Глава 82

Николас выходит спокойно, его глаза внимательно оглядывают арену и всех присутствующих. Мне кажется, что особенно долго он задерживает взгляд на мне, и хоть не видит моих глаз, он точно знает, что я вижу его.

— Император Николас принял вызов от соискателя трона, — слышится глубокий голос сразу отовсюду. Я не понимаю его источника и только когда он затихает, я слышу тихий шепот Родрика.

— В этом месте живет частица древнего духа, являющегося свидетелем всех коронаций, рождений и переходов.

Я благодарна ему за то, что он объясняет мне то, что происходит, хотя я даже не просила его об этом. По его голосу я слышу даже через маску, что он волнуется не меньше чем я, хотя и старается скрыть это. Возможно, то, что он говорит со мной, для него своего рода возможность унять беспокойство.

— Этот дух не дает беззаконию, он является свидетелем и гарантом справедливости.

Николас подходит к земле арены и ставит ногу на ее край, слегка задевая светящийся порошок, окутавший ее.

— Вышедший за пределы круга считается проигравшим и уступает трон. Поединок проводится на мечах и будет окончен, когда один из бойцов сдастся, или покинет круг.

— Хватит болтать! — вдруг громко говорит Айвен и скидывает с себя куртку. Его длинные золотые теперь волосы, ниспадают на мощную грудь, а руки крепко сжимают рукоять клинка, воткнутого в землю. — Это смертный поединок, и сегодня щенок умрет. Пора империи увидеть на троне настоящего мужчину!

Голос духа замолкает, словно Айвен сбил его с толку своими наглыми словами. Но спустя мгновение продолжает, как ни в чем ни бывало.

— Несмотря на то, что поединок смертный, победитель может пощадить проигравшего, но проигравший будет навечно изгнан и будет считаться неприкасаемым и проклятым до конца своих дней.

— Уверен, щенка бы устроил такой вариант. Но я не собираюсь оставлять его в живых. Слышишь, Николас? Чувствуешь, как приближается твоя смерть? Сегодня арена будет залита золотой кровью.

Айвен скалится и издает неестественный смешок.

— Готовы ли бойцы?

— Готовы! — выкрикивает Айвен, — давно уже готовы!

— Готов, — негромко говорит Николас и достает клинок из ножен, а сами ножны кладет на землю, осторожно, словно это большая драгоценность. Он бросает последний взгляд на меня и поворачивается к противнику.

— Не хочет ли инициатор отказаться от притязаний? Есть последний шанс сделать это.

— Объявляй начало! — нетерпеливо кричит Айвен. — Я жду не дождусь, как заструится кровь сосунка!

— Тогда пусть начнется поединок.

Николас тут же делает шаг вперед и встает в стойку. Он кажется спокойным, словно безмятежно текущая река. Его движения плавные и точные.

Айвен бросается в бой, как безумный, одержимый демонами дикарь. И сердце мое замирает. Он в несколько быстрых шагов оказывается рядом с Николасом и обрушивает на него мощнейший удар, от которого раскололся бы даже камень.

Но Николас легко делает шаг в сторону и поворачивается. Меч Айвена пролетает в каком-то миллиметре от груди Николаса и втыкается в землю, взрывая ее, словно плуг.

Он тут же выдергивает меч из земли и не мешкая ни мгновения делает рубящий удар, который перерубил бы пополам и быка. Айвен рычит, глаза его наливаются нестерпимо ярким золотым блеском, когда меч его с оглушительным звоном встречается с клинком Николаса, который словно обращает необузданную силу и ярость Айвена против него самого.

Николас изящно заходит за спину Айвена и успевает прорезать кожу на его спине, из раны начинает медленно сочиться золотая кровь.Айвен отпрыгивает в сторону, чтобы не получить еще удар и останавливается, глядя в глаза Николасу.

— Мужчины так не сражаются, — рычит Айвен.

— Меня учили сражаться так, князь, — пожимает плечами Николас, напряженно глядя на кончик меча Айвена.

— Как бы то ни было, сейчас ты умрешь, мальчик.

Айвен снова бросается на Николаса и на этот раз он намного быстрее, чем в предыдущие разы. Я вижу, что тянущаяся от Сильвии призрачная нить начинает вибрировать и утолщаться, словно через нее проходит невероятно мощный поток энергии. Я заставляю себя не следить за поединком и сосредотачиваюсь только на ней.