Глава 13 “Болотные огни”

Через три дня путешественники вышли к болотам. Местность называлась Туманы Инугами — в честь собачьего бога, который, по легендам, охраняет гиблые места. Болота тянулись на много лиг, единственная дорога вилась между топями, иногда уходя под воду.

— Говорят, здесь водятся болотные огни, — сказал Рэн, когда спутники вступили на зыбкую тропу.

— Болотные огни — это не страшно, — ответила юному товарищу Мэй. — Страшно, когда они ведут в трясину.

— А они ведут? — испуганно спросила Юки.

— Если не знаешь дороги, да. Поэтому держитесь за мной.

Группа шла впереди, чувствуя тропу хвостами. Кицунэ чуют землю лучше людей, каждый хвост лисички был, как щуп проверяющий зыбкую почву.

— Стой, — Мэй подняла руку.

Перед ними, прямо на тропе, горел огонёк. Маленький, синий, он переливался и дрожал.

— Болотный огонь, — прошептал Рэн.

— Не подходите, — Мей шагнула вперёд. — Я сама.

Огонёк замер, словно чего-то ждал. Девушка подошла ближе, вдруг он метнулся в сторону увлекая её за собой.

https:// /shrt/Yq3e

— Госпожа! — крикнула Юки.

— Стойте! — приказала Мэй. — Я вернусь!

Лисичка побежала за огоньком, чувствуя, как хвосты распушились, ловя движение воздуха. Огонёк вёл её между кочек, по узким тропам, туда, где болото становилось глубже.

— Стой! — крикнула Мэй. — Я не пойду дальше!..

Огонек остановился. Потом начал расти превращаясь в фигуру. Человеческую, но не совсем. Женщина в развевающихся одеждах, с лицом, которое менялось каждую секунду.

— Ты не человек, — сказала незнакомка.

— Я кицунэ, — Мей не отступила.

— Кицунэ, — фигура усмехнулась. — Давно здесь не было кицуне.

— Я иду в столицу. Мне нужна дорога.

— Дорога? — фигура покачала головой. — Дорога ведёт к смерти.

— Все дороги ведут к смерти, — Мэй пожала плечами. — Но, я хочу пройти свою до конца.

Фигура замолчала внимательно разглядывая лисичку:

— Ты смелая, — сказала она наконец. — Или глупая.

— И то, и другое…

— Иди, — фигура указала куда-то в темноту. — Там, где три сосны стоят вместе, есть твёрдая земля. Оттуда выйдешь на дорогу.

— Спасибо, — поклонилась Мэй.

— Не благодари, — фигура начала таять. — Я тебе не помогаю, просто хочу посмотреть, что будет дальше.

Девушка вернулась к друзьям:.

— Всё в порядке, я знаю, куда идти.

Путешественники двинулись за главой, три сосны нашлись быстро, деревья стояли на сухом островке окруженном водой.

— Здесь ночуем, — решила Мэй.

Ночь прошла спокойно, болотные огни танцевали вокруг, но не приближались. Рэн проснулся один раз, увидел их и снова заснул. Утром друзья вышли на твердую дорогу, которая вела к северу…