Глава 81

Джейн

Завязываю шнурки на груди, и мантия облегает мое тело, скрывая все контуры. Ткань окутывает меня, вселяя странное чувство безопасности, но оно обманчиво.

Теперь осталось надеть маску. Беру ее в руки. Она сделана из прочного, но легкого металла с изящными узорами, которые ощущаю под пальцами. Осторожно надеваю, чувствуя, как она прилегает к лицу. Теперь в зеркале вижу лишь темную тень, в которой невозможно угадать личность. Таковы правила поединка.

До сих пор не могу поверить, что Николас согласился сделать меня одним из трех тайных секундантов. Вторым будет Родрик Старз, а кто станет третьим, мне неизвестно. Так же, как неизвестно, кто окажется на стороне Айвена. Кто решится на такое?

Слышу глухой тревожный звук барабанов на арене, и сердце начинает биться быстрее. Легкая дрожь пробегает по телу, ладони вспотели, но я заставляю себя успокоиться. Сейчас мне нужно быть предельно собранной.

Убираю руки в глубокие складки мантии и спокойно дышу, ожидая, когда меня позовут. Сегодня решится судьба двух людей, которые мне не безразличны. Сегодня один из них погибнет. Во что бы то ни стало, я не должна допустить этого. Если бы только мне хватило сил, чтобы исправить то, что отравляет ауру Айвена, но я даже не знаю, возможно ли это. Я взываю к своему эйдосу и даже чувствую, что он рядом, ощущаю его успокаивающее и направляющее присутствие, но я не могу услышать его голос, как тогда, в вулкане, не могу спросить совета.

Мог ли Айвен что-то сделать? Мог ли сопротивляться воздействию Сильвии? Я вспоминаю его угрожающие глаза, когда он нашел меня в подвале дома моей бабушки. Я помню отчетливо, что тогда на меня смотрел совсем не тот Айвен, которого я любила. Как и тогда, когда он спустился с верхнего этажа ночью. Он был холоден и отстранен, а Сильвии уже не было рядом. Как и тогда, когда я умерла в первый раз. Это был не тот Айвен, которого я знала. Была ли в том его вина? Мог ли он сопротивляться ей, или вовсе не хотел этого? Откуда вообще взялась их связь и как они могли сойтись?

Все эти мысли снова и снова терзают мою душу. Теперь, когда я предоставлена сама себе и нахожусь здесь в одиночестве, ожидая сигнала к выходу, сомнения обрушиваются на меня нескончаемым потоком.

Он предал меня, но мог ли он поступить иначе? Хотел ли он сам этого предательства, или изначально она заставляла его совершать каждый шаг против меня? Сердце мое терзают эти вопросы, и с каждым новым ударом барабана меня словно разбивает на осколки.

Если сегодня он погибнет от руки императора, я никогда не узнаю правды. Действительно ли он предал меня, или он был лишь жертвой с самого начала. Мысль о том, что я могу никогда не узнать истину, не дает мне вздохнуть, и я ловлю себя на том, что уже несколько минут практически не дышу, напряженно перебирая в голове страшные мысли одну за другой.

Но что еще хуже, перед глазами стоит взгляд Николаса. Такой нежный и внимательный взгляд, что я до сих пор чувствую смущение. По какой-то причине его отношение ко мне куда лучше, чем я того заслуживаю. Я знаю его совсем недолго, но уже успела проникнуться к нему уважением, и каждый раз, когда я вижу его, приятная волна охватывает сердце. Признаться даже себе самой в этом мне трудно, но я к нему привязалась. Если Айвен убьет его, это станет для меня страшным ударом.

Любой исход этого поединка сделает меня несчастной до конца жизни.

Сжимаю кулаки, испытывая то, чего раньше никогда не испытывала. Ненависть. Злость и ненависть по отношению к Сильвии Гарден. Какую бы ни играл во всем этом роль Айвен, хотел ли он всего этого, или изначально он был под чарами, ее вина тут самая главная. В том, что сегодня случится, ее вина всегда будет основной. Если бы только я могла остановить ее.

Самодовольное лицо хохочущей золотой драконницы, освещенной красным светом раскаленной лавы, так и стоит перед моими глазами, будто я увидела его только что. Ее лицо и безумный смех. Алчное хищное выражение и бесконечная злоба и радость, с которой она смотрела на то, как я погибаю и как погибают Джейк и Уилл.

Если Николас будет биться с Айвеном, то у меня будет сегодня свой поединок, я должна буду сразиться с Сильвией Гарден. И наша битва должна закончиться раньше, чем умрет один из них. Я не дам этому случиться, я пойму, как она это делает, и остановлю ее. Только так можно спасти Айвена, только так можно спасти Николаса.

— Пора, — вдруг слышу я голос и вздрагиваю. Это Родрик. Он облачен в такую же черную мантию, и на лице у него маска, скрывающая его личность. Следом за ним в комнату входит еще один человек в такой же мантии, но голос не подает. Я предпочитаю молчать и жду, когда Родрик пройдет вперед, чтобы последовать за ним на арену.

Когда я оказываюсь на площадке, небольшой крытой тренировочной арене, простота этого места, которая так несообразна тому, что сейчас должно решиться, ошеломляет меня. Здесь, под взглядами шести безликих драконов, безмолвных теней, облаченных в темные одежды с масками на лицах, решится судьба империи, решится моя судьба.

Не вижу лиц трех секундантов Айвена, но ощущаю их ауры. И среди них странная аура Сильвии выделяется явственнее всего. Она переминается с ноги на ногу и нервно треплет пальцами ткань своей мантии.

Нервничает. Это хорошо, что она нервничает. Значит, она не так уж уверена в победе Айвена, а значит, есть шанс.

Родрик выходит вперед, и один из трех секундантов Айвена следует его примеру. Они по очереди крошат в руках сверкающие кристаллы фиолетового цвета, превращая их в песок. Этот песок падает на землю и окутывает весь пол площадки едва заметным сиянием.

— В границах круга перевоплощение в форму дракона невозможно, — доносится до меня глухой голос Родрика, когда он возвращается и встает рядом со мной и третьим секундантом. — Кристаллы блокируют такую возможность.

Вдруг двери с шумом распахиваются сначала с одной стороны площадки, затем с другой.

Первым выходит Айвен. Он с легкой улыбкой оглядывает арену, на которой ему предстоит биться, и подходит к краю площадки, наступая краем ноги на светящуюся землю. Он достает меч и втыкает его в землю, кладет свои мощные обнаженные руки на рукоять и закрывает сверкающие золотые глаза. То, что я вижу, это уже совсем не мой Айвен, это какой-то чужой дракон, которого я не знаю. Вижу, как от него к Сильвии тянется мощное переплетение силы, вижу, как эта сила питает его, переполняя, заставляя его сердце биться невообразимо быстро.

Я вижу, что он готов. Готов убить Николаса сразу, как только тот появится.