом доме с чужим мужчиной.

– А ты знал, что выкидывал за борт жену, которая носила под сердцем еще и твоего сына? – Корделия со злостью припечатала ладонью очередной листок.

– Что? – не поверил он своим ушам и нервно хихикнул. – Какого сына?

– Она двойняшками была беременна, Хейл! – гневно вскрикнула драконица и стиснула кулак, борясь с желанием залепить брату отрезвляющую пощечину. – Дормер нашел ее на берегу острова Нурмия и принял роды. Заботился о ней. Ради нее отправился на войну, дослужился до генерала, купил поместье в столице и вернулся вместе с ней, чтобы Леони тайно могла забрать у тебя дочь! Ты знаешь, кто за ним сейчас стоит?! Маршал Вард Бассет! Бассет! Самый влиятельный и богатейший род после королевского!

Хейл уронил лицо в ладони, чтобы скрыть накатывающиеся слезы. Сын… Он мотал головой, будто вмиг сошел с ума. «Я едва не убил сына», – пришло к нему осознание, от которого хотелось удавиться. Лорд не думал, что может столкнуться с еще большим потрясением, чем воскрешение Леони, но вот оно!

– Если Бренер проговорится и газетчики подхватят эту историю… Ты понимаешь, что Дормера больше ничего не сдерживает?! Солана с ним! И Этан тоже!

– Этан, – произнес он имя сына и ладони намокли от сорвавшихся слез. А он ведь всегда мечтал назвать сына Иолас в честь предка. Он мог сейчас вместе с Леони воспитывать детей и радоваться каждому новому дню, если бы не совершил тогда непоправимую ошибку.

– Лисиль дала показания против тебя. А еще она видела сына Дормера, который как две капли воды на тебя похож! – Корделия достала веер и часто задышала, обмахиваясь. От всего того, что она узнала, ей было уже физически плохо. Разочарование в брате накрыло в тот же миг, когда она узнала подробности преступления. Оправдание ему она, как женщина, так и не смогла найти, хоть и старалась.

– Брачный договор с Леони восстановлен. Согласно пункту пять при его расторжении дети принадлежат отцу. Леони сейчас беременна и теперь понятно от кого. Если она не хочет ко мне возвращаться, то пусть отдаст детей и живет с Бренером. Я не буду им мешать. Но мои дети…

– Ты в своем уме?! – вскочила Корделия с места и выхватила у брата брачный договор. – Хейл, ты сядешь в темницу за преступление, если Дормеры дадут ход делу! Ты понимаешь, что я не смогу тебе помочь?! Надо договариваться, если хочешь остаться на свободе! Поэтому я вызвала Бренера на переговоры и он прибудет с минуты на минуту!

Хейл вытер остатки слез, поднялся с места и громко рассмеялся.

– Зачем? Хочешь, чтобы я совершил еще одно преступление, но уже в стенах дворца?

– Знаешь что, родной, – уперлась она руками в стол и отдышалась. – Если не договоришься с Дормером, я умываю руки. С меня хватит! Я столько раз помогала тебе обойти закон, что могу пойти в темницу следом за тобой. Покровительство императора не бесконечно. Если он узнает, что род Эгертон продолжает кровную месть с Латимерами, творя беззаконие, то… – всплеснула она руками и повернулась к брату спиной. – Пора разорвать этот безумный круг. У вас общие дети. И лучше, если они останутся с матерью. Даже представить страшно, что пережила за эти годы Леони. Прости, но здесь я не на твоей стороне, – сказала она в сердцах, не решившись произнести эти слова брату прямо в лицо.

Хейл подошел к Корделии сзади и положил руки на ее плечи, склонился над ухом сестры.

– Прости, что тебе пришлось страдать из-за меня. Я сам все решу.

Она резко развернулась и обняла дракона.

– Ты знаешь, я всегда буду тебя защищать, но молю, не наделай глупостей. Не погуби свою жизнь. Отпусти Леони с детьми. Не терзай малышей. Им и так сейчас не сладко. Особенно Солане. Сначала ты лишил ее матери, а теперь она лишилась отца. Ты проиграешь в этой битве. Бренер настроен серьезно. Наверняка продумал план на случай, если с ним что-то случится, – прошептала она, едва сдерживая слезы.

Корделия вздрогнула от настойчивого стука в дверь и отшатнулась от брата. Суетливо распахнула двери кабинета и увидела знакомое лицо со шрамом.

– Доброго дня, генерал Дормер. Благодарю за скорый визит. Мой брат ожидает вас для переговоров, – впустила она дракона в парадную кабинета и поспешила его покинуть, с тревогой в сердце закрывая за собой дверь.

Хейл развернулся, чтобы лицом к лицу столкнуться с соперником. Рассматривал приближающегося мужчину свысока, иронично подмечая уродство Бренера, который смело подошел к столу и без приглашения занял место Корделии. Внутри Хейла кипела лютая ревность. Он отчаянно боролся с желанием свернуть дракону шею и вернуть свою потерянную жизнь. Вот она, преграда, железный занавес, через который надо пробиться, чтобы забрать себе Леони с детьми.

Он сел напротив генерала и сложил руки на столе. Уверенно посмотрел Брену в глаза.

– Не страшно было отправлять Леони одну в мое поместье? – спросил с издевкой сквозь зубы.

– Нет. Я не сомневался, что Леони хватит сил вырвать дочь из твоих лап. Она знала, что я всегда приду ей на помощь, – ответил Бренер уверенным и ровным тоном, чем лишний раз подогрел к себе ненависть Хейла.

– Я знаю о сыне и хочу его увидеть, – буравил черный дракон соперника яростным взглядом.

– Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования, Хейл. Я пришел сюда, чтобы обсудить расторжение вашего с Леони брачного договора, – четко парировал Бренер и подсунул Хейлу документ. – Ознакомься.

– С чего ты взял, что я буду это читать?! – повысил он голос. – Ты отнял у меня жену и детей!

– Хм, – улыбнулся генерал. – Ты убил свою жену и сына. Я во всех страшных подробностях знаю, что случилось в тот день на корабле…

– Так чего же сразу не примчался мне мстить, раз такой герой?! – бесцеремонно перебил дракона Хейл.

– Не имею привычки бездумно кому-то мстить. Да и силы тогда были не равны, чего не скажешь о нынешнем положении вещей. Солана с матерью и шантажировать нас дочерью ты теперь не сможешь. Все сложилось так, как должно было. И если ты думаешь, что у меня нет желания прямо сейчас разодрать твое тщедушное тельце в клочья, то ты сильно ошибаешься, – Бренер сжал кулак и зрачки его синих глаз сузились до тонких иголочек. – Но я не для этого пришел. Моей семье нужен мир и покой, даже если он заключен с убийцей и предателем. Ознакомься, – снова указал он на составленное им письменное соглашение. – Если откажешься от детей в пользу Леони, никто не узнает о твоем преступлении. Более того, ты сможешь видеться с детьми на нашей территории под моим наблюдением.

– Вот как? – нехотя Хейл все же прочел соглашение, но отложил его в сторону и направил надменный взгляд на Бренера. – Думаешь, я смогу нормально жить без Леони? – его губы задрожали, когда он на миг представил свое будущее вдали от любимой и детей.

– Меня это мало волнует. Брачный договор будет расторгнут в любом случае. Гонец с посланием маршалу Бассет уже ждет моего распоряжения. Я подниму на уши всех газетчиков империи. Сестра тебе не поможет. Ты не успеешь даже скрыться, как это сделал любовник Лисиль. Тебя посадят, Хейл, чего бы мне это не стоило. Поэтому я предлагаю мирный выход. Поверь, это только ради Леони и детей. Будь моя воля, тебя бы уже жрали крысы в темнице! – Бренер привстал, чтобы в который раз сунуть Хейлу под нос соглашение. – Подписывай! Докажи Леони, что в тебе осталось хоть что-то хорошее!

Лорд шумно выдохнул и закрыл глаза. Потер рукой переносицу и тихо спросил:

– Ты ее любишь? – и пристально всмотрелся в драконьи глаза.

– Больше жизни! – пылко ответил генерал.

– И я ее люблю, поэтому ты можешь понять сейчас мои чувства. Почему бы нам не решить это боем? Поединок на мечах. Только ты и я. До смерти одного из нас.

Бренер рассмеялся и опустился обратно на стул.

– Поверь, для меня это звучит крайне соблазнительно. Я бы с огромным удовольствием проткнул тебя насквозь и решил эту проблему раз и навсегда, но не стану убивать отца ее детей. Если видишь выход только в смерти, то лучше тихо удавись и избавь нас от своего присутствия.

Теперь рассмеялся Хейл.

– Ты так уверен, что сможешь победить легендарного маршала? Поверь, даже без драконьей трансформации я обезглавлю тебя в первую же секунду.

– И лишишь отца моего еще не рожденного ребенка? – ухмыльнулся генерал. – Ты когда-нибудь о ком-нибудь думал, кроме себя, Хейл? Может, настало время подобрать сопли и поступить по-мужски? Ты не нужен Леони! У нас теперь своя семья. Смирись с этим! Но детям своим ты все еще можешь стать отцом. Я предлагаю тебе выход, который устроит обе стороны. Дай Леони шанс простить тебя за то зло, которые ты совершил.

Хейл снова не выдержал нахлынувших чувств и отвернулся, чтобы силой воли сдержать слезы. Он не хотел показаться слабым перед молодым драконом, но вырвать из сердца Леони без боли у него не получалось. Душу раздирало на кровавые куски. Разве он мог вот так просто отдать свою любовь другому? Отпустить ее навсегда? А ведь совсем недавно она была рядом, но… врала. Она лгала о чувствах, чтобы вырваться на свободу. Чтобы вернуться к Бренеру. И ей было, за что его полюбить. В глубине души Хейл понимал, что Леони в надежных руках, но сердце предательски ныло и истекало кровью.

– Я подпишу, – произнес он мертвецким голосом, чувствуя, как что-то умирает внутри. Это решение далось ему так нелегко, что, казалось, снова отнялись ноги и он больше никогда на них не встанет. – Я подпишу соглашение в храме в присутствии Леони и мы вместе сожжем наш брачный договор. Возьмите с собой детей. Я хочу познакомиться с сыном и увидеть дочь.

– Рад, что мы сумели договориться, – засобирался Бренер, укладывая соглашение обратно в папку. – Ты получишь письмо о дне и времени встречи в столичном храме, – встал он из-за стола и направился в сторону выхода. Задержался на миг, обернулся и грозно произнес: – И без глупостей, Хейл, нас будет окружать вооруженная охрана! Побереги детей, – не дождавшись ответа, Бренер покинул королевскую приемную под пристальным взглядом бывшего маршала.