Глава 9

Я прекрасно знала дорогу, по которой вела меня Лисиль на встречу с Хейлом. Это было основное крыло второго этажа, где в конце коридора размещались супружеские покои хозяев. Я в голове уже представляла, как окажусь в светлой комнате с большим уютным камином, огонь в котором никогда не иссякал. Помню, как мы с Хейлом после свадебного путешествия целую неделю не выходили из комнаты, наслаждаясь друг другом. Столько слов любви, как в те дни, я за всю жизнь не слышала. Поганец Эгертон гениальный актер! Столько времени притворяться влюбленным, а в душе каждую секунду мечтать отомстить моему роду! Браво, дорогой! Спать с женщиной, которую в итоге знаешь, что убьешь – особый вид извращения!

С каждым новым шагом к хозяйским покоям, я все больше ненавидела ублюдка. А самые светлые и яркие воспоминания причиняли лишь боль. Грудную клетку сдавило жгутом, когда Лисиль остановилась напротив громоздкой двери из резного черного дерева и посмотрела на меня с милой улыбочкой. Гадкая змея! Видимо, актерский талант – это у них семейное! Эта ядовитая тварь умела притворяться лучше всех, кого я знала!

Я улыбнулась ей в ответ и только Рох на самом деле знал, чего мне это стоило!

Лисиль распахнула дверь и впустила меня в помещение первой. Прямо с порога я поняла, что покои остались прежними, именно такими, какими их запомнила. Но атмосфера… Спертый запах лекарственных средств смешался с любимым мужским парфюмом хозяина. Когда-то я любила ощущать его цитрусовые нотки в воздухе, а сейчас аромат откровенно отвращал. Но я не скривилась, вобрала запах полной грудью и сделала шаг навстречу подлому мужу.

Легендарный маршал Хейл Эгертон из могущественного рода черных драконов сидел в инвалидном кресле у тлеющего камина. Осунулся, лицо заострилось, волосы, собранные на затылке в хвост, больше не сияли серебром, а выглядели седыми. Он постарел за эти годы так, что я едва бы его узнала, встретив неожиданно на улице. В обрамленных морщинами черных глазах не было присущего им алого блеска. Губы бледные, сухие и бескровные. Темная рубашка из дорогой ткани висела на опавших плечах, как на вешалке. Ноги укрыты махровым пледом до самого пола. А позади Хейла стоял дворецкий Гектор, словно насмешка над хозяином, он был на десять лет старше, а выглядел моложе дракона. С Гектором я в свое время дружила не меньше, чем с Лисиль. Добрый он был, всегда мне во всем помогал и поддерживал. Вот и сейчас не бросил своего убогого хозяина в трудный час. Верным оказался, хотя мог бы найти себе работу получше, с его-то опытом.

– Дорогой, знакомься с Тирией Блаунт. Прибыла из-за островов и ищет работу сиделки. У нее большой опыт и рекомендации от… – сходу начала меня представлять мужу Лисиль. И все ее остальные слова превратились в неразборчивый противный звон в ушах, когда наши с Хейлом взгляды столкнулись.

Больше всего я боялась, что когда увижу бывшего, сердце дрогнет от светлых воспоминаний. Я почувствую укол той безудержной любви, что свела нас вместе. Что не сдержусь и слезы покатятся по щекам. Ожидала бурю эмоций внутри, от которых меня разорвет на тысячу осколков. А в итоге его жалкий вид вызвал во мне лишь радость. Мне самой и делать ничего не пришлось, справедливые боги жестоко покарали убийцу за его злодеяния. Одно то, что он сейчас такой никчемный и старый сидит передо мной в кресле и не может подняться на ноги, уже расплата за все мои страдания. Толика ликования в душе позволила продолжать отыгрывать свою роль и я склонилась перед этой мразью без внутреннего чувства ущемления собственного достоинства. И где же ты теперь оказался, подлый предатель? На дне бытия, одной ногой в могиле! Хвала Великой Эле! Она услышала мои молитвы!

– Приветствую, лорд Эгертон! – даже на долю секунды не отвела от него взгляд, пока кланялась. – Для меня большая честь находиться в одной комнате с таким великим маршалом! В наших краях о вас ходят легенды! И прежде, чем вы примите решение о моем найме, молю, позвольте прикоснуться к вашей руке, – Хейла я знала прекрасно! Он тщеславен и похвалой от него многого можно добиться.

И не прогадала! Миловидная внешность, нежный голосок и неподдельный восторг в глазах незнакомки сделали свое дело. Хейл пусть и нехотя, но улыбнулся мне и протянул худую руку.

– Позволяю, – снисходительно ответил, и я медленно к нему подошла.

«Не узнаешь, скотина? А это я, твоя ненавистная жена и мать твоих детей, жива и здорова!», – с этими мыслями я взяла Хейла за руку и крепко ее сжала. От холода и сухости его кожи у меня по позвоночнику мурашки пробежали. Чудом не затряслась в ознобе, снова столкнувшись с бездной его черных глаз.

– Оставь нас! – рявкнул он на Лисиль с недовольством, не отпуская моей руки. Я услышала, как за спиной захлопнулась дверь и раздались удаляющиеся звуки каблучков по каменному полу. – Гектор, ты тоже, – уже более благосклонно проговорил дракон и дворецкий поспешил выйти из покоев, оставляя нас с Хейлом наедине.

– Благодарю, – накрыла я второй ладонью наше рукопожатие и хотела отстраниться, ведь напряжение нарастало и первый контакт с ним за столько лет разлуки мог выбить из равновесия. Я уже ощущала, как теплеет его кожа от моего прикосновения и как медленно, но верно сужаются его зрачки.

– Мне не нужен особый уход, – сказал он тихо, не собираясь выпускать меня из захвата. Пришлось так и застыть в полусогнутом состоянии. – Гектор прекрасно с этим справляется.

– Значит, я вам не нужна? – поинтересовалась с разочарованием в голосе и снова попыталась выпрямиться и отстраниться. Но стальные тиски не размыкались, а ладони в зоне соприкосновения уже горели огнем.

– В первую очередь, ты нужна моей дочери Солане, – сердце ухнуло в пятки от упоминания моей крошки. Дыхание оборвалось, губы затряслись и я тут же их сжала. «Нельзя отводить взгляд!», – кричала себе мысленно. – У нее недавно появились драконьи крылышки и она очень хочет научиться танцевать, – он говорил о ней с такой любовью, что я оторопела. Крылышки! О, Эла! Они не загубили в ней дракона! – Лисиль, к сожалению, так и не стала для нее матерью, а девочка нуждается не только в отцовской любви и заботе, но и в женском внимании, – Лисиль – мать! Смешно! Конечно, какая из этой суки мать?! О, боги! Не рухнуть бы в обморок! Воздуха уже катастрофически не хватало!

– За отдельную плату я готова заниматься с девочкой. Сколько ей лет? – пролепетала, как во сне и только тогда Хейл отпустил мою руку.

Выпрямившись, я слегка пошатнулась, на миг потеряв равновесие, и отошла от него на шаг назад. Бешеный стук сердца в висках мешал здраво мыслить, но я отчаянно боролась с волнением.

– Ей четыре года. Она очень смышленый и активный ребенок.

– Прекрасно, – закивала, мечтательно представляя, как сейчас выглядит моя доченька. Скорее бы ее увидеть и забрать домой! – Отличный возраст для начала занятий танцами. У меня хороший опыт в работе с детьми. В резюме об этом не написала, так как не думала, что подобный навык пригодится мне в работе сиделки. Могу подробнее рассказать о школе, где какое-то время преподавала, – в сумбуре и диком хаосе чувств я все же нашла место здравым мыслям. Импровизировала на ходу.

– Не стоит. Первое занятие покажет. Я беру тебя на работу, Тирия, но… – достал он из кармана платок и зашелся кашлем, как древний старик. – Первые два дня будут испытательным сроком перед знакомством с Соланой. Мне нужно немного тебя узнать, прежде, чем подпустить к дочери.

– Как скажите, герр Хейл, – обрадовалась тому, что совсем немного осталось до встречи с Соланой.

– Тогда можешь сказать моей благоверной, чтобы подписывала контракт, – с нескрываемым отвращением и злобой в тоне хриплого голоса он отозвался о Лисиль и это явно не просто так. Неужели прошла большая и чистая любовь? А как же страсть, с которой он на моих глазах целовал тогда кузину? Куда делись уважение и почет, Лисиль ведь не какая-то овца степная, а истинная чистокровная черная драконица! Где совместные ребятишки, рожденные в счастливом браке? Ах, да! Я совсем забыла! Хейл же как мужчина из-за болезни ни на что не способен. Какая жалость. – Оплату обговоришь с ней лично. Соседние покои будут твоими личными, через них можно легко попасть в мою комнату в любое время через смежную дверь.

– А мои вещи? – в чемодане я нуждалась, как в воздухе!

– За остальными подробностями к Лисиль, пожалуйста, – и указал на дверь.

Я не стала больше ничего спрашивать, отвесила короткий поклон и выбежала в коридор, подгоняемая новым приступом громкого и страшного кашля Хейла.